眨眼间，就到了万历十五年三月。

    沈念总督蓟辽，三年考满。

    虽然小万历已下旨令他继续总督蓟辽，但沈念还是准备依照惯例，呈递奏疏，陈述三年来的政绩。

    以前沈念呈递奏疏都是收敛著政绩汇报，因为他需要静心做事。

    但是目前，他准备亮一亮拳头，让天下人看到新政未曾废弃，整个辽东仍沐浴在新政的光芒下。

    他依旧在做自入仕之初便坚持的那件事情：让天下人吃饱肚子！

    目前，蓟北港与东方港已正式投入使用，冬城正在有秩序地扩展中。

    从泉州到辽北，包括琉球、朝鲜、日本等国家的商贸航道全部打通，海上商贸已惠及大明所有的沿海城市。

    沈念这三年埋下的种子，陆续开花结果。

    白花花的金银不断涌入大明，北境的百姓从单一地依赖农业，变成了农业与商贸并行发展。

    至于一众蒙古部落与女真部落。

    不听话的族落都被沈念赶到了寒冷的西伯利亚，剩下的都如同乖巧的猫咪般，整日想的都是如何卖货赚钱。

    沈念本以为这些部落不但团结而且排外，但当东方港一船船粮食、丝绸、瓷器、茶叶等运送过去后，他们全都弯著腰欢迎大明的商人们。

    东方港的商贸发展直接击穿了女真人的族群生活方式。

    如今，不是某个族长说了算，而是冬城的规矩说了算。

    很多蒙古人、女真人因为遵守冬城的规则，已成为冬城的常住居民，即大明认证的冬城人。

    努尔哈赤由兼职二道贩子变成了职业的二道贩子。

    因倒买倒卖，他学会了大明商人那一套酒桌规则，整个人比之前胖了足足二十多斤。

    如今骑马都非常费劲，谈生意都是坐马车，见到沈懋学，热情地就像掌柜见到东家。

    并且他的族落已被打散，取而代之的是雇佣制。

    只要有钱，他可以雇佣任何人，这无疑使得商贸更加便捷且使得很多女真人有了生计。

    此刻的沈懋学已不再发愁如何发展商贸，而是发愁如何提高女真人、蒙古人的道德素养。

    他们不敢胡乱杀人，但是谈生意时大打出手的情况还是经常出现。

    为此，沈念制定了一系列严苛的经济制裁手段，使得他们不敢再随意动手。

    ……

    三月二十一日，午后。

    沈念的述职奏疏抵达京师，由通政使司呈递到了内阁，内容涉及军政、商贸、民生等多个领域，还绘制有详细的税收增长图。

    内阁值房内。

    申时行、余有丁、王家屏、许国、沈一贯，五大阁臣聚在一起，面色凝重地看过了沈念的述职奏疏。

    相对于沈念在蓟辽的政绩，他们简直就是尸位素餐。

    至于小万历，因立储之事，不但停止上朝，而且拒绝参与祭祀天地、太庙等礼仪活动，首辅申时行自去年年底隔著屏风见过小万历一面后，就再也没有见过他。

    内阁的票拟完全由张诚、张鲸批红。

    这二人对上书劝谏的官员采取罚俸、贬谪、廷杖的方式压制，已完全搞废了科道言官。

    百官皆有怨气，却敢怒不敢言。

    与此同时，禁中的开销不断增加，户部、工部的银钱、珠宝都被勒令转入内库。

    毫不夸张地讲，当下的大明天下已经乱成一锅粥，完全处于礼崩乐坏、官逼民反的前夜。

    「啪！」

    申时行朝著桌子一拍，道：「大明天下不能再这样下去了，陛下也不能再如此怠政了，大明江山将倾，能救时者，惟有子珩，我们该向陛下恳请子珩归朝了，我愿将首辅之位让给子珩！」

    其他四大阁臣都是一愣，没想到最会和稀泥的申时行能说出如此硬气的话语。

    「附议！我们应联名上奏，恳请沈部堂回朝！」王家屏率先开口道，他早就厌恶当下一摊死水的朝政。

    「附议！」余有丁、许国二人几乎同时说道。

    这时，沈一贯眉头一挑，道：「列位，陛下去年年底刚下旨意，令沈部堂继续总督蓟辽，咱们此时逆陛下之意，恐怕有所不妥吧，陛下不可能同意的！」

    「陛下若不同意，我们便集体请辞！」王家屏瞪眼说道。

    「忠伯，莫意气用事，咱们若真请辞，陛下震怒，若真的同意，天下就更乱了！」余有丁说道。

    依照目前小万历的行事作风，还真不是不敢换一拨阁臣。

    在小万历眼里，大明税收锐减，民间动乱不断，不是他的罪过，而是五大阁臣能力不足。

    他学著他爹垂拱而治，没想到五大阁臣如此没能力。

    顿时，屋内再次陷入沉寂。

    首辅申时行最大的问题是不敢担责，不敢拍板。

    五大阁臣开会经常出现这样的沉寂，沉寂过后，申时行令众人再各自回去想一想，事情就此搁置了。

    他越想顾全大局，大局就越糟糕。

    而就在这时，沈念的奏疏从通政使司流传了出去。

    几乎所有官员看到此奏疏的第一反应就是：请沈念回朝主持大局。  

    但是科道言官不敢言，翰林院官不敢言，六部官员也不敢言。

    曾经，他们冒死上谏，是因知自己有理有据不会被惩罚，但现在，张诚与张鲸是真敢杀人的。

    就在这时，令所有人都没想到的一批人站出来。

    去年丙戌科的三百多名进士在一众翰林院庶吉士的带领下，来到午门前跪谏，高呼：恳请陛下召沈部堂回京！

    这群年轻人还是有血性的。

    他们清楚，唯有沈念能改变当下大明的现状。

    ……

    很快，仍在开会的五大阁臣知晓了此消息。

    「列位，还等著什么？三百多位新科进士代表的就是民心，我们此刻也应立即响应他们！」王家屏攥著拳头，无比激动地说道。

    这些年轻人敢于直谏，说明大明还有救。

    申时行微微摇头，道：「先不急，我们先看陛下的反应，陛下若有所妥协，我们就响应他们，陛下若暴怒而要杖责这些人，我们自当劝说陛下。」

    申时行觉得此刻内阁上奏是火上浇油。

    当即，五大阁臣便坐在前厅，喝茶等信儿起来。

    ……

    午门前，三百余名进士跪在地上，齐呼：「恳请陛下召沈阁老回京！」

    就在这时。

    司礼监秉笔太监、兼管东厂的张鲸带著一群锦衣卫从午门内走了出来。

    众进士们顿时停止叫喊，纷纷看向他。

    张鲸面无表情地说道：「口谕，沈部堂何时回京，陛下自有打算，尔等速速退去！」

    唰！唰！唰！

    进士们纷纷看向张鲸，目光凌厉。

    如今的张鲸乃是整个京师官员的噩梦，这三年，被他打死的书生士子，足足有上百人。

    约三息之后，无一人动一步。

    随即，跪在最前面的二甲第二名的袁宗道高喊一声：恳请陛下召沈阁老回京。

    「恳请陛下召沈阁老回京！恳请陛下召沈阁老回京……」

    后面的进士们都跟著喊了起来，在他们眼里，沈念一直都是沈阁老。

    张鲸没想到这些进士们竟然如此无视他，当即大手一挥，朝著一旁的厂卫们道：「为免惊扰陛下清净，赶走他们！」

    顿时。

    上百名厂卫手持长棍与佩刀开始驱赶进士们。

    进士们不后退，他们便直接动手。

    这些厂卫在张鲸的示意下，下手极狠。

    站在最前面的袁宗道，被棍子直接打中脑袋，脑门处血流不止。

    厂卫见其仍不退，直接抓起他的衣领就朝著后面拖拽，一旁谁敢阻挡，直接棍棒伺候。

    不多时，午门下便是哀嚎哭声一片。

    申时行等五大阁臣听到厂卫暴打新科进士们后，连忙奔到了午门前。

    「张公公，快快停手，快快停手，这是新科进士们啊，打坏了他们，乃是整个大明的损失，打坏了他们，将会使得全天下的读书人愤怒！」申时行说道。

    哼！

    张鲸冷哼一声。

    「还不是内阁无能，不然怎能闹出此等事情？」

    听到此话，申时行无力反驳，而一旁的王家屏顿时忍不住了。

    啪！

    他一巴掌扇在张鲸的脸上，高声道：「速速令他们住手！」

    「你……你竟敢打咱家，咱家要在陛下面前告你！」张鲸无比气愤地说道。

    王家屏攥著拳头道：「狗东西！不知新科进士不能打吗？你若再打下去，我豁出命也要让陛下杀了你！」

    王家屏的眼神锋利可杀人。

    张鲸也不敢将这群新科进士都打坏了，毕竟小万历没让他动手。

    他想了想，看向申时行，道：「咱家可以停手，但内阁必须保证在一个时辰内将这些人全部赶走！」

    「没问题！没问题！」申时行点头道。

    顿时，张鲸大手一挥，带著一众厂卫走进了午门。

    去年的主考官余有丁看著一群被揍的鼻青脸肿的进士们，道：「身上有伤的速速去治伤，朝廷需不需要沈部堂回京，自有陛下决定，你们瞎掺和什么！」

    进士们听到座师驱赶，仍是一动不动，各个的眼神里都带著愤怒。

    「五位阁老，当下的朝堂是什么模样，当下的大明是什么模样，你们难道不清楚吗？再不请沈阁老归朝，大明……大明就要亡了啊！」一名被打的鼻青脸肿的进士，两眼噙著泪说道。

    一众进士们看向五大阁老，都希望他们能站出来。

    余有丁、许国、王家屏都看向申时行，沈一贯则觉得进士们的行为非常愚蠢，他不愿沈念归朝。

    申时行缓了缓，道：「你们先回去，老夫向你们保证，今日便撰写奏疏请沈部堂归朝！」

    「接下来的事情交给我们，都快回去吧，死在这里不值得！」余有丁补充说道。

    顿时，进士们纷纷起身，互相搀扶著离开了午门。

    ……

    片刻后，内阁值房内。  

    申时行写了一篇恳请沈念回京的奏疏，许国、余有丁、王家屏三人都签上了自己的名字，沈一贯则以「沈念归朝，朝堂必乱」为理由拒绝附议。

    于是乎，申时行便将四人的奏疏直接交给了目前掌管文书房的太监方平。

    ……

    近黄昏，乾清宫内。

    小万历根本懒得看申时行的奏疏，在听司礼监掌印太监张诚口述后，想了想，道：「告诉申阁老，让他对外宣称朕很想念沈部堂，但目前蓟辽需要沈部堂，沈部堂暂时无法回朝。另外，告知戚继光与李成梁，各呈二十万两银于内库，蓟北港与东方港能发展到当下的规模，与朕的全力支持是分不开的！」

    「是！」张诚拱手道。

    此刻的小万历根本不愿沈念归朝。

    他对沈念有一种愧疚感，因为他本觉得沈念离朝后，大明的发展会更加顺畅，哪曾想五大阁臣能力都不行。

    他未能证明自己，更不愿沈念回朝对他进行劝谏。

    随即，小万历想了想，又道：「另外罚王家屏三月俸禄，他有什么资格打张鲸！」

    听到此话，一旁的张鲸甚是高兴。

    ……

    很快，小万历的口谕就传到五大阁臣的耳中。

    申时行非常无奈，但只能照办。

    当日，申时行便对外宣称：陛下甚是想念沈念，但因蓟辽需要沈念，故而沈念无法回朝。

    这样轻飘飘的一句话自然无法使得一众进士们满意。

    进士们知晓谏君不行后，便在民间发起了「请沈阁老还朝主持大局」的号召。

    一时间，民间书生士子的愤怒全被点燃。

    万历八年到十年的大明是什么模样，如今的大明又是什么模样，那时的皇帝什么模样，如今什么模样，大家都心知肚明。

    外加蓟辽被沈念经营得有声有色，直接将一片苦寒之地变成了大明的第二个江南。

    这让无数人心向往之。

    于是乎，民间开始热议「请沈阁老还朝主持大局」之事。

    不到半个月，此消息便由京师扩及到南京，然后是整个江南。

    致仕的王锡爵回老家苏州后，担任起教书先生。

    他在得知诸多书生士子都恳请沈念归京后，也带领学生在民间言说沈念在蓟辽取得的成就，然后高呼：「请沈阁老还朝主持大局！」」

    民间闹得甚是激烈，但张诚与张鲸根本未将此事传到小万历耳中。

    他们觉得书生士子们喊上一两个月，若朝廷没反馈，他们也就不喊了。

    殊不知，厂卫午门前殴打一众进士，已寒了天下士子的心，若沈念归来，二人必死无疑。

    ……

    一个月后，辽东，辽阳城。

    沈念逐渐得知了全国各地的书生士子恳请他回京主持大局的消息。

    他并不著急。

    他需要官员与百姓们对小万历彻底失望，而他也已经开始布局，预计年底还朝。

    书房内。

    沈念提起笔，在宣纸上写下了八个字：人治、法治、君权、民权。

    随即，沈念又将「人治」与「君权」四个字划掉，望向窗外京师的方向，喃喃道：「是时候让法治取代人治，让民权制约君权了，大明不应是朱家的大明，而应是所有百姓的大明！」(本章完)


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