“朕已年老体迈，不久于人世，这大武国的万里山河，到底是要交给后人的。”

                  褚明芳扶着御案，拒绝了孙祖佑的搀扶站了起来：“右相，你在朝中二十余年，是看着朕登基的，这些年朕统御大武，你也看得清楚，你以为，朕的这些皇子当中，何人可继承朕的遗愿，承继大统？”

                  说着，褚明芳侧眸督了一眼正在抹泪的孙祖佑。

                  不仅是褚时玉让他心生警惕，就是眼前这位伴随了他二十多年的肱骨之臣，他也心有警惕。

                  这些年，他从未真正相信过任何人。

                  身为皇帝，他也不敢去信。

                  唯有手中的皇权，才是至关重要，与性命息息相关。

                  哪怕他执政二十余年，也依旧如此。

                  孙祖佑热泪凝框，望着他，拱手作揖，一脸的忧伤：“圣上莫要说这些不吉利的话，圣上万年，自圣上称帝以来，四夷臣服，万国来朝，百姓安居乐业，国富民强，百姓们的日子过得比先帝爷在位时还要好，圣上鸿德光耀九州，天下万民无不期盼圣上万年无期。”

                  “万年无期……好一个万年无期啊。”

                  褚明芳眸子一沉：“如若朕当真万年无期，岂不是要挡了后人的路？朕只愿能够在晚年太平，过几天舒心日子。为了天下百姓，右相不要推辞，朕对右相信任之至，自是与旁人不同，你我君臣多年，朕想听听你对后继之君的看法，只管直抒胸臆，不论说什么，朕都赦你无罪。”

                  一番话，让孙祖佑汗流浃背。

                  天子一怒，伏尸百万，流血漂橹。

                  纵使他现如今已经是贵为右相，也不敢在皇帝面前放肆。

                  孙祖佑犹豫了许久，在腹里一番措辞，这才弓着身子开口道：“圣上询问，微臣自当如实回话，微臣以为，太子之位已定，国本稳固，圣上可无忧。”

                  “国本稳固？右相从何处看来，这国本稳固？”褚明芳面色一沉，不怒自威。

                  闻声。

                  孙祖佑慌忙跪了下来，诚惶诚恐：“微臣死罪，求圣上宽恕……”

                  “罢了罢了，你且起来吧。”

                  褚明芳长叹了一口气，语气中透着几分无奈：“你是朕的老臣，更是朕爱妃之弟，就连你都不肯对朕说实话，谁又敢对朕直抒胸臆？太子无德，天下皆知，朕又岂能无忧？”

                  “朕有那么多个皇子，除了褚时玉以外，难道就没有一个皇子能够继承朕之大统，护佑这大武国亿兆百姓？右相啊，如若你有这样一个被万民唾弃的儿子，你又当如何？”

                  此言一出。

                  孙祖佑跪趴在地上，抹着泪：“圣上……微臣，微臣有话要说……”

                  “说！”

                  褚明芳急声。

                  “微臣以为，太子，不能继承大统！这些年来太子殿下越发的放肆，流连于青楼，游逛于酒肆，与无赖市井之徒往来，一言一行，有伤皇家威仪，令臣民汗颜，民间早有戏言，将太子殿下比做烂泥，以为太子殿下烂泥扶不上墙！”

                  孙祖佑说着，膝行到他脚边，趴在地上痛哭流涕：“他日，如若圣上不测，太子登基称帝，这大武怕是，怕是要覆灭啊……微臣恳请圣上准予，真有那一日，求圣上下诏，准微臣殉葬！微臣要在地下再伴君驾，也不愿做太子的臣子啊……”

                  御书房内，充斥着他的哭声，绕梁不绝。

                  看着他哭天抹泪，褚明芳泪眼朦胧，亲自将他扶了起来。

                  “爱卿，这太子果真如此不堪了吗？”

                  褚明芳再一次试探道：“朕百年之后，为他指定辅佐之臣，他可还能管好这个国家，不至于覆灭？”

                  “不可！”

                  孙祖佑泪流满面，语气却是坚定不移：“太子殿下已经长成，古往今来，哪有成年的后继之君要受制于顾命大臣的？即便有，这后继之君与顾命大臣也必然有一番争斗，如此一来，苦的还是百姓，微臣恳请圣上，另立太子，使我大武国国祚延绵，千秋万代。”

                  正当这时。

                  门外小太监迈着小碎步一路小跑入内，慌慌张张的跪在殿内。

                  可还未等小太监禀报。

                  外头突然响起了一阵爽朗的笑声。

                  一听到那笑声，孙祖佑心一下提到了嗓子眼。

                  “可是成王皇叔来了？”

                  褚明芳嘴角勾起一抹笑意，不顾老迈的身体就要迎出去。

                  却见门外一个与他年纪相差无几，头发花白的老者快步入内，抢先一步跪在了他面前，手里还捧着一坛子酒。

                  “微臣成王褚运元，叩见吾皇万岁，万岁万岁万万岁……”

                  “皇叔快快请起，你这比朕还年长几岁，怎的突然入宫，这天气还是寒凉，你要是着了凉，生了病，有什么三长两短的，朕如何向先帝爷交代？”褚明芳笑逐颜开，连忙让太监将褚运元扶坐在椅子上。

                  又贴心的为褚运元拿来了靠枕，放在他腰后。

                  褚运元刚要开口说话，突然一阵咳嗽。

                  褚明芳急忙吩咐人将御案上的参茶取来，服侍褚运元喝下。

                  褚运元好一阵喘，许久才缓过劲来：“圣上啊，微臣这二十五年前埋下的酒，今个儿到了日子启了出来，微臣想着，这第一口酒，必须要敬圣上，也就顾不得几个儿子劝，就来了……”

                  “这才多长时间没见，圣上怎么又长白头发了，孙祖佑！你是怎么一回事，你身为右相，不为圣上分忧，怎么还让圣上忧心劳神的，圣上要是有个好歹，你担待得起吗？”

                  “下官，下官……”

                  孙祖佑支支吾吾，这话还未说完，就被褚运元打断。

                  “你们这些臣子，也太不懂事了，本王在入宫路上就听见这有不少的百姓在议论纷纷，这科举大考刚刚开始，就已经有议论，说什么取仕不公，还说什么圣恩有缺，这是什么意思？圣上为大武国熬白了头发，把老百姓放在了心尖上，可是你们呢，是如何做的？”褚运元嘶哑的声音响起。

                  听了这话。

                  孙祖佑即便心里有怨，却不敢开口。

                  褚明芳笑着坐在褚运元身侧，亲自接过他捧在怀里的一坛子酒，吩咐太监把酒倒出来：“皇叔，科举考试是我朝取仕之道，无有不公，这历朝历代，即便是再圣明的君主之下，也有怨言，您不必因此动怒。”


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