1644年。

    崇祯十七年阴历三月十七日。

    初春的太阳刚刚升起，驱散尘世间的一抹寒意。

    广渠门内一间破旧房屋中。

    挑着两捆木薪的老汉，紧了紧身上冷硬的粗麻芦花袄。

    一手扶扁担，一手拉住小孙子那布满冻疮的手。

    二十平不到的房屋内还有七八户人家挤在一起。

    他们都是前几日被五城兵马司从京师附近农庄中迁到城里来的。

    说什么闯逆要到了，皇爷下旨坚壁清野。

    他们不懂什么叫坚壁清野，他们只知道那是皇爷的圣旨。

    连带他们家里的钱财余粮，也被一起收走。

    村里的里正说，这些钱粮都被皇爷收走了，要用来打闯逆。

    但听别人说，是让城里的贵人拿走了。

    他们心底还有些开心，毕竟他们的女儿都卖给贵人了，粮食给贵人，就是给自己女儿吃了。

    闯逆是什么他们也不清楚，他们只知道自己房屋被烧了，辛辛苦苦耕的田被毁了，剩下的粮食也被拿走了，今年的税赋还没交。

    进了皇爷住的紫禁城，每天中午给一碗看得见碗底的清粥，住在没人住四下漏风的房子。

    跟他们一起迁来的，听说有好几万。

    他们一辈子也没见过那么多人。

    里正说等皇爷把闯逆打跑，就可以回家了。

    可闯逆还没来呢，也不知道什么时候才能打跑。

    要是再过一两个月，那今年的地就荒了。

    田是黄老爷的，年底要收租子。

    黄老爷可不管什么兵灾。

    唉，到时候要去哪逃难呢？

    老汉牵着小孙子，扛着那些个丘八看不上的柴火。

    踉踉跄跄的走在京师宽阔大街上。

    小孙子捂着因吃观音土而胀大的肚子，好奇的看向自己爷爷。

    “爷，俺饿，俺爹说回来给我带大饼，俺爹什么时候回来啊。”

    老汉满是褶子的脸挤出一抹笑容。

    “等皇爷打跑闯逆，你爹就回来了。”

    “到时候啊，爷爷就带着你去河里摸蛤蟆，跟饼子一起架火上烤。”

    小孙子眼里顿时有了光亮，“那皇爷爷啥时候打跑闯逆啊，俺想俺爹啦。”

    老汉有些恍惚，看着天边的太阳，喃喃道，“快了……”

    但很快就回过神来，笑着扯开话题。

    “你看那太阳像什么啊，爷爷觉得像大饼。”

    小孙子注意力立马被分散，看着红彤彤的太阳，“不像大饼，像俺见过的糖葫芦，听说可好吃啦。”

    “好，等爷爷把柴火卖了，就给你买糖葫芦。”

    小孙子终于开心的笑了起来。

    只是老汉自己知道，京师的贵人家做饭烧火都用煤，普通人家也没闲钱买柴火。

    他自己都不知道为什么每天要扛着柴火四处跑。

    可能这样就不会冷了吧。

    正恍惚的走着。

    耳边突然传来一阵整齐的脚步声。

    轰隆隆跟打雷似的。

    老汉心中骤然一惊，顾不得其他，赶忙拉着小孙子躲在一边，并用柴火挡在身前。

    伸手捂住孙子的嘴，生怕被发现。

    对兵灾的恐惧，已经深入老汉内心。

    顺着柴火缝隙中偷偷望去，晨雾里陡然撞出一片寒光。

    看不到重甲步兵踏着夯土官道列队前行，铁甲片在朝阳下泛着冷芒，铁靴踏地时震得柴火堆簌簌发抖。

    俨然是昨日他在街道上看见的那支残军！

    这些平日里作威作福的丘八，此时就仿佛换了个人一般。

    哪怕脸上依旧干瘦，但气势上却截然不同。

    小孙子突然伸手指着队伍最前方那面猩红大旗，老汉慌忙捂住他的眼睛。

    那旗面虽然残破，依旧能看出勇卫二字。

    老汉不知为何，竟想起五十年前他和父母逃难时，在山东布政司见过的戚家军……

    ……

    左安门一角的茶馆二楼支起的窗棂后，铜壶嘴腾起袅袅白汽。

    几个茶客顾不得滚烫，端着茶碗挤在窗前。

    “乖乖，这就是跟着周总兵血战宁武关的勇卫营？”

    “不对啊，我前两天去京营给李千总送饭时，见过勇卫营，那帮子丘八还不如乞丐呢！”

    饭馆伙计有些疑惑。

    随着队伍行进，士卒腰间悬挂的三尺青锋整齐摆动，刀鞘尾端坠着的铜铃随步伐叮当作响。

    一名当铺账房眯起眼睛，“你懂个什么，昨天西直门进了一路大军，保不准就是皇爷从外地调的兵。”

    眼看队伍即将路过门前，茶馆掌柜忍痛掏出三十两银子交给小二。

    “去给当头那个疤脸将军，就说是咱们茶馆请弟兄们喝茶。”

    小二接过银子，就向外跑去。

    掌柜心里暗自祈祷，拿了钱就走，别来查什么闯逆了。

    不等小二跑过去。

    街角再次传来隆隆马蹄声，八百重骑如黑云压城。

    四马一列，整齐压来。

    当先参将手中马槊挑着丈许长的旌节，九道流苏上串着的铜钱哗啦作响。

    几个挤在一起的茶客都愣住了。

    尤其是一名经常在北地跑商的商人，此时茶杯都掉落在地上。

    那些战马肩高竟都超过五尺，马铠鳞片分明是新锻的雪花镔铁。

    建奴和关宁军都不曾有过这般精锐的骑兵！

    ……

    礼部主事宋叶的轿子被堵在牌楼前。

    他掀开轿帘，刚想骂上两句。

    正好看见几百名锦衣卫，赶着马车拉着三十多门弗朗机炮经过，黄铜炮管在晨光中泛着血光。

    突然想起今早管家说周奎府上搜出通敌书信，几十勋贵被抄家，后襟瞬间被冷汗浸透。

    看见前方巷口闪过几个戴圆帽的锦衣卫，他慌忙缩回轿中。

    “调头调头！去魏假相府上！不，去倪大人府上，快！”

    ……

    吴襄后院里，二十辆马车正在卸货。

    这是昨天锦衣卫押来的第四批军粮，听说是从周奎府上抄出来的。

    次子吴三辅摸着车上“通州漕运“的火漆印记，耳畔又响起昨天吴襄交代的话语。

    “所有守城粮食，不能转交任何人之手，入库也要你看着入库！”

    他知道自己父亲在担心什么。

    因为就在昨天晚上，还有户部的人派来传信，说崇文门有个大粮行出高价收粮食。

    拂翠楼新到了一位花魁，琴棋书画样样精通。

    如果吴三辅有意向，可以定下两晚。

    还警告他不要打军粮主意，否则就要在皇帝面前告他们父子侵吞军粮。

    这么赤裸裸的威胁，吴三辅要是听不出来，他就白跟着自己亲哥吴三桂和父亲吴襄在辽东混这么多年了。

    轻笑一声，命令账房严格查验，不许有一粒粮食漏掉！

    吴家和花魁哪个重要，吴三辅还是很清楚的。

    正在这时，一名杂役忽然匆匆跑来。

    “小爷小爷，总兵爷让您过去！”

    (本章完)


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