758《劾外戚奸宄疏》

    进入内宅，沈光祚一眼便瞧见了正房里依旧亮着灯火。窗纸上映出王氏站着的身影。她显然还没睡，一直在等着。

    沈光祚的眉头不自觉地皱紧，一股难以言喻的烦躁顿时涌上心头。他脚步一顿，想要转身避开，去书房或者随便哪个厢房将就一夜。

    但他还没来得及转身，正房的门却“吱呀”一声从内拉开了。王安惠披着一件家常外衫站在灯影中，发髻微松，神色间带着几分忧色。她望向怔在院中的沈光祚，语气小心翼翼：“老爷，您回来了？”

    沈光祚僵在原地，硬邦邦地从鼻腔里挤出一个“嗯”字，就算是回应了。

    王安惠见他脸色不善，也不敢多话，只是侧迈半步让开通路，接着又转头吩咐那个跟在沈光祚身后的小仆僮：“这里没你们的事了。快去厨下打些热水过来，伺候老爷浣洗更衣。”

    “是，夫人。”那仆僮连忙应声退下，和其他闻声而来的仆人们一起匆匆去准备热水。

    沈光祚似乎勉强接受了这番不动声色的示好，但依旧冷着脸，侧着头，几乎是蹭着王安惠的肩膀，默不作声地进了屋。

    王安惠随他进屋，反手将门轻轻掩上。她跟到床边，习惯性地伸出手，想要替他宽衣解带。沈光祚身体一僵，心里那股膈应劲儿又上来了，他下意识地就想推开她的手自己来。但在他开口之前，王氏却抢先一步说话了：“老爷，事情顺利吗？沈相公可答应帮文龙谋那个前程？”

    “呵？”沈光祚闻言，嘴角勾起一丝讥诮的冷笑：“你倒还在乎这个呢？白天不是还恨我待文龙比待你儿子还上心吗？”

    王安惠被噎得一怔，脸上露出委屈之色，嗔怪道：“老爷这说的是什么话！文龙是您嫡亲的侄儿，自然也是妾身的侄儿。他的前程，妾身怎能不关心？”她一边说话，一边手下不停，去解沈光祚外袍的系带。

    “那可是提督一方军务的副将，岂是送一次礼就能敲定的？”沈光祚懒得再与她做口舌之争，带着些微不耐地抖开袖子，任由她帮自己宽衣解带：“再去准备吧，下回加倍。”

    “加倍？！”王安惠的手猛地一顿，声音骤然拔高：“老爷！今日送出去的龙井、玉笔、古画，加上金银绸缎，折算下来快四百两了！这还要加倍？”

    “四百两很多吗？”沈光祚白了她一眼，没好气地道：“那可是内阁辅臣。我愿意送，人家沈相还不见得愿意收呢！”

    “不收？”王氏疑惑道，“为什么不收？难道是嫌礼薄了？”

    “我懒得跟你扯这些！”沈光祚心烦意乱，也不想与她细说官面上那些弯弯绕绕的事情，“叫你备礼，你照办就是了！哪来的这么多废话？”

    王安惠蹙紧眉头算计道：“四百两再加八百两.前后差不多一千二百两，文龙一共也就寄了一千两过来。这怕是要动咱们自家的钱了。”

    “什么叫动用自家的钱？”沈光祚像被点燃似的陡然火起，一下子炸了：“你就这点见识？真是鼠目寸光！我告诉你，文龙从辽东寄来打点的那一千两，我一分都不会动！”

    王安惠被他吼得缩了一下，但随即也竖起了眉头，声音拔高了些：“不动他的钱？那老爷是要用.”

    “你看！你看！”沈光祚猛地将刚宽下的外衣扯落，狠狠摔在床榻上，几步走到屋子中央，指着王氏的鼻子斥道，“你又来了！你真是白活了这几十岁！快五十的人了，见识和心胸还是不如.”他话说到一半，猛地刹住话头，硬生生将那个名字咽了回去。

    但王氏已经听出了那未尽的含义，像被针扎了一般，声音瞬间带上了委屈的颤音，眼圈也红了：“不如.不如姐姐，是吗？老爷您是想说，妾身的见识，永远比不上姐姐，是吗？”

    “是！你就是比不上她！远远比不上！”沈光祚本来还想留点脸面，但此刻被她直接点破，索性也不再忍耐，积压的失望和烦躁化作怒火一股脑地爆发出来：“当年我大姐夫早逝，毛家家道中落，我将大姐和她那三个孤苦无依的儿子接到家里来供养，她何曾有过半句怨言，说过半个‘不’字？哪里像你，整日锱铢必较地算计着那点银钱？稍微用点儿钱，就在那里叫叫叫！你不就是怕我用了留给你儿子的钱吗？不是我说你”

    沈光祚越说越激愤，指着她的手指微微发颤：“就你这点心胸眼界，我哪天要是两腿一蹬死了，只凭你那个不成器的废物儿子，守得住这份家业吗？迟早被人连皮带骨吞个干净！我今天对文龙好，就是对你儿子好！”

    这番话如同尖刀，狠狠刺中了王氏心中最痛之处。她脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着，眼泪一下子涌了出来。

    沈光祚越说越气，看见她这哭哭啼啼的模样心下更是火起。他愤然抓起刚才摔在床上的外袍转身便走。

    他一把拉开房门，门外，几名仆役正端着铜盆、提着热水壶，战战兢兢地候着，显然早已听到屋内的争吵声。沈光祚正在气头上，看见他们更是怒火中烧，厉声喝道：“都滚开！别在这儿碍眼！”

    仆役们吓得魂飞魄散，连忙端着东西踉跄着退开到廊下，让出通路。沈光祚看也不看他们，气冲冲地朝着西厢的书房大步走去。身影迅速没入黑暗的廊道中。

    沉重的脚步声远去后，正房里终于传出王氏再也压抑不住的嘤嘤哭泣。

    门外，仆人们面面相觑，端着渐凉的热水僵在原地，一时不知该如何是好。

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    天色微明，紫禁城内的琉璃瓦上还挂着昨夜的露珠。载着方从哲的轿子穿过东安门、东华门，在内阁值房前稳稳停下。

    方从哲钻出轿子，整了整绯袍上的褶皱，深吸一口气，这才迈步走入值房。值房内，烛火通明，照得人影绰绰。

    方从哲刚迈进值房，沈就带着惯常笑容的迎了上去。刘一燝和韩爌正低声交谈着什么，见方从哲进来，二人立即止住了话头，朝他望去。叶向高与史继偕也从公文中抬起头来，随刘一燝、韩爌一同起身，向方从哲行礼。“元辅。”

    “诸位早。”方从哲微笑着还了一圈礼，随后径直走向属于自己的主座。

    “上茶！”沈走到门边，喊了一声。

    方从哲在主案后坐下，目光扫过案头那摞显然已被分拣过的奏疏。最上面一本的题签墨迹犹新。他习惯性地拿起，展开。

    只看了几行，方从哲本就不甚舒展的眉头骤然锁紧，如同被无形的线狠狠勒住。

    那是工科给事中惠世扬的题本——《劾外戚奸宄疏》

    臣工科给事中惠世扬谨奏：为劾武清侯李铭诚及嗣侯李国瑞罪大恶极，恳乞圣断明正典刑，以肃纲纪事。

    臣惟太祖高皇帝定制，勋戚之设，原以褒显元功，非纵其凭恃宠灵，蠹国害民也。故勋臣之家，当以忠谨守法为贤，岂意圣明在上，乃敢有肆无忌惮，浊乱朝纲，罔上行私，倾陷善类，如武清侯李铭诚、李国瑞父子者！

    臣受国恩厚矣，忝受给谏之责，今若畏祸不言，是臣负忠直初心，并负风纪职掌，负皇上特恩。谨列其大罪之著者十款，为我皇上陈之。

    武清侯李铭诚，以外戚之贵，受国厚恩，宜何如谨慎，乃敢组织商队，于广宁地方违禁走私铁器，资敌鞑靼。夫铁器者，军国重器也，输之虏廷，是假寇以兵而赍盗以粮，坏朝廷边防大计。其罪一也。

    辽饷乃军士活命之资，百姓膏血所聚。铭诚父子在天津、山东等地，屡以“漂没”为名，侵吞钜万，更欲影响海运航线，维持辽东匮乏，人为抬高物价，致使前线将士枵腹荷戈，九边军心摇动。其罪二也。

    天津中卫指挥使沈采域，贪赃枉法，罪证确凿。锦衣卫奉旨拿问，铭诚父子竟敢泄露天机，多方包庇，阻挠缉拿，视朝廷法度为无物。其罪三也。

    近日京师忽传“九莲菩萨显圣”，诡称神灵降罚，实乃铭诚父子阴使妖僧术士所为，欲以怪力乱神之术荧惑圣听，使陛下畏惮，以保全其奸谋。侮慢神明，动摇社稷。其罪四也。

    铭诚父子恃势横行，霸占民田千顷，拆毁民居，致使百姓流离失所，怨声载道。畿辅之地，竟成其私家庄园。其罪五也。

    服舍器用，僭拟乘舆。起造宅第，雕龙画凤，高耸逾制，陵寝规制，其门阙堂庑皆仿禁中，心怀叵测。其罪六也。

    纵容家奴，草菅人命。强抢民女，殴毙无辜，有司畏其权势，不敢诘问。京师内外，冤魂载道。其罪七也。

    交通阉宦，窥探禁中。内廷消息，辄先得知，预为布置，以避朝议。其罪八也。

    把持漕运，垄断市利。商旅不得通行，小民不得贩鬻，尽收其利以充私囊。其罪九也。

    结纳党羽，阴树私恩。文武官员，非其门下的不得升迁，赏罚之权，几出私门。其罪十也。

    凡此十罪，皆得之访查确凿，非风影意度者。铭诚父子负此十大罪，犹不知悔，反以中旨为护身符，谓皇上必念戚畹之恩，曲加宽宥。臣闻陛下有中旨宽贷之说，此必左右近习受其重贿，为之游说。陛下岂忘先帝训诫乎？

    昔年我先皇帝于外戚虽加恩礼，未尝纵其乱法。今铭诚父子之罪，浮于以往任何勋戚。若陛下因私恩而废国法，则何以服天下之心？何以对祖宗之灵？

    伏乞陛下大奋乾断，将李铭诚、李国瑞父子，明正典刑。其侵吞辽饷，即刻追赃充饷；其私通外夷，依谋叛律处置；其僭越逾制，拆毁宅第；其妖言惑众，严惩主使。然后布告天下，示陛下至公无私，虽亲不贷。

    如此则纲纪振而天下服，边防固而奸宄清。若陛下姑息养奸，臣恐勋戚效尤，国法荡然，社稷危矣。臣此言一出，必为铭诚父子极其党羽深恨，然臣不怕粉身碎骨，但求陛下念太祖、成祖创业之艰，先帝托付之重，断然处置，以安宗社。臣不胜激切待命之至！

    方从哲的心猛地一沉。皇帝有意法外开恩、暂缓处置武清侯的旨意，前天才传至内阁，并且滞留未发，何以只过两夜，就有科道把弹章呈进来了？

    方从哲抬起头，目光缓缓扫过值房内的同僚们。同僚们也带着各色情绪一齐向他望去，显然是早他一步看过了奏疏上的内容。

    “武清侯的事情，”方从哲放下奏本，扫视众人。“诸位可曾与谁议论过？”

    值房内静了一瞬。

    叶向高一个字也没说，只缓缓地摇了摇头。

    “首辅明鉴，”史继偕在方从哲的目光扫过来的时候说，“这两天我散衙就回去了，也没见过客。”

    “我倒是见了客。”沈坦然说：“但绝没说过这事，一个字没提过。应该是别处泄露的吧？”说着，沈便将自己的视线转到了刘一燝和韩爌那边。

    刘一燝翻了个白眼。“言而不信，何以为言。我既答应了首辅不把事情往外传，就不会到处说。”

    “我”韩爌皱着眉头，犹豫了一下，“我倒是听人说起过这事。”

    “听人说？”沈立刻接言追问，“谁啊？”

    韩爌没搭理他，只是望着方从哲：“国子监生，汪文言。首辅若是想见他，今天下午散衙，我就可以带他来见您。”

    “算了。诸位接着忙吧。”方从哲疲惫摆了摆手，低下头重新拿起那份奏疏，继续向下翻阅。然而，越看他的心情就越是沉重。

    不只是惠世扬。刑科、户科、河南道、云南道六七名言官的题本赫然在列，内容大同小异，皆是闻风而动，引经据典，弹劾武清侯，反对赦免。语气或激昂，或沉痛，仿佛李国瑞已是十恶不赦、不杀不足以平民愤的国贼。

    一股无力感攫住了方从哲。在内心深处，他亦认为武清侯罪孽深重，应当严惩。但皇帝的意思却又明确无误——要保，至少眼下要保。如今中旨泄露，言官群起而攻之，他这位首辅被夹在了皇帝与朝议之间，进退维谷。若顺从帝意，必遭清议抨击，骂名滚滚，若附和言官，又是违逆圣心，首辅之位岌岌可危。依照先朝旧例，这般僵持下去，他除了上疏乞骸骨归乡，似乎已无他路可走。

    方从哲无声地叹了口气，将那些言官的奏疏推到一边。他取过一张空白的揭帖簿，提起笔，略一沉吟，便开始落笔。

    既然昨日所上的密揭石沉大海，未有回音，那便再上一道吧。

    (本章完)


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