村民仍未完全从震惊中回过神来。

    他们望着那名白发少年，一人一刀立于雪痕之中，雷气未尽，双目沉冷如刃。

    直到那断雪刀缓缓归鞘，雷光消散，一切仿佛才重新流动。

    有人咽了口唾沫，低声说：

    “他……一刀，斩了三头。”

    “还逼退了剩下的。”

    人群像被捅破的气泡，骚动起来。

    “你不是说他是外人？”有人看向瞭望塔的守卫，“你让他走的？”

    那守卫脸色发红，硬着嗓子回道：“我哪知道他是个武者啊！谁看得出他那么能打？”

    “……打？”一位年长猎户眯着眼，看着地上的焦痕与尸骸，轻声喃喃，“那不是打，那是劈雷。”

    “是神兵之势。”

    众人神情变得复杂，有人惊叹，有人忌惮，有人下意识地收起兵器，退了两步。

    但更多的，是一种由生死边缘拉回的后知后觉的感激。

    此时，一道苍老却铿锵的声音自村内传来：

    “谁还不曾为陌生人开过门？”

    众人循声望去，只见一位拄杖老者缓缓走出。

    他须发皆白，身披玄灰狐皮，面容干瘦却不枯败，眼神如寒星，带着一种深雪中熬出来的坚韧与冷静。

    那是一种久经严寒洗礼的老骨头，不怒自威。

    “是村长。”

    “村长亲自出来了。”

    低声议论中，村口顿时安静下来。

    老村长行至楚宁身前，凝视他良久。那目光不带审视，也无试探，只有一种看透风雪、早已认命后的沉沉疲惫与清醒。

    他沉声开口：

    “多谢你这一刀，救了我崖牙村。”

    楚宁微微颔首，不矫饰、不推辞，只道：

    “我只是顺手。”

    老村长听罢，忽而轻笑一声：

    “北境雪原里，愿意顺手拔刀的人……不多了。”

    说完，他转身面对众人，声音不高，却穿透雪夜：

    “今晚起，给这位少年备热水、药膳、火床，按猎首之礼招待。”

    众人面面相觑，惊异难掩，但没有一个人出声反对。

    那一刀，他们都看见了。

    这时楚宁看见一名年老猎户掀开腿甲，露出双腿早已溃烂发黑，腐肉之中还渗着未融的冰晶。

    老猎户看见了楚宁的眼神，他苦笑一声：

    “极北的雪，吃人从脚开始。”

    楚宁随村长默然走进村落，木栅边，悬挂着一串串风铃，皆由兽骨雕成，铃声空洞、低沉，风一吹便像哀泣。

    他下意识地停步，眯眼细看。每枚骨铃的内壁都刻着一道道扭曲的符咒。那些符线已被风雪侵蚀斑驳，却依稀可辨其形。

    那是极北流传的‘驱邪纹’，只不过太过古旧，几乎无人再识其本义。

    村中央，矗立着一尊雪狐石像。

    它通体由寒晶石雕就，披着风雪而不染尘，双目紧闭，垂首卧身，静静盘踞在一方雪基之上。

    几名年迈的老妪正围在像前，缓缓舀着井中雪水，一瓢一瓢，恭敬洒在狐像四肢周围。口中念着低不可闻的词句，语调平缓，却有某种古老而肃穆的力量。

    楚宁驻足，耳力稍凝，便听到她们低声吟唱：

    “雪不化，狐未醒；狐不醒，魂无归。”

    “雪滴三重，唤君归林；风静四夜，狐神出行。”

    冷风在旁低声道：

    “这是咱们崖牙村的‘滴雪仪’。祖辈们传下来的——每年入冬，得在雪狐像前滴雪三日，唤醒狐神神意。”

    他顿了顿，又压低声音道：

    “据说，只要狐神未醒，我们这片地，就不归血眼，也不归邪祟。”

    楚宁默默望着那尊雪狐，石像静立风中，眼眸低垂，像沉睡，又像等候。

    就在这时，他胸前的狐首吊坠，悄然微热，像是在回应那一尊尘封的神像。

    识海中，吞渊那向来桀骜的声音，却意外沉寂许久。

    良久，他才低低一笑：

    “呵……原来你们信的不是死物，是残神。”

    “可惜……残的不只神，还有人心。”

    楚宁心中微震，正要探问吞渊，忽有一名孩童从他身边跑过，脖子上晃着一枚粗糙的木雕吊坠，雕得歪歪斜斜，但轮廓大致清晰。

    楚宁余光扫去，目光顿时微凝。那木雕上的狐首，眉眼竟与他胸前吊着的那枚狐首吊坠有七分相似。

    这巧合，似是冥冥之中的召唤，也似是命运的投影。

    ……

    当夜，楚宁被安置在村心一间木屋中。

    屋子陈旧，木壁略显透风，但火炉烧得正旺，驱散了大部分寒气。屋内透着一股简单却干净的烟火气。

    桌上摆着热汤、粗盐烤肉，还有一碗雪参汤药，色泽浓稠，香气微苦。

    楚宁端起汤碗，喝下一口，热气顺着喉咙一路流入胸腹，似有一股暖流缓缓激荡，驱散了连日奔逃所累积的冷意。

    他靠在椅上，闭目静息，掌心轻轻覆上狐首吊坠。

    吊坠微温未褪，仿佛在回应这片雪地深处，某种尚未揭晓的命运。

    不多时，木门轻响。

    老村长拄杖而入。

    他衣衫陈旧，披着一袭灰狐皮，须发皆白，但腰脊仍挺，眼神中有一种极北老者独有的倔强和冷静。

    他没有多余的寒暄，只坐在火炉旁，默默看着火光燃烧，烛影在木墙上缓缓摇曳，如一场慢吞吞的岁月沉思。

    “少侠要去哪里？”他开口，语气温和却带着一种无声的钝感，“看衣着打扮，不像北境之人。”

    楚宁抬眼，淡淡道：

    “极北。”

    老村长神色一顿，目光在他面上逡巡片刻，才低声道：

    “你知不知道，三个月前……极北沧阙之下，传来了一声不属于人间的响动。”

    楚宁眉头一动，缓缓抬头。

    “什么响动？”

    老村长的声音低了下来，仿佛怕惊扰了什么看不见的东西：

    “像是，一口埋在雪下万年的石钟，被什么东西从底部撞了一记。”

    “那声响……不大，但能透过整个极北大地。整座地脉都跟着抖了三息。”

    火光映着老人的脸，他的目光穿过火焰，看着记忆深处的雪夜：

    “那天起，雪线提前压境，野兽成群惊逃，断岭之上出现血月，甚至在你们大乾边境外，兽潮一波接一波冲击北境防线。”

    “长城受损严重，北防堡垒塌了五座。野兽第一次冲入了关内，撕毁了牧场、村寨。”

    楚宁神情微变，拳指轻敲木椅扶手，胸前的狐首吊坠忽然轻轻颤了颤，传来一道微不可察的温热脉动。

    (本章完)


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