午后的烈日炙烤着北京城。翰林院的东墙外，玉河静静流淌，却带不来丝毫凉意。

    玉河馆，这座东临玉河，北靠翰林院，专司接待藩邦贡使的会同馆，此刻正被一种异样的肃杀笼罩。

    平日略显喧嚣的馆驿大门已然紧闭，数名身着号衣、挎着腰刀的中城兵马司兵丁正面无表情地守在门外，不时扫视偶尔路过的行人。

    太阳最盛的时候，一乘蓝呢官轿在四名轿夫沉稳的脚步中，沿着东江米巷的石板路，停在了玉河馆紧闭的南门前。

    “什么人？”轿子还没落定，一个被太阳晒得没精打采的队官便打着哈欠走了过来。“没事赶紧走，别在这儿停。”

    “你们是哪个衙门的？”轿帘掀起，一个身着绯色锦鸡补服，头戴乌纱的中年文官走了出来。

    那队官身份低微，不认识面前的文官，但是一看见这身儿打扮，脸色立刻就变得恭敬乃至谄媚了起来。“卑职是中城兵马司的，敢问您老是”

    “礼部，徐光启。”徐光启的目光扫过把门的兵丁和紧闭的馆门，眉头微微地皱了起来。

    “原来是徐大宗伯当面！失敬，失敬！”那队官瞳孔一缩，连连作揖道。

    “这是怎么一回事？”徐光启摆手说，“谁叫你们来的？”

    “回徐大宗伯的话。是锦衣卫给我们打的招呼，要我们过来守着南馆，不让外人进去。至于别的事情，卑职就不知道了。”其实队官也有点摸不着脑袋。按理说，朝鲜使节进京，应该由礼部下辖的鸿胪寺的人负责招待。但鸿胪寺的人没见着，反倒是锦衣卫直接把整个使团送了过来。那架势，比押送犯人也客气不到哪里去。

    “唔，果然是他们”徐光启轻轻点头，望着馆门问：“那些朝鲜人呢？现在还在里面吗？”

    “还在里面。”队官点点头说，“锦衣卫的郑百户也在里面。”

    “那就开门吧。”徐光启迈开步子走到门前。

    那队官下意识地张开嘴想要劝阻，但念头一动，又把嘴巴闭上。最后，他什么也没说，只是亦步亦趋地跟着徐光启来到门边，帮他敲门。

    砰砰砰！

    敲门声只持续了一轮，从里边儿锁着的门就被打开了。

    “干什么的？”说是开门，但其实只开了一隙门缝。门缝间，半张脸露了出来。

    “我是礼部徐光启。要见那些朝鲜人，麻烦你开门。”徐光启简洁凝练地说。

    “徐部堂？”那半张脸还没答话，就被人给扒拉开了。随后，玉河馆的大门也真正地打开了。

    “你是.”徐光启眼睛一斜。“郑士毅，郑百户？”

    “卑职郑士毅，拜见徐部堂。”郑士毅笑着行礼，让开身位，“徐部堂请进。”

    徐光启跨过门槛说。“你们一直在这儿守着？”

    “没错。”郑士毅点点头，并示意手下关门。“这人就是我们带进京的，您应该知道才是。”

    “你们为什么叫兵马司的人过来守门？”徐光启回头看了一眼。

    “这会同南馆北临翰林院，东靠詹事府，走不了几步就是五部五府，要是来一队锦衣卫，别人还以为发生什么了呢。”郑士毅解释说。

    “兵马司也没好到哪里去吧”徐光启笑了一下。“你们何不直接在城外安置他们？也少了这些麻烦。”

    “这怕是不合礼数吧？”郑士毅愣了一下，“不管怎么说，他们也是来给皇上贺寿的。”

    “不管怎么说吗”徐光启咂摸道，“朝鲜的事情你已经知道了？”

    徐光启的敏锐让郑士毅小小的惊了一下。“卑职毕竟在这儿守着，就是想不知道也难吧。我们还要守在这儿吗？”

    “应该是不用了，”徐光启说。“我今天来这儿就是叫他们走的。”

    “那贺寿的事情.”

    “郑百户觉得，他们现在这个身份能给皇上贺寿吗？”徐光启反问道。

    “确实不太合适。”郑士毅笑笑。

    “他们现在在哪里？”徐光启问。

    “仆人都在后照，那两个使臣则单独关在住在，东照上房。”郑士毅遥指道：“卑职这就带您过去？”

    “好，有劳你了。”徐光启点点头，率先迈开了步子。

    ————————

    东照上房内，吴允谦与李庆全相对无言。桌上两盏凉透的清茶，映着两人同样灰败的脸色。窗外兵马司兵丁巡弋的脚步声隐约可闻，如同无形的枷锁。

    突然，门外传来了一阵急促且压抑的脚步声。两人循声望去，不待起身，门便开了。紧接着，圣节使吴允谦和书状官李庆全，便看见了那个一路“招待”他们的锦衣卫百户，领着一个绯袍文官走到了他们的面前。

    “二位尊使，”郑士毅介绍道，“这位是礼部的徐部堂。”

    “徐……部堂？！”吴允谦霍然起身，正要行礼，听说来人身份，身子竟然猛地一震。李庆全也惊得瞪大了眼睛，手忙脚乱之下，他甚至差点打翻面前的茶盏。

    对于朝鲜使臣来说，正二品的礼部尚书算是天上人，能在到京和离京的时候见两面就算是抬举了。而且更要命的是，这个礼部尚书不是别，正是那个名动朝鲜的“天下名臣”徐光启

    两人慌乱地整理衣冠，手指却抖得不听使唤。

    “我是徐光启。”徐光启目光扫来，“请问哪位是吴大使，哪位是吴大使，哪位是李书官啊？”

    听见徐光启开腔问话，吴允谦与李庆全也顾不得整理衣冠了。两人几乎是扑跪在地，重重磕头：“小邦陪臣吴允谦，叩见徐部堂！”

    “小邦陪臣李庆全，叩见徐部堂！”李庆全咽下一口唾沫，心脏止不住地狂跳起来。

    “不知徐大人亲临，有失远迎，万望恕罪。”吴允谦又道。

    “二位使臣请起吧。”徐光启略一抬手，声音平静无波。

    “多……多谢徐部堂！”两人缓缓起身，垂首肃立，汗水渐渐浸湿了内衫。

    “二位使臣不必拘礼，”徐光启的声音平稳，目光扫过两人，自行在桌旁一张椅子上坐下。“坐吧。”

    “失敬。”吴允谦与李庆全对视一眼，小心地在对面的椅子上落座。

    徐光启没有寒暄，开门见山：“本官此来，是为传达上谕。如今朝鲜新君已立，使团使命已毕。可即日启程，返回朝鲜复命。”

    吴允谦心里一沉，却并不十分惊讶。他微微欠身，努力维持着面上的镇定，用饱含恳切的声音抛出早已打好的腹稿：“徐部堂明鉴。小臣等奉……前王之命，专为恭贺圣节而来。如今贺表尚未呈进，天颜未得瞻仰，使命实未完成，岂敢就此归国？况……”他略一停顿，字斟句酌地说：

    “.前王举措或有失当，然窥其心本，应是想在强敌环伺、危如累卵之际，保我朝鲜宗社，全我朝鲜生民。其行虽然至荒至谬，其心……或有可悯之处。且我朝鲜八道，忠臣义士遍布，心向天朝者繁如星辰。其中更有许多人对前王的悖逆之举毫不知情，或虽知情却无力劝阻！朝鲜举国上下，恭顺之心未改！”

    “小臣冒死恳请，祈望陛下与天朝诸公明察，万勿因废王一人之过，而疑我朝鲜百年赤诚！若蒙徐部堂转奏此情，允小臣等面圣陈词，剖明心迹，则朝鲜幸甚！小臣等纵死无憾！”

    徐光启听完，目光在吴允谦脸上停留片刻，忽然一笑：“吴大使方才所言，朝鲜心向天朝之忠臣义士甚多。有毫不知情者，也有虽然知情却无力劝阻者。不知大使自视，属其中哪一类？”

    吴允谦被问得一窒，脸上瞬间闪过一丝慌乱和尴尬。他没想到徐光启如此犀利，竟直接将了他一军。“呃……”吴允谦张了张嘴，竟一时语塞，只能垂下目光，沉默以对。

    徐光启不再追问，似乎并不期待他的答案。他语气稍缓，带着一种安抚的意味：“吴大使不必多虑。陛下与朝廷深知，朝鲜举国绝非尽如废王。此番监护之举，非为惩处，实为助尔国廓清朝堂，稳固社稷，以绝奴贼觊觎，保尔宗庙永祀。此乃上国保全藩属之深意，与当年出兵东征同属一事。至于面圣陈词，绝无可能，不必再言。”

    吴允谦心中稍定，连忙躬身，顺阶而下：“是，是！陛下圣心仁厚，保全藩属，恩同再造！徐部堂耐心开解，小臣感激涕零！必当将此圣意，详陈国中！”

    徐光启微微颔首，话锋自然一转：“吴大使，我想请问。你们北上途中，可曾遇见钦差监护使袁可立？”

    “回禀徐部堂，”吴允谦立刻答道：“小臣确曾在镇江拜谒过袁大人。袁大人持节南下，威仪深重。天朝即将派兵监护朝鲜之事，小臣等亦是从袁大人口中得知。”

    徐光启的目光变得锐利了一些，仿佛要看透对方：“既然你们已经知道废王、监护之事，为何仍执意进京，继续这‘圣节’使命？”

    吴允谦对此诘问已有准备，还是一凛。他挺直腰背，脸上露出一种近乎悲壮的肃然，声音也提高了几分：“徐部堂明鉴！小臣等此行，虽奉前王之命，然所承载者，实乃我朝鲜举国上下，对天朝皇帝陛下的恭贺之心、仰慕之情！使命关乎国体，系于礼义，岂能因一人之废立而半途夭折？纵前路艰难，身份尴尬，小臣等亦不敢负此使命，玷污国格！此心此志，天地可鉴！”

    这番话说得实在是漂亮，徐光启听完不但怀疑顿消，脸上甚至难得地露出了一丝几不可察的赞许神色。他微微颔首：“吴大使此言，不失忠义之节。圣上虽不见你们，但也念及使团等远来辛苦，忠于使命。现已命礼部，照例给使团人等赏赐。你们二人，亦有额外恩赏，稍后送至。”

    吴允谦与李庆全闻言，立刻离座，面朝紫禁城方向，郑重跪拜叩首：“小邦陪臣吴允谦、李庆全，叩谢陛下天恩！吾皇万岁！万岁！万万岁！”

    徐光启满意地点了点头，待二人起身重新落座，再次将话题拉回：“袁监护自镇江南下，行程可还顺利？”

    “回徐部堂，小臣等拜谒袁大人后便即分途，其后行程，实不知晓。”吴允谦先是摇头，随后又说：“不过，袁大人持节南下，威仪深重。且我朝鲜世代恭顺。天威所至，沿途州县必竭诚奉迎，悉心护送。岂敢有丝毫怠慢阻滞？所以，小臣以为，袁大人行程必当极为顺遂，请徐部堂放心！”

    “如此便好。”徐光启对这个回答并不十分满意，但他也知道自己应该问不出什么了。他思考了一下，觉得自己没要问，也没什么要嘱咐的了，于是站起身：“你们可以收拾行装了，如果没什么不方便的，明天就可以启程了。至于赏赐之物，稍后自有鸿胪寺官员送来。”

    “叩谢陛下隆恩！”吴允谦与李庆全也连忙起身，再次深深作揖：“多谢徐部堂训示！”

    徐光启不再多言，转身向门口走去。郑士毅已在门边等候。

    就在徐光启即将迈出门槛的一刹那，一直沉默寡言的李庆全突然上前一步。“徐部堂留步！”他声音不高，却异常清晰。

    “怎么？还有什么事？”徐光启戛然止步，下意识地回过头。郑士毅也朝着李庆全看去。

    李庆全在吴允谦疑惑的目光中，从袖子里掏出了一本折叠整齐的奏疏，双手高举过头，“此乃小臣一片愚忱所书，恳请徐部堂……代呈天听！”他低着头，姿态恭谨，但捧着奏疏的手却异常稳定。

    徐光启先是一愣，随后目光如电，落在那本高举的奏疏上。他锐利的视线缓缓上移，定格在李庆全低垂却透着一股执拗的脸上。房间里的空气，仿佛在这一刻被抽干了。

    徐光启一时没有动作，也没有说话，只是侧眼望向吴允谦。

    而吴允谦，则是惊愕地瞪大了眼睛，眼里满是惊慌。

    (本章完)


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