在下井场之前，范祥特意在官廨的侧厅里换了身正式的官袍。

    身着绯袍的范祥看向僚人头人。

    “有劳引路。”

    阿木图沉默片刻，行了一个僚人的礼节：“是，汉官老爷。”

    离开官廨，通过内层城墙进入盐场，陆北顾跟在范祥身后，走在盐场泥泞的道路上。

    梁都监则绷紧了神经，按刀的手不曾离开刀柄，他麾下二十名最精悍的军士披甲执锐，将范祥、陆北顾等人护卫在中间，锐利的目光不断扫视着周围。

    蒸腾的烟雾依旧浓重，那沉闷的汲卤声、沸腾的卤水声、监工的呵斥鞭笞声、灶丁沉重的喘息咳嗽声，混合成一片嘈杂而压抑的背景音，比来时更清晰地涌入耳中。

    他们沿着泥泞的坡道下行，深入熬盐区的核心。

    距离越近，那炼狱般的景象便越是触目惊心。

    灼热的气浪扑面而来，带着浓烟和硫磺的刺鼻气味，每一次呼吸都如同吞下滚烫的沙砾。

    巨大的盐灶如同吞吐火焰的怪兽，赤红的火舌在灶膛内翻卷，发出“噼啪”的爆裂声，沸腾的卤水在巨大的盘铁锅中翻滚，白色的蒸汽和黑色的浓烟纠缠着升腾，将劳作其间的灶丁身影变得扭曲模糊。

    陆北顾看见远处一座盐灶旁，一个瘦骨嶙峋的老灶丁，佝偻着背，用尽全身力气搅动着几乎与他身高相仿的铁锨，每一次搅动都伴随着剧烈的咳嗽，咳到地面上的痰液带着黑色的烟灰。

    而老灶丁只要动作稍慢，引起了监工的注意，监工就会挥舞着皮鞭，抽打在他佝偻的背上，发出闷响。

    那老灶丁一个趔趄，却不敢吭声，只是更加拼命地搅动着滚烫的卤水。

    而旁边的僚人灶丁，猛地抬起头，死死盯着那监工，那眼神，像淬了毒的刀子。

    他还看到有灶丁被飞溅的滚烫卤水灼伤，发出一声压抑的痛哼，却不敢停下，只是咬着牙，用破布胡乱一裹，继续埋头苦干。

    陆北顾面对的不仅是生理上的不适，更是精神上的巨大冲击。

    他所知的“生产力”，其原始而残酷的代价，血淋淋地铺陈在眼前。

    ——而这还不是最可怕的。

    最可怕的是，此情此景，所有人都一副“理所应当”的样子，哪怕范祥来视察，也都连演都不愿意演一下，甚至连范祥本人，也没有对这种管理方式表现出特别的态度，只是对于灶丁和僚人被压榨过度表示了不满意。

    这就说明，整个大宋所有的制盐地，都是这么管理的。

    甚至对于这些监工来说，他们非但不需要收敛，反而要表现的比平常更凶狠一些，才好展示自己工作卖力。

    终于，他们走到了熬盐区的中间。

    前面就是淯井监那眼赫赫有名的，从唐朝到现在已经挖掘了足有七十丈深的古盐井。

    就在这时，一个尖锐的声音响起。

    “懒骨头！没吃饭吗？火都蔫了！赶紧加柴！误了这锅盐，看老子不抽死你！”

    一个被呵斥的年轻僚人灶丁猛地抬起头，此刻，他布满血丝的眼睛死死盯着那监工，胸膛剧烈起伏，仿佛一座即将喷发的火山。

    他紧握着铁锨长柄的手指，指节因过度用力而发白，微微颤抖着。

    “看什么看？还不快干！”监工被这眼神激怒，鞭梢“啪”地一声脆响，竟真的朝着他的肩膀抽去！

    鞭影如电！

    “住手！”陆北顾忍不住开口说道。

    然而还是晚了，鞭梢已经落下，在灶丁黝黑的肩背上留下一道刺目的红痕！

    这一鞭，如同点燃了引信。

    “啊——！”

    灶丁发出一声狂吼，那声音里积压了太久太久的屈辱、愤怒和绝望，在这一刻彻底爆发！

    他不再是那个麻木劳作的灶丁，而是化身为一头被彻底激怒的困兽！

    他猛地将手中沉重的铁锨当作武器，朝着那监工狠狠抡了过去！

    铁锨带着风声，裹挟着滚烫的卤水珠！

    那监工吓得魂飞魄散，下意识地向后踉跄躲闪，铁锨擦着他的头皮掠过，“哐当”一声砸在旁边的石灶上，火星四溅！

    “反了！反了！给我拿下他！”

    王逵吓得声音都变了调，尖声嘶喊。

    而这句话，却仿佛是一块投入死水潭的巨石。

    周围十几个正在劳作的僚人灶丁，如同被无形的号令点燃，有人捡起地上的石块，有人抄起烧火棍。

    ——他们恨！恨这些高高在上的汉官！恨这些盘剥他们的头人！恨这吃人不吐骨头的盐井！长久积压的怨毒，在这一刻找到了宣泄的出口！

    “护住范公！”梁都临危不乱，厉声下令。

    他带来的二十名军士都是老卒，反应极快，瞬间收缩阵型，五面盾牌“砰”地一声齐齐顿地，组成一道坚实的盾墙，长枪如林般从盾牌间隙刺出，弓弩手则迅速张弓搭箭，冰冷的箭镞指向冲来的僚人。

    “准备放箭！”梁都监眼神冰冷，毫不犹豫地下令。

    弓弦紧绷的嗡鸣声令人头皮发麻！

    面对持械冲击的暴徒，他有权格杀勿论！

    “慢！”

    范祥的声音响起：“梁都监，不许放箭！”

    范祥的声音斩钉截铁，带着一种在西北战场上淬炼出的、足以压服众人的气魄。

    “他们是活不下去的人，不是叛逆。”

    阿木图猛地冲上前，用僚语对着那些冲动的灶丁厉声呵斥着什么，声音嘶哑而焦急。

    场面，在范祥一声断喝和梁都监的威慑下，暂时陷入了诡异的僵持。

    陆北顾的心脏不受控制地狂跳着，他能感到自己的耳朵和脖颈开始发烫，后背和手臂却有些凉飕飕的。

    很明显，年轻的陆北顾，第一次面对这种几乎马上就要见血场景，身体的本能在提醒着他。

    而他站在范祥侧后方，能清晰地感受到这位老臣身上散发出的那种镇定自若的强大气场。

    事实上，人的气度都是从事上磨练出来的，年轻的范祥被李元昊带着十万大军围城的时候肯定也慌啊！但是经历过了，就练出来了。

    没有谁是天生的“泰山崩于前而面不改色”，除非面瘫。

    终于，灶丁们放下了手中简陋的工具或石头。

    不过跟他们想象中，马上就要被关押起来惩罚治罪的结局不同。

    眼前穿着绯袍的汉官老爷突然开口说道。

    “盐法，要改！就从这淯井监改起！”

    “本官范祥，以‘提举川陕盐务’的差遣担保！若改不好，使尔等依旧食不果腹，衣不蔽体，这身绯袍，我亲手脱下，挂于你淯井监的天车之上！”

    此言一出，石破天惊！

    王逵猛地抬头，难以置信地看着范祥的背影，仿佛第一次认识这位朝廷大员。

    阿木图浑浊的老眼剧烈地波动起来，满是惊疑和一丝微弱到连他自己都不敢相信的希冀。

    梁都监按刀的手，微微松了些，他看向范祥的眼神，充满了复杂的敬意。

    在场的僚人灶丁面面相觑，他们或许不完全明白“盐法要改”意味着什么，但重逾千钧的誓言，他们听懂了！

    这是一个他们见过最大的汉官，在他们面前，对着山神发下的重誓！

    那个被抽打的年轻僚人，布满血丝的眼睛死死盯着范祥，那里面翻腾的怒火并未完全熄灭，但一种巨大的困惑，取代了纯粹的疯狂。

    陆北顾站在范祥身后，看着他并不算高大的背影，此刻却如同山岳般矗立在这混乱的盐场边缘。

    他胸中的激荡，难以言喻。

    范祥此举，不仅仅是在平息一场即将爆发的流血冲突，更是在用自己一生的清誉，为一场注定艰难无比的盐法改革，强行按下了第一个染血的指印！

    这需要何等的胆魄！何等的担当！

    在这一瞬间，陆北顾仿佛突然明白了科举入仕做官的真正意义。

    为生民立命！

    为万世开太平！

    大丈夫当如是也！

    (本章完)


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