十二月初六，金州。

    寒风卷着雪粒，像无数把小刀子刮过城墙，扑在金州左协副将府的窗棂上，发出“簌簌”的声响，偶尔还夹杂着院角老槐树被吹折枝桠的脆响。

    樊化龙的书房里，却透着与室外截然不同的暖意，角落里的炭火盆烧得正旺，铜铸的火箅子上搭着几块泛着油光的木炭，红焰裹着火星，把周围的空气烘得发烫。

    紫檀木案上，一把霁蓝釉的铜壶咕嘟咕嘟冒着热气，蒸腾的白雾撞上冰冷的窗玻璃，凝结成细密的水珠，又顺着木纹缓缓滑落。

    钟明辉坐在紫檀木案后，将手中的茶杯轻轻放下，目光停留在对面的辽南镇副将樊化龙身上。

    樊化龙四十有二，面容刚毅，眉宇间带着几分疲惫，身上的裘衣华贵而柔顺，感受到钟明辉的目光后，他抬头温和地笑了笑，随即端起茶盏，虚虚朝钟明辉一举，啜了一口，滚烫的茶水滑过喉咙，却没驱散心底的沉郁。

    “樊将军，“钟明辉缓缓开口，声音低沉而平稳，“马总兵这般畏敌如虎，把海州、盖州、耀州的兵都往旅顺撤，辽南镇的将士们，怕是心里都不太痛快吧？“

    樊化龙放下茶盏，叹了口气：“钟大帅，不瞒你说，底下弟兄们确实颇有怨言。海州、耀州、盖州，哪一座不是弟兄们拿命换来的？现在倒好，每座城只留几十号人，跟扔了没两样，这不是明摆着让鞑子来捡便宜吗？“

    钟明辉微微颔首，眼中闪过一丝讥讽：“马得功此举，无非是想把所有兵力缩回旅顺，以求自保。可如今奴酋皇太极新丧，清虏内乱，八旗各部争权夺利，正是你们辽南镇趁势巩固既有地盘的大好时机。他这般退缩，可真是白白浪费了如此大好战机？“

    樊化龙沉默片刻，不动声色地说道：“马总兵……向来谨慎。“

    “谨慎？“钟明辉哂然一声，“老樊，咱们也别这般云遮雾绕地聊天了。马得功这番举动，分明就是怯战！松锦大战后，你们大明朝廷开始陆续抽调辽东精锐入关剿贼，辽南镇本该趁机北上袭扰清虏，牵制其兵力，有效配合辽东战略重新调整。”

    “可马得功倒好，不仅不往前挪一步，反而把防线往回缩，坐视清虏整顿内部。他这番举动，明显是将所有军事压力又重新甩到了锦州、宁远。你说，他这般庸碌无为，如何对得起大明朝廷的信任？“

    樊化龙没有立即接话，双手握着茶杯，轻轻地摩挲着。

    马得功是总兵，是他的上官，他一个分守副将，能说什么？

    钟明辉见状，语气放缓，带着几分诱导：“老樊，你在辽南镇多年，战功赫赫，底下将士也服你。若是你能取而代之，统领辽南镇，必能一改颓势，让辽南成为朝廷在辽东的一把尖刀。“

    樊化龙猛地抬头，眼中闪过一丝锐利：“钟大帅，此话何意？“

    “马得功尸位素餐，且又畏敌如虎，那还留他在辽南镇作甚？”钟明辉轻轻地靠向椅背，盯着樊化龙猛的眼睛，“你应该写份弹章，历数他畏敌避战、克扣军饷，杀良冒功，还有什么任人唯亲之类的罪状，呈往辽东巡抚和兵部，嗯，要是能递到崇祯皇帝那儿，是最好不过。”

    樊化龙听罢，只是笑了笑，随后将手中的茶杯放在案几上，轻声说道：“钟大帅，你有所不知，在我大明官场，属将弹劾上官，可是风险极高的事。稍有不慎，便会被扣上一个‘以下犯上’、‘扰乱军心’的罪名。”

    “崇祯十二年，古北镇前屯副将刘通弹劾总兵吴国俊克扣军饷，结果呢？吴国俊反咬一口，说刘通‘煽动兵变’。朝廷和兵部为稳定军心，最终是将那刘通革职流放。呵呵，我这要是擅自弹劾马总镇，怕是也落不得一个好下场。”

    “要知道，两个月前，咱们这位马总兵可是以‘收复金州外围四堡、斩首三百级’的大功，刚刚获得朝廷封赏和嘉奖。我要是贸然上一份弹章，岂不是跟朝廷对着干了？到时候，朝廷只会觉得我是嫉妒马得功的功劳，故意找茬。”

    “要是你们辽南镇其他各部将领也都悉数上奏弹劾马得功呢？”钟明辉悠悠地说道。

    “嗯？你的意思是……”樊化龙一怔，眼中闪过一丝异色。

    钟明辉微微一笑，从身旁的挎包里取出一封密信，推到樊化龙面前：“这是尚可喜、张大禄、吴汝玠等几位将领的联名弹章，历数马得功罪状。现在，就只差你的署名，便可一同递呈兵部。这么多人联名，朝廷总不能只当是你一个人的事吧？“

    樊化龙接过密信，拆开火漆，小心翼翼地展开信纸。

    借着炭火盆的光，他一行行细细阅读，眉头越皱越紧。

    信里写的罪状，大多是他知道的。

    马得功去年冬天克扣了三个月的军饷，把银子拿去给他老父在登州买了田；他把自己的小舅子提拔成了骑营千总，可那小舅子连骑马都费劲。

    甚至有些事，比他了解的还要严重，比如马得功私下跟鞑子的商人有往来，用粮食换鞑子的皮毛。

    “嘶……”樊化龙倒吸一口凉气，心里暗暗吃惊。

    新华人果然了得，居然能说动这么多辽南镇军将联名弹劾马得功！

    就因为一个月前，马得功坚定地拒绝随同新华人合攻辽阳，便为他们所忌恨上了？

    可弹劾上官，终究是大事，一旦失败，轻则丢官，重则掉脑袋。

    钟明辉看出他的犹豫，又加了一把火：“樊将军，马得功这般庸才，继续统领辽南镇，只会让将士们寒心。你若肯牵头弹劾，我新华愿助你一臂之力。“

    “如何相助？“樊化龙沉声问道。

    钟明辉从挎包中取出一份文书，展开后，赫然是辽阳之战的斩获记录：“攻陷辽阳时，我军斩获清虏首级五百三十余。其中两百级，被尚可喜拿走了。你若牵头弹劾，不仅可以在辽阳大捷中挂个名字，而且剩下这三百多级也可以全都记在你左协名下。有此战功，再加上诸多将领的联名弹章，朝廷必会慎重考虑。“

    樊化龙呼吸微微一滞，手指不自觉地在文书上摸了摸。

    三百多级斩首，再加上“陷落辽阳”，在如今的辽东战场上，已算不小的功劳。

    若能借此压过马得功，他确实有机会取而代之。

    “为什么选我？”樊化龙深吸了一口气，压下心里的激动，沉声问道。

    在辽南镇，尚可喜可是跟你们新华人关系最亲近，而且实力也最强，为何不扶持他成为新任总兵，却偏偏找到我？

    新华人的便宜可没这么好占吧！

    “因为，你最需要我们的帮助。”钟明辉定定地看着他，眼神里没有丝毫掩饰。

    樊化龙闻言，嘴角顿时浮现出一丝苦笑，眼底的最后一丝犹豫也消散了。

    是呀，我的左协实力最弱，在辽南这片被清虏和大海隔绝的地方，最需要新华人的支持。

    粮食、军械、被服，乃至白花花的银子，都需要新华人的援助。

    想要靠朝廷给的三瓜两枣，别说养兵了，怕是自己都得饿肚子。

    即便朝廷发的本色和折色，也都是优先满足锦州、宁远这些“重镇”，到辽南镇这里，只剩下些残羹冷炙，还时不时拖欠三五个月，甚至半年到一年。

    若非，心中还存有几分对大明朝廷的忠义，怕是早就跟那些降了鞑子的将领一样，投了清虏。

    反观尚可喜，他手里有三千五百余老兵，手中有一支规模不小的水师，还控制着长山、广鹿、石城等辽海诸岛，能跟新华人、登莱商人一起做买卖，就算没有新华人的大力支援，也能活得比较滋润。

    “我若署名，你们新华人能给我什么？”樊化龙握紧了拳头，声音里带着几分决绝。

    他知道，这一步踏出去，就再也回不了头了。

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    —-———

    (本章完)


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