在军事会议上，林恩下达了最新的军队调动命令：

    “休戈，小索瓦德，你们尽快整顿部队并移交防务，一周之后随我返回三河城西郊军营。”

    “收到！”

    老二休戈与小索瓦德接连起身领命。

    这两支部队自然也要回去参与围猎荒民的作战计划。

    湍流郡的防务，有老三扬的一千军队，再加从本地新招募的一千新兵就足够了。

    林恩原本的计划，是要趁着沼地公爵被拖在王冠领地的天赐良机，在冬季的风雪到来前尝试着继续向西推进。

    眼下是十月中旬，正是秋高气爽的好时节，也适合对外用兵。

    距离严冬还有近两个月的时间，努努力说不定还能向西吃掉两三个县的地盘与人口。

    可计划终归赶不上变化。

    先是北边荒民异动，牵扯了林恩大量的兵力，他不得不将一千新兵与老四的八百老兵都留在了三河城西郊。

    而后又是公爵长子拉斯洛突然返回金鹿堡，据说还从王领带回来了大批宫廷骑兵。

    且不论这些人是如何‘飞’回金鹿堡的，但这支生力军的回归势必会成为阻碍林恩扩张的绊脚石。

    目前，林恩能用于对外进攻的兵力，就只有老二休戈的五百骑兵、老三扬的一千步兵，再加上小索瓦德七百荒民。

    满打满算也就两千多人，面对金鹿堡方面已经没有多少兵力优势。

    况且在进攻湍流郡的过程中，这三支军队都出现了不同程度的伤亡。

    尤以老三麾下的步兵伤亡最为严重，必须要进行长时间的修整以及兵员补充。

    而湍流郡这块地盘可是两面接敌。

    北边是隶属于沼地公爵的黑杉伯爵领。

    前任黑杉伯爵在三河城外阵亡后，其子继承了领地，并积极整军备战，还时不时派出小股军队骚扰湍流郡的西部边境。

    往西则是沼地公爵直属的‘橡树郡’，因随处可见的大片橡树林而得名。

    橡树郡算是公爵领中的传统富裕地区，人口密集、土地肥沃又毗邻静河航道，人送绰号‘公爵的奶牛’。

    但为了防止林恩继续西进，公爵夫人竟狠心在橡树郡的东边制造了超过五十公里宽的无人区，该区域内的领民全部内迁，农舍房屋则尽皆焚毁，让林恩的军队无法就地补给。

    若他继续西进，就势必会面临补给困难等问题。

    解决的办法也不是没有，从三河城征召商船走水路运粮，或者从领地内征调民夫走陆路运粮。

    毫无疑问走水路成本最低，也更便捷。

    可金鹿堡方面的水上力量并不弱，沼地公爵东征压根就没带水军，将绝大部分舰船都留在了老巢。

    水运的风险实在是有点高，要是出了什么岔子，那就是水陆两端同时崩溃，损失势必会无比惨重。

    面对眼前局势，老三扬提出了自己的见解：

    “我认为，在与荒民全面开战前，我们可以尝试进攻黑杉伯爵领，这块领地上最精锐的军队基本都葬送在了三河城西郊，那个年轻的新伯爵手下压根就没多少军队，时间上是完全来得及的。”

    老三一贯沉稳，他之所以主张向北进攻，目的其实是为了更好地守卫湍流郡。

    湍流郡位于群峰山脉以南，地形以丘陵和平原为主。

    而黑杉伯爵领位于群峰山脉西侧，大部分领土都在山地上，对湍流郡完全就是以高打低。

    伯爵领的骑士们熟悉地形地貌、擅长山地作战，他们可以毫无顾虑地南下袭扰湍流郡，若守军还击则可以立刻缩回山中。

    再加上这块领地与林恩有着血海深仇，那帮骑士完全就像是打了鸡血一样，全天候袭扰不带停的。

    这让负责湍流郡防务的老三很是头疼。

    在面对这种占据地形优势的敌人时，进攻就是最好的防守。

    只要能向北推进个一二十公里，攻占几座位于山脉上的城堡，就能有效遏制住敌军的无休止袭扰。

    这种规模的战争，光靠老三麾下的这点兵力肯定是不够用的，至少也需要荒民弓手部队的协助。

    “暂时没这个必要，今年的秋收已经结束，若是敌军的骚扰实在频繁，完全可以将湍流郡北部地区的领民向内迁徙。”

    林恩稍作思索后否决了老三的提议。

    在巡视湍流郡时，他自然也了解了一些北边黑杉领的情况。

    黑杉领南边的几座城堡都是依山而建，地势极其险要。

    若真要强攻，势必会给己方军队增添更多的伤亡，获得的收益与伤亡完全不成正比。

    湍流郡又不缺耕地，让北边的领民向南迁一迁就好了，边境地区只留城堡与驻军就行了。

    这倒并非林恩软弱，而是完全基于现实情况的考量。

    他现在可没有多余的兵力再拿去啃砖头了，更何况还是要去啃建在山脉上的砖石城堡，这不纯粹不拿士兵的命当回事吗？

    等到明年开春，三河城的铸造工坊就能将青铜臼炮给造出来，到时候林恩自然会让这些山疙瘩里的城堡尝尝火药与炮弹的威力。

    能无损破城，为何要让士兵们白白送命呢？

    这黑杉领地理位置又不重要，领地内又穷，完全不值当。

    军事会议结束后，林恩来到军营中慰问士兵，并于当天下午召开了一场授勋仪式，以表彰在战争中表现卓越的士兵与团体。

    最受瞩目的自然是在多次攻城战中带头冲锋的卢卡斯。

    高台上，林恩亲自为卢卡斯授予勋章，他将纯银铸造的银熊勋章戴在了年轻小伙的胸前，并称赞道：

    “你的光荣事迹已经传遍了整个领地，领地上的人们都知道你是一名真正的勇士，我在白熊县见到了你的母亲与妹妹，她们都以你为荣。”

    卢卡斯曾是个从王冠领地逃难过来的流民，他家乡被力量佣兵团摧毁，父亲与哥哥在战乱中不知所踪，母亲与妹妹在逃难的途中饥寒交迫，差点没能走到三河城。

    是林恩接纳了他们这一家子，还在白熊县给他们提供了免费的食物与住所。

    卢卡斯抬起头，浅绿色眼瞳中依旧斗志昂扬：“老爷，我向您承诺过，我会用生命维护您的尊严，过去如此，今后亦然！”

    在经历了多次战事后，卢卡斯已经看到了复仇的曙光。

    力量佣兵团隶属于沼地公爵，团长阿尔诺算是公爵的得力干将。

    卢卡斯现在每天睡觉前都会为这两名仇人祈祷，祈祷他俩能多苟活一阵子。

    这样卢卡斯才能亲手复仇、手刃仇敌。

    当然了，他也会为老爷祈祷，祈祷老爷能够健康常胜。

    若不是林恩的接济与提携，他与母亲妹妹这会怕是早就沦为三具无名尸体了。

    “好小子，继续努力，以后进攻金鹿堡，我希望你还是先登城墙的勇士！”

    林恩用力拍了拍卢卡斯厚实的肩膀，随后竟取下自己腰间的佩剑用力塞进他手中，“拿上我这柄剑，用它去割下仇人的头颅！”

    这应该算林恩入主白熊领后送出的第二柄佩剑。

    第一柄他送给了荒民小索瓦德，换来了整个低地部族的效忠。

    这第二柄剑他送给了流民小伙卢卡斯，将来或许真能换来沼地公爵的头颅。

    顺带一提，林恩作为领地内的隐藏武力值第一，平日里佩戴的可都是开过刃的真家伙，并非私生子莫里斯和谷地公爵送他的那些样子货。

    卢卡斯握着冰冷的金属剑鞘，心中却仿佛有一团烈火在熊熊燃烧，他放声呐喊：“大人，我保证，我一定会做到！”

    与此同时，他的脸上却是热泪盈眶。

    老爷竟然还记得他的那点私仇，这令他感激涕零，在心中默默发誓要为老爷献上一切。

    授勋仪式结束后，林恩又在军营内举行了盛大的篝火晚会，用白河领最顶级的美酒犒赏为他而战的士兵。

    就在林恩犒赏士兵的同时，鲁伊的国王奥托三世也正在主持一场晚宴。

    晚宴地点，自然是位于琥珀港的北境王宫。

    与会人员除了奥托三世与他的妻子索菲娅，还有以市长尼尔为首的琥珀港市民代表，外加一批来自南境的贵族代表。

    奥托的基本盘的确是在南境，目前他已经从南境招募了上万人的军队。

    这些军队大多是来自南境各国的落魄贵族，他们抱着升官发财的美梦乘船来到北境，并聚集在了奥托的麾下。

    “诸位，后天我就会向西进发，去征服那些不服从我的城市与领地，去消灭那些妄图与我为敌的北境贵族，你们是否愿意跟随我的脚步，去赢得永恒无上的荣誉？”

    晚宴上，奥托高举酒杯，向在场的所有人发出了邀约。

    立刻就有一名身材魁梧的贵族站起身，高喊道：“我愿意追随您！”

    “我愿意！”

    “我也愿意！”

    追随者狂热的呼喊此起彼伏，彻底淹没了整间大厅。

    良久，大厅内的狂热气氛才稍稍降温。

    奥托走下主座，端着酒杯与几位主要的贵族代表一一碰杯，并随口就约定好了后续的战利品分配比例。

    当然了，在晚宴结束后他们还会签署一份具有法律效益的文契，明确规定好彼此的义务与权力。

    正当奥托一杯一杯喝到兴起时，忽有贵族提议道：

    “陛下，我认为您完全可以加冕为北境之王了，若是您真正戴上了那顶王冠，我们就能在您的旗帜下肆意驰骋，谁若是敢反对我们，谁就是不尊崇国王的叛匪。”

    奥托虽然彻底控制了琥珀港，还从琥珀港大主教那拿到了北境王冠与鲸角权杖，可他却并没有急着加冕为王。

    这让一部分投靠他的贵族相当费解。

    明明能借用国王的名义，将沼地公爵等一干本土抵抗势力全都打成叛匪，并彻底占住道德的高地。

    这种有百利而无一害的事，为啥奥托不做呢？

    “不必着急，那顶王冠我随时都能戴在头上，但我可不想成为只拥有一座城市的国王。”

    奥托喝了口冒泡的香槟酒，回答得很是风趣，甚至还借机讽刺了一把流亡南境的私生子莫里斯。

    根据他掌握的情报，莫里斯的确已经逃到了南境，目前正在上蹿下跳招募军队，其目的不言自明，当然是为了反攻北境。

    对此奥托自然是嗤之以鼻。

    这莫里斯在北境都折腾不出什么风浪来，甚至还被本地的公爵赶出了首都，到了南境他就更没啥扑腾的空间了。

    提议的贵族闻言，话锋陡然一转：“陛下，我愿意为您做先锋，击溃一切阻碍在您前方的敌人！”

    奥托搂着这贵族的肩膀道：“好，很好，这件事我应允了，只要你能立下足够的功劳，到时候我封你做伯爵！”

    这贵族自是大喜过望：“万分感谢陛下的慷慨！”

    对于这些来投奔他的贵族，奥托看得很是明白。

    你们所追求的，不就是财富、封地与头衔么？

    只要你们愿意为我而战，为我扫平整个北境王国，这点东西我当然能赏给你们！

    奥托将自己的位置摆得很正，看起来他是国王、是北境的再征服者，可他实际上就只是个松散联盟的盟主罢了。

    来投奔他的各方势力不可能全心全意为他而战，他们只会为实实在在的利益而战。

    为了最大限度地将这些势力团结起来，奥托就必须要舍得给赏赐。

    反正对他来说都是些空头衔罢了。

    就这两天，他已经许出去了三十多个伯爵头衔。

    头衔是给你们安排好了，但能不能拿到这些头衔所代表的土地，那就得看你们自己是否足够努力了。

    就连林恩所占据的白河领奥托都许出去了，还分割成了两个伯爵领。

    这也算是奥托的一个小巧思。

    他对北境觊觎已久，对北境的风土人情与地理地貌都下了苦功夫去钻研。

    北境现有的三块公爵领占地太广，又都拥有天然的地理屏障，简直就是造反的最佳温床。

    现在的奥托就像是拿着一柄刀在切割北境的地图，并且尽可能地将地图割得支离破碎。

    别看他许出去了几十个伯爵头衔，可这些头衔所代表的领地都几乎无险可守。

    只要他能彻底坐稳北境的王位，将来有的是机会将这些领地都收回来。

    (本章完)


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