“唔”朱常洛略一沉吟，眼神变得愈发深邃。“所以你觉得呢？”

    “妾以为。东厂怠于查案，急于结案，要么是推诿塞责，不肯尽心，要么就是包藏祸心，想要阴庇某人！”米梦裳殷切地望着皇帝，一对儿漂亮的眸子里仿佛闪着亮光。

    “阴庇.”朱常洛移开视线，闭上眼睛，用手撑住额头。“你知道这一切的幕后推手是谁吗？”

    “不知道。”米梦裳会错了皇帝的意。“这几个案子都是东厂在办，西厂只是照例监察啊。”

    朱常洛的眼睛在眼皮下一转，倒也顺着她的话说：“如果朕把这个案子交给西厂去查，你觉得西厂能查得出来吗？”

    米梦裳觉得皇帝的态度有些奇怪，但还是斩钉截铁地说：“能！”

    “呵。”朱常洛不冷不热地笑了一声，“你凭什么这么觉得？”

    米梦裳一怔，原本高昂的情绪也开始被皇帝带得低落了起来：“九莲菩萨的案子发生在天津沉船案后不久，这绝不是什么巧合.”米梦裳微微俯下身子，试图观察皇帝的表情，但皇帝的大半脸都被那只大手给挡着。米梦裳看不清，只能顺着自己的思路继续说：

    “如果妾想得没错的话，这个案子的实质无非是某些与李家利益攸关的人，想用怪力乱神的谶语迷信吓退皇爷。只要皇爷因此放过了李家，那么他们自己也就得以保全了。所以，只要顺着这个思路往下挖，把那些和李家利益攸关的人全都抓起来严审，就一定能找到本案的幕后推手！”

    “嗯。”朱常洛颔首抬头，米梦裳终于能够看清皇帝的脸了。可皇帝脸上的表情却复杂得让米梦裳品不出真实的情绪。“真是聪明。不愧是朕手把手调教出来的好苗子”米梦裳闻言，立刻显出喜色。“但这个案子不能这么查。”

    “不能这么查？那要怎么查？”喜色很快冷凝了。

    “不查了，到此为止。”

    “到此.为止”米梦裳满脸诧异，还以为是自己的耳朵出了问题。

    “没错.”朱常洛调整情绪，叹出一口气，“到此为止。”

    “为什么！？这个案子可是牵涉.”

    朱常洛拧着眉头，咬住牙齿，但说话的腔调却异常平静。“你是想说，这个案子牵涉到皇祖母，还有.安嫔的孩子？”

    “是”米梦裳从皇帝平静的腔调里听出了些许颤音。鼻子莫名地有些泛酸。“这个案子诽议圣慈，诬论宫中殇事，用心险恶至极，为什么不一查到底？”

    “你先告诉朕，”朱常洛反问道：“‘和李家利益攸关的人’是哪些人？”

    “就是那些依附于李家，或是靠着李家得了势、发了财的人啊。”

    “那你觉得这样的人有多少？”

    “这要查了才知道啊。”

    “不查也知道，”朱常洛说，“你应该听说过，今年二月份，也就是饷部侍郎李长庚回京述职后不久，李铭诚就在清华园办了一场大宴。”

    米梦裳点点头。“东厂的记述如果不错的话，这场大宴应该是李国瑞主持的。为的就是要讨论如何应对海运改道的事情。”

    “很好。”朱常洛又问，“那你知道那天有哪些人去了清华园吗？”

    “唔”这个问题把米梦裳问住了。她确实看过一份名单，但那份名单可不是扫一眼就能记住的。

    “太多了是吧？”

    “嗯”米梦裳呆愣愣地应了一声。

    “那反过来想，”朱常洛问。“你觉得那天有哪些人没去清华园？”

    “哪些人没去？”米梦裳呼吸变得沉重。脑子里突然闪出了一个可怕的想法。

    “那天，整个京师，自己没去但派了仆人过去的勋戚有五家。而家里一个人也没去的，就只有英国公、定国公和永宁伯这三家。粗略地说，这八家人以外的所有勋戚，都能算作‘和李家利益攸关的人’。”朱常洛慨然叹道，“而且这还只是那天应邀赴宴的勋戚。从隆庆到万历，李家三代经营近六十年，树大根深、利益网络错综复杂。要是把这些人全都抓起来，立刻就会闹得满城风雨.”

    “这么说”米梦裳缓缓地瞪大了眼睛。“东厂之所以怠于查案，急于结案，是因为因为”

    “你想的没错。你刚才说的那些事情，朕都知道，也都同意。”朱常洛沉重地点了一下头。“不然给崔文升十个胆子，他也不敢在这种事情上包庇谁。”

    “可皇爷您，您之前.”米梦裳的整张脸上写满了难以置信。“之前不是还”

    “唉”朱常洛长长地叹出一口气。装出一副追忆的样子。“你知道《续忧危竑议》吗？”

    “续忧危竑议？”米梦裳很肯定自己在哪里听过这个词，但一时又想不起来。

    “那是万历三十一年的事情，那时候.”朱常洛疲惫地笑了一下。“你应该还没出生。”

    “万历三十一年.续忧危竑议.妖书案！？”米梦裳恍然又茫然，不知道皇帝为什么突然提起这个事情。

    “是第二次妖书案。”米梦裳望着皇帝，只见皇帝的眼神渐渐松弛下来，眼里闪着晶莹，不知是泪光还是落日的晖光。“那一年，父皇已经封我为太子，但福王还要再过九年才会就藩洛阳。所以京里一直有传言说，父皇是迫于群臣的压力，不得不册封我为太子，一直在找机会废长立幼.”皇帝的声音听起来既悲凄又疲倦，直刺得米梦裳心里生疼。

    “.这些话，我当然是不信的。但是外面有人信！京里突然出现《续忧危竑议》一书。该书作者以‘郑贵妃所出福王必成大业’寓意，托名‘郑福成’，直称父皇立东宫之事，实为不得已为之，矛头直指当时的首辅沈一贯与大学士朱赓，书中甚至说，父皇之所以召朱赓为大学士，就是意指‘朱’家要‘更’换太子。荒谬！简直荒谬！”朱常洛适时地锤了一下茶几。

    “父皇之所以松口立我为太子，本来就是多亏内阁十几年来立主立长，毫不动摇。最后一锤定音，更是幸得沈首辅持中调和。妖人胡言乱语，作此妖书，不过假借国本名义，煽乱国政”米梦裳噙着泪，伸出手，轻轻地按住皇帝的拍在茶几上的手。

    朱常洛唏嘘一声，接着说。“.奸书恣为诽谤，离间我父子骨肉亲情。父皇由此震怒，于是下令严查。可结果，锦衣卫、东厂、巡捕营一齐下场，非但没有把真凶找出来，反而越闹越大，牵连的人也越来越多。内阁沈鲤、锦衣卫周嘉庆、礼部郭正域。各种与妖书无关的陈谷子烂芝麻的事被人抖搂出来，然后左涉楚宗、右连京察。事情闹了小半年，搞得京城上下人心惶惶、人人自危.”朱常洛语气沉痛，略显瘦削的五官也被一道又一道的皱纹紧紧地压在一起。

    “如今这个案子，和当年的妖书案何其相似。都是起于市井，直刺宫闱，蔓联京师。要是像从前那样，一竿子打到底，一定会有人挟私攀扯，弄出一大堆事情。到时候，案子能不能查清还两说，反正京里一定会乱起来。眼下边鄙跳梁，国事蜩螗，朕只能忍痛结案、到此为止.”

    “可是.”米梦裳感同身受地伤感起来，眼泪走珠般地落下。“可是这样结案，不就冤枉了武清伯一家了吗？”

    “冤枉？朕冤枉他们了吗？”朱常洛抽回手，握紧拳头。“朕对李家人已经够好了不是吗？去年锦衣卫去天津查卫所的案子，案子从卫司一直查到李铭诚的头上。那时候，朕也没有把他怎么样，只是把他叫到宫里来训斥了一顿。如果那时候，他肯听朕的话，就此收敛起来，又怎么会在饷部的案子上被津抚和东厂抓了现行？”

    “还有广宁的案子！李家的仆役跑去广宁收买抚夷道臣，在通商市口倒卖铁器给鞑子。这些铁器卖出去是锅，熔了再打就能变成刀剑。辽东现在正在打仗，天天都在死人。他们倒好，又是走私铁器资敌，又是干涉海运推高粮价，谋取私利，他这是在扒我大明朝的墙角，毁我祖宗的基业！李铭诚和他的两个儿子把朕的宽容当成了纵容，一而再再而三地忤逆犯禁。朕已经容不得他们了！”

    “是是，皇爷说的是！可是妾以为，九莲菩萨的案子还是不要让李家人来扛会比较好吧？”米梦裳一脸关切的说。

    “没什么不好的。李国瑞朕是一定要杀的，让他多扛一宗罪，也算是把这件事彻底了结了。”朱常洛实在有些乏了。

    这个鬼一样的案子实在消耗他了太多的精力。这倒不是说九莲菩萨的案子有多复杂，有多诡谲。而是他根本不关心案子，却又不得不迎合外人的想象，表现出一副关切的样子。

    如果是王安和崔文升这样的聪明人还好，他们自己就会想通一切，并找到合适的理由来说服自己。可遇上米梦裳这种不但感性而且满腔热忱的“蠢”女人，朱常洛就很是头痛了。

    米梦裳把皇帝此时的倦怠当成了低落，竟然主动走过去，轻轻地抱住了他，仿佛是要给这个看起来很脆弱的男人一些温暖。“皇爷。不管怎么说，武清侯始终是慈圣太后的侄子。您把这个罪名扣到李家人的头上，迟早有一天会夜魇难眠的。换一换，咱们换一换吧。”

    “换”朱常洛身子一震，猛地意识到自己好像会错了她的意。“.换什么？”

    “皇爷。广宁和天津的案子这么大，又不是只有武清侯这一家死囚。完全可以换成别人来扛这个罪嘛。”米梦裳望着皇帝，脸上竟然还挂着宽慰、鼓励的笑。

    ————————

    卯时四刻，天光初透，薄雾尚未散尽，棋盘街已经开始热闹起来。街面街口到处都是早点铺蒸腾白烟。来不及在家中用饭的小官大吏，在早点铺店家和贩夫走卒的吆喝声中匆匆地来，又匆匆地走，直将这天子脚下的一隅搅成了一锅渐渐沸腾却越来越稀的白粥。

    一顶素朴的小轿穿过街心，经过礼部森严的朱红大门，最终稳稳地停在户部衙署那略显斑驳的石阶前。

    轿帘掀开，新任户部尚书汪应蛟躬身踏出。他的身上套着高级官员特有的绯色盘领右衽常服，胸前的锦鸡补子在渐明的晨光下显得庄重而醒目。汪应蛟深吸了一口微凉的、混杂着尘埃与墨香的空气，踌躇满志地望向高悬在户部大门上的匾额。

    两个守门的衙兵裹着号衣，正抱着长棍靠在门廊柱下打盹。他们闻声惊醒，见一个陌生面孔的二品大员步下官轿，立刻往脸上堆起惯常的、带着几分谨慎的笑，快步上前。

    “这位老大人.您早。”左边的衙兵抱拳招呼，喉咙里似乎还卡着晨起的沙哑：“不知老大人是哪个衙门的老爷？”

    “我是新任户部尚书，汪应蛟。”汪应蛟声音不高，却字字清晰。

    两名衙兵脸上的笑意瞬间凝固，旋即化为十足的敬畏。“哎哟！原来您就是汪部堂。小的眼拙，小的眼拙，万望部堂老爷恕罪！”

    “能让我进去了吗？”汪应蛟温和地笑了笑。

    “请进！请进！”两名衙兵几乎同时后退，让开大道。

    汪应蛟微微颔首，迈步跨过尺余高的门槛，步入户部大院。

    清晨的衙署前院安静异常，只有远处廊檐下偶尔传来役夫洒扫庭除的轻微声响。汪应蛟步履沉稳，径直穿过空旷的庭院，走向正堂。

    正堂内光线稍暗，只有靠近门口的青砖地面被几缕晨光映亮。偌大的厅堂里，只有主位下首的圈椅上坐着一人。那人身着正三品孔雀补服，正在烛影下翻阅着一叠厚厚的文牍。听见脚步声由远及近，那人抬起头，目光正巧与踏入门槛的汪应蛟撞了个正着。

    (本章完)


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