二月下旬，林恩下达了集结指令，有远征任务的军团务必在三月五日于西郊县军营集结完毕。

    老二休戈麾下的骑兵军团在出征前得到了难得的一周假期，大部分骑兵都回到家中与亲属告别。

    骑兵中队长莱谢克乃是浅滩县人，为了方便见到家人，他早在去年秋季就举家搬迁到了河沼县。

    两县的官吏为他安排了耕地置换，还给他安排了一栋漂亮宽敞的两层小楼，因此他的家产并未出现多少损失。

    家门口，妻子依偎在年轻骑兵队长温暖的怀抱中，泪水止不住地从脸庞滑落：“亲爱的，我和孩子都在家等着你，答应我，一定要回来。”

    莱谢克轻轻拍打着妻子的背部，安抚道：“放心吧，我哪一次没有回来？下次回家我会给你带一块金鹿堡的墙砖，以及一枚崭新的勋章。”

    在为林恩效命前，莱谢克曾是隶属于浅滩领男爵的封地骑士，十几岁时就为领主上过战场，继承领地后更是经常在外执行各种任务，多次与死神擦肩而过。

    像他这种天生的战士，战场才是归宿，家庭只是偶尔停靠的港湾。

    可对于年轻的妻子而言，丈夫就是一切。

    听了莱谢克的话，妻子的眼角反而涌出更多泪水：“我什么都不想要，我只想你安全回来”

    “好啦，我可是中队长，还得去催促其他士兵呢。”莱谢克又是好一番安抚，才终于将妻子从自己怀里拉了出来。

    对于目前这份骑兵队长的差事，莱谢克认为与过去的封地骑士没有太大区别。

    都是给领主办事，无非就是报酬从领地与人口换成了定期发放现金，能有多大区别？

    从某些角度来说，现金反而比领地更具优势。

    对一部分骑士而言，这领地骑士更像是个负担，是上层领主为了省事而甩给他们的。

    拿了领地，那就得自行购置战马、甲胄与武器，还得自己出钱养侍从。

    为了筹措这一大笔金盾，骑士们不得不分出精力来管理领地。

    由于北境始终地广人稀，不少骑士在农忙时节甚至还得亲自下地干活，用砍人的手去砍麦子。

    当灾年与战争同时到来时，很多骑士甚至会陷入破产的窘境。

    因为领主索要的装备与兵力是恒定的，并不会因为土地歉收而打折，若是这方面打了折，那到战场上就会被敌人给打骨折。

    为了满足领主的‘血税’，一些骑兵只能用领地去典当现金，若是不幸死在了战场上，领地与妻儿可就都沦为他人的财物了。

    现在林恩将收成不固定的领地换成了旱涝保收的工资，还提供了不收钱的战马与武器防具，这可为莱谢克省了不少事。

    当然，领地也存在‘可继承’这一显著优势。

    放在过去，只要莱谢克与妻子生下来的儿子能够平安长大，那在他死后，他的儿子就能继承这份家业与骑士头衔。

    但莱谢克并不希望儿子继承他的身份与事业。

    将脑袋别在裤腰带上的活岂是那么好干的？

    而且就一个小小的骑士领罢了，真继承了又能怎样？

    骑士可是连贵族都算不上，顶了天也就是个武夫，还随时都有可能死在战场上。

    过去那是没得选，要想出人头地、发家致富只能走上从军的道路。

    可现在的白河领明显有更多选择，莱谢克更希望儿子长大后去学校里好好读书，将来从事一份更安全、更体面的工作。

    拜别妻子后，莱谢克翻身上马，去通知同中队的骑兵们尽快归队。

    骑兵军团的士兵们大多都将家搬到了河沼县，这地方离领主更近，县里目前还传出风声要开办一所启蒙学校。

    在白河领各军团中，骑兵的收入是最高的，他们完全可以承担起后代的教育开支。

    有不少骑兵的想法都和莱谢克一样，希望能将儿子送进学校而非军营。

    当然，如果能多生几个儿子的话，他们也不介意挑一个强壮的儿子继承父业，这骑兵的待遇还是诱人的。

    次日中午，莱谢克带着回家探亲的部下们抵达了西郊县军营，进行出征前的最后整理工作。

    当天傍晚，老二休戈在军营中间的空地上召集全体骑兵，他看着一张张熟悉的面孔，声音很是激昂：

    “伯爵大人给我们骑兵军团的任务，是充当全军先锋，成为第一个攻入橡树郡的军团，我要求你们击溃眼前的一切敌人，占领你们所看到的每一片土地，能否明白？”

    莱谢克带头高喊：“明白！”

    他已经拿到过一枚领主老爷颁发的青铜勋章，但他依然渴望更多的功勋。

    每拿一枚勋章，不仅能获得沉甸甸的荣誉，更能得到真金白银的嘉奖。

    莱谢克希望能在战死或者干不动之前，给儿子积攒更多的家产，这是他最朴素的愿景。

    一周之后，休戈带着骑兵军团率先向西进发。

    三月初的北境，路况可以用一个词来概括，那就是糟糕。

    虽然老艾伯特在去年入冬前稍稍抢修了从西郊县通往湍流郡的道路，但在积雪与气温的影响下，道路表面结了一层薄薄的冰壳，行走起来很容易打滑摔倒。

    才刚走了十来公里，莱谢克中队的一辆大篷马车的车轮就出现了问题，被迫停在路边进行修理。

    莱谢克站在路边，看着从面前经过的友军们，焦急得跺了跺脚：“这破玩意还要多久才能修好？”

    车下传出随军木匠喘着粗气的声音：“至少还要两个小时。”

    “那不都快天黑了吗？干脆在这过夜得了！”莱谢克急得喉咙都快沙哑了，但他也没办法。

    大篷马车上装载的可是他们这个中队未来两周的口粮，在抵达湍流郡之前，整个中队可都仰仗着这辆车上的食物过活。

    不过莱谢克很快就不急了，前方传来消息，又有两个中队的马车也出了问题，不得不停下来整修。

    等到入夜，全军一天总共也就行进了十五公里不到，千人规模的骑兵军团就停在路边扎营过夜。

    在冬春之交长途行军，就是容易碰到各种各样的问题。

    不仅运输物资的马车会出问题，战马与士兵也都会出问题。

    军营里，瘫坐在地上揉着扭伤脚踝的士兵可绝非少数，一些士兵的爱马也在路上摔了跟头。

    好在重装骑兵们都配备有两匹战马，一部分富裕的骑兵还会自掏腰包再购置一匹，上了战场倒也不怕没马骑。

    围着火坑吃晚餐时，有好几名士兵都向莱谢克抱怨道：“大人，这道路可太难走了，就不能晚两周再出发么？”

    莱谢克对此都是统一回复：“这是领主老爷的命令，谁敢不服从？就是速度慢一点而已，这路又不是不能走！”

    就在骑兵军团出发后的第二天，小索瓦德的两千荒民弓手也踏上了征程，跟在他们后头的，则是老四约瑟夫的两千步兵。

    这四千名士兵在路上当然也是状况频发，每天最多也就能走个二十公里。

    此时，林恩正在河沼县码头监督军粮的运输工作。

    收到前方军情时，他的视线却望向了正在装载粮食物资的运输船。

    前路的确艰难，但时间更为宝贵。

    士兵们在结冰的道路上寸步难行，这些运输船也同样要承担撞上浮冰的危险。

    为了赢得这场战争，林恩几乎将一切都赌上去了。

    若是不慎输了，那后果连他也承担不起。

    就在这时，市长利昂小跑着来到林恩面前汇报工作：“大人，先行出发的十条运输船已经装载完毕，随时可以启航。”

    林恩只是轻轻颔首：“嗯，立刻出发。”

    随着他一声令下，这十条运输船依次驶离港口，随行有二十余条小型突击船护航。

    次日上午，后一批的十条运输船驶入码头，等候许久的民夫们开始往船上装载粮食军械，炮兵们则将那十几门青铜臼炮小心翼翼地拉上甲板。

    亲眼看到这批运输船驶离码头，林恩悬着的心终于稍稍放下。

    兵马未动，粮草先行。

    对于长途征战而言，粮草比士兵更为重要。

    只要这批粮草与军械能够顺利运抵前线，这场战争就能拿下大半。

    当天下午，他携亲卫队与核心官员终于启程，并以最快速度去追赶先行出发的大部队。

    就在林恩出发的同时，他此前派出的信使终于抵达了金鹿堡。

    正如他此前所分析的那样，金鹿堡所在的金鹿湖依然处于冻结状态，冰面上甚至还能走人，不少附近庄园的孩童结伴在冰面上嬉戏，丝毫没有感觉到战争的阴霾。

    在看完林恩的信后，刚刚戴上公爵头衔的拉斯洛勃然大怒，他从宝座上猛然站起，指着台下的使者道：“将这蠢货脱光衣服，挂在城堡的大门上！”

    话音刚落，立刻就有两名强壮亲卫出列，将这使者按倒在地。

    “公爵大人，我只是个信使，我什么都不知道啊！”使者在恐惧之余只觉莫名其妙。

    两军交战不斩来使，这可是古今中外通行的准则。

    这使者出身于河沼男爵领，是前任男爵的亲戚，家族没落后在城里干份普通工作谋生，突然就被林恩征召到了军营里，并被委派了送信的任务。

    他怎么也想不明白，自己怎么就要被活活冻死了呢？莫非是神明认为他们家族的磨难尚未结束么？

    就在他试图挣扎之际，一道宛如天籁的温柔女声从高台上传来：“放过他吧，他只是个无知的使者，并不是有意要冒犯我们。”

    “是，夫人。”那两名亲卫不等公爵拉斯洛发话，竟真的就松开了茫然的使者。

    台上随后又响起拉斯洛不满的嗓音：“母亲，他是受林恩的指使来羞辱我们的，根本就算不上外交使节，死了也就死了。”

    救下使者的人，自然就是前公爵洛泰尔的妻子，现公爵拉斯洛的母亲，以及前黑杉伯爵的妹妹，安娜。

    虽然名字比较雅致，这位安娜女士却是以武力而著称，年轻时那会，她在黑杉领曾创下过连胜十场决斗的美名。

    如今她的年纪确实是大了，可那副高大健壮的身形依旧在，往那一坐，甚至只比拉斯洛要矮半头。

    不过若要以貌取人，认为安娜是个只有肌肉的金发武斗派那可就大错特错了。

    此前洛泰尔出征在外，一切领地事务可都是交由安娜管理。

    而安娜也一直都将领地管理得井井有条，足可体现洛泰尔对妻子的信任，也可窥见她处理政务的水平。

    不过安娜也不是没栽过跟头，那就是林恩的突然崛起。

    当然这事不能全怪她，谁叫洛泰尔将主力部队全带走了呢？

    面对长子的疑问，安娜只是平淡回道：“他是河沼男爵的亲属，若死在了金鹿堡，你让其他贵族怎么看我们？”

    “您又不是没看过这封信，那林恩竟然将您比做是”剩下的话拉斯洛不敢说出口。

    主要因为林恩在信中骂得有些脏，不仅喷拉斯洛父子都是应该下地狱的叛徒，还将安娜比做是一头只会哼哼的母野猪。

    但安娜却是白了长子一眼：“这你就要生气了？”

    拉斯洛的脸更红了，他争辩道：“我为何不能生气？我的父亲明明是为了北境而死，从始至终他所追求的都是让北境真正强大，他就不是叛徒！而您的.”

    可他话还没说完，就被安娜大声打断道：“够了！”

    随后安娜吩咐亲卫道：“先将使者带下去。”

    待到使者离开后，拉斯洛却依旧没有坐下，他在宝座前不断地踱步，口中则念叨着：“毫无疑问，林恩那个混蛋很快就会攻入橡树郡，我要亲自带兵过去，将他的脑袋拧下来带回金鹿堡！”

    “他就是等着你出城堡去与他决战。”安娜的声音中透着浓浓无奈。

    她见识过的风浪太多了，林恩的这点拙劣伎俩压根就瞒不过她。

    送这封信过来，无非就是要激怒拉斯洛，令这位年轻的公爵血气上涌，主动放弃守城的优势。

    “那又如何，我是洛泰尔的儿子，我继承了父亲的勇武与您的聪慧，我为何不能击败他？他所拥有的领地无非就是白河领加湍流郡，他能有多少可用的兵力？”

    拉斯洛的口吻中满是自负与自信。

    (本章完)


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