青麦村不大，生活在这里的村民也很少有什么值得提及的事情。

    吃饭，种田，睡觉；

    发芽、抽穗、成熟。

    枯燥的生活就像是田里的麦子，一天，一年，循环往复。

    因此，对于那支疑似遭遇了兽化人袭击的小队，哪怕已经过去许久，村里的每一个人依然印象深刻。

    “我们这离薄雾森林不算太远，像各位先生这样的冒险者，也常有路过。”

    “但那次却有些不同。”

    “正常情况下，从森林里出来的冒险者，就算看上去有些……呃，不体面，但不管是劫后余生的庆幸也好，还是满载而归的兴奋也罢，总的来说，气氛不会特别差。”

    “即使损失严重，队伍里甚至有人都没能从林子里出来，也就是沉默、悲伤。”

    “但那支小队的情况，我却是第一次看到。”

    讲到这，走在队伍最前面为众人带路的村长，不由顿了顿，似是在回想着当时的情景。

    “并非喜悦激动，也不是愤怒哀伤。”

    “而是……恐惧。”

    青麦村虽然在某种程度上，距离薄雾森林比较近，但相比起河谷镇、翠溪村之类，无疑还是要远许多。

    为此，村子失去了来往大量冒险者可能带来的收益，偏僻贫穷，相对的，魔物之类出现的频率也比较少。

    平日里，顶多就只有一些小型的哥布林群落。

    能够从薄雾森林中逃出，来到此地的冒险者团队，基本也难再遇到什么危险。

    在这种情况下，如果还像村长所说，表现为“惊魂未定的恐惧”的话。

    那只能证明，这一行人在森林中遭遇了某种对他们来说极其恐怖，在离开后仍然难以摆脱其心理影响的事物。

    夏南在心中思忖着，身前跟随着的队伍，却突然停了下来。

    抬眼望去，出现在众人面前的，是一栋和村子里其他建筑物同样破旧的木屋。

    “那天接待他们的，是凯莉一家。”

    “她应该会知晓一些当时的具体情况。”

    村长为几人介绍着，上前敲响房门。

    笃笃笃——

    伴随着一阵急促脚步声，木门被猛地拉开。

    一个大约三十岁出头年纪，相貌普通的朴实妇人，一脸意外地望着门前几人。

    村长三言两语解释清海棘小队的来意，面对如此一个冒险者小队，这位妇人没有也不敢有丝毫拒绝的意思。

    带着些惶恐与不安，将众人迎进了屋内。

    里面的摆设，一如从外面看起来的那样。

    一个无比简陋，相比美观更注重功能性的“生存空间”。

    湿润不平整的泥土地面，只部分区域铺着些茅草麦秆；里屋中间靠墙的位置，稍微低于地面，火焰升腾，周围用石头围起来，上面小心地架着一口充斥着使用痕迹的铁锅。

    目光在角落装着杂物的草篮子、墙上一小串洋葱，和那张用低矮木架和打着补丁的麻布毯构建而成，勉强能够称之为“床”的事物上扫过。

    夏南心中对于这个“凯莉一家”，已是有了第一印象。

    “你丈夫呢，还在田里？”卡什同样打量着周围的环境，随口问道。

    几人到达青麦村的时候，时间已经来到下午。

    眼下整个屋子里，除了妇人以外，就只剩一个七八岁模样，流着鼻涕的小男孩——此时正躲在她母亲身后，抓着裤腿，探出脑袋，一脸好奇而小心地瞄着众人。

    还没等这个名为“凯莉”，在几人面前表现得格外局促的妇人回话。

    旁边稍微落后一个身位的村长，便主动解释道：

    “她男人两年前就已经死了，从田里回家路上遇到了一小群哥布林，留下了两只。”

    闻言，卡什点了点头，脸上却又没有什么明显的表情变化，就像是在酒桌上听别的冒险者吹了个牛。

    随口一问，也只随意一听。

    毫不在意。

    “刚才村长已经和你解释过了，说说吧。”他直入主题道，“那天的详细情景，那一支冒险者小队。”

    “好，好的，大人。”

    一双布满了茧子的手掌捏着衣角，妇人低垂着脑袋，磕磕绊绊地回答起来。

    “那天应该是，呃，早上，对，是早上。”

    “我提着木桶，正打算去村里打几桶井水回来，刚出门没走两步，便听着小杰克喊道‘妈妈，冒险者，有冒险者’。”

    “回头一看，几个穿着皮甲的冒险者，正沿着道路往村里赶。”

    “现在回想起来，确实有些奇怪。”

    顶着太阳长时间在田里耕作，她那黑褐色的皮肤显得格外粗糙。

    “大白天，还是平原，站在村子里连远方草地上的羊群都看得一清二楚，那几位冒险者却不时气喘吁吁地回头，仿佛后面有什么东西在追赶着他们。”

    “而更奇怪的是，等他们走近之后，我突然发现，这几位冒险者不仅没受到什么严重的伤，连身上的皮甲都少有明显的伤痕。”

    凯莉小心翼翼地抬起头，压低声音：

    “不像是与魔物才战斗过的样子。”

    一时间，屋子里的气氛陷入了沉默。

    又过了几秒，卡什才紧皱眉头，追问道：

    “然后呢？”

    凯莉赶忙回答。

    “因为是狩……狩猎日期间，应该是这么叫的吧，来往的冒险者比往日里多得多，村里也有招待的经验，就给他们找了几处空屋住了一晚上，第二天天刚亮就走了。”

    “我因为厨艺还算不错，被叫过去做了顿晚餐，得了几铜币。”

    “其他的呢，还有没有什么别的，可能有用的信息？”卡什的语速逐渐加快，给人一种咄咄逼人的感觉，“那几个冒险者的身份，他们在任务途中遇到了什么之类。”

    急促的话语声，让凯莉下意识往后退了两步，身后的小杰克也差点摔倒。

    “他们话不多，看上去都很累的样子，也没提到遇见了什么，但……”

    “我在炖菜的时候，无意中听到了那几位冒险者的对话，好像不是长期停留在河谷镇的冒险者，就狩猎日期间临时过来赚个外快，平时都有自己的工作。”

    “哦，里面有个人，好像是从纽姆那边过来的。”

    闻言，夏南思考中略微涣散的眸子忽地一顿，似是想起了什么，脸上浮现出一种古怪的表情。

    “一共就三个冒险者？”他突然出声问道。

    “是的，先生。”凯莉肯定地点了点头，“一共就只有三位冒险者。”

    狩猎日期间、只剩下三个人的冒险者小队、疑似遭遇了兽化人袭击、有成员来自纽姆……

    不会那么巧吧？

    夏南心中颇为微妙。

    “名字知道吗？”

    “呃……”凯莉尽力回想着，“其中好像有一位被其他人叫什么‘漏勺’？不好意思先生，我实在记不清了。”

    那就是了。

    “漏勺”大本，

    以及在兽化人袭击中临时脱离小队，感染了兽化症的“巴克”。

    夏南突然感觉到一种命运交织的奇妙之感。

    思绪流转，一件件碎片化的事件在脑海中无声串联。

    “漏勺”大本的队伍遭到兽化人袭击—巴克因此感染兽化症—小队回程路上途经青麦村，留下情报—独自回到纽姆的巴克症状发作，杀死了自己的家人—自己因为晋级任务来到纽姆—与此同时，兽化人的调查委托也被挂上了二楼的任务板。

    夏南并没有掩盖自身神色的变化。

    因此，同一时间，屋子里的几位队友，也意识到了他有所发现。

    没有隐瞒的必要，只刻意隐去“金发精灵”、“镜像秘境”之类可能涉及自身隐秘，较为敏感的信息，夏南将自己此前的遭遇，告诉给了众人。

    “这样一来，兽化人的存在，倒是已经可以确定。”

    小半张面孔覆盖着海浪状的刺青，卡什摩挲着下巴上的胡茬，总结道。

    “毕竟已经有人切实感染了兽化症，并转化为了熊类的野兽形态。”

    “而且，如果夏南当时在纽姆没有看错的话，我们也算是得到了部分关于敌人的身份信息。”

    “——是一头熊人。”

    “熊人？”自方才开始便显得有些无精打采的维芮丝，眉头不由一挑。

    “这些家伙不是从来都独来独往，很少主动与人接触，性格说是不错吗？”

    对此，卡什只是摇了摇头。

    “就像是你，卓尔精灵不一定都待在幽暗地域，熊人也不可能全都是传闻中的良善性格。”

    “例外，总是有的。”

    这一趟任务之外的调查，收获还算不错。

    在确认了兽化人存在的同时，也清楚了对方是一位熊人。

    这样一来，在真正进入薄雾森林之前，海棘小队众人也能够针对性地灵活调整战术策略。

    不至于两眼一抹黑，在战斗来临前，连敌人是谁都不知道。

    在凯莉这里已经再得不到其他什么有用的信息，留在这里也没有了意义。

    只不过，眼下时间已晚，天边浮现暮色。

    在这个时间段进入森林，哪怕只是外围，也过于危险。

    海棘小队便打算在村里住上一晚，等明天早上再出发，深入薄雾森林寻找兽化人的踪迹。

    值得一提的是，青麦村虽然看上去破破烂烂的，但毕竟也时常有冒险者来往，知道怎么从这些出手阔绰的“老爷”指缝里捡到肉吃。

    村里常备有几座空屋，并提供相关服务，留给过路的冒险者借宿，价格也相对低廉，完全在众人能够接受的范围内。

    虽然在附近空地扎营也完全没问题，但相比起铺在地面之上，甚至能够感受到背后石子的薄毯，肯定是暖和柔软的大床更加舒服，也不用再轮替守夜，亦或者被那些半夜爬到脸上的虫子恶心。

    “对了。”

    在小队离开凯莉所在的房屋之前，拖在队尾的夏南，突然又想起什么。

    停步转身，目光看向身前站在原地，战战兢兢的凯莉。

    “你刚才说，自己厨艺不错？”

    “抱，抱歉先生，我只是……”

    凯莉愣了一下，才反应过来，慌乱解释着，同时小心翼翼地看着夏南的眼色。

    话刚说到一半，一抹银光忽地映入眼眸，让她瞳孔不自觉睁大。

    一枚在阳光照耀下折射出耀眼光泽的银币，正在夏南的指间翻转跳动。

    “有一道菜，不知道你会不会做？”

    ……

    “叮。”

    金属汤勺搅动着汤汁与碗壁碰撞，发出清脆声响。

    裹挟着食物浓香，升腾热气在冬日里格外浓厚。

    并不是想象中撒着欧芹叶，醇香粘稠散发着浓郁奶味的奶油蘑菇汤。

    此刻夏南手中的餐碗里面，虽仍然能够看到许多被切碎的蘑片，但汤汁中的奶香却消失不见。

    取而代之的，是一种由豆子、谷物、野菜、萝卜、洋葱、腌肉片构成的复杂食物。

    硬要说的话，算是杂烩蘑菇汤？

    青麦村贫穷而偏僻，凯莉一家更不富裕，不可能常年备有奶油乳汁、精细面粉、胡椒等奶油蘑菇汤必备的材料。

    如此一道蘑菇汤，已经是她所能做到的极限。

    当然，相比起夏南所付出的餐费，她肯定没有吃亏就是了。

    独自坐在青麦村村长为几人分别准备的空屋中，夏南轻轻舀了一勺，送入口中。

    感受着舌尖那多种滋味融合在一起，复杂而又没有添加过多调料，只自然发挥食材本身的味道，那种朴实的，最简单的美味。

    眯着眼睛，满意地点了点头。

    正如凯莉自己所说，她的厨艺，确实不错。

    夏南并不抗拒自己冒险者的身份与工作，但任务途中的巨大压力与来自敌人的威胁，哪怕身体上面并无太多伤势，无形中却又严重消耗着他的精神。

    因此，在任务间隙，他总习惯于修养一小段时间，不管是坐在白山雀酒馆喝一碗奶油蘑菇汤，还是去林子里清扫几个地精巢穴，都能让他得到慰藉，迅速恢复状态。

    相比起其他冒险者的嗜酒、赌钱，他这种行为无疑要健康的多。

    但这一趟，因为时间过于仓促，刚刚从纽姆回来，便跟着小队离开了河谷镇，后面又是一连串的野兽清剿任务，根本没多少时间休息，让他心中总归有些残念。

    眼下有这个机会，环境条件什么的也都合适，自不能放过。

    小口小口地喝着蘑菇汤，夏南思绪逐渐放空。

    如果属性面板能够具现化他理智量值的话，绝对能够在其身体周围的空气中，看到“+1”、“+1”不断跳出的数字。

    而也就在这时，一道突如其来的尖叫声，打破了空气中的宁静。

    (本章完)


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