“这瓦萨，野心或许不比我小。”

    林恩这话虽有些玩笑的意味，实际上却是对镜铁伯爵的夸奖。

    就现在这乱糟糟的北境，当野心家可耻吗？一点也不可耻。

    身为贵族，要是没点想法和野心，到死的时候都不知道自己是怎么死的，很容易就会沦为他人的食粮与垫脚石。

    镜铁伯爵也算是厚积薄发，积蓄了几十年的能量，终于等来了想要的乱世，而今不鸣则已一鸣惊人，不仅驱逐了锡岩伯爵，还一举击溃谷地公爵，定然所图非小。

    此前，林恩或许还会认为，镜铁伯爵的意图是占领整个谷地公爵领，并以此为筹码向北境的新王谈判，目的是为了取代谷地公爵。

    而以眼下的局势来看，镜铁伯爵的终极目标或许与林恩是一样的，都瞄着琥珀港里的权杖与王冠。

    正因为此，这厮才会连盟友都防着。

    不过在这件事上，林恩还真没法指责瓦萨，他不也防着对方么？

    大家都一样，谁也没资格说谁。

    而且这事也算合理，本来就是个塑料同盟，两个野心家各取所需罢了。

    林恩需要镜铁领的矿产，瓦萨则需要白河领的粮食，也就在贸易上往来较为频繁，压根就没有通过联姻进行绑定，建立外交关系也就这几个月的事，互相提防着对方不是挺正常的么？

    在巡视各领地的过程中，林恩不是没用面板去探寻矿产，他也的确找到了不少的矿。

    白河领与湍流郡分布最多的就是煤矿，浅层煤矿都发现了好几处。

    可并不是找到了矿就一定能派上用场。

    以白河领目前的人口密度、森林面积以及手工业水平，烧木炭远比煤炭来得更高效、更便捷也更廉价。

    煤炭如果不预先进行脱硫处理，用其炼制的铁器就会发脆开裂，用来取暖则容易煤气中毒。

    人类为啥会在工业革命时期才开始大规模开采煤矿？

    那是因为树都被烧完了，被迫去开采煤矿。

    后续发明的蒸汽机，最初目的也不过是为了抽出矿层内的地下水，做到更有效率地挖煤罢了。

    除了煤矿外，林恩就没找到其他能利用的矿藏了，要不就是规模过小，要不就是埋藏太深。

    白河领的资源其实已经算丰富的了，有露天的优质盐矿与褐铁矿，还有一座规模不小的沥青矿，都是易开采的那种。

    至于其他的矿，那就别想了。

    因此，为了扩充军备，林恩不得不继续与瓦萨交好。

    谁叫这厮的领地上有大批优质铁矿呢？如今占据了锡岩领，还多了铜矿与锡矿。

    同理，为了粮食与麦酒，瓦萨也得捏着鼻子与林恩继续合作。

    谁叫林恩的领地上粮食产量高呢？

    只要不威胁到对方的核心利益，双方应该都会继续维持这种‘暧昧’的同盟关系，轻易不会撕破脸。

    卡列博坐在书房的软椅上，分析道：“大人，仅论实力，瓦萨目前远不如您，静河以南的人口规模也远低于北边，只要您能在明年拿下金鹿堡，区区瓦萨绝非您的对手。”

    这话并非卡列博刻意吹捧。

    此前，沼地公爵的实力就已经能迫使另外两大公爵结盟应对。

    林恩若是能全取公爵领，再加上制度科技方面的优势，以及数万荒民人口的补充，实力只会比过去的沼地公爵更强。

    与此同时，镜铁伯爵撑死也就能占领南边的谷地公爵领，论人口论兵力都远不如北边的林恩，唯二的优势就是丰富的矿藏以及山脉纵横的地形优势。

    可白河领的褐铁矿产能正在稳步提升，到明年就无需再依赖南边的铁锭。

    更何况林恩有火炮，这玩意能够填补一部分地形劣势，攻打建在山顶上的城堡时不至于束手无策。

    白天，卡列博也跟着林恩去参观了铸造场，通过林恩描绘的蓝图，他已经粗略领悟到了火炮的战略意义。

    林恩往软垫上靠了靠，笑道：“这可难说，瓦萨是正儿八经的伯爵，在处理贵族事务上他应该会拥有更灵活的底线，通过这一战，估计会有不少中小贵族愿意向他效忠，只要他能接纳这批贵族，他的兵力在短期内或许能急速膨胀。”

    在北境搞集权，是近三任沼地公爵带起来的风潮，正因为初步完成了集权，现任沼地公爵才有争夺北境王冠的实力。

    大贵族们都很清楚，若是能搞好集权，将人口与资源都握到自己手中，领地上的军事实力必然能得到飞跃式的提升。

    镜铁伯爵之所以能凑出两千骑兵，自然是因为他已经在领地上完成了初步集权，能独享铁矿与农田的收益。

    不过无论是沼地公爵还是镜铁伯爵，其领地上都保留了少量的实权贵族，集权并不彻底。

    就譬如死在三河城西郊的黑杉伯爵，他的领地就在湍流郡北边，他的长子至今仍然坚持不懈地骚扰湍流郡，只不过都被老三给防了下来。

    林恩同样搞集权，但他的策略更为激进，他在领地上彻底消灭了封建骑士阶层，一切土地与人口都属于唯一的领主老爷，各县官员都是他派遣的流官。

    这是他绝不能退让的底线。

    正因为此，林恩与公爵领上的其他贵族之间毫无回旋的余地，他占领哪片领土，就会坚决取缔或消灭掉领土上的贵族。

    公爵领的贵族们大概率不会主动向他投降，而是会纷纷抵抗到底。

    这也是林恩所期望的，不愿改变的落后阶层就该被彻底消灭，你们越挣扎我就越兴奋。

    至于南边的镜铁伯爵瓦萨，他则有回旋的余地。

    若是他愿意承认贵族们对领地与人口的所有权，那他就能借助大胜之威收降不少贵族，并得到这些贵族提供的资源与军队。

    这样做的好处，是能在短时间内迅速扩张势力，甚至有可能比林恩更快一步全据公爵领。

    弊端也很明显，那就是无法彻底调动新占领地的全部资源，麾下军队的所属也不明晰，战斗力成疑。

    如今，沼地公爵在王冠领地玩的就是这套，短短两三个月他就凑出了规模破万的军队，还都是有贵族背景的职业武夫。

    可即便他真能击退奥托，并在琥珀港加冕北境国王，他又该如何面对急速膨胀的本地贵族呢？

    若是他不愿被贵族们压制与摆布，将来还得花费不知多少精力与时间来对付这帮贵族，再度爆发战争也未尝不可能。

    历史上，死于‘削番’的皇帝或者国王还少么？

    这其实有点像是火影里八门遁甲，燃烧精血获得远超平常的实力，事后就会陷入极度虚弱状态。

    天底下绝没有只占便宜，无需付出的好事。

    但即便如此，一些人也抵不住诱惑，选择走这种捷径。

    以林恩对野心家这一‘物种’的了解，瓦萨有不小的概率饮下这杯香甜的毒酒。

    管他这那的，先过一把公爵瘾再说！

    卡列博沉思良久，点着头回道：“大人看得比我更远，若是瓦萨愿意放弃集权，也许他今年就能成为实际意义上的谷地公爵，赫尔曼最好的结局，或许就是逃出领地。”

    卡列博在谷地公爵领待了四十多年，从事外交工作二十余年，他很清楚公爵领那些中小贵族的尿性。

    事实上，北境绝大部分中小贵族都差不多，典型的墙头草加欺软怕硬。

    谷地公爵赫尔曼软弱，他们就敢踩在堂堂公爵的头上拉屎。

    如今镜铁伯爵突然崛起，他们也能瞬间改换门庭、摇尾乞怜。

    “这却也不好说，苍狼堡方面或许会对赫尔曼伸出援手。”

    林恩缓步走到窗台前，听着窗外呼啸的寒风，他接着说道，“这北境是愈发冷了，草地公爵也有可能不愿出兵，总之，你派人以最快速度联系上赫尔曼，告诉他，如果他实在无路可走，可以来白河领，我愿意庇护他。”

    庇护谷地公爵，也算是林恩还他一个人情。

    他自带的宣称权在将来兴许也能派上些用场。

    况且人家来不来还两说，西边的草地公爵肯定也愿意接纳他，好歹是三大公爵之一，在北境不至于连这点人脉都没有。

    “是，大人。”卡列博知道今晚到此为止，说罢就起身向林恩行礼告退。

    林恩在书房中又沉思了一会，这才走回卧室去继续未尽的事业。

    可当他走到床边，却发现小姑娘已经抱着枕头睡着了。

    三天之后，林恩来到西郊县的铸造场，亲眼见证了火炮的‘出土’。

    二十二尊冷却完毕的青铜臼炮都被工匠们从土里挖了出来，在平地上码放得整整齐齐。

    铸造行会的会长利纳斯一路小跑到林恩跟前，脸上带着明显的兴奋：“大人，经过加水检查，一共有十三尊火炮没有出现裂纹。”

    做了三十尊泥膜，最终成了十三尊火炮，这成功率已经颇为可观，超过了大型铸件百分之三十的平均成功率。

    要知道这可是铸造行会第一次制作火炮，接下来打磨步骤又相当简单，不至于再出岔子。

    因此，利纳斯完全可以宣布，铸造行会成功铸出了十三门青铜臼炮，完成了从无到有的伟大突破！

    林恩也检查了一遍这些火炮，称赞道：“利纳斯，你这次干得不错，马上开始打磨工作，一切工序完成后就将这些臼炮装船。”

    火炮的试射工作不会放在三河城西郊这种人多眼杂的地方，这玩意算是林恩手中最大的秘密之一，能多保密一段时间总是好的。

    “大人，我已经叫工匠们闭上嘴了，他们绝不会将这火炮的制作技术泄露出去。”

    利纳斯也很上道，在开工前他就做了工匠们的思想工作，让他们尽量为伯爵大人保密。

    但这事不可能完全瞒得住，三河城是座大型商业枢纽，城内潜藏着不少贵族们的眼线，甚至一些商人本就与其他贵族眉来眼去。

    到明年，等林恩将火炮拉上战场，这东西的存在应该就能传遍整个北境。

    “总工会已经为工匠们准备好了奖赏，明天你就可以带着他们去领取应得的报酬。”

    对于能创造效益的人，林恩从不吝啬赏赐，尤其是手艺精湛的手工业者。

    那批从三河城前往赤溪领锻造甲胄的高级铁匠，到手的收入都比过去翻了两倍还多，逢年过节还有礼品发。

    如今三河城的铸造行会后来居上，成功将臼炮给造了出来，那林恩自然是重重有赏。

    至于这赏金么，则由三河城市议会代为支付，议会出钱，林恩承担美名，简直双赢嘛。

    “我替他们感谢大人的慷慨！”

    利纳斯激动万分，将腰弯得很低，就差给领主老爷跪下了。

    同样都是从事金属方面的工作，铸造行会的地位却远比锻造行会要低。

    这年头的人们可以没有铜钟、可以没有烛台，也可以没有银酒杯，却不能少了铁器。

    农民们需要结实耐用的各式农具，贵族们则需要锻造精良的兵器甲胄。

    在诸多手工行会中，铸造行会的地位兴许也就比皮匠行会强点。

    要不是后者的工坊实在太臭，铸造行会怕不是能垫底。

    而现在，林恩凭空创造了火炮铸造这一需求，若是这火炮在战场上表现良好，那铸造行会就能与军事扯上关系，不就能彻底翻身了？

    林恩伸手将利纳斯扶了起来，拍着这位中年工匠的肩膀道：“你要带领行会继续前进，铜炮的铸造不能停，这批铜炮只是开始，而且你们得将成功率往上提，只要你们好好干，我给你们的订单也不会停。”

    十二尊青铜臼炮太少了，林恩需要更多的‘真理’。

    利纳斯吸了吸鼻子，目光坚定地回道：“是，大人，我们绝对不会辜负您的期待！”

    两天后，这批火炮完成了打磨工作。

    林恩搭乘运输船，亲自将这批火炮护送到了河沼县。

    青铜臼炮的操作难度并不高，无非就是装填火药、压实火药、装填炮弹与引线，最后点火发射即可。

    至于说往哪射，那就全看炮兵的经验了。

    这年头又没有成体系的弹道学，林恩就算有挂，也没法从零搞一套数学与物理体系出来啊。

    学科体系最重积累，需要无数天才学者的钻研与心血，那是真没办法速成。

    但林恩能提供大批的石弹与火药，并挑了一批聪明的士兵在森林中的炮兵营地内练习火炮发射技术。

    在试射成功后，这批士兵每天都会开上几炮，并不断总结炮弹的落点规律。

    炮兵们练习火炮射击的同时，林恩也没闲着，他白天处理军政事务，晚上则在城堡内开炮。

    (本章完)


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