老朱心中便颇不是滋味。咱这个做爷爷的，怎的桩桩件件，似乎怎么也赢不过那个孙儿？

    然而，这股郁结之气，也只在他胸中盘桓了片刻，便被他强行甩到了脑后。

    罢了！社稷为重，国事为先。先将这欧罗巴全境征服，方是眼下第一要务！

    大明的西征主力，在接到老朱的谕令后，便不再迟疑，全速进军。

    很快，大军的先锋便抵达了欧罗巴诸国的边境。

    这一路行来，那些原钦察汗国分崩离析后新近建立的邦国，皆表现出了极大的恭顺。

    他们严格恪守着与大明签订的条约，不但全程开放了过境通道，甚至主动献上了相应的后勤补给，不敢有丝毫怠慢。

    朱棣与朱高炽父子，更是早已在此间的关键节点，购置了多处大片庄园。

    此刻，这些庄园已化作隐秘的军需库，囤积了山一般的粮草与各类物资。

    大明远征军，几乎是兵不血刃，便在这父子二人的接应下，顺利入驻了欧罗巴的核心地带。

    有了这支真正属于自己的铁血雄师作为坚实后盾，朱棣父子的腰杆，一下子变得前所未有的强硬。

    他们立刻采取了双管齐下的方略。

    其一，便是动用手中掌控的庞大舆论机器。

    朱家旗下的各大报纸，在欧罗巴全境进一步加大了宣传攻势，不遗余力地鼓吹与大明结盟所能带来的巨大红利。

    同时亦毫不掩饰地阐述与这个东方帝国为敌的毁灭性后果。

    让各国民众从心底里，开始接受这一“新秩序”。

    其二，便是对各国的一些重要王公贵族，贿以重金。

    俗话说得好，有钱能使鬼推磨。

    欧罗巴诸国中，见钱眼开的权贵大臣，着实不在少数。

    往日里，他们见朱棣势单力孤，便总是欲壑难填，试图敲骨吸髓。

    如今形势逆转，大军压境，他们自然不敢再行敲诈之事。

    可朱棣父子反而一改常态，“大方”地送去重礼。

    让他们去游说各自的君主与统治阶层中有影响力的人物，促使其国家或城邦，早日与大明签订同盟友好条约，并许诺事成之后，必有更丰厚的酬谢。

    几乎在同一时刻，一支大明海军舰队，亦乘风破浪而来，从海上抵达了欧罗巴。

    这是一支由三千精锐水师组成的庞大舰队。

    人数虽仅是此前那支私人探险船队的六倍。

    但其装备的舰船火炮，皆是帝国海军的现役精良武备，弹药储备更是不可同日而语。

    论及真实战力，这三千水师，足足是前者的几十倍。

    更为关键的是，这支舰队的到来，完美弥补了老朱所率陆路西征军最大的短板，即弹药补给。

    毕竟，海上巨舰的运载能力，远非陆地运输可比。

    其一次携带的弹药量，便是陆运的十倍都不止。

    西征军人数虽有数万，但从大明本土运送军火，补给线长达三、四万里，车马运输，殊为不易，弹药数量自然捉襟见肘。

    如今，海陆两军胜利会师，后勤的桎梏一朝尽去，形势立时变得截然不同。

    朱棣父子趁热打铁，利用他们在此间无与伦比的影响力，广发请柬，以大明西征军的名义，邀请欧罗巴各国的君主、实权贵族及枢密大臣，前来观摩一场“大明皇家陆海军联合实弹演习”。

    演习当日，海陆炮火齐鸣，声震百里，撼天动地。

    当那些欧罗巴君主和大臣亲眼目睹，远在天边的山丘在密集的弹雨中被生生“啃”掉一层，坚固的棱堡在巨炮的轰击下化为齑粉时，他们终于具体地理解了何为“天威”。

    所有人的脸上都再无半分血色，心中只剩下一个念头：与这等神魔般的军队为敌，无异于自取灭亡！

    演习的硝烟尚未散尽，各国使团便已争先恐后地涌向大明营地。

    很快，一份份早已拟好的《同盟友好条约》，便雪片般地被送到了朱棣与老朱的案头。

    条约内容大同小异，核心条款皆是：奉大明宝钞为本国法定货币，自此向大明称臣纳贡；全面开放国内市场，包括银行、报业、工厂、农场及一切矿产，允许大明商人自由投资经营；双方关税，降至为零。

    作为回报，大明亦承诺提供一揽子“援助”：协助其勘探开发国内资源，为其修建铁路（但铁路运营权须永久租借给大明），提供巨额的低息宝钞贷款，乃至全套的教育课本以“帮助”其发展教育，并由大明军队提供“驻军保护”。

    此外，还将派遣军事顾问，帮助他们训练新式军队。

    条约既成，自是“皆大欢喜”。

    大明随即向欧巴罗诸国宣告，条约的签约国已处于大明帝国的神圣庇护之下，任何对其的侵略行为，皆等同于向大明宣战。

    与此同时，承诺的巨额贷款也迅速到位，大明宝钞如潮水般涌入，以“帮助”其发展经济。

    这种“庇护”所带来的空前安全感，以及那实打实的利益，立时让那些仍在观望的其他欧罗巴诸国眼红不已。

    他们彻底心动了。

    一场“签约潮”席卷了欧罗巴，各国唯恐落于人后，争先恐后地派使者前来，请求与大明缔结同盟条约。

    不过一两年光景，欧罗巴大陆上所有的国家，无论大小，尽数成了大明的“同盟国”。

    大明西征军亦化整为零，分成数十支精悍部队，名正言顺地分别驻扎进了各国的心脏地带。

    至此，朱棣才算真正坐稳了他“欧罗巴亲王”的宝座，成为了凌驾于此间所有君主与执政官之上、名副其实的“太上皇”。

    老朱也乐得清闲，趁势在欧罗巴诸国游历了一番，好好领略了这异域风情。

    只是他心中，终究存着一丝难以言说的遗憾。

    咱明明是亲率大军西征，是来开疆拓土、再显“大明军神”威仪的，可结果呢？

    竟然连一场像样的硬仗都没打上！

    就这么一路行军，所到之处，望风而降，势如破竹。

    近百个国家，稀里糊涂地就被“平定”了。

    实在是……太容易了些。

    当真是砍瓜切菜，全无半点挑战。

    就在这一两年间，自大明本土横跨大陆的电报线缆，也终于铺设到了欧罗巴。

    朱允熥随即通电天下诸国，昭告四海，将于金陵召开首届“万国大会”，共商天下未来之格局。

    谕令所至，各国君主或亲王，或遣重臣以为代表，纷纷启程，渡海东行，赶赴大明。

    老朱的西征已经“功成”，也随即踏上了漫漫归途。

    此时的老朱，正在大不列颠王国的朗蒂尼亚姆游历。

    归程本可乘海船，更为便捷。

    但海上风高浪急，天威难测，终究暗藏凶险。

    为策万全，朱允熥早已发来电讯，再三叮嘱，务请无上皇循陆路回朝。

    因此，老朱在渡过海峡之后，便舍弃了海船，沿着当年出征时所经的古道，向着大明方向，踏上归程。

    从此地到金陵，直线距离便已高达两三万里。

    路途蜿蜒，实际要跋涉的行程，高达近五万里！

    车两再急，亦难免劳顿。

    老朱年岁已大，只能一路走走停停，如此耗了整整近两年的光阴，方才再一次，望见了嘉峪关那雄伟的轮廓。

    遥想当初踏上征途，到如今倦鸟归林，竟已是七度寒暑。

    当老朱的马车缓缓驶入关城时，他几乎不敢相信自己的眼睛。

    关城之内，街道洁净，到处皆是楼房。

    更令他震撼的，是往来穿梭的百姓。

    目之所及，竟无一人衣衫褴褛，个个身着簇新的衣衫，面色红润，精神饱满。

    这幅“盛景”，非但未让老朱龙颜大悦，反而令他勃然大怒。

    他指着前来跪迎的嘉峪关县令，声色俱厉地呵斥道：

    “你好大的狗胆！”

    “当年隋炀帝为炫耀国力于外邦，驱赶城中贫民，以丝绸裹树，粉饰太平！炫耀富足！”

    “你一个区区七品县令，竟也敢效仿那亡国之君，强令百姓粉墨登场，个个绫罗加身？”

    “此等靡费，耗了多少民脂民膏？”

    “你，罪该万死！”

    那嘉峪关县令被骂得浑身一颤，连忙重重叩首，大声喊冤：“无上皇明鉴，微臣冤枉啊！”

    他急声道：“您西征七载未归，不知中原之变，更不晓大明如今的盛景。”

    “您眼前所见的，绝非粉饰，实乃我大明百姓的寻常衣着罢了！”

    “承陛下洪福，如今我大明子民，衣橱中少则数件，多则十数件新衣，已是常态。”

    “那些爱美的女子，其柜中的衣衫裙裳，怕是堆积如山，数不胜数。”

    老朱听得是目瞪口呆，布满风霜的脸上写满了难以置信。

    旋即，他的怒火再度燃起：“荒唐！区区寻常民间女子，怎敢如此穷奢极欲？！”

    他厉声质问：“天下之大，难道便没有衣不遮体、食不果腹的贫民了？”

    “衣物，御寒蔽体足矣！”

    “想咱当年，若非祭祀大典，身上的常服，都是打了补丁的！”

    那嘉峪关县令闻言，当真是哭笑不得。

    他壮着胆子，再次叩首回道：“无上皇……时代，真的不同了。”

    “实不相瞒，咱们嘉峪关地处边陲，已算是大明最偏远贫瘠的州县之一了。”

    “您老人家若是驾临金陵，京师百姓的光鲜程度，怕是此地的十倍、百倍都不止啊！”

    “至于您老忧心的饥寒之民，这……”

    “如今的大明，早已没了穿不暖衣、挨冻受饿的赤贫之民了！”

    老朱心中依旧将信将疑。

    他当即下令，龙驾不必在县衙停留，径直穿城而过，更要深入那些寻常百姓聚居的巷陌。

    他一路掀开车帘，苍老但依旧锐利的目光，如鹰隼般扫视着街道两侧。

    试图寻找到他所熟悉的、那印刻在骨子里的贫穷痕迹。

    可一路行来，所见景象竟如出一辙。

    他竟然真的，再也寻不到一个衣衫褴褛、面带菜色之人！

    要知道，在以前，那才是大明百姓的常态！

    莫说升斗小民，便是一些家境殷实的地主之家，也绝不敢如此“奢靡”。

    家中的几件好衣裳，是专为逢年过节、婚丧嫁娶时才敢上身的“体面”。

    平日里都得小心翼翼地压在箱底，不会随意拿出来穿上。

    一件衣传三代，补丁摞补丁，那才是他所熟悉的“百姓日常”！

    哪怕是朱允熥变革后，百姓能吃饱饭了，可衣物，还是很稀缺。

    可眼下，并非年节，亦没有什么喜庆之事，满城的百姓，竟人人身着无一处补丁的“新衣”，神态怡然，往来不息……

    这，这当真是咱一手打下的那个大明江山吗？

    这还是咱熟悉的大明吗？

    正当他心神激荡、百感交集之际，一声穿云裂石般的尖锐长啸，猛然划破了嘉峪关的天空！

    紧接着，便是“哐当、哐当”的沉重巨响，节奏分明，伴随着冲天而起的滚滚黑烟，震得大地都在微微颤抖。

    老朱循声望去，只见一条他闻所未闻、见所未见的“钢铁巨龙”，正喷吐着浓烟，从远方的地平线疾驰而来！

    老朱瞳孔骤然收缩，脱口而出：“那又是何物？！”

    嘉峪关县令早已见怪不怪，恭谨回道：“启禀无上皇，此物名为‘火车’，乃是陛下以科学之法，所造出的神物。”

    他见无上皇面露不解，连忙解释道：“七载之前，无上皇您老人家出征之时，此物尚在科学院里试制，帝国的第一条铁路亦在勘探筹建，并未通车，故而，您未曾得见。”

    “而今，我大明的钢铁轨道，已铺设了数万里之遥！”县令的声音因激动而微微拔高，“自此地登车，便可一路风驰电掣，数日之内，即可直抵京师金陵！”

    “眼下，朝廷更在修筑通往西域的干线。”

    “陛下的雄图，是要将这铁轨，一路铺到欧罗巴！”

    “届时，既可为我西征大军提供源源不断的补给，亦可将我大明的工业制品行销万国，再将万国之资源运回中土！”

    县令指向那缓缓停靠的“钢铁巨龙”，继续道：“此物行驶平稳无比，远非马车劳顿可比。”

    “陛下知道无上皇即将归来，特命在此地，备下了一列‘专车’，已在此恭候多时了！”

    ……

    (本章完)


　　(https://www.shudi8.com/shu/743484/28375237.html)


1秒记住书帝吧：www.shudi8.com。手机版阅读网址：m.shudi8.com