碰！

    有个喝了点儿晨酒的客人抬起手往桌子上一拍，把所有人的注意力都吸引了过去：“嘿！你们说，刚才那个番僧该不会是个逃犯吧！”

    “你别说，还真有可能唉！”那客人话音刚落，立时便有一个看热闹不嫌事大的客人咋呼呼地起哄接茬，“我前阵子去北塘那边，听说港口附近来了不少夷船。我看啊，那番僧八成儿就是你老兄说的那老妖僧的余党！”那咋呼呼的客人左顾右盼、眉飞色舞，唾沫星子简直要喷到那个穿绸衣的客商身上去了。“他想法子从京里逃了出来，这会儿跑去海边，多半就是要找番商帮他潜逃！”

    “不能，不能！”冯小六慌忙截住话头，连连摆手道：“那路引我昨儿个看得真真的。上面不但绘着神仙，盖着官印，还有礼部尚书徐光启的签名呢！那可是通天的大官儿，假不了的！”

    “谁跟你说的大官签名就不能造假了？”先前质疑耶录司不存在的长衫商贩冷笑一声，“碰”的一声放下手里的粥碗，仿佛那是一碗烈酒。“你知道京里每年要抓多少伪装成官差招摇撞骗的人吗？没有一千也有八百！前些年猖獗的时候，还有人敢假造牙牌冒充锦衣卫诈官呢！也就是你们在乡下没见过世面，才觉得路引金贵。”

    这话戳得冯小六没了底气，站在原地搓着手，额角都冒了汗。就在这时，柜台后传来“啪”的一声。

    众人循声望去，原来是冯掌柜放下笔，把账本一合，从里头绕了出来。

    “好了好了，别瞎猜了！”冯掌柜来到众人面前，拍了拍手，压下堂屋里的议论声，“有坏番僧，自然也有好番僧嘛。那番僧不但带着路引，还请了远威镖局的师傅随护。大家都是看着的。远威镖局是京里的老字号，接镖之前能不查验身份？他们能护人大摇大摆地走官道，就说明那番僧没有任何问题。”他扫了眼满座客人，又指了指窗外，“列位客官，这都快开市了，赶紧吃饭吧。要是扯咸淡误了时辰，让别人把买卖做了去，那可不值当。”

    说罢，他转头瞪了冯小六一眼，声音沉了些：“你这臭小子还搁这儿愣着干什么？客官们说话关你屁事，还不赶紧把碗收起来送去后院让你嫂子洗？”

    “哦，好！这就去。”冯小六这才回过神，慌慌张张端起桌上的碗筷，脚步踉跄地往后院跑。

    冯小六离开之后，堂屋里的议论声渐渐小了，客人们你看看我、我看看你，有的继续扒拉粥碗，有的却还在小声嘀咕，直到吃完早饭，一个个结账离开，那细碎的说话声才慢慢散了。

    辰末巳初之际，太阳已经有些晒了，堂屋里的最后一个客人也走了。冯小六端着一叠专门装豆子的空碗回来，袖子挽得老高。

    他走到柜台前，放下空碗，随后从腰间解下布口袋，“丁零当啷”地掏出一把又一把散碎的铜钱，放到柜台上的木托盘里。粗略一看，冯小六今早大约收了三四百枚铜钱，其中大多是旧的万历通宝或者嘉靖通宝，最新的泰昌通宝也有，不过少得可怜，只有零星的几枚。

    “爹，”冯小六一边把铜钱归拢，一边压低声音对冯掌柜说，“您说……咱们该不是真的招待了一干逃犯吧？”

    冯掌柜正拿着笔对账，闻言手顿了下，强装镇定地把账本往桌上一扣：“你胡思乱想什么。吃多了？咱们开门做正经生意，人家又有路引。这天经地义的事情，不知道有什么好怕的。”

    “可妖言惑众，扰乱军心是杀头的罪啊！先前那个客商也说了，犯事的老妖僧这会儿都已经开刀问斩了！”冯小六急得跺脚，“万一那什么罗老爷，罗真人真的是个逃犯，那咱们怕不是要落下个包庇的罪啊”

    “放你娘的屁！”冯掌柜抬手就往他脑袋上敲了一下，力道还不轻：“你没看见远威镖局的旗吗？那旗我一年能见五六回，还能认不出真假啊？”

    “万一那镖旗也是假的或者偷来的呢？”冯小六捂着脑袋，缩了缩脖子，但仍旧坚持道：“之前来的一直都是吴师傅，这回却来了个什么姜师傅。谁知道这姜师傅是不是真的？”

    “不会吧……”这话让冯掌柜的眉头皱成了疙瘩：“我看他那样子，也不像假镖师啊……”

    “骗子骗人的时候，哪个不是言之凿凿的？”冯小六反问。

    “可他也没骗咱们什么呀，”冯掌柜拉开抽屉，从里边儿掏出那几个碎银子，在手心晃了晃，“吃饭住宿都给了钱的。”

    “啧，爹！”冯小六瞪着银子说：“这给了钱才吓人呀。到时候朝廷要是真的追查下来，您这银子就是物证了啊。”

    “这……”冯掌柜的手猛地一颤，银块差点掉在桌上：“不能吧？”

    “怎么不能啊！”冯小六的声音都发紧了，“爹。我现在真是越想越怕。他们要真是逃犯，这会儿去海边怕不就是要借番商的商船潜逃了。到时候，朝廷要是抓不到人，恐怕要拿我们交差了！”

    冯掌柜有些慌了，抬手又在冯小六的脑袋上拍了一下，埋怨道：“臭小子，都怪你！要不是你把他们招呼进来，如今哪来这么许多麻烦。”

    “嘿！您讲点道理行不行啊？”冯小六也急了，梗着脖子反驳道，“客人上门，我能不招呼吗？我要是不招呼，您怕是拿着荆条就来了。再说了，最后还不是您把人请进来的吗？之后还一个劲儿地请人家喝酒。这些事情都是您干的啊，您怎么能怨我这儿来呢！”

    “嘿。你个死小子，再给我顶嘴试试！”冯掌柜的脸涨得通红，抬手还要打，却被冯小六一个闪躲避开了。

    “唉呀，爹！”冯小六一急，“现在说这些有啥用！赶紧想想怎么办吧。”

    “还能咋办？人都走了”冯掌柜喘了口气，瘫坐在柜台后的椅子上，盯着银块发愣。半晌，他才抬头：“咱们就当不知道。大不了今天就把这银子融了。”

    “这有什么用啊！”冯小六急得抓头发，“不掩耳盗铃吗？您就是把物证销毁了，也还有人证啊。那么多客人都看见了。到时候朝廷追查下来，您说没见过，没收钱，谁信咱啊。”

    “那你说咋办嘛！”冯掌柜倏地起身，猛地拍了下桌子。

    “报官！”冯小六咬着牙说，“去巡检老爷那儿把事情说清楚！”

    冯掌柜愣住了，眼睛瞪得老大：“报官？这不是自找麻烦吗？”

    “总比麻烦找上门要好吧！”冯小六凑得更近了，声音压得极低，“从咱们这儿到北塘，慢则两天，快的话一天就到了。换句话说，他们只要赶快点，最早今天晚上就能登上那些番商的船。咱们要是现在报官，兴许还能把人截住，把包庇的罪撇干净！他们要真是逃犯，追不回来，那可就追悔莫及了。”

    “那”冯掌柜还是有些犹豫，“他们要不是逃犯呢？”

    “那也就是让巡检老爷拦下问问话嘛，不会有什么损失的。”冯小六说，“只要能截住人，咱们也就能把包庇逃犯的罪给撇干净了不是？”

    冯掌柜盯着他看了半晌，突然一拍大腿：“行！你赶紧去！骑后院那头驴去！再带几壶酒给巡检老爷。”

    “哎！”冯小六立马转身，拔腿就往后院跑。

    “等等，”冯掌柜在他身后喊，声音里带着点慌，“你可要好好儿说话啊，别让官差误会了！”

    “晓得了！”门帘落下，后院传来冯小六的应答：“您放心！”

    ————————

    日头爬至中天，毒辣的阳光把官道晒得发烫，地面腾起薄薄的热气，连路边的野草都蔫头耷脑地垂着。罗雅谷一行寻了处老槐树下歇晌，树荫浓密得能罩住整队人马。

    骡车停在树荫边缘，驴子拴在树干上，正低头啃着地上的青草。三个后生坐在车辕上，手里拿着冯掌柜给的烤饼和前些日子买的咸肉干，就着水囊里的凉水大口吃着。姜师傅靠在车边，也捧着块饼，目光却时不时扫向官道两头。

    罗雅谷坐在树荫最深处，腿上垫着块粗布，面前放着一块平整的木板。木板上摊着一沓线装宣纸册，旁边是个小巧的瓷墨罐，罐口搁着支细毛笔，笔毛还挂着墨痕。他嘴里嚼着烤饼，偶尔喝口水，忽然像是想起了什么，便放下饼，轻轻捻起毛笔，在墨罐里轻轻蘸了两下。墨汁顺着笔毛晕开，他翻开册子，露出已经写了两段的纸页。

    这段时间，罗雅谷一直坚持用中文写日记，在长久的练习下，他的笔迹已经有小楷的样子了，但要是仔细看，笔画间还难免带点欧罗巴书法的弧度：

    “泰昌元年，六月廿八日，即我主降生后一千六百二十一年八月十五日。”

    “随远威镖局南行北塘，途经七里海。七里海，其实远不止七里，也不是什么海。而是广至二百五十二里的巨湖。我曾问随行的镖师姜巍，七里海因何得名，但他不知道。我本来想问附近村户人家，但落脚后又忘了，所以直到现在还不知道。（得问问。）”

    “我们今天落脚的地方，是七里海以南，南淮淀附近，一座以冯姓人家为主的村落。至村时，残阳染风作橘，沿途人家寂寂，唯一杆镖旗轻轻摇晃，恍若山河间的孤影。”

    “我棕发深目，中国人初见多侧目，今天也不例外。”

    罗雅谷盯着字迹看了片刻，又蘸了蘸墨，笔尖落在纸上，缓缓写下：“夜饮时，姜巍师傅第一次谈到了旧友吴永平师傅的事情。他说，今年四月，吴师傅在护送辽东商队时，遇到了鞑靼人（Tartars）或者说蒙古人（Mongoli）的劫掠，这些野蛮人试图劫掠商队，最后被中国人的骑兵赶走。不过那位吴师傅还是因为中箭而死。（这里需要说明，吴师傅不是当场死的，而是之后因为伤口恶化死的，这样的事情在欧罗巴也很常见）说起这件事的时候，姜巍师傅语带哽咽，客栈冯掌柜亦扼腕叹息。我亦恻然，为之祈祷。祷时有感：人生如旅，中国镖师以性命护镖，与吾辈远赴东方传扬圣教，皆是蒙我主感召，向命而行”

    罗雅谷正写着，远处忽然传来了一阵急促的马蹄声。

    声音越来越近，带着股迫人的气势，一听就不像是寻常赶路的旅人。

    姜师傅正咬着饼，听见声音立刻警惕起来，起身招呼道：“都别吃了，有人来了。听声音是三匹马，赶紧拿家伙警戒！”

    “是！”三个后生也不含糊，立马放下手里的东西。一个抄起靠在车边的长枪，一个拎起盾刀，还有一个从骡车侧面抽出弓箭，搭着箭却没拉满，警惕地望向马蹄声来的方向。

    罗雅谷也停下笔，抬头看向官道尽头。

    尘土飞扬，三匹快马飞速来，马上人都穿着青色的差役服，腰间系着长刀，顺手的位置还放着一张反曲弓，一看就是官差打扮。为首那人身材魁梧，脸上留着短须，直奔到距他们十余步远的地方，才猛地勒住缰绳。马嘶鸣一声，前蹄扬起又落下，溅起些尘土。

    另外两个官差也跟着停下，分列在为首那人两侧，目光扫过骡车、驴子，最后落在“远威镖局”的镖旗上。

    为首的官差坐在马上，昂首喊道：“我是宝坻县七里海巡检司副巡检任贵安，你们哪个是主事的？立刻出来回话！”

    姜师傅见来人是官差，立刻放下大半戒备，把长枪递给身边的后生，他整了整身上的劲装，迈步走到任贵安马前，拱手行礼：“小人，京师远威镖局镖师姜巍，拜见任巡检。不知巡检老爷，有何吩咐？”

    (本章完)


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