何寿山踩着结冰的石阶登上城头，凛冽的北风卷着雪沫子灌进领口，像冰碴子扎在肉上。

    他眯眼扫过城墙，心像被坠了块铅砣，一点点往下沉。

    六十二名汉军八旗兵，有一半缩在垛口后面，棉甲的领口翻得老高，把半张脸埋进去，连眼皮都不敢往城外抬。

    那一百多个包衣更不必说，个个衣衫褴褛，手里的兵器歪歪扭扭。

    有几人攥着开裂的木矛，还有人握着锈迹斑斑的短刀，最扎眼的是个矮个汉子，手里竟捏着根烧得焦黑的火棍，棍头还带着没刮净的炭屑。

    “都给我站直了！”何寿山猛地拔出腰刀，刀刃在雪光里闪着冷冽的寒芒，“咱们是大清的兵！是汉军八旗的脸面！就算死，也得把骨头留在城头上！”

    他的吼声刚被风撕成碎片，城外突然炸起一阵震天的呐喊，不是散乱的呼号，而是成千上万张嘴同时迸发的“嗬嗬”声，像闷雷从雪原尽头滚来，震得城砖缝里的积雪簌簌往下掉。

    何寿山猛地转头，只见那支明军已推进到三百步外的开阔地，正有条不紊地列阵：骑兵分作两翼，步兵结成黑压压的方阵，矛尖如林，最扎眼的是前排那几架火炮，炮身裹着油布，被十几匹壮马拖拽着，正缓缓向城池挪动。

    风突然转了向，一面巨大的明黄色旗帜“哗啦”展开，上面用朱砂绣着的“马”字，在铅灰色的天空下红得像血。

    “辽南镇总兵马得功亲自来了？”

    何寿山的目光还没从那面明军认旗上挪开，眼角的余光突然瞥见明军侧翼的雪原上，有一片深色的潮水正在移动。

    起初他以为是明军的后续部队，可再定睛一看，不由怔住了。

    那似乎不是明军！

    大约两千人的队伍，正沿着明军左翼的边缘齐步前进。

    他们穿着统一的军服，上身是靛蓝色短褂，下身是玄色长裤，裤脚扎在牛皮靴里，远远望去，像一道黑蓝相间的长带，在茫茫白雪里割出一道利落的痕迹。

    最古怪的是他们的帽子，不是明军的笠帽，也不是清军的暖帽，而是硬挺挺的大檐帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只露出紧抿的嘴角和冻得发红的下颌。

    “那是……什么兵？”身边的何福颤声问道，手里的长矛“哐当”撞在城砖上。

    何寿山没答话，只是死死盯着那支队伍。

    他们中有一部约四百多的士卒，军势极为齐整，一排排，一队队，随着步伐的迈进，一浪一浪地向前滚动。

    每一步迈出的距离仿佛用尺子量过，落脚时“咚”的一声闷响，数百人竟踩出同一个节奏，连马蹄声都被这整齐的脚步声盖了过去。

    更让他惊讶的是他们的装备：没有长矛，没有弓箭，每个人肩上都扛着一杆乌黑的火枪，枪身比明军的鸟铳更长更沉，枪口朝上，手扶枪托，枪身两侧的金属部件在雪光里闪着冷硬的光。

    最诡异的是枪头，竟还斜斜挂着一柄尺许长的铳剑，刃口泛着青白色的寒光，像是枪和刀被硬生生焊在了一起。

    “新华人！”何寿山嘴里轻轻吐出三个字。

    两个月前，他们曾在盖州熊岳、盖州出现过，与辽南镇明军合兵攻克上述两座堡寨，随后又消失在战场上。

    却不想，在这么一个风雪天，他们又出现在海州城下。

    而且，人数足足有两千余人。

    忽然，那支队伍停了下来。

    两千人同时立定，动作整齐得像被刀切过，似乎连帽檐的角度都相差无几。

    他们没有像明军那样呐喊，只是静静地站在那里，黑色的队列严丝无缝，像一块被冻在雪地里的冰块。

    风卷着雪沫子打在他们的身上，发出“簌簌”的轻响，却吹不散那股子森然的寒气。

    何寿山突然觉得手心发黏，握着刀柄的手竟有些打滑。

    他打了十几年仗，见过明军的精锐，也见过八旗的甲骑，可从没见过这样的军队。

    他们不像来打仗的，倒像来执行什么精密差事的匠人。

    没有喧嚣，没有躁动，连呼吸都仿佛被统一了节奏，可就是这种沉默，比明军那震天的呐喊更让人头皮发麻。

    “大人，他们开始架炮了……”何福嘶声喊道。

    “李顺泰！”何寿山立时醒过神来。

    “大人！”一名汉军领催从远处的垛口跑来。

    “带几个人去将所有城门堵死！”何寿山瞪着血红的眼睛。

    “大人，全部……”那名领催悚然一惊。

    这是不给自己留任何后路呀！

    “全部！”

    “……嗻！”那名领催一咬牙，大声应诺道。

——

    “拆！把城门两侧的民房全拆了！“李顺泰的声音在风雪中嘶哑破碎。

    他挥舞着腰刀，指向城墙下那片低矮的茅屋，“砖石木料全堵在城门洞里！……给我堵得死死的！“

    三十几个汉奴被鞭子抽打着走进那片废墟。

    赵铁山佝偻着背，抡起铁镐砸向土墙，激起一阵烟尘。

    他原是保定一名铁匠，日子过得不是很好，但凭着手艺也能养活一家人，却两年前被入关劫掠的清军掠来为奴。

    仅数年时间，一个强壮魁梧的汉子便被折磨成瘦弱不堪的老头，每挥动一下铁镐，整个人便气喘地摇摇欲坠。

    太饿了，随着力气的消耗，嘴里直冒酸水，手臂也渐渐缓了下来。

    “动作快点！……不许停！”一名包衣挥动手中的鞭子，狠狠地抽在他的后背。

    赵铁山一个趔趄，双腿一软，扑倒在地。

    “老赵……”身旁瘦得像一片纸的孙瘸子伸手将他拉起，眼睛里裹着一丝不可名状的情绪，“明军要打进来了……”

    透过飘飞的雪雾，赵铁山看了一眼那名惶急不安的汉军八旗催领和几名包衣，朝地上啐了一口酸水。

    “咱们剃了发的，官军攻进来固然会砍那些汉军的脑袋，但也一样会砍咱们的脑袋……”他惨笑道，手摸了摸光光的脑门，“呵，这就是官军的斩获和功劳！”

    “就算官军攻不进来，咱们还能活到几时？”冯二牛扶着铁锹，剧烈地喘着粗气。

    赵铁山闻言，身形一怔，抬头看了看身边的几个同伴。

    所有人眼里无不透着一丝希冀和渴望的神情。

    或许，官军杀进来，不会砍我们的脑袋！

    “主子！”孙瘸子突然开口朝一名包衣喊道，“这石板下面有几块碎银子……”

    那包衣闻言，立即跑了过来，扒开几人，朝孙瘸子指的位置看去。

    “狗奴才，敢骗爷爷……”包衣伸手扒拉了一会，发现什么也没有，勃然大怒，抄起鞭子就要抽打孙瘸子。

    却不想，赵铁山抡起手中的铁镐从身后狠狠地砸向他的脑袋。

    颅骨碎裂的闷响被风雪吞没，另外几个同伴挥动着手中的工具便扑向剩下的几个包衣和汉军士卒。

    “轰！轰！”城外传来两声炮响，随即便听到城墙上惊呼声不断。

    “开城门！”孙瘸子抓起缴获的顺刀，刀刃上还滴着血。

    几名汉奴冲进城门洞，挥动铁镐，砸开门闩，铁链哗啦啦的声响，像索命的铰链般刺耳。

——

    城墙上，何寿山感到剧烈一震，随即大片大片的夯土和碎料掉落下来。

    他偷偷抬头望去，明军炮兵阵地上硝烟弥漫，无数的身影在晃动，急速地准备下一轮炮击。

    “万胜！”

    突然，明军阵列中爆发出巨大的欢呼声，数百骑兵还打马向城中奔来。

    而更多的明军步卒和新华军也高举着长矛（火枪）汹涌扑来。

    咋的？

    就打了一轮炮，就敢抵近攻城？

    而且，连云梯都没扛，准备要徒手攀爬上来？

    “大人，城门被打开了……”何福探头朝城下望了一眼，立时发出凄厉的呼喊：“那些汉奴开了城！”

    “狗奴才！”何寿山的刀尖发抖，“何福！立即带人去……”

    话音未落，便惊恐地看到城墙上的包衣们丢下手中的兵器，纷纷往城下逃去。

    “回来！……都给老子回来！”何寿山挥动着手中的腰刀，气急败坏地吼道：“明军进城，你们又能逃到何处？”

——

    城门处，赵铁山被气浪掀翻在地。

    新华人的火炮炸碎了城楼，燃烧的梁柱砸在雪堆里，蒸起大片白雾。

    他挣扎着爬起来，正看见第一个明军骑兵冲进城门。

    那是个满脸疤痕的悍将，马刀闪烁着瘆人的锋芒。

    “跪地不杀！“骑兵们雷鸣般的吼声在城门洞回荡。

    “军爷，快进城！”赵铁山抹了一把脸上的血，挥舞着手中的铁镐，嘶声大吼道：“杀鞑子！……杀光鞑子！”

    那明军骑兵立时将目光锁定在他身上，嘴角露出一丝狞笑，催动马匹，高举马刀，便奔了过来。

    “啊！……”赵铁山顿感不妙，转身就要逃去，但已经晚了。

    刀锋借着马势，轻轻地划开了他的后颈，随着马蹄蹿出，他重重地扑倒在地，雪地上晕出一片殷红。

    城门附近的汉奴见状，立时四散奔逃，往城内遁去，以期躲开即将到来的杀戮。

——

    (本章完)


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