在20世纪初世界各国列强眼中，美利坚是经济的巨人，军事上的矮子，政治上的隐形人，国际影响力受到严重限制。

    由于大楚帝国本土八岛的存在，且占领了太平洋区域绝大多数岛屿，美国的影响力无法跨越太平洋，辐射到西太平洋地区。

    由于大楚帝国中美洲两个行省的存在，美国的影响力被死死限制在墨西哥以北区域，包括墨西哥在内的北美洲以及南美各国，是美国和大楚帝国激烈争夺影响力的地区。

    美利坚坚持百余年的对外政策核心“门罗主义”，其影响力范围仅止于佛罗里达和古巴，以及波多黎各。

    继续向南

    在委内瑞拉和巴西，就面临大楚帝国影响力的强烈辐射，双方是典型的竞争关系。

    面对如此的战略困局，美利坚事实上已经将大楚帝国列为头号强敌。

    同样的战略困境，在欧洲的德意志帝国身上也存在，且日益束缚了德皇威廉二世积极主导的“世界德国政策”，形成了不可调和的尖锐战略矛盾。

    以英，法为主的老牌殖民主义帝国，利用广大的殖民地和强大的海上舰队，一层又一层像包粽子似的将德国影响力限制在北海以内，严密限制在欧洲大陆层面，使德意志帝国感到窒息。

    其强大的军事，政治和经济影响力无法辐射出去，国际影响力与其实力严重不匹配。

    正是由于相同的战略困境，使得德美两国关系迅速接近，形成了极为密切的经济联系，德意奥同盟也成为了美国主要的欧洲市场。

    美国在1907年将太平洋中队升级为太平洋舰队，在此后的5年间，持续增强太平洋舰队实力，打造了多达6艘主力战列舰的强大阵容，显示了不甘于寂寞的太平洋雄心。

    截止1912年初

    美国共计拥有17艘战列舰，主要分布在大西洋舰队和太平洋舰队。

    这其中，大西洋舰队拥有11艘主力战列舰，以装备305毫米双联装主炮的无畏舰为主，整体水平落后世界先进水准9~10年。

    目前在建的三艘美制战列舰，计划将全部归属于大西洋舰队。

    美国太平洋舰队拥有6艘主力战列舰，平均舰龄仅有2.7年，全部都是近5年间建造的新锐战舰，这展示了美国强大的工业能力。

    作为对应举措，大楚帝国从1911年度开始，为太平洋舰队，大西洋舰队和加勒比舰队增派新锐的主力战舰，以“昆仑山”级改进丙型为主，拟每支舰队配属两艘装备343毫米主炮的主力战列舰。

    另外，每支分舰队配属4~6艘装备三联装280毫米主炮的重巡洋舰，从而对美太平洋舰队形成强大制衡能力。

    由于大楚帝国掌控着巴拿马运河，在需要的时候，可以非常方便的调动大西洋舰队，加勒比舰队的主战舰艇，对美国太平洋舰队形成夹击之势。

    所以，从表面上看

    大楚帝国太平洋舰队的实力似乎单薄了些，实际大谬不然。

    一艘昆仑山”级改进丙型战列舰满载排水量高达32300余吨，装备4座三联装门343毫米主炮塔，拥有12门343mm主炮，20门152毫米副炮，具备装甲厚，火力猛，航程远的绝对优势。

    其整体技术水准，领先美制主力战列舰8~9年，拥有碾压性的优势。

    美国急其直追的内华达级战列舰，目前正处于技术方案的论证中，计划于本年第四季度开始建造，目前还没有影子呢。

    新式“内华达”级战列舰计划装备10门356毫米主炮，其中舰艏两座三联装356毫米主炮塔，舰艉两座两联装356毫米主炮塔，全舰共计十门356亳米主炮。

    从这一设计就可以看出，内华达级战列舰三联装356毫米主炮塔，具有非常浓厚的实验性质，技术水平并不稳定。

    该级战列舰计划建造两艘，首舰由纽约造船公司建造，次舰由伯利恒钢铁公司建造，全部列装大西洋舰队。

    等到这两艘主力战列舰全部建造服役，差不多得1916年左右，也就是四年后了。

    大楚帝国在此期间也没闲着，正在积极发展装备381mm主炮的超级无畏舰，基本上与英国皇家海军装备同等口径的“伊丽莎白女王”级进度相差仿佛，同为当今世界战列舰科技的巅峰。

    在大楚帝国

    最新一级装备的381毫米主炮的超级无畏舰，被称之为公爵级，首舰就是“马尼拉公爵”号。

    目前该舰的建造工作正在紧锣密鼓的筹备中，预计将于1913年初开建，1914年第三季度建成，并下水栖装，1916年初列装帝国皇家海军。

    也就是说

    大楚帝国在主力战列舰发展装备领域，始终压制着美国一个等级。

    这是大楚帝国保持太平洋霸权的核心技术优势，纵然花再多的钱，那也买不到。

    20世纪初的海上军备竞赛愈演愈烈，英，楚，法，德，美，俄，日各国，其主力战列舰主炮口径越来越大，战舰排水量也越来越大，普遍向3万吨级别靠拢。

    英国最新锐的“伊丽莎白女王”级战列舰和楚国“公爵”级战列舰，其满载排水量业已接近3.7~3.8万吨，距离4万吨只有一步之遥。

    短短的十多年时间

    海上决战的主力战舰吨位翻了一倍，从平均1.5~1.6万吨增长至3万吨左右，这一大趋势呈现出方兴未艾之势。

    相对应的，建造经费也飞速的攀升。

    以大楚帝国为例

    其早期装备305mm主炮的马尼拉级战列舰，单舰建造经费在660万至700万银洋之间，约合130万英镑。

    进入20世纪后，陆续发展的新一级“昆仑山”级战列舰，装备8门343mm主舰，单舰满载排水量超过3万余吨，建造经费接近千万银洋，约合200万英镑。

    而最新的“公爵”级战列舰，计划装备前所未有的8门381毫米主炮，每一发炮弹的重量高达891公斤，全舰共设置4座炮塔，沿中轴线前二后二布置。

    如此一艘超级无畏舰，建造经费将高达1400万银洋，约合280万英镑。

    如此巨额的支出，即便放在英，楚，法，德，美等列强国家身上，也是沉重的财政负担，压力非常之大。

    但各国都咬着牙发展海上军备，从欧洲，北美到南洋，到处都是一片发展海上军备力量的紧张氛围，就连独居北美的美国都卷了进去。

    短短六七年间，建造了高达17艘战列舰，平均每年接近三艘。

    这意味着

    仅主力战列舰一项，美国为此投入的海军经费就超过4400万美金，这包括在建的主力战列舰以及后续研发，建造和技术支持拨款，涉及美国17个大学及一百多个大中型企业。

    在技术发展日新月异的当今时代，若不能紧跟科技发展的潮头，很容易就会被甩开了。

    巴拿马

    这座濒临在太平洋扼守重要的巴拿马运河的港口城市，以海洋贸易，金融，港口和文化教育为主，发展至今已拥有77万余人口。

    在大楚帝国，位列第13大城市，也是中美洲最大，最繁荣，最有活力的城市。

    仅巴拿马运河就创造了3.3万个工作岗位，濒临太平洋的巴拿马港湾里船舰如云，繁忙的跨洋运输、中转、补给、仓储业和渔业捕捞加工，更是创造了多达十余万个工作岗位。

    这些年来

    随着大楚帝国移民政策的倾斜，每年有多达30余万华裔新移民抵达中美洲，广泛分布在中洲省和哥斯达黎加省，亦有少部分进入哥伦比亚王国定居。

    这些华裔新移民的到来，促进了中美洲地区更深入的开发，原本热带丛林密布的偏远地区，逐渐有了新的道路、桥梁和华人定居村镇。

    仅以巴拿马运河两岸为例

    原本只是巴拿马运河太平洋沿岸的巴拿马城和加勒比海沿岸的科隆城，集中了高达113万居民，占据了运河沿岸地区人口的九成以上。

    随着新移民的不断到来，巴拿马运河两岸逐渐得到开发，涌现出了一大批种植园和农场，尤其以天然橡胶，茶叶，咖啡，可可种植园和种植稻米的农场为主，这就是需求量很大的农业产品。

    天然橡胶与咖啡可可这些热带产品，就近出口美国和欧洲市场。

    从中美洲至北美的洛杉矶，旧金山或东部的加利福尼亚，航程在5~7天左右，贸易往来非常方便，这些热带产品也是北美市场无可替代的急缺产品。

    从中美洲至欧洲，根据目的地港的不同，贸易线航程在八至十一天左右。

    因为地理位置的重要性，巴拿马运河已经无可替代的成为两洋贸易的交通枢纽，从而带动巴拿马与科隆两座城市的长足发展。

    大楚帝国因为巴拿马位置的重要性，在此地设有巴拿马军区，统管整个中美洲陆军部队，共计拥有6.7万余陆军兵力。

    在科隆港，则是加勒比分舰队的母港，常年驻扎者多达1.7万余海军官兵和大量主战舰艇，近年来实力得到大幅增强。

    整个加勒比军区，主要针对的就是北方的美国，则重于加勒比海沿岸及美国东部大西洋沿岸地区。

    而夏威夷军区，主要针对的是美国西海岸的太平洋沿岸地区，包括旧金山，洛杉矶，西雅图等沿海大中城市，致力于将美国的影响力和军事力量限制在墨西哥以北地区。

    夏威夷舰队一般向北巡航，一般会抵达美墨分界线附近，并不会继续向北深入，然后掉头返航。

    偶尔向北巡航至加拿大沿海地区，无一例外会招致美方的抗议，那是感受到冒犯的忿怒。

    反之亦然

    美方太平洋舰队的舰艇向南巡航，最多止于墨西哥南部边境线附近，不会继续向南深入，否则便会遭到大楚帝国舰艇的拦截和驱离。

    墨西哥周边海域，就成为了两国海军默认可以共同涉足的缓冲区。

    巴拿马城的安康山谷内

    有一座矗立在丘陵高处的华夏汉唐式宫殿，飞檐斗拱，壮丽非常，宫殿门口伫立着华表和环绕的护城河，还有一个很大的广场。

    彰显出大楚帝国皇家威严，这里就是巴拿马行宫的所在。

    4月份刚刚就任巴拿马军区司令长官的楚-郑焱殿下，乃至帝国皇储楚-郑源亲王的第二个嫡子，年方27岁，官至陆军中将军衔，授巴厘伯爵。

    楚-郑焱殿下日常居住之所，就在巴拿马行宫。

    按照大楚帝国皇家子嗣“水火土金木”的辈份排序，楚-郑焱殿下属于皇孙辈，他的名讳中要有个火字偏旁，所有皇孙无一例外。

    帝国皇室再往下一辈，那就是“土”字偏旁了。

    热闹繁华的巴拿马城中

    两辆汽车一前一后的停在一座茶楼的前面，从车里下来七八个精壮男人，簇拥着一位气质不凡的贵族公子进了茶楼。

    这个身材硕长的贵族公子就是楚-郑焱殿下，他今天没有穿军服，而是穿着一身月白色的长袍，外罩福字锦缎马甲，腰间束着玉带，神情悠闲的迈进了茶楼。

    在茶楼主人的殷勤招呼下，直接上了2楼雅座。

    这番卓尔不群的贵族气质，引来了茶楼里的诸多目光，很多茶客议论纷。

    “瞧这位爷，看样子像是帝国本土来的贵族公子，搞不好大有来头。”

    “反正是咱们惹不起的人，也就是生的晚了，没有赶上陛下开国起兵的那时候。要是早生个四五十年，没准儿也能弄个贵族爵位，那子孙后代都跟着享福。”

    “你可拉倒吧，回去洗洗睡吧，梦里什么都有。”

    “咋的……我说错了吗？”

    就在一众茶客议论纷纷的时候，贵族公子和几个随从的身影已隐没在楼上雅座，留下四个健壮的汉子坐在二楼外面的茶桌边，目光警惕的巡视周边。

    楚-郑焱殿下捡着靠窗边的座头坐下来，从这里可以很方便的看到窗外热闹的大街，情况一览无余。

    茶社的小二殷勤的端上来八样干果，蜜饯，糕点之类，上了一壶新春采摘的毛尖，又上了些可口的吃食，便悄然退下了。

    这里面便有大煮干丝，翡翠烧麦，虾饺和凤爪等茶点，在这里边吃边谈，那是相当的惬意。

    (本章完)


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