「星辰的低语，总有人误听为祝福。

    但它们从未撒下光明，

    只会将灵魂炼成冷却的试剂。」

    ——《虚星炼金师的独白残稿》

    客厅的挂钟发出沉闷的“滴答”，还剩不到十分钟。

    司命靠在沙发上，懒散地翻弄几张唱片，准备在最后这点喘息时间听点音乐。

    ——轰！

    隔壁骤然一声爆炸，仿佛整栋街区都被什么猛然撕裂。

    玻璃剧烈震颤，碎屑簌簌落在他肩头。

    司命挑了挑眉，走到窗边，指尖隔着百叶窗缝隙轻轻拨开。

    视线那头，隔壁住宅的墙壁被炸开一个巨口，滚滚烟雾与火光交错。

    在火光里，一个女人的身影缓缓浮现。

    她穿着黑色炼金长袍，白衣在内，金发卷曲如星光流动，眼镜下的眼神温和却空洞。

    她抬手甩开一只烧瓶，玻璃碎裂，溢出的粘稠药液与火焰交融，瞬间化为一股紫红色雾气。

    三五只体型不一的蜥蜴人嘶吼着扑上来，却在雾气中四肢痉挛，鳞片迅速化脓溃烂，倒在地板上抽搐。

    女人没有惊慌，只是带着一点“遗憾”的目光注视它们：

    “嗯，剂量还是太小……腐蚀在第五分钟就终止了。可惜了。”

    她微笑着，像是在安抚受苦的病人，但那双眼睛却只是冷漠地在脑中记录数据。

    ——这就是伊莎贝尔·科尔温。

    “我叫伊莎贝尔，出身于瑞德尼基门世界的炼金世家。母亲说过，我的摇篮下就埋着一株卡巴拉的树根。”

    伊莎贝尔嘲讽的看着她面前的蜥蜴人尸体，想起了她曾经幼年的“玩具“们。

    自小，她便痴迷于炼金术式。

    别人追逐美食与玩具，她却在童年时便偷偷把街角的猫狗当“试剂”。

    她最早炼成的药剂，是一瓶能让小狗安静入睡的蓝色药水。

    第二天，小狗再也没有醒过来。

    伊莎贝尔只写下冷冷的一句话：

    ——“副作用：心脏衰竭。”

    在凡世，她戴着微笑的面具，成了“慈善炼金师”。

    穷人得到了“免费的药剂”，可很少有人活过半年。

    她从未掩饰，也不曾怜悯。

    她只是在本子上记下“人体对炼金反应的耐受极限”。

    而在星辉眷顾下，她晋升星灾之上——星辉炼金师。

    从那时起，她的精神开始逐渐裂开，宇宙狂想症如影随形。

    她开始听见虚空的低语，看见夜空中并不存在的星辰，坚信自己的一切实验，都是宇宙的启示。

    “星辰要我继续下去。”

    “这不是残忍，是命运的投递。”

    伊莎贝尔收回回忆，面前，蜥蜴人的尸体已经冷却，伊莎贝尔轻轻脱下手套，把一枚血迹斑驳的鳞片小心放入试剂瓶。

    她抬头，温柔地对烟雾里残余的幸存者低声安慰：

    “别怕，很快就结束了……

    你们的痛苦，会化为虚星的馈赠。”

    下一秒，瓶盖啪地合上，她的微笑里，只有冷漠的记号感。

    ——伊莎贝尔登场。

    伊莎贝尔轻轻取下眼镜，擦了擦片上溅到的血迹。

    火光下，她的神情温柔如常，仿佛她面前不是蜥蜴人残骸，而只是几只安睡的孩子。

    当伊莎贝尔再次睁开眼睛时，自己已然深处一个陌生的“家庭”。

    四周是一栋典型的美式郊区别墅：白色的墙壁，温暖的壁炉，橡木地板散发着清新的蜡香。

    墙壁上挂着几幅全家福，笑容僵硬而排列整齐，仿佛在布景。

    塔的幻境，又开始了。

    她的身份被安排好：科图家温柔的女主人。

    丈夫米特科图，一个敦厚高大的男人，肩膀宽阔，西装笔挺，正推开大门走进来。

    空气里带着汽油与汗水的味道，他低声抱怨着一天的劳累，语调沉重，却没有焦躁，反而带着一种异常的专注。

    孩子们随后归家，三男一女，年龄从七八岁到十四五岁不等。

    他们一窝蜂地冲进屋子，书包随手丢在沙发上，鞋子散落在玄关，活泼得像任何一个普通家庭的孩子。

    除了那些细微的不自然。

    小女儿在镜子前玩耍时，笑容忽然扭曲，镜面里的倒影闪过一张蜥蜴的脸，舌尖吐出细长的信子。

    她立刻转头看母亲，眼睛清澈无辜，好像什么都没发生。

    丈夫在换鞋时，低头的瞬间，舌头猛地一甩，卷起半空中的一只苍蝇，连骨翅都没来得及抖动就被吞入口中。

    他抬头微笑，眼神里却带着一种掩不住的饥渴。

    孩子们在餐桌旁吵嚷：“妈——妈！我们饿了！”

    “快点啦！肚子好空！”

    他们一遍遍重复，好像机械程序一样。

    伊莎贝尔笑了，温柔地点头：“别急，妈妈马上就好。”

    就在她走向厨房的那一刻，门外响起了邮差急促的敲门声，那一封灾厄信件就此送到了她的面前。

    漆黑的信封，血色邮戳。

    她打开，里面只有冰冷的一句话：

    「请为你的丈夫与孩子准备一顿丰盛的晚宴。记住：他们会很饿。你必须满足他们的胃口。」

    塔的任务。

    厨房里，锅碗瓢盆叮当作响。

    伊莎贝尔熟练地切肉、煮汤，甚至细心地烤制蛋糕。

    每一道菜色香味俱全，摆满整张长桌。

    她笑着把菜肴端上来，孩子们立刻扑向桌面。

    丈夫坐在餐桌首位，眼神死死盯着盘子，手指微微颤抖。

    他们开始进食。

    狼吞虎咽。

    第一盘肉刚放下，下一秒就被分食殆尽；

    第二道汤端上来，连碗底的残渣都被舔得干净；

    甜品才放到桌上，就被撕扯得粉碎。

    但下一秒，他们抬起头，齐声尖叫：

    “饿——饿——饿——！”

    声音空洞，仿佛不是孩子，而是深井里传出的回声。

    伊莎贝尔微微眨眼，忽然弯起唇角。

    “这真是完美。”

    她明白了，塔的剧本是要她被活活吞食。

    可塔无意间，也替她准备了最理想的实验对象。

    于是她从厨房带出最后一碗汤。

    那不是普通的食物，而是她随手调制的一瓶瓶炼金药液的拼合。

    蓝色的光、绿色的气泡、紫色的雾气在汤里翻滚，仿佛星辰在液体中闪烁。

    她自己都不知道具体效果是什么，星辉炼金术的产物，只有虚星才知它的真实，不过，以她常年炼制的试验数据判断，这一锅是杰出的药剂。

    “来吧，孩子们。”

    她温柔地微笑，像母亲哄孩子喝药。

    丈夫和孩子们毫不犹豫地扑上去，争先恐后地把汤咕嘟咕嘟喝下。

    下一刻，他们停下了。

    不是饱，而是被迫停下。

    腹部迅速鼓胀，青筋暴起，眼球充血。

    “啊——！！”

    他们在地上翻滚，喉咙里发出嘶嘶声。

    皮肤被撑裂，鳞片从破口中涌出；

    骨骼崩裂，关节反向折叠；

    舌头伸出，分成两股，在空气里疯狂吐信。

    他们正在异化。

    丈夫米特科图第一个彻底变形：身高暴涨，肌肉崩解，背上长出一排骨刺，嘴里满是尖牙，彻底化为蜥蜴巨怪。

    孩子们也接连蜕变，身体溃烂成鳞片与骨骼的混合体。

    餐桌旁，伊莎贝尔静静地坐下。

    她翻开一本笔记本，优雅地记录：

    三分钟：腹部鼓胀，皮肤溃烂。

    五分钟：骨架异化，出现蜥蜴特征。

    第六分钟：完全丧失人形，进入捕食状态。

    她的字迹工整，仿佛是在课堂做笔记。

    怪物们扑向她，尖牙在火光里闪烁。

    她只是抬手，轻轻摇晃手中的烧瓶。

    “好了，乖孩子。”

    她微笑，嗓音柔和，像是在安慰发烧的婴儿。

    轰！

    爆炸的烈焰吞没了他们。

    蜥蜴怪物们痛苦嚎叫，被炼金火焰灼烧成焦黑的残骸。空气里弥漫着血与药液混杂的焦味。

    伊莎贝尔合上本子，长舒一口气。

    她抬头看着墙上的全家福照片。

    照片里的“丈夫”和“孩子”依旧僵硬地微笑着。

    她轻声呢喃：

    “好了，不饿了吧？妈妈的晚餐，终于让你们满足了。”

    嘴角挂着圣母般的怜悯笑容，眼神却冷漠得如同星空深处的虚无。

    然后，她倒出第二瓶炼金烧瓶，把那些残渣“送走”。

    火光再次亮起，整栋屋子里弥漫着炼金药剂燃烧的蓝焰。

    窗外，司命正静静注视着这一切。

    而这一幕，便是司命在隔壁所看到的爆炸与蜥蜴尸体的来源。

    伊莎贝尔推开窗子时，手里还拎着半只烧瓶，里面的液体在夜色里闪烁着蓝绿交错的光。

    她看见对面的司命，温柔地笑着，抬手轻轻挥了挥，仿佛在关心邻里的老朋友。

    “需要帮忙吗？你这边看起来……好安静。”

    那笑容极尽柔和，但司命只从她眼里看见一阵阵冷意，像隔着玻璃洒下来的星光，漂亮，却没有温度。

    司命沉默了片刻，敷衍地回了一个点头，嘴角笑意敛去，手一摆，示意自己一切正常。

    然后转身回到沙发边，仿佛那一眼只是礼貌上的致意。

    休息从不长久。

    “叮咚——叮咚——”

    急促的门铃声再次响起，比前一轮更短促，也更刺耳。

    司命眉心微微一皱，走过去，低头，就看见一封黑色信件正从门缝里被硬生生挤了进来，像是某种有生命的舌头。

    他弯腰拾起，封蜡依旧是那抹暗红，像血液干涸后的颜色。

    撕开，冰凉的纸张上浮现了字迹：

    任务二·投递必达

    请出门，与邻居交谈。

    你可以选择结盟，亦可以拒绝。

    请注意：只有一个人的房屋，将在十五分钟后成为“飙车党”的重点目标。

    确保你的屋内，多于或等于两人。

    规则重申：拒绝交谈，不视作完成。

    司命读完，唇角勾起一抹讽刺的笑。

    “飙车党？呵，塔的剧本真是越来越荒唐了。”

    他把信纸随手摊在桌上，正打算思索，第二阵门铃声已经响起。

    “叮咚——”

    这一次，却没有邮差身影。

    司命走到猫眼前，透过昏暗的光，看见一个熟悉的人影——对面那位刚刚投掷炼金瓶炸碎蜥蜴怪物的女人。

    黑袍、长发，手里依旧拎着一个烧瓶。她静静站在门外，仿佛在等一个邀请。

    司命歪着头想了想，抬手整了整自己的袖口和衣襟，带上一副惯常的“绅士笑容”。转动门把，拉开门，声音温润：

    “女士？有什么需要帮助吗？”

    夜风拂进来，带着冰凉与焚烧后的硝味。

    黑衣女人笑了笑，嗓音温和：“你好，我叫伊莎贝尔。我想，您就是司命吧？我们来自同一组织，秘诡师工会。我曾在耀星秘所见过你。”

    她眸子在夜里泛着光，语气轻柔：“不介意我进来吧？外面的夜风……真冷。”

    司命微微眯起眼睛，沉默片刻。屋内壁炉的火光在他小丑般的笑弧上跳动。随即，他伸手作了个“请”的姿势：

    “当然。抱歉，让女士在外面等候，实在令人汗颜。——请进，伊莎贝尔。”

    门在背后合拢，仿佛将夜与未知一同关在门外。

    壁炉的火光在客厅里跳跃，把空气烤得干燥。

    伊莎贝尔把烧瓶放在茶几上，顺手抚平自己长袍的衣褶，

    举止优雅得像是来赴一场礼仪正统的晚宴，而不是在地狱邮局的副本里勉强存活。

    她微笑着开口，嗓音温柔而克制：

    “我想，我们的任务相同。”

    她顿了一下，抬眸与司命对视，眼神像在确认，又像在试探。

    “所以，我建议，我们结盟。至少，两名星灾之上的联合，会比单打独斗要轻松得多。”

    司命靠坐在沙发上，单手托着下巴，听得心不在焉。他的笑意淡得像雾气，回话也轻飘飘：

    “结盟？嗯……听起来确实是个办法。”

    话虽如此，他的语气模糊暧昧，没有说是“暂时”，也没有说是“到最后”。只是空泛的“嗯”，像是顺着她的话随口而出。

    伊莎贝尔目光闪了闪，她当然听得出敷衍。嘴角的笑容不变，却换了个角度。

    她推了推眼镜，柔声说道：

    “为了表示诚意，我可以先交换一条情报。一个……关于这场游戏的情报。”

    司命挑了挑眉，示意她继续。

    “我在城里的炼金诊所，有的病人，当他们付不起药剂的费用时，就会选择用‘秘密’来交换。”

    她的语气温和，像在讲一段往昔的趣事，“我听过无数稀奇古怪的秘密，其中有一个——正好提到了地狱邮局的游戏。”

    壁炉火焰“噼啪”炸响，空气随之紧绷。

    “这个游戏有限时。”伊莎贝尔缓缓开口，“十二个小时。如果在十二个小时内找不到离开的方法，那么玩家就会被……同化。成为这个小镇的‘居民’。”

    她轻轻吐了口气，像在叹息，又像在陈述冷冰冰的结论。

    “抹去自我，失去一切。你会成为下一轮的NPC，被后来者屠戮，就像牲畜一样。”

    她眼神真挚，微笑温柔：“这不是威胁，而是善意的提醒。希望我们能好好合作。”

    司命笑了笑，没表态，只是把桌上的黑色信纸用指尖弹了一下。那动作像是无声的回应：我听见了，但不代表我会信。

    就在司命在想如何回答时，窗外传来爆裂的重金属乐声。

    轰————

    整片住宅区的空气像是被引爆了。

    那不是一辆，不是十辆，而是数百辆机车同时点燃油门的轰鸣。

    声浪如同钢铁巨兽咆哮，夹带着黑色孽火冲击夜空，窗玻璃瞬间震得颤抖，吊灯摇摇欲坠。

    司命走到窗前，撩开半截窗帘。

    街口——孽火裹挟的机车如潮水般冲来。

    皮衣暴徒戴着铁面骷髅头盔，眼窝里燃烧着碳火般的幽光。

    铁链拖地，打在柏油路上迸出火花。

    每一次车轮擦过街沿，都留下一道漆黑焦痕，像是恶魔在地狱里刻印。

    有人疯狂甩动铁链，把邻居家的大门直接抽飞；

    有人抬起油壶往前院泼下，火焰腾地窜起，瞬间吞没一栋房子。

    震耳欲聋的金属乐声仿佛从机车里炸出，整个小镇都在这一刻化为孽火狂欢场。

    伊莎贝尔推了推眼镜，神情没有一丝慌乱。

    司命回过头，嘴角挑起一抹熟悉的笑意：“嘿，你觉得，我们用秘诡让他们闭嘴？还是谎言使他们安静一些？”

    火光的倒影映在他的白色小丑面具上，笑纹仿佛被撕裂成诡异的弧度。

    伊莎贝尔轻轻摇晃手中的烧瓶，液体在瓶壁上折射出蓝紫色的星光。她微笑，嗓音柔和而残酷：

    “我更喜欢用我的烧瓶。谎言编织者阁下。”

    外面机车轰鸣，铁链狂甩，孽火声浪逐渐逼近他们的房门。

    仿佛整个小镇的夜晚，正被这群恶灵骑士撕碎。

    「他们骑着孽火与钢铁，将街道当作祭坛。

    每一次轰鸣，都是献给未知神祇的鼓点。

    记住，孩子，当你听见链条抽打大地的声音，那不是狂欢，而是审判。」

    ——《灾厄邮局秘录·第七卷〈燃烧的机车夜〉》

    (本章完)


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