4月24日，夕阳如血，将阿梅卡小镇简陋的土坯房屋染上一层绮丽的金色。

    风尘仆仆的新华特遣支队三千余名官兵，终于在这片陌生的山谷中停下了持续十天的艰难行军。

    士兵们依靠着墙壁，或者干脆瘫坐在地上，许多人顾不上地上尘土，解开沉重的行囊和武装带，检查着早已磨破的脚底板和沾满泥泞的绑腿。

    军医官带着助手穿梭其间，对部分病患严重的士兵进行细致检查，并敷上珍贵的草药。

    整个队伍弥漫着一种混合着极度疲劳和如释重负的复杂情绪。

    这十天的行程，远比预想中更为艰难。

    从班德拉斯谷出发，一路向东，整个部队仿佛行走于一片荒凉的无人区，一个被世人遗忘的角落。

    地图上标示的路径往往模糊不清，或早已被茂密的植被覆盖，或者被季节性溪流冲毁。

    只能沿着骡马和行人数十年来踩踏出的羊肠小径艰难向东，途中需要不断劈开荆棘，在崎岖陡峭的山岭中艰难跋涉，蹚过冰冷湍急的溪流，忍受着高原日间灼热，还有夜间刺骨的温差变化。

    除了大自然的险阻，更让军官们心头凝重的是沿途令人不安的空旷和荒凉。

    这一百八十多公里的行程中，触目所及尽是荒芜的山岭与干旱的台地，人类活动的痕迹稀疏得可怜。

    路途中，部队仅遇到寥寥几座孤悬于山谷中的西班牙庄园和耶稣会传教区。

    这些用土坯或木头垒砌的建筑群，围着简陋的栅栏，与其说是文明的据点，不如说更像是茫茫荒野中苦苦支撑的孤岛。

    庄园规模通常都不大，由一个或几个白人庄园主管理，雇佣着少数克里奥人或梅斯蒂索人作为监工，而真正的劳动力则是大量面容麻木、衣衫褴褛的印第安奴工。

    他们种植玉米、小麦，放牧牛羊，过着一种近乎自给自足、与世隔绝的封闭生活。

    耶稣会的传教区情况类似，身穿黑袍的神父们手捧圣经和十字架，试图在此地传播上帝的福音，同时也依靠印第安人的劳动维持着传教点的运转。

    所有这些据点里的白人加起来，尚不足百人。

    如此稀少的人口密度，让来自新华士兵们感到难以置信。

    原本以为新华就是一个极为地广人稀的国度，只要深入内陆一百公里，或者前往更遥远的北方，便是一片原始而野蛮的荒原。

    万万没想到，墨西哥这个被称之为西班牙王冠上最璀璨的明珠的殖民领地，怎地深入内陆也是如此荒凉景象？

    要知道，西班牙人占据并统治墨西哥已逾百年，竟未能将此地经营得繁花似锦，反而这般废弛而荒芜，可真是白白糟蹋了这片土地。

    根据战前制定的“就地补给、削弱敌方潜力、制造后方混乱”的方针，特遣支队指挥官卢平秋下达了对沿途所有西班牙据点进行彻底“扫荡”的命令。

    对于沿途所遇到的庄园和传教区，予以毫不留情地打击和毁灭。

    所有白人，无论是庄园主、监工还是传教士，均被扣押，充为军中苦役。

    仓库和地窖被打开，里面储存的粮食、腌肉、酒类以及牧场里的牛、羊、马匹被尽数登记征收，作为军需补充。

    士兵们甚至惊喜地发现了一些新鲜蔬菜和果园，极大地改善了连日来只能啃食干粮的伙食。

    处理完物资和白人俘虏后，军官们对那些数量众多的印第安奴工，则予以全数释放，恢复他们的自由。

    这些可怜的印第安奴工眼神中无不充满了恐惧、迷茫以及被压迫下的逆来顺受，长期的奴役使得他们对“自由”变得有些遥远而陌生。

    士兵们将缴获自西班牙人的武器，老旧的火绳枪、刺剑、长矛、砍刀，甚至还有农具，全都堆放在印第安人面前，示意他们拿起这些武器“保护自己，捍卫自由”。

    这不仅是出于一丝怜悯，更是深远的战略考量，获得自由并得到武装的印第安人，想来应该会勇敢向那些压迫和奴役他们的西班牙殖民者发起反击，继而让西班牙统治的后院烽烟四起。

    此刻，在阿梅卡小镇，从审讯当地居民获得的情报给全军官兵们注入了一记强心针：目标瓜达拉哈拉城就在东方五十公里处！

    快速行军的话，也就两天时间，最多不超过三天。

    全军于此休整一日后，继续向东进发。

    这最后一段路况明显改善许多，道路宽阔平坦，不少路面甚至还经过人工修整，铺着碎石与沙土，虽不及新华国内官道那般齐整坚实，却足以让大队人马和辎重顺畅通行。

    道旁时而可见排水沟渠的痕迹，显示出西班牙人曾在此地投入过些许基础经营。

    而且，越往东行，人类活动的迹象就越发密集，荒凉寂寥的高原景象逐渐被阡陌纵横的农田和牧场取代。

    仅前行了约二十多公里，特遣支队便陆续碰到了三座规模不小的庄园、一处拥有成百上千头牛羊的大牧场，以及两个炊烟袅袅的土著村落。

    这些据点星罗棋布地散落在缓坡与河谷间，显然得益于愈发肥沃的土地和便利的灌溉条件。

    毫不意外，这些村落据点皆遭到新华军的扫荡，庄园里零星的白人守卫和监工们往往只来得及发出几声惊骇的叫喊，便被迅速缴械制服。

    仓库被依次打开，里面堆积如山的玉米、小麦、豆类、成桶的腌肉、奶酪和酒水让负责清点的军需官喜上眉梢。

    牧场中肥壮的牛、羊、马匹被迅速驱赶出来，编入队伍。

    随着这些缴获的驮马和车辆不断增加，军队的行进速度和载运能力显著提升，整体士气愈发高昂。

    不过，这片逐渐繁华起来的土地也意味着他们正在逼近西班牙人的统治核心区域。

    很快，道路远方的丘陵和树林边缘，开始出现零星的骑马身影。

    那是西班牙民兵，他们头戴宽檐帽，身背老旧的火绳枪，穿着杂乱的服装，警惕地眺望着这支规模庞大、装备精良且旗帜陌生的军队。

    他们的脸上混杂着惊疑与恐惧，只敢远远徘徊观察，一旦发现新华军派出骑兵小队上前驱赶，便立刻调转马头，仓皇扬鞭，遁入远方。

    但仍有不少倒霉蛋在稍稍靠近时，被散兵以超远射程的狙击枪（米尼枪）击杀于当场，成为这场不甚激烈的接触战中微不足道的注脚，也让更多的西班牙民兵惊恐之下，不敢再轻易抵近大军。

    4月28日，正午的阳光炽烈地照耀着瓜达拉哈拉谷地。三千余新华特遣支队官兵缓缓逼近了此行的终极目标——瓜达拉哈拉城。

    这座城市静卧在广阔的河谷平原之上，东边的圣地亚哥大河蜿蜒流淌，周围是绵延的农田与牧场。

    根据沿途抓获的西班牙俘虏供述，此城常住居民约有五千至六千人，其中白人约占五分之一，其余多为混血的克里奥人、梅斯蒂索人，以及相当数量已被西班牙文化同化、为其服务的归化印第安人。

    然而，这座被称为省府重镇的城市，其防御姿态却松懈得让新华官兵们感到惊讶。

    与其说它是一座设防坚固的殖民首府，不如说它是一个超大型的、毫无军事准备的定居点。

    从远处望去，城市的轮廓低矮而松散，根本看不到大明或新华国内常见的高大坚固的砖石（木石）城墙。

    它的所谓“城防”，仅仅是一圈简陋的夯土矮墙，其中混杂着木材和草秸，高度和厚度均十分有限，看上去更多是象征性地划分出城镇边界，或者用以防范周边未曾完全臣服的印第安部落的袭扰，对于一支拥有三千精锐、携带着数门轻型野战炮的新华军而言，这样的防御工事几乎形同虚设。

    城内房屋多以土坯砌成，间或有少数几栋装饰着白色灰浆的教堂或公共建筑显得略微醒目一些。

    此刻，这座沉睡在正午暖阳下的城市，显然被这支突然杀至的新华军彻底惊醒。

    凄厉而仓皇的警钟声急促而持续地回荡在河谷上空，打破了原有的慵懒宁静。

    城内隐约可见人影慌乱奔跑，城门口试图关闭那简陋木栅栏的守卫动作显得混乱而绝望。

    一片恐慌的气氛，已然笼罩了这座毫无准备的“明珠”之城。

    新华人打来了！

——

    (本章完)


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