“明威，现在该怎么办啊？”

    海玥回到院内，让严世蕃和陶典真散去，然后等待起来。

    果不其然，半刻钟不到，陆炳就匆匆登门。

    自然是问王佐的事情。

    “文孚莫乱！”

    海玥给出真相：“杜康嫔就是黎渊社的贼首‘渊天子’，此人妄图以腹中皇嗣上位，侵夺权柄，祸乱朝纲！”

    “竟然是她！”

    陆炳有些震惊，也有些恍然，最终还是担忧起来：“如此说来，先生真的下手了……”

    原先，毕竟王佐和杜康嫔无冤无仇，突然打得对方流产，是完全没有道理的。

    但现在，动机有了。

    也就是说，不存在冤枉。

    杜康嫔流产确实是王佐所为。

    固然这妃嫔是居心叵测的贼子，但她腹中怀的的毕竟是皇嗣……

    换成陆炳，他当然也不能让黎渊社的阴谋得逞，可也难以下定这个决心。

    就连海玥都对王佐的所作所为颇为敬佩，接着道：“王都指挥现关在何处？由谁看守？”

    陆炳沉声道：“关在唐王府的私牢中，由禁军看守……”

    正常情况下，由天子下诏关押的囚犯，就会被押入北镇抚司的诏狱之中。

    那是无数官员的噩梦之地。

    但王佐就是锦衣卫的首领，自己人关自己人，未免有些招笑。

    为了避免看守者徇私，看守之人就交予了禁军，地点则是王府的牢狱之中。

    “此次若非唐王先看到，事情不会闹得那么大……”

    陆炳浓眉皱起：“我应该守在门口的，怎会让唐王先看到屋内情形的呢？”

    当时王佐接替他看护杜康嫔的职责，甚至还了个眼色，让他走远些。

    陆炳同样察觉到，这后宫妇人恐怕有问题，既然先生这般吩咐了，就依命令执行。

    他防备的是其他人，却没有想到唐王接近了屋子，率先惊呼起来，直接抓了个正着。

    此时此刻，陆炳甚至有些怀疑：“明威，你觉得这唐王……”

    海玥抬起手，制止了后面的话：“不是时候。”

    “好吧！”

    陆炳深吸一口气。

    即便唐王真有什么问题，现在也不适合深挖。

    毕竟后宫妃嫔已经是贼子，如果藩王又被怀疑是贼人，闹得就太大，波及也太广。

    即便要调查，也是后续暗中进行。

    同样道理，后宫妃嫔是秘密结社的贼首，这等事情是不会公之于众的，不然太失威严，也容易引发效仿。

    所以。

    龙嗣夭折，终究要有人担责！

    陆炳握紧拳头：“师父年事已高，经不起折腾，此事需要一个台阶。”

    经历过安南战事后，见识了地方与军队里的诸多较量，他的手段愈发灵活：“太医院或有记录，杜康嫔入宫前曾患血枯之症，不宜孕育，以致小产！”

    “此事要三思！”

    海玥低声道：“莫行欺君之事……”

    天子又不是被蒙在鼓里，恰恰相反，那本就是默许的计策。

    如果天子对待王佐的罪行高高抬起，轻轻放下，自有办法为其减轻罪名，也会暗示陆炳为之。

    如果陆炳迫不及待，自作主张地完成伪证，可能陛下会默认这种行径，也可能会造成反效果，弄巧成拙。

    “这岂是欺君？”

    陆炳这回却不认同了。

    在他看来，先生的所作所为，都是得到陛下默许。

    现在大功告成，虽然最后做了一件不得已而为之的事情，但即便是将功折罪，也不该重罚吧？

    自己递上阶梯，陛下借坡下驴，岂非两全其美？

    “……”

    海玥其实是根据嘉靖的性情来建言的。

    那位的心眼从来就不大。

    有时候也不得不从坏处考虑。

    但陆炳既然决定了，他也不再多言，只是目送这位的背影，轻轻叹了口气。

    出了这等大事，行程又被耽搁。

    所幸考察江防，确实暴露出了不少问题，尤其是浙江地区也传来消息，似有倭贼驾船，侵扰袭边。

    除了海玥外，没有人知晓这排不上号的倭寇侵扰，将来会是多大的问题，但也总算有了借口，继续留下处置。

    就在这期间，一个意料不到的人出现，让海玥颇为惊讶。

    “明威兄！时隔一年，咱哥俩终于又相聚了！”

    语气亲热，甚至两眼泪汪汪的，正是孙维贤。

    一年多时间不见，这位指挥佥事面容明显憔悴了不少，可见此番为朝廷在江南征粮，确实是个莫大的苦差事。

    于是乎此番得以回归，更是感动不已：“自从安南大捷，京师里唯一记挂着我的，就只有明威兄了，其余的都是过河拆桥啊！”

    能在关键仕途上捞一把的，确实是异父异母的亲兄弟。

    此时此刻，让他唤海浩朱琳一声伯父伯母，孙维贤都是甘之如饴。

    海玥能感受到这位由衷的喜悦，却也在稍作寒暄后，马上问道：“你可知，都指挥使王佐下狱了？”

    “当然！”

    孙维贤眉飞色舞，左右看看，低声道：“我已打听到了，那位入狱已经七日了，而且事关皇嗣，他便是出来，也保不住都指挥使之位了！”

    声音里带着激动的颤抖。

    从金陵南镇抚司，被调入京师北镇抚司时，孙维贤就清楚，自己不过是天子遏制王佐在锦衣卫内一家独大的棋子。

    当时王佐身体强壮，深得圣眷，相比起他前半辈子都在南方经营，于京师里根本没有根基，差距实在巨大。

    所以那时的孙维贤，也就根本没有想过，能够接替王佐的位置，成为锦衣卫的老大。

    可世事难料。

    谁能想到如今的峰回路转。

    海玥知道上位心切，便也托付道：“打听一下，那位杜康嫔如何了……”

    “放心！”

    趁着王佐入狱，陆炳奔走，锦衣卫内人心浮动，孙维贤带着亲信，很快接管了局面，传来了消息：

    “杜康嫔以泪洗面，身体一日糟糕过一日。”

    “杜康嫔病重。”

    “杜康嫔薨了！”

    ……

    “为何如此着急？”

    短短数日间的急转直下，让海玥都眉头紧锁。

    所谓病重，其实就是处置。

    然杜康嫔不比其他，这个“渊天子”的落网，实在太关键了。

    她身边人手，肯定不止是两个嬷嬷和婢女。

    别说宫内还有内应，便是之前与王佐联络的人，必然是混在禁军中的内鬼。

    退一步说，即便不考虑情报，要处决一位妃嫔，最好的地方莫过于紫禁城。

    到了大内，无论是打入冷宫，还是悄然病逝，都是波澜不惊。

    何必要在南巡途中，就这么迫不及待地处理呢？

    “王佐的下场，恐怕要遭！”

    海玥在见到孙维贤被招来，就有所预感。

    现在更是确定无疑。

    杜康嫔毕竟是九嫔，且是之前按照古礼敕封的，如今又随天子南巡，于中途不明不白地没了，当然要有个说法。

    首当其冲的，自然就是先前导致其流产的锦衣卫都指挥使王佐。

    ……

    唐王府牢房。

    王佐用磨尖的碎石，在墙上刻下十三道竖线。

    十三道刻痕整齐排列，像一队赴死的士兵。

    “我真的老了啊！”

    月光从巴掌大的气窗斜射进来，照在他枯瘦如柴的手腕上。

    摸了摸披散下来的头发，几根白发就落在了掌心。

    王佐喃喃自语，声音沙哑得像是生锈的铁器相互摩擦——

    百日枯的余毒，终究对他的身体造成了巨大的伤害。

    咳嗽能够止住，但削瘦的身体已然恢复不到往日的魁梧。

    再加上年纪本来就大了，此次关入狱中，他明显感受到自己的时日无多。

    倒也又几分庆幸。

    人生的最后关头。

    抓住了潜藏暗处，威胁皇权的秘密结社首脑！

    还有什么好遗憾的呢？

    想到了这里，王佐下意识地摸了摸腰间。

    原本挂在那里，象征正二品都指挥使的腰牌，早已被收走。

    收走也好。

    省得沾满牢狱的污秽。

    他抬起头。

    看着月光被乌云遮蔽。

    “我的时辰……”

    “到了！”

    王佐脑海中浮现出，白日那个小内侍的传言与暗示。

    起初怀疑，那是黎渊社的贼子深恨自己，故意假传陛下的旨意。

    可当从不同的渠道，得知杜康嫔确实薨了，他就知道，那个小内侍确实是陛下派来的。

    显然，天子不希望将这件事带回紫禁城。

    继杜康嫔之后，这里也要有个了结。

    而主动为之，且不说身后名如何，至少能够保全家人。

    于是乎。

    王佐从草垫下抽出麻绳。

    绳子粗糙的纤维磨着掌心的老茧。

    一如四十年前，第一次握刀时的触感。

    在校场练刀，盛夏的阳光，把眉梢的汗珠照得晶亮。

    父亲教导的声音，在耳畔回响。

    “身为锦衣卫，就要为陛下尽忠！为大明尽责！记住了么？”

    “孩儿记住了！”

    “大声些！”

    “孩儿记住了！！”

    他将麻绳抛过横梁，打了个结实的结。

    绳子勒紧时发出细微的吱嘎声，像是抗议这不合时宜的忠诚。

    “陛下是圣君！”

    “有太祖之风！”

    “可中兴我大明！”

    王佐站上摇摇欲坠的矮凳，喃喃低语着。

    石墙上的刻痕突然变得模糊——

    不是老眼昏花，是久违的泪水模糊了视线。

    “臣……为陛下尽忠……为大明尽责了！！”

    (本章完)


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