听了宿敌哈维的调侃，莱纳伯爵差点被逗笑了，他走在琥珀港王宫的回廊中，吹胡子瞪眼道：

    “白捡一块公爵领？你真觉得那沼地领好打？白河伯爵林恩，还有继承了沼地公爵头衔的拉斯洛，这两人哪一个好对付？”

    莱纳早已提前打探过相关情报，对两位对手都有一定程度的了解。

    尤其是那个林恩，白手起家打下了一个货真价实的伯爵头衔，就这等能力与手腕，放在南境那也妥妥是一号人物。

    莱纳的最终目标是金鹿堡，为此他就得先过林恩把守的三河城与白河领。

    虽说林恩正与拉斯洛斗得不亦乐乎，驻守老巢的兵力应当不多。

    可莱纳麾下其实也凑不出多少兵力，他估摸着顶多能凑出万把人，沿途还能再招揽些贼匪流民。

    就这么点兵力，还没有任何成体系的后勤，却要长途跋涉去拿下三河城与白河领，这种超高难度任务，莱纳这辈子还是头一次接。

    哈维停下脚步，瞥了莱纳一眼，半开玩笑半是认真道：“你要是觉得难，那我们换个目标？”

    莱纳故作无奈地摇摇头：“算了，我已经答应国王陛下，要替他扫清沼地领的叛贼，身为一名真正的贵族，就得说到做到。”

    但话又说回来了，沼地领是难打了一些，却比谷地领要富裕得多。

    莱纳是来给家族和小儿子挣领地的，那当然要尽可能挣一块富裕的领地。

    “你这小子，呵呵。”哈维冷笑一声，接着迈步向前，不再理会这得了便宜还卖乖的老狐狸。

    莱纳快步追上，问道：“你打算什么时候正式出兵？”

    哈维不耐烦地回道：“下周。”

    “下周？这么快？我还想等到四月中旬或者下旬再出兵，看来不能再拖了。”莱纳的吃惊并不是装的。

    三月的北境虽然气温已经有所回升，可融化的积雪会导致道路泥泞不堪，严重拖慢陆上行军的速度。

    水路倒是相对通畅，可莱纳既没钱租赁船队，也没钱为上万人的军队购置粮草，必须要沿途‘征收’。

    因此他只能走陆路。

    本想着等到四月中旬，道路彻底凝实后再出征，可老对手竟然三月就要赶着出发，那莱纳当然不能落人一步。

    “我只是怕情况有变，因此才会尽快出发。”哈维这话说得有些隐晦。

    但莱纳还是听出了老对手的弦外之音。

    所谓的‘情况有变’，无非就是怕奥托反悔，撤销了他们二人的统帅职位。

    奥托可是大手一挥，就许出去了两块公爵领，谁知道他会不会因为肉疼改主意？

    两人都是一把年纪来挣领地的，大老远跑一趟北境也不容易，当然希望尽快将收益落袋为安。

    至于道路艰险等困难，两人则全然不放在眼里。

    五十多岁嘛，正是应该奋斗的年龄。

    为了领地与头衔，他们无所畏惧，泥泞的道路根本无法阻挡他们前进的决心。

    但这两位南境伯爵全然想不到，奥托就希望他们越快出征越好。

    “亲爱的，我的计划一切顺利，下次你再来北境的时候，看到的将会是一个完整、统一且团结的崭新王国。”

    琥珀港的码头上，奥托与妻子在微凉海风的吹拂下告别。

    此刻，这位肩挑两大王国的男人脸上写满了骄傲与自信，仿佛整个北境已是他的囊中之物。

    王后索菲娅与丈夫温存良久，抬起头说道：“我也希望如此，但下次来琥珀港时，我不想看到一些令人厌烦的私生子。”

    索菲娅掌控欲极强，尤其对丈夫的裤裆看得很紧。

    没来北境前，她几乎与丈夫寸步不离，时时刻刻都在盯防那些大胆、年轻又漂亮的女孩。

    奥托对此不胜其烦，可那会他正觊觎北境的王位，只能在某些方面迁就妻子。

    而且年轻时的索菲娅相当漂亮，身材又很棒，有足够的身材资本拴住奥托的心。

    如今局势大不相同，他已经戴上了北境王冠，又即将与年老色衰的妻子分居两地，那颗偷情的心正在猛烈跃动。

    奥托一脸深情地凝视着妻子，上唇胡须翘起老高：“哦，当然，亲爱的，结婚那天我就向你发过誓，此后只会有你一个女人。”

    事实上，他却已经瞄上了王宫里两名娇俏可人的侍女，且私底下早已暗通款曲。

    “希望你能一直记得这份誓言。”索菲娅多少能猜到枕边人的心思，却只能轻轻叹息。

    原本她想带着长子路德维希镇守北境。

    可眼下木已成舟，奥托亲手捣鼓出来的复杂局势只有他一个人能把握住，年轻的路德维希缺乏经验，只能先在较为平静的鲁伊王国历练历练。

    随后奥托又告别了好亲家迈森伯爵。

    他拍着迈森的肩膀：“好兄弟，我的鲁伊，还有妻子与儿子就都托付给你了。”

    奥托此言颇有些托孤的意味。

    以这年头糟糕的交通条件，他身为鲁伊国王却长期停留在北境，说实话和死了的确没太多区别。

    假使鲁伊遭遇了强敌入侵，远在琥珀港的奥托肯定来不及做决策，只能让留守鲁伊的心腹大臣自行决断。

    鲁伊王国是奥托的老巢，在国王长期离线的情况下，必须有可靠得力之臣看护。

    迈森伯爵面容凝重，低着头回道：“陛下，我会竭尽我的智慧与经验，为您守护鲁伊王国、保护路德维希殿下。”

    临行前，他提醒奥托道：“陛下，请您一定当心，这北境的敌人狡猾且难缠，尤其是林恩与瓦萨，这两人的野心与能力或许并不弱于您，还有，阿尔诺绝对不可信任，您一定要盯紧他，不能再给他背叛的机会。”

    自进驻琥珀港之后，迈森主要就干了一件事，那就是全力搜集北境方方面面的情报。

    白河伯爵林恩与镜铁伯爵瓦萨是他严密关注的对象，同时他也对力量佣兵团的团长阿尔诺进行了详细调查。

    顺带一提，这阿尔诺现在已经成了奥托在北境的核心骨干，协助国王组建一支效忠于王室的新军。

    而这支新军里就有不少他在佣兵团的老部下。

    可问题在于，这阿尔诺不仅是‘道德败坏’的佣兵团长，还曾经背叛过雇主沼地公爵洛泰尔。

    就这么个有道德污点的无耻小人，却能被奥托引为心腹。

    这件事令迈森伯爵耿耿于怀，他害怕自己的好亲家也会沦为阿尔诺晋升的又一块垫脚石。

    奥托却微笑着回道：“放心，这些我都会牢记在心。”

    对于阿尔诺这种反复无常的小人，奥托当然会有所盯防。

    他之所会重用阿尔诺，主要还是看上了力量佣兵团那几千号‘社会渣滓’。

    这些雇佣兵和盗贼马匪干别的确实不行，还以打劫农民与羞辱妇女为乐，可他们确实是较为优质的兵源。

    受限于战前的承诺，奥托难以调动琥珀港等自治市的市民，若是从农民中征召新兵，不仅会影响到王冠领地的农业生产，征召上来的新兵缺乏经验还得接受更长时间的训练。

    反观阿尔诺的部下们，虽然都是些老油条，可至少在真实的战场上摸爬滚打过，有较为深厚的基础。

    用金钱收编这些社会闲散人员，也有助于王冠领地恢复正常生产。

    按照奥托的预估，哈维与莱纳所带领的贵族军队大概率都会在夏季败北。

    他必须要赶在秋季到来前拉出一支能为他而战的军队，并切实地击败被削弱过的林恩与瓦萨。

    时间有限，他只能先重用阿尔诺来组建军队。

    卸磨杀驴这种事奥托还是很擅长的，到时候他有的是办法整治阿尔诺这种卑贱小人。

    就在当奥托与妻子和重臣在码头深情告别之际，林恩已经率领大军抵达了他最忠诚的哈芬城。

    在大陆通用语中，‘哈芬’就是港口的意思。

    这哈芬城就位于静河北岸，乃是橡树郡规模最大的自治市，常住人口略低于三河城，约在七千人上下。

    此时已是四月上旬，据林恩正式攻入橡树郡已经过去了整整两周。

    在这两周中，他麾下军队拿下了橡树郡大大小小二十五个据点，降服了境内的三座自治市，其中也包括哈芬城。

    这三座城市都没有进行任何像样的抵抗，当林恩的招降文书送达城下时，这些城市的市议会很快就宣布向伟大的白河伯爵效忠。

    当林恩的旗帜出现在哈芬城的北门外时，现任市长丹尼尔孤身一人骑着马出城迎接：“尊贵的伯爵大人，欢迎莅临您的城市。”

    丹尼尔的身后空无一人，城墙上也没有出现哪怕一名士兵。

    此举相当大胆，可谓是将整座城市都敞开在林恩这位侵略者的面前，肥美的哈芬城似乎任由他予取予求。

    林恩扫了眼骑在马上的中年金发市长，随后又用面板看了下他的属性值与忠诚度。

    没啥毛病，三颗星的评价，六十出头的忠诚度。

    现在可不是林恩刚占领白河领那阵了，那时候的他在北境政治舞台上算是个新人，严重缺乏威望。

    而当时的沼地公爵洛泰尔则如日中天，整个北境似乎都在他的铁蹄下瑟瑟发抖。

    那会林恩想要拿下三河城，可市长于尔根却始终不愿向他低头，并坚决效忠洛泰尔。

    后来的事就不赘述了，头铁的于尔根甚至先洛泰尔一步去了地狱，他的妻子与女儿都便宜了敌人。

    如今林恩再想要征服三河城这种规模的城市，压根就用不着动用武力或者花费多少心思，只需将大军开到城下，开出条件就可直接招降。

    局势已然变了，白河伯爵名声大噪，洛泰尔却早已身首分离。

    “市长先生，哈芬城的诚意我已经看到了，这城门我就不进了，我的士兵就在城北五公里外安营过夜，你即刻派人送上城门钥匙与劳军物资。”

    林恩并不打算入城，这算是给市长和市民们留个脸面。

    为了招降哈芬城，他许诺会保留城市的自治地位，也不会派出官员干涉城市的日常运作，只是征收赋税，并要求城市在战时上交一定的军需物资。

    对于橡树郡这种新占领地，林恩一直贯彻的逻辑，就是打击死硬派、怀柔中间派。

    封建贵族时代，真正愿意向大贵族效死的死硬派是很少的。

    在橡树郡内，无非就是金鹿堡任命的庄园总管与城堡堡主。

    这些人林恩坚决清理，一个不留。

    中间派则是庄园总管下方的管事与庄头，还有就是城市的市民代表们。

    这些人都是地方上的地头蛇，利益与地方绑定而非与金鹿堡绑定。

    通常都是谁赢他们就帮谁。

    眼下林恩已经成了橡树郡的赢家，而金鹿堡则似乎放弃了整个橡树郡。

    那这些地头蛇自然就会纷纷投靠林恩这位新主人。

    为了维持地方稳定，他会暂时保留地头蛇们的利益，等将来他拿下了金鹿堡，再腾出手来慢慢熬制这批人。

    这也算是一种常见的政治博弈。

    见林恩与大军都不会入城，哈芬城市长丹尼尔顿时喜笑颜开。

    他翻身下马，牵着马来到林恩身前，恭敬地弯腰行礼：“我代表整座城市感谢大人的慈悲与慷慨，市民们已经准备好了食物与美酒，很快就会送到军营中。”

    这半个月来，林恩麾下这支‘文明’的军队已经在橡树郡出名了。

    市长先生并不怕白河伯爵违背承诺将他扣下。

    当天中午，丹尼尔果然派出车队将劳军物资悉数送到了军营中，其中不仅有几车刚出炉的白面包，还有大量腌制过的肉食，以及整整两车美酒。

    林恩看着书记官维克多呈上的账单，满意地下达了指令：“吩咐下去，今天每名士兵可以分到两杯麦酒。”

    这叫什么，这就叫哈芬城市民箪食壶浆喜迎王师！

    “是，大人！”维克多同样精神振奋。

    这大半个月他始终与军队随行，他看到了一支超出他认知的全新军队。

    这支军队严明规整，不随意劫掠，也不主动打扰当地领民的正常生活。

    理所当然，这支军队也得到了橡树郡当地民众的拥护。

    庄园的管事们主动投靠，城市的市民们则送上了成吨的军粮与美酒。

    所谓王师，并非国王的军队，而是王者的军队。

    在维克多眼里，他正在为一位注定载入史册的伟大王者效命。

    (本章完)


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