就在卡列博踏上旅途的同时，林恩正在三河城西郊的军营中接见来自镜铁领的使者。

    出于多方面的考虑，自占领三河城的这半个多月以来，林恩就还没入过城。

    一方面是因为城外交通更为便利。

    林恩麾下目前共有三片地盘——白河领六县、三河城，以及城市的西郊地带。

    坐镇西郊，既可震慑新占领地，又可居中调度，同时兼顾三片地盘的政务处理。

    另一方面则是能避免过度刺激城内市民。

    这年头大型自治市的市民就跟怀孕的野猫一样敏感，稍有风吹草动就会做出应激反应。

    建立手工业总会、指定市长等行为已经刺痛了他们的神经，若是林恩还长期居住在城中，难保不会有人动些歪心思。

    林恩有刀在手倒不怕他们，但也没必要过分刺激他们。

    彼此保持一定的距离，既能让他们逐渐脱敏，也更方便林恩从一个更高的‘视角’来操控城市。

    除了这两点原因外，还有一点则是出于安全方面的考虑。

    三河城作为新归附的城市，内部鱼龙混杂，林恩不想以身涉险。

    他本人有高超武力傍身，倒不怎么怕刺杀。

    可若是出现什么意外，他身边人或许会受到波及，这是他不愿见到的。

    而且随着地盘与势力愈来愈大，林恩也必须要注意个人的安保问题。

    整个势力都是因为他个人而凝聚，一旦他出了什么意外，顷刻间就会如沙滩城堡般分崩离析。

    目前，负责林恩安保工作的人不再是老二休戈，而是另一名跟随他多年的马匪小弟。

    身形粗壮的卡罗尔如看门狗般警惕盯着到访使者，并以近似命令的口吻说道：“请您摘下帽子，并取下佩剑。”

    自打老二休戈统领骑兵之后，就一直是卡罗尔负责保护林恩及其家眷。

    在原先的马匪团伙中，卡罗尔的资历并不算低，入伙时间甚至比老四老五还要早。

    只是能力不够出众，因此一直没能进入团伙的核心领导层。

    如今林恩将他提拔为伯爵亲卫队长，并大幅提升了他的待遇，还帮他迎娶了浅滩县县长罗贝尔的女儿，也算是对他长久跟随的勉励。

    卡罗尔麾下共拥有五十名全副武装的精锐士兵，一半常随林恩左右，另一半则在河沼县保卫城堡。

    五十名士兵的编制虽不算多，但这些士兵都是军队中的绝对精锐，还配备有优质战马，在紧要关头能护送领主大人及时撤退。

    面对这条咄咄逼人的看门狗，来自镜铁伯爵领的艾文微笑着轻轻颔首，而后优雅地摘下黑色软帽，放在卡罗尔手中。

    随后艾文更是将双手平举，展示自己宽松的黑色亚麻教袍，并主动邀请卡罗尔来搜身：

    “如果您愿意，我可以将自己毫无保留地展示给您，同时向伯爵大人展示来自镜铁领的诚意。”

    卡罗尔面无表情的弯下腰，从上到下顺着教袍摸了一遍，确认下边确实没藏东西，这才将他放进军帐。

    林恩坐在军帐中，看着艾文这副彬彬有礼的模样，琢磨着这教士当使者确实是挺合适。

    自己若要组建外交团队，也应该搞几个有涵养的教士比较妥当。

    此时，艾文已经走到林恩面前，隔着横放的长桌弯腰行礼：“尊敬的白河伯爵，请允许我代表瓦萨伯爵向您致以最诚挚的问候。”

    瓦萨自然就是当代镜铁伯爵，在三河城易帜之后，他是最先向林恩派出使者的北境大贵族。

    这当然是因为他近水楼台先得月。

    毕竟镜铁领与三河城就隔着一条静河，双方的贸易往来又极为密切。

    在行礼之后，艾文随即呈上一份礼物清单，并介绍道：

    “在听闻您得到王室授予的白河伯爵头衔之后，瓦萨伯爵为您精心挑选了一份礼品，还请您务必收下。”

    随后便有亲卫接过清单，确认没什么问题，这才呈到林恩眼前。

    清单上列了很长一串礼品，主要包括头盔五十顶、长剑一百柄、锁子甲三十套，马蹄铁两百副。

    余下则是一些较为值钱的奢侈品，譬如红酒、呢绒、香料、玻璃杯之类的。

    只能说不愧是坐拥铁山的镜铁伯爵，送礼都是以各种铁制兵器为主。

    这套礼品单并没有多少亮点，都是些市面上较为常见的商品，综合下来大约能价值一千余北境金盾。

    不过总体而言，这是份不会犯错的礼品，而且足够值钱，顶得上一块大型男爵领一整年的产出。

    林恩看完礼品单，嘴角自然而然勾起笑意：“我与瓦萨伯爵并没有太多交情，他一出手就如此贵重，我若收下，心中难免会有些愧疚。”

    对于林恩而言，礼物从不嫌少，反正只要敢送他就敢收。

    收礼可是这年头贵族收入的一大来源。

    在北境，收礼甚至都成了一种强制性的风俗。

    结婚收、子女出生收、子女婚嫁那更要收。

    很多大贵族会甚至会借着各种由头，向麾下封臣强制征收高昂礼金。

    不给？不给就让你穿小鞋，找各种角度刁难你。

    当然，林恩收归收，嘴上的还是要客气一下的。

    使者艾文当即回道：“瓦萨伯爵钦佩您的英勇与果决，这份礼物只是他的一份心意。

    伯爵只希望镜铁领能与三河城维持过去的贸易习惯，并且也想与您建立友好关系，仅此而已。”

    林恩闻言，嘴上的笑容更显灿烂。

    哦，原来只是来拉关系的？

    这镜铁伯爵可当真有钱，就为了拉关系就愿意送上千北境金盾的礼品。

    有钱人好啊，有钱人得多结交。

    当马匪头子那阵，林恩就喜欢和有钱人打交道，物理意义上的那种。

    “三河城虽然挂上了我的旗帜，但依然是自治市，其贸易往来我并不会过问，你可以去与市议会讨论新的贸易准则。

    至于说私人友情，我虽然未曾与瓦萨伯爵谋面，但我已经将他当成了亲密好友。”

    礼物林恩笑纳了，责任他却推卸得一干二净。

    贸易？

    三河城可是自治市啊，贸易不归我管，你得去找新任市长利昂。

    私人友谊倒没问题，如果你不介意，我甚至能登门拜访！带军队去的那种。

    “我听说，市长利昂与您关系匪浅，只要您能帮忙说两句话，镜铁领与三河城的友谊就能比铁盔更为坚固。”

    但艾文显然是有备而来，他甚至打听清楚了林恩与利昂的私人关系。

    林恩依旧表示婉拒：“城市的归城市，商业上的事我实在是不便插手。”

    他当然知道艾文及其背后镜铁伯爵的来意，无非就是想进口粮食与麦酒罢了。

    镜铁领以挖矿与冶炼为主业，农奴与耕地都非常稀少，每年都需要从三河城进口大量的粮食与粮食制品。

    今年三河城面临严重的缺粮危机，镜铁领的情况自然也好不到哪去。

    储藏粮食的损耗率非常之高，以当前的储藏技术，存粮一年折损三成都算是轻的。

    纯粹站在商业的角度上，主动储存大批粮食是一种严重违反商业逻辑的行为。

    在丰年，无论农民还是商人都倾向于将多余的粮食酿造成酒。

    因为酒储存起来反而会升值。

    再加上这年头并没有成体系的军事后勤系统，各地的领主出兵在外都是能抢则抢，同样也没有储存粮食的习惯。

    这也是为何古代经常会爆发饥荒。

    正经人谁储存大批粮食啊？

    受去年秋季开始的战乱影响，镜铁领顶多有半年的存粮，从去年冬季到现在，储存的粮食估计已然见底。

    离今年秋收却还有整整一个月，矿工们总不能拿铁矿石当饭吃吧？

    艾文当然知道，三河城的粮食现在都是由白河领提供。

    自打林恩占据三河城之后，源源不断的廉价粮食就通过水路运入三河城。

    当然，这个廉价是相对的，大约是战争爆发前的两倍价格。

    但对于缺粮已久的镜铁领而言，两倍那也是廉价！

    见林恩一再推脱，艾文不得不敞开天窗说亮话：

    “铁河流域与白河流域的粮食与铁锭贸易已经延续了上百年，您如今才是白河流域唯一的守护者。

    像是粮食与麦酒贸易，我认为只有您才能做主。”

    所谓三河城，就是白河、静河与铁河的交汇之地。

    铁河贯穿整个镜铁伯爵领，是领地内的主要交通动脉。

    在过去，三河城的商人是这片地区的贸易主宰。

    他们掌控了两大流域几乎全部的贸易往来，铁河流域的铁锭与白河流域的粮食都只能借由他们的手，才能抵达需要的人手中。

    沼地公爵是商人们的靠山，保护着三河城的贸易特权。

    而今林恩不仅统一了白河领，更攻占了三河城，他既拥有了贸易渠道，又拥有了粮食这一硬通货。

    因此，艾文知道要来求林恩。

    新市长利昂就只是个傀儡，说的话是不能算数的。

    林恩思索良久后缓缓道：“如果你能回答我几个问题，我或许可以考虑向镜铁领出售一批粮食。”

    一听有戏，艾文当即回应道：“我一定知无不答。”

    当林恩与艾文进行谈判时，他在三河城的光荣事迹已然传到了琥珀港。

    最近这两个来月，琥珀港几乎没有一天不面临激烈的战事。

    但这座城市英勇地抵挡住了沼地公爵近乎疯狂的攻势，甚至还找机会出城打了几波反击，狠狠打击了敌军的士气。

    如今这座城市终于等来了想要的雨季。

    连绵的阴雨成为了市民们的第二道城墙，迫使城外的沼地公爵收缩兵力、降低进攻频率。

    国王莫里斯坐在王宫中，每天都能听到好消息。

    不是击退了沼地公爵的攻势，就是港口又抵达了一批运输船，送来了城市急缺的粮食与武器装备。

    琥珀港的确只有两万多常驻人口，可由于坚壁清野政策的影响，城外的农民也都搬入城中。

    导致城内的人口飙升到了六万往上，每天需要消耗的粮食都是个天文数字。

    好在琥珀港的水军相当强势，不仅保护住了港口，还打通了水路与海运两条运输通道。

    沿海仍有部分地区效忠于王室，能通过船只往城内源源不断运送物资。

    今天，有一条更加振奋人心的好消息从水路送抵城中。

    “好好好！这林恩干得好啊，他竟然攻破了三河城，甚至还阵斩了叛党黑杉伯爵，不愧是我亲自册封的伯爵与王室执行官！不枉我对他的信任与支持！”

    拿着商人们从三河城带来的捷报，莫里斯在王宫的大厅内激动地翩翩起舞。

    当着一众臣僚的面，他直接就将主要功劳揽到了自己头上。

    全然忘了，当初可是小公主克萝莉斯坚持意见，他才不情不愿地授予林恩王室执行官的头衔。

    莫里斯的头号狗腿子，王室首相高声道：“陛下，若非您将自身的权威赋予给林恩，他绝不可能得到白河领与三河城的认可！自然也无法占据三河城！”

    首相的拍马屁行为立刻就得到了在场臣僚的一致认可。

    他们纷纷附和，表示这都是陛下的功劳，林恩这个执行官不过是代为执行您的意志罢了云云。

    并没有人出声中断他们的妄言。

    自从那一次争论不休的宫廷会议之后，小公主克萝莉斯就被排除在会议之外。

    这个琥珀港的小朝廷容不得任何不和谐的声音。

    好在宫廷里还有明智人士。

    待到拍马屁的声音稍稍停歇，琥珀港市长站了出来：

    “陛下，我认为应当立刻对林恩表示嘉奖，以激励他继续为您传播王室威名，清除不利于王室的叛逆叛党。”

    “肯定要赏，我会亲自给他写一封嘉奖状。”

    莫里斯毫不迟疑地就决定了嘉奖内容。

    一张字面意义上的嘉奖状，就是只有嘉奖，但没有实际奖品。

    在莫里斯看来，林恩的头衔已经足够高了。

    伯爵兼王室执行官，再往上给什么？

    难道真如克萝莉斯说的那样，给他王室总督和王室元帅？

    不可能，绝对不可能！

    至于说物质奖励，莫里斯也舍不得。

    琥珀港的粮价也已经涨翻了天，王室这会也没什么余钱，能从仓库里翻一根白银权杖赏给他就不错了！

    再说他都打下三河城了，那可是北境内陆首屈一指的商业枢纽，要多少钱没有？

    而且这不都是林恩应该干的分内之事么？

    他可是王室执行官，为王室扫除叛党是他的义务。

    我莫里斯身为国王，难道要因为麾下的臣子做了分内之事而大肆奖赏他么？

    照这么看，要奖赏的人是否太多了点？

    不能说莫里斯的想法是一定错误的。

    站在国王的立场上，给一名贼匪头子伯爵头衔已经是他的极限。

    而且根据使者布伦伯爵传回的讯息，这个林恩桀骜不驯、匪性难改，压根就没有为王室效命的意愿。

    林恩打下了三河城不假，可他真是为王室拿下了这座城市么？

    难说！

    (本章完)


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