壳小如屋，屋小如墓；

    人久不出，心久不住。

    或问何以解？

    须断观、断执、断居。

    ——《子不语·厌宅志》

    望川镇东边。

    司命和塞莉安顺着一条破旧石路，走进一片被雾遮住的山脚。

    他们看到的，是一排非常突兀的建筑，

    七间铁皮屋。

    那种廉价的出租屋。

    铁皮生锈、墙壁渗水、地面全是泥。

    在这古老的山村里，它显得格格不入，像是被硬生生塞进来的异物。

    塞莉安皱眉：“这地方……有股酸臭味。”

    司命没说话，只是蹲下，在地上捡起一枚金币。

    那是秘诡师工会的标志币。背面是秘诡师标志性三符号，正面却多出一圈细细的螺旋纹。

    他看了一眼，淡声道：“工会的调查队来过。没走远。”

    “那他们呢？”

    “看起来，被‘写’进这里了。”

    塞莉安还没反应过来，突然听到一阵黏糊糊的声音。

    “咕叽……咕叽……”

    她抬头一看——所有铁屋的墙面、窗户、门缝、空调外壳上，都在动。

    是蜗牛。

    无数蜗牛。大小不一，密密麻麻地爬着。

    有的只有指甲盖那么大，有的跟碗口差不多大。

    它们的壳全是灰白色的螺旋形，湿漉漉的，反光发亮。

    当风吹过时，蜗牛们竟同时伸出触角，转向同一个方向。

    那一刻，整排屋子像活了一样。

    塞莉安头皮发麻。她抬脚，嫌恶地踢开一只大的。

    “噗——”的一声，壳裂了。

    浓稠的灰白黏液流了一地。

    里面混着几节人类的手指骨，还有一颗半溶化的眼球。

    她脸色一白，连退几步：“它……在吃人？”

    司命冷声道：“不，是在‘住’人。”

    他抬头看向那七间铁屋。

    门口贴着破旧的纸条，“单间出租”，几个字几乎看不清。

    门缝里还在滴水，空气潮湿得像能掐出水来。

    这时，第三间屋传来沉重的呼吸声。

    “咕叽……咕叽……”

    声音越来越近。

    一个人影慢慢从门里探出半个身子。

    那是个男人——准确地说，是“变形中的人”。

    他的下半身已经和蜗牛壳融合在一起。

    皮肤半透明，背后鼓起一圈圈螺纹。

    他还穿着工会的制服，胸口的徽章快被腐蚀没了。

    “……小心……”他艰难地开口，舌头打着结，“别……看……漩……涡……”

    “什么漩涡？”塞莉安皱眉。

    那人却再也说不出话了。

    他的嘴角开始流出灰水，舌头慢慢滑进喉咙里，整个人倒在地上，身体抽搐成一团。

    “咕叽——”

    声音从他体内传出，像什么东西在皮下蠕动。

    下一秒，一阵寒气从巷尾吹过。

    所有蜗牛同时停下。

    它们整齐地抬起触角，壳上的螺纹缓缓旋转。

    司命的表情终于变了：“别动。别看中心。”

    塞莉安屏住呼吸，小声问：“什么中心？”

    地面开始渗水，脚下的泥迅速变得滑腻。

    七间铁屋的墙面同时发出“咯吱”的声响，像被什么扭曲。

    门缝里的黑影开始蠕动。

    塞莉安下意识伸手要凝出血爪，却被司命一把按住。

    “先别动。”

    他低声说：“这里的怪，不是靠打能解决的。”

    “那怎么办？”

    司命抬手，笔尖轻点地面，淡淡道：“先看它想要什么。”

    话音刚落，第一间屋的门缓缓打开。

    一个驼着背的老人爬了出来。

    他背后长着一个巨大的灰壳，壳面闪着冷光。

    脸上的皮像蜗牛膜一样湿亮，嘴角还在滴着黏液。

    他笑了，声音低得像风：“屋子太小了……可我舍不得搬走啊……”

    那声音一出，巷子里的蜗牛全动了。

    “咕叽……咕叽……”

    壳在旋转，屋在震动，地面在一点点歪。

    塞莉安握紧了拳：“这就是怪？”

    司命盯着那老人，眉头紧锁。

    “是的。”他吐出两个字，声音冰冷，“一个蜗牛化的老人。”

    地面震动加剧，空气像被拧成一股漩涡。

    雾气从巷口涌入，螺旋纹在他们脚下蔓延。

    司命拉过塞莉安：“走，别看那壳！”

    “可我们怎么过去？”

    “我来铺路。”

    他指尖一点，地面瞬间亮出方格的光线。

    两人沿着那光走回原路。

    背后，蜗壳老人抬起头，发出一声湿冷的笑。

    “你们……也来住一住吧……”

    风停，雾凝。

    整个蜗壳巷，在那一刻彻底静止。

    司命神情一沉：“领域，要开了。”

    铁屋的门彻底关上了。

    司命和塞莉安被困在里面。

    空气潮得几乎能拧出水来，墙上全是湿漉漉的斑痕，角落滴水的声音在屋内回荡。

    塞莉安低声道：“主人，这里……好像在动。”

    司命抬头看了一眼。

    铁皮墙壁的缝隙正一点点鼓起，像有什么东西在里面爬。

    “别动，也别往墙那边看。”他低声提醒。

    滴水声忽然停了。下一秒，一阵低低的呼吸声从房间角落传来。

    “嘶——”

    那个老人再次从阴影中探出头来，它，像一团人形的灰泥。

    背上鼓着一个巨大的壳，身体在慢慢扭动。

    “屋子太小了……”那声音嘶哑，像锈掉的铁门，“可我舍不得搬走啊……”

    塞莉安皱眉：“这家伙就是那老头？”

    司命点头：“别靠近。”

    那影子突然笑了，嘴角的皮开裂出一道口子，露出一排黑黄的牙。

    “你们……外面的人……有光吧？那就好……进来……进来一起住。”

    话音落下，屋内的灯泡闪了一下。墙壁开始轻轻旋转。

    塞莉安抓住司命的手臂，声音有点抖：“墙……在动。”

    司命没回头，他的瞳孔已经被一层淡淡的雾气覆盖。

    “它在让我们看——它的梦。”

    光线一闪，四周的景象突然变化。

    他们不在屋里了，而是在一个狭小的地下室。

    墙壁发霉，地面潮湿，一盏昏黄的灯泡吊在半空。

    一个老人坐在角落里，正用毛笔在墙上画着螺旋形的符号。

    他一边画，一边自言自语。

    “要小一点……再小一点……这样就安全了。”

    他的声音温和，却听得人头皮发紧。

    屋外下着大雨，水从天花板的缝里滴下来，顺着他的肩膀往下淌。

    他抬起头，看着水渍在墙上扩散成圆圈。

    “像壳……真像壳。”

    场景一转。

    白天，邻居们在笑，在聊天。

    老人躲在门后偷看。他想出去，又缩了回去。

    门外有人喊：“老魏，能不能别在家里乱画，臭气冲天的！”

    门啪地关上。

    他靠着门，喃喃：“我没有乱画……我在修我的房。”

    再一转。

    夏天，天很热。

    房间的窗户被钉死了，空气闷得发烫。

    老人满头大汗，却笑着对自己说：“这里挺好……不吵，不亮，不冷。”

    墙上的螺纹越来越多，地板开始鼓起。

    他蜷着身体，背上的脊骨慢慢凸起，像是在自己身上长房子。

    “要变小……要蜷着……”

    又一转。

    冬天。

    屋外有人敲门。没人应。

    门被破开，一股恶臭扑面而来。

    警察用手电一照——

    角落里，只有一具干涸的尸体。

    背部隆起成螺旋，皮肤与墙面融在一起。

    床、地板、柜子，全都向中间卷曲，好像整个屋子都缩成了一只壳。

    “死了。”有人捂着口鼻说。

    “至少一年了。”另一个人回答。

    光暗下来，画面回到现在。

    那个老人——蜗壳老人，正站在司命他们面前。

    他笑得很平静，声音几乎像叹息。

    “我不是鬼……我只是还没搬出去。”

    塞莉安后退一步，背后撞到铁墙，整面墙发出“嗡”的一声闷响。

    她低声道：“他在影响我……头晕。”

    司命抬手，按住她的肩。

    “这是幻觉。冷静。”

    “可我听见他在我耳边说话。”

    “别理。那是漩涡执念。”

    蜗壳老人慢慢地向前爬，脚下的水迹形成一个个圆圈。

    每一步，都让空气更湿，呼吸更重。

    “你们也会习惯的。”

    “蜷着……不挤，不痛……没人打扰……”

    司命的声音变得干涩：“别听。”

    “为什么？你们也住在壳里，不是吗？”老人歪着头，“每个人都有自己的壳啊……只不过你们的，还没长出来。”

    他的声音在屋子里回荡，像是从四面八方传来。

    灯光再次闪烁。

    塞莉安的身体僵了一下，她的影子开始拉长，脚边出现一圈浅浅的漩涡。

    司命眉头紧皱，他压着她往后退：“小心，是精神污染。”

    空气越来越黏稠，像被水泡着的梦。

    地面一阵晃动，周围的时间似乎也变慢了。

    蜗壳老人的笑声一点点远去，只留下那句回荡的低语——

    “外面太大……我不敢出去……”

    司命抬起头，眉心一跳。

    “……该死，这幻觉是真实的。”

    屋内的光线彻底暗下。

    地上只剩蜗牛壳的反光，一圈圈旋转着，将两人包围。

    空气里，开始有一种奇怪的声音。

    滴——答——滴——答——

    那不是水声，而是时间被拉扯的声音。

    司命抬头，发现灯泡在晃，光影在慢慢变形。

    墙上的影子也在跟着拖长，像被什么力量拉着往下坠。

    “它开始动了。”司命声音低沉。

    塞莉安转过头，她的动作却慢了半拍。

    连她自己都愣住了——仿佛身体变得黏稠，连眨眼都要多一秒。

    “主人……我，好像动不太快了。”

    “它在吞噬我们的时间。”司命盯着地面上扩散的水渍，“这是它的能力。”

    他们脚下的水圈越来越多，一圈叠一圈，正以极慢的速度转动。

    每转一圈，空气就更厚一点，声音就更慢一分。

    蜗壳老人的影子在房间中央缓缓升起，背后的壳转得极慢，每一次转动，墙壁都发出呻吟。

    “你们也……会慢下来的。”他笑，声音粘稠得像泥，“慢一点……就不疼了。”

    塞莉安忍不住想冲上去。她的血爪在掌心汇聚，却还没完全凝成形，光线就被拉扯得扭曲。

    她惊讶地发现——自己的手动作居然慢得像慢放。

    “快点，主人！”

    “越急越慢。”司命的声音也被拖长，字和字之间隔着奇怪的空白，“别……动。”

    他掏出笔，想画出棋格，但笔尖刚触到地面，光纹就被蜗居老人的壳光吞没。

    笔迹化成一缕烟，在空中打转，随即消失。

    “画……不出来？”塞莉安眼神紧张。

    “它把空间‘压扁’了。”司命皱眉。

    “现在的地板，是它的壳的一部分。”

    蜗壳老人向前蠕动，背后那只巨大的壳发出轻微的摩擦声。

    每一次摩擦，空气都随之颤抖。

    整个铁屋像是在呼吸。

    “蜷起来吧。”

    “快点……不然，会被外面的光烧死的。”

    他的声音一点点钻进两人的脑子里，像被反复播放的低语。

    塞莉安的视线开始发花，眼前的景象在旋转。

    墙壁、灯、司命的脸，全都在一点点扭曲。

    “不要看壳心！”司命几乎是吼出来的。

    塞莉安咬牙，强迫自己低头。她的血在逆流，胸口一阵绞痛。

    “嘶——”

    蜗壳老人的壳面裂开，伸出一根又长又湿的舌头。

    那舌头的表面满是螺旋纹，一路蜿蜒着爬上天花板，又向他们伸来。

    塞莉安试图抬起手，但她的手臂像被时间绑住了。

    司命也一样，他看着那根舌头逼近，却只能微微侧身。

    舌尖距离他们不到半米。

    “你们……也会变得很舒服的。”老人轻轻地笑，笑声慢得不自然。

    房间彻底变形。

    地板弯曲，墙壁贴近，灯泡的光在空气里一圈圈扩散，仿佛整个世界都在进入慢放。

    “……时间在塌。”司命喉结上下滑动，冷汗从额头滑下。

    塞莉安勉强挤出一句话：“主人……我们是不是，要完了？”

    司命没答。

    他在观察。

    他的目光从老人的脸，慢慢移到那巨大的壳背上——

    再往下，一直到床角的阴影。

    那里，有一点灰白的亮光。

    那是一个小小的螺壳，像是从整片黑暗里独立出来的眼睛。

    司命的瞳孔微缩。

    他终于明白，这里真正的核心在哪。

    但还不能动。

    一旦动，时间就会彻底停下。

    蜗壳老人的舌头越来越近，几乎碰到司命的肩。

    湿冷的气息落在他脖子上，让人起了一身鸡皮疙瘩。

    司命艰难地抬起笔，声音低得几乎听不清：“塞莉安，看……我……手指。”

    塞莉安愣了一下，反射性地看向他。

    他的手指在空气里慢慢竖起两根。

    她的视线从旋转的墙壁脱离，落在那两根手指上。

    呼吸瞬间恢复。

    司命的动作突然快了一瞬。

    他用另一只手反扣扑克牌，牌尖指向墙角的方向。

    蜗壳老人注意到了。

    他的笑容收住，壳上的纹路猛地一亮，整个空间再度扭曲。

    “你，看到了啊。”他低声说。

    “那，就留下吧。”

    房间猛然一震。

    时间完全静止。

    一切颜色都被吸走，只剩灰白。

    蜗壳老人张开嘴，舌头贯穿空气，直直刺向司命。

    ——就在那一瞬间，司命奋力投掷出的扑克在空中闪了一下。

    扑克的光落在墙角的小螺壳上。

    但还没碰到。

    空气里只剩那句残破的低语：

    “壳里……才是家……”

    壳外为人，壳内为鬼。

    若壳不破，人心永不得生。

    ——《子不语·壳心录》

    (本章完)


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