残阳彻底沉入江水峡湾，只余漫天猩红霞光，映照着滟滪关前这片刚刚经历血战的泥泞滩涂。

    汉军将士及民夫、辅卒们或拖着疲惫不堪的身躯清理战场。

    有人负责收拾吴人丢弃在地的兵器甲胄，及双方弓弩对峙抛洒在滩涂上的箭矢、箭镞。

    有人负责在关外相对干燥平整的空地上扎下营寨。

    陈到、关兴、郑璞、王冲诸将，率众追杀潘濬部众至滟滪关寨，奈何潘濬其人颇得吴人之心，身边确有两三千敢战之人，汉军将士最后止步于寨前工事与极窄的通道前。

    今日血战，即便是民夫，都已耗尽了气力，更不要说奔波苦战了半日的甲士。

    强弩之末不能穿鲁缟，水军虽然大部分未曾苦战，但他们还有更重要的任务，不到万不得已，轻易不会投入战场。

    大都督陈到在与关兴、郑璞、王冲等人一番分析过后，终止了对滟滪关的攻夺。

    按理说，既有一胜，即使停战，也该派使者去寨前说降。

    吴军军心不稳，士气大丧，是有小概率能够成功的。

    即使不能成功，也能让部分丧胆的吴军将卒因此与潘濬离心离德，内部相互猜疑。

    但陈到却没有这样做。

    万一潘濬这家伙真降了呢？

    由于潘濬被陈到楼船勾引，贪心不足导致战略失误，让原本应该在寨中坚守的吴军大批丢盔弃甲，又或死在了关外。

    这座原本能够成为一颗钉子，狠狠楔在汉军粮道上的险关，现在已经成了一具空壳。

    将之夺下，只是时间问题。

    而且，这个时间不会太长，至多三五日罢了。

    汉军营地很快升起缕缕炊烟，柴草烟火气与血腥、汗臭、还有江水特有的湿气混杂在一起。

    伤兵营区占据了很大一块地方，随军的医匠和懂得包扎的辅兵们穿梭其间，忙碌不停。

    酒精特有的刺鼻气味，与草药清新苦涩的味道弥漫开来。

    伤员压抑的呻吟，偶尔忍不住的痛哼不绝于耳。

    “忍着点，此物唤作酒精，乃是宫廷御医特制，疗伤效果好，就是疼得厉害……”

    一名医匠从学徒手中接过蘸满酒精的纱巾，小心翼翼地为一个肩膀中箭的士卒清理伤口。

    那士卒咬一根木棍，额头青筋暴起，却硬是没叫出声。

    另一边，唤作高昂的虎贲郎瘫坐在一堆缴获的吴军辎重旁，任由袍泽帮他卸下完全被黏腻血污和泥浆糊住的铠甲。

    他胸前，那枚天子在长安城前大阅三军时亲赐的亮银甲片，在火堆前微微反光，上面凿进了一道狰狞的枪刺痕迹。

    “高兄，不得不说，你这真是天子护佑啊！”身旁一名年轻虎贲郎一边费力地帮他解开甲绦，一边羡慕地看着那枚甲片。

    还都长安之日，天子在长安城前大阅三军，大赏三军，驰马路过他们虎贲郎方阵。

    就因为高昂这厮嗓门大，喊万岁喊得最为卖力，吸引了天子目光，得天子赐所披银甲甲片一枚。

    这厮为了炫耀，用刀挖掉了自己那领铜袖铠心口处的甲页，自己用牛皮绳把天子赐下的甲页嵌了上去，逢人就要炫耀一番。

    想不到，这枚御赐的甲片今日竟然救了这厮一命。

    另外一员与高昂同乡的虎贲郎声色羡慕又兴奋：

    “斩首七级！

    “老高，你小子这回说什么也得升个龙骧郎了吧？”

    高昂累得连话都不想多说，但仍旧扯了扯嘴角，露出一个疲惫却又自得的笑容。

    今日那吴狗狠厉非常，一身杀人技艺远在自己之上，倘若不是陛下这枚甲片，恐怕自己已经没命了。

    如此算来，自己这条贱命，也算是天子给的了。

    抱着这种想法，这名唤作高昂的虎贲郎才越发奋力杀敌，最后连斩七级，就连硬度、韧性俱佳的宿铁刀都砍卷了三把。

    如此战绩，绝对称得上辉煌。

    军中斩首能超过高昂的人，绝对在二掌之数。

    周围认识他的袍泽们纷纷围过来道喜，语气中带着由衷的敬佩，以及与有荣焉的兴奋。

    都是虎贲郎，高昂的荣誉，一定程度上也代表了他们虎贲郎集体的荣誉。

    咱是禁军！

    野战担当！

    没给陛下丢份！

    就在一众虎贲郎围着高昂道贺，沾点杀气喜气之时，一阵轻微的骚动从不远处传来。

    众人望去。

    只见数十全副披挂的甲士，正缓步穿过营地，护着某个巡视伤兵营的大官。

    被夹在中间那人身形高而匀称，面容在火光映照下有些模糊，只穿着一身没有任何标识的玄色常服，但气度沉静从容。

    高昂这支虎贲是去年从各军精锐抽调补充进来的，并没有戍卫成都皇宫的经历。

    被征召为虎贲郎后，他们除了日常的操练以外，便是轮流值守中军外围，大部分人没见过天子几面。

    高昂微微抬头，目光从那玄色常服的年轻人脸上无意扫过，紧接着心脏猛地一跳。

    这张脸他绝不会认错！

    他下意识便要起身行礼。

    然而马上他便注意到天子那身玄色常服，瞬息间想到了什么，赶忙压住了这种冲动。

    天子身前那员紧紧护在左右，长得虎背熊腰的龙骧郎耳听六路，眼观八方，敏锐地察觉到了高昂神色，向高昂微微摇头示意。

    高昂于是坐下，并与那唤作季八尺的节从龙骧一般警惕四周。

    刘禅并没有注意到季舒与高昂眼神的交换，越走越近，最终却在高昂所在的这堆篝火旁停下了脚步。

    “伤势如何？”刘禅忽觉眼前这名颇为雄壮的虎贲郎有些眼熟，开口问道，声音平和。

    高昂连忙挣扎着想站起。

    却被刘禅用手轻轻按住了肩膀。

    “回…回将军话！”高昂脑筋急转，憋出一个称呼，声音因紧张而有些沙哑。

    “都是皮肉伤，不碍事！”

    刘禅神情微微一异。

    这名虎贲郎显然是认出了自己。

    但是却没有以“陛下”相称，显然是有些细密心思的，并不像看起来这般粗莽。

    火光摇曳。

    忽然之间，他的目光不由自主被眼前这虎贲郎胸前那抹银光吸引。

    眼神停留了片刻，闪过一丝不易察觉的了然。

    “你叫什么？”

    “禀…禀将军，高昂。”

    “高昂？好名字。”刘禅道。

    高昂身旁，有虎贲郎起哄：

    “嘿！这位将军，老高这一战斩得吴犬首级七级！过不了几日就要升为龙骧郎了！”

    他们不认识刘禅，但却能看出刘禅身边这群披甲猛人都是硬茬，不是虎贲精锐，就是某位大将的亲军。

    也就是说，眼前这年轻人不是他们虎贲军的军官，就是某位大将的二代，又或干脆就是某位大名鼎鼎他们却未曾谋面的儒将。

    现在把高昂耀眼的战绩道出，既是与有荣焉的骄傲，也是想让高昂与这年轻的将军结段善缘。

    刘禅听到斩首七级，神色一异。

    轻轻转身，与跟自己身后的秘书郎郤正说了几句。

    郤正闻言，取来一张长安纸，提笔写就。

    片刻后，刘禅接过那张长安纸看了一眼。

    将纸折好，向前一递：“待此间战事了结，拿着这张纸去安国…去虎贲中郎将那里报道。”

    猛将必发于卒伍，这是一个很简单的道理，但这个道理，在这个时代并不具备普适性。

    很多人就是打心底看不起卒伍。

    过去一年的历练，刘禅对这个时代有了更深的了解，也明白了这件这个时代很多人都想不通的事情。

    同时，更加深刻地理解了『盖追先帝之殊遇』里的殊遇二字，对于这些卒伍之人来说，究竟多么难得，多么不可想象。

    莫说殊遇。

    对于真正的卒伍来说，上位者把我当人，就已经能让人死心塌地。

    吴起为下卒吮痈，于是父死子继，战不旋踵。

    即使明知你在邀买人心，但我还是愿意为你去死。

    黄忠、魏延、张南、冯习、傅肜这些人全都不是世家豪强出身，而是昭烈从偏裨之将、部曲督里发掘出来的。

    底层摸爬滚打的经历，让昭烈在一开始就与这个时代众多出身高贵的诸侯迥异非常。

    他本英豪，便也就善于从底层发掘出与自己类似的英豪。

    他看得起厮杀汉，知道这些厮杀汉才是自己力量的源泉，也就乐于给厮杀汉一条上升通路。

    什么是殊遇？

    这就是殊遇。

    什么是高祖之风？

    这就是高祖之风。

    大汉开国天团，有杀狗的，有卖布的，有给人开车的，有编草席为生的，有蹲过大牢的，还有看管蹲大牢的囚犯的，更有在乡下混吃混喝，钻人裤裆的。

    刘禅有幸接受过无产教育，没有这个时代达官贵人看不起底层卒伍的臭毛病。

    这是一种不可多得的天赋。

    借着这种不知是与生俱来还是后天习来的天赋。

    他该像高祖、昭烈一样，从卒伍中挖掘出属于自己的樊哙、灌婴，黄忠、魏延。

    高昂愣愣地接过那张纸条。

    攥紧，收起。

    虽然不知纸里写的什么，血液却已然涌上头顶。

    由于激动发不出任何声音，最后只能对着天子重重抱拳。

    刘禅轻轻拍了拍他的肩膀，没再停留，在季舒等龙骧郎的护卫下，继续向中军大帐走去。

    直到刘禅等人走远，周围的袍泽才“哗”地一下围了上来，想看高昂得到的那张纸条里写了什么。

    高昂却紧紧握着纸条，望着那逐渐远去的背影，不论身周袍泽说什么都不肯放手，亦不作声。

    …

    中军大帐。

    刘禅已除去袍服，坐主位之上。

    陈到、关兴、陈曶、郑璞、王冲等人分坐两侧。

    众人脸上疲惫肉眼可见，但更多的还是振奋之色。

    “陛下，当真是意外之喜！”陈到率先开口，声音因整日的指挥而有些沙哑。

    “原定之策，乃是滟滪关佯攻，吸引潘濬注意，把吴人主力调集到滟滪关前，为公全（傅佥）、定疆他们突破深涧关创造时机。

    “实未料到，竟能一举突破滟滪滩涂，逼得潘濬困守孤关！”

    按照原计划，进攻滟滪关，只是大汉抛下的诱饵。

    一是声东击西。

    二则是在潘濬眼皮子底下沉舟数艘，以此迷惑潘濬。

    让潘濬以为，大汉会因沉江铁锥而驻足不前。

    而潘濬也确实会看到，大汉水师果然因沉江铁锥驻足难前。

    如此，便能为接下来突破巫县铁索江关创造良机，到时候，必能再打吴人一个措手不及。

    至于孙权的援兵，少说一个半月才能逆流到巫县，一个月到秭归，二十天到夷陵。

    这是最快的速度。

    而大汉要做的，就是在战事发起的二十天内，直插夷陵。

    陈曶出言，声色略带兴奋：

    “潘濬自以为凭滩涂之险，便可扼阻我大军。

    “却又贪心不足，欲以身为饵，妄图用江锥撞沉我大汉旗舰，所以才会将关内守卒尽数调出。

    “结果一败涂地，不可收拾！

    “滟滪关建在江北高台峭壁上，虽称不上固若金汤，但没有半月时间实难攻拔。

    “若潘濬不弄计求胜，只分兵层层阻我，今日我们这里便真的只是佯攻而已了。”

    刘禅闻言颔首。

    如今佯攻变主攻，还取得了重大战果，斩首获生七八千人，缴获兵器甲胄万余件，困潘濬于寨中，确实是计划外的大胜了。

    关兴适时出言，较之陈曶，神色多了几分冷静：

    “陛下，我大汉虽夺吴外垒，关寨本身却倚峭壁高台而建，仍是一块难啃的硬骨头。

    “而据降俘所言，关寨后仅有可通一车的山道与深涧关相通。

    “寨前地势既狭且陡，我军大型攻城器械无法展开。

    “譬如冲车，难以爬坡。

    “以云梯井阑仰攻，纵架百尺井阑，也仍没有寨内哨塔箭楼高，做不到居高临下，而且入口过狭，铺不了几架井阑。

    “继续强夺此寨，恐怕只能是徒增伤亡。”

    刘禅再次颔首。

    他刚才一到这里便巡行战地，对滟滪关地形有了一定的了解。

    虽并非白帝、潼关那样的天险。

    但一座面对滔滔大江、背靠悬崖峭壁的关卡，再加上一名持节督军的吴人镇将。

    二者结合，想正面破关，一个不慎，就要付出不能承受的代价。

    他不会成为顿足玉璧的高欢。

    就在刘禅思索之时，陈到出声：

    “陛下，据降俘所言，关内粮草尚足支两三月。

    “潘濬军心未丧，粮草尚足。

    “其寨墙箭楼，确如安国所言，高出我大汉井阑云梯，若欲强攻，还需堆砌土山，需要不少时间。”

    郑璞和王冲也纷纷点头。

    刘禅遂问：“大都督应该已有定计了吧？”

    陈到颔首：“陛下，臣以为，与其在此与潘濬空耗兵力，不若仍按原计行事，增援公全、定疆，先攻克深涧关。

    “深涧关与滟滪关两关一体，互为掎角。

    “一旦深涧关破，滟滪关即成孤关绝地。

    “潘濬除非想坐以待毙，否则必弃关后撤，将兵力全部收缩至巫县固守待援。”

    按照刘禅从归汉义士那里得到的江防图。

    深涧关、滟滪关后，巫县的铁索江关前，潘濬还有三道关卡，本意是层层阻击。

    但现在潘濬一败再败，还败得如此之惨，如此之速，一旦傅佥那边夺下深涧关，他绝不可能再搞什么层层阻击的戏码了。

    众人的意见趋于一致。

    北面的深涧关才是关键。

    “善。”刘禅最终颔首。

    “传令全军。

    “严密监视关内动向。

    “休整士卒，巩固滩头营地。

    “另传讯傅佥、张固、雷布、赵广诸部，令他们加紧攻势，尽早夺下深涧关。”

    “唯！”以陈到为首，关兴诸将齐声领命。

    …

    …

    滟滪关。

    吴军营寨。

    中军大帐，灯火摇曳。

    潘濬脸色惨白，无有人色，坐在一方简陋的木墩上。

    甲胄未卸，血污混杂着泥浆，凝固在衣甲上，往日整洁的须发，此刻早已凌乱。

    参军邓玄之侍立一旁，神色同样惶惶不安。

    “君侯，不论如何，我们料得没错，蜀军主力确在滟滪关…否则，我等也不会…不会遭此重创。”

    邓玄之舔了舔干裂的嘴唇。

    似乎是试图宽慰潘濬，也好像是在说服自己。

    然而，随着他的话越来越多，声音也越来越低。

    最后，几乎成了喃喃自语。

    不多时，帐中复归一片死寂。

    只有火把燃烧的噼啪声，以及寨内自四面八方传来，继之不绝的伤兵呻吟、哭喊。

    过了不知多久，邓玄之好像抓住了什么一般，急忙又道：

    “君侯，好在…好在北山深涧关还在！

    “虽然狼烟燃了一日，蜀军攻势亦是猛极，却终究未能破关！

    “如今，滟滪关前蜀寇既已暂停攻寨，下一步…必是集中兵力，猛攻深涧关！

    “彼处一旦有失，我军…我军在此就真成瓮中之鳖了！”

    潘濬依旧沉默着。

    如邓玄之所言，蜀军下一步的动作，他早就已经预见。

    之所以什么也不做，并非是真的心灰意冷，万念俱灰。

    而是在等这座营寨内的军心慢慢安定下来。

    而眼下，这座关寨内的军心经过最初的恐慌，总算是稳住了，但这是建立在深涧关尚在、后路未绝的基础上。

    “邓参军。”潘濬终于开口，声音沙哑，带着孤注一掷的决断。

    “卑职在！”邓玄之振声作答。

    “立刻点齐两千能战之人，随我即刻出发，增援深涧关！”

    邓玄之愣了一下：

    “君侯…您亲自去？”

    潘濬起身，动作因疲惫而略显迟滞，但眼神却锐利起来：“滟滪关已失外垒，困守无益。深涧关绝不容有失！”

    他需要一场胜仗。

    哪怕只是击退蜀军一次进攻。

    他需要证明，他潘承明，还没有被蜀军彻底击败。

    …

    …

    就在潘濬点人的同时。

    深涧关以北，鹰愁涧密林深处，板楯蛮首领龚顺、鄂何、罗平，正率众无声穿梭。

    白日里，他们凭借着伪装，成功绕开了吴人哨探的眼线。

    又凭借着一手巴山藤吊的绝技，以先头精锐跃过常人眼里几乎不可能渡过的鹰愁涧以东，将剩余两千余人接应到了鹰愁涧以东。

    至于他们的伪装，并非什么神奇秘法，而是世代与巴山峻岭共存积累下的生存智慧。

    衣衫用浸过泥浆、沾染了苔藓和枯叶的粗麻布制成，很好地融入了林地的色调。

    脸上、手臂上涂抹着用灶灰和捣碎的植汁混合而成的暗色油彩，减弱了皮肤的反光。

    行动时，极有耐心，充分利用地形阴影和植被掩护。

    移动缓慢而安静，仿佛本就是山林的一部分。

    吴军哨探的注意力，大多被正面佯攻的汉军吸引，竟真未察觉这支两千多人的队伍，已悄无声息地迂回到了他们视为天堑的鹰愁涧。

    “杀！”

    龚顺发出一声如同山魈般的尖啸，第一个从藏身的灌木丛中跃出！

    身后，数千賨人勇士如同鬼魅般从黑暗中涌现。

    他们仅以皮甲或厚布裹身，但动作矫健如猿，嘶吼着古老而充满野性的战号，顺着陡峭的山坡扑向下方的吴军营地。

    “怎么回事？！”

    “这些人是哪里出来的？！”

    营地里，瞬间大乱！

    这群吴人本来以为，今日战事已经结束，根本没人想到，竟会有敌人从这个方向出现！

    板楯蛮的作战悍勇而直接。

    他们惯用毒箭远程袭扰，近身则三五成群，相互配合，专攻吴人下盘和甲胄缝隙。

    又利用地形，翻滚腾挪，时而掷出飞石索绊倒敌人，时而抛出挠钩拉扯吴军的盾阵。

    许多吴兵一日鏖战，累倒睡着，此刻从睡梦中惊醒，甚至来不及披甲持械，就被冲到近前的賨人勇士用白竹弩射倒。

    紧随其后的，是賨人勇士持短矛、砍刀逼上前来的近身格杀。

    火光跳跃。

    映照出賨人狰狞的面彩和吴军惊骇失措的脸庞。

    兵刃碰撞声、惨叫哭喊声、賨人哇拉哇拉的怪叫声一时俱起，响彻山谷，惊动鸟兽。

    吴军本就因白日苦战而疲惫，不久前又早已听闻，潘濬在下游已经大败的消息，军心顷刻溃散，根本组织不起有效的抵抗。

    鹰愁涧以东的吴军阵地，几乎瞬间便陷入一片混乱。

    鹰愁涧西岸。

    傅佥立于饕餮将纛之下。

    由于有滟滪关阻隔，他距江畔太远，三十余里，并没有收到下游滟滪关大捷的军报。

    此刻远远望见对岸火起，又闻得喊杀震天，哪里还不知道，龚顺、鄂何等賨人首领已然得手！

    “起桥！”

    “进攻！”

    傅佥当机立断，一声令下。

    吴军本就被賨人冲得七零八落。

    此刻见汉军主力精锐又至，而傅佥那面纹有饕餮的高牙将纛旗，更让他们胆寒。

    当第一队不过十余人的汉军冲到鹰愁涧东岸时，仍千余人的鹰愁涧守军最后一点战意也彻底崩溃。

    他们纷纷丢盔弃甲，向南逃窜。

    汉军与板楯蛮合兵一处，一路追杀，几乎未遇像样的抵抗，便如同摧枯拉朽般，直接杀穿了吴军在鹰愁涧至深涧关之间的层层防线，兵锋直抵深涧关下。

    而关上的吴军，白日里与张固、雷布诸将鏖战一日，疲惫不堪，又在黄昏之时听闻滟滪关潘濬兵败、援军溃散的消息。

    此刻见汉军竟然突破了鹰愁涧，而对岸的张固、雷布二将亦率人发起了又一轮猛攻。

    一时间人心惶惶，战意全无。

    不多时，数千守军竟弃关而走。

    深涧关南五里。

    正率领两千援军急行在山道上的潘濬，迎面撞上的，便是自家溃败下来的残兵。

    “不好了，不好了将军！”

    “鹰愁涧败了，深涧关败了，全都败了！！！”

    “你…你说什么？！”潘濬整个人眼前一黑，身形晃了晃，直接栽倒在地。

    当他终于醒来，已隐约能看到，不知数量几何的汉军，正大举火把向他所在的方向疾奔而来。

    他怔在原地，犹豫许久。

    先是看了眼滟滪关方向。

    复又扭身向北，盯着漫山遍野的火把望了许久。

    最后，像是下定了某种决心，神色狰狞：“传令…全军转向！立刻撤回巫县！快！”

    由不得他了。

    深涧关、滟滪关本为一体。

    深涧关既破，再回滟滪关，就意味着等死。

    至于邓玄之…还有滟滪关数千守军……他顾不了那许多了。

    (本章完)


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