贾雨村得了王子脉的供词，却未能问出王子膑的下落。

    他负手在暗室中踱步，官靴踏在青砖地上，发出沉闷的声响。

    过了一会子，他命人将王子朗押来。

    狱卒押着个蓬头垢面的中年男子进来，此人乃是王子膑的胞兄王子朗。细看时，王子朗此时虽穿着织金缎的袍子，却已污秽，发髻散乱，面色灰败，哪里还似钟鸣鼎食之家的老爷？

    王子朗见了贾雨村，也不下跪，只是作揖。

    贾雨村挥手屏退左右，口中亲切道：“世兄快请坐下说话。”

    待王子朗坐在凳上，贾雨村又亲自斟了杯茶递上，然后压低声音道：“不瞒世兄，我已知令弟乃罗教善才人。”

    王子朗闻言，脸色登时大变，手中茶盏险些跌落。

    贾雨村摇头叹息，一副痛心疾首的模样，道：“那王隆勾结罗教造乱，若令弟之事又败露，只怕王家满门都要遭祸了，尤其是你这一房。”

    王子朗已面如土色，颤声道：“求贾太尊搭救则个！”

    贾雨村忙道：“世兄休惊。王大人于我有知遇之恩，我岂能坐视王家遭祸？你且告知，令弟如今人在何处？”

    王子朗犹豫起来。

    贾雨村心里却是一喜，看出王子朗多半知道王子膑的下落。

    贾雨村又凑近一步，格外亲切地说道：“事到如今，唯有我能帮你们王家，若你连此事都不告知，我又如何设法庇护？”

    王子朗见贾雨村满是恳切，思量半晌，终是长叹一声：“我那孽障弟弟携着家小，躲在城东三十里外的田庄里。”

    贾雨村闻言，眼中精光乍现，旋即隐去。

    成了！

    ……

    ……

    贾雨村既得了王子膑藏匿之处，心下暗喜，忙整了衣冠，乘轿径往两江总督衙门而去。及至辕门，不多时，便有衙役引他入内。

    贾雨村走进陈弼纳的签押房，对坐在案边的陈弼纳恭敬行礼。

    陈弼纳搁下笔，抬眼问道：“你此番来见所为何事？”

    贾雨村神色肃然，拱手道：“下官有要事禀报！那王家的王子膑，竟是罗教中的‘善才人’，如今藏匿在城东三十里外的王家田庄。”言罢，又将“善才人”解说了一番。

    陈弼纳听罢，眉头微蹙，沉吟道：“此事非同小可，你是如何审出的？”

    贾雨村面色不改，从容答道：“下官见王家众人羁押在府衙，便略加讯问。幸而王家男丁深明大义，未敢隐瞒，故而招供。”

    陈弼纳也不细究，心中暗叹：“这贾雨村本是王子腾的门下，靠着王子腾的门路得了江宁知府的肥缺。如今王子腾失势，他倒见风使舵，急着撇清干系，趁机立功，反戈一击，好个伶俐人！宦海浮沉，最不缺的便是这等人。”面上却不露分毫，只微微颔首道：“贾太尊忠心可嘉，此事办得妥当。”

    随即，当着贾雨村的面，陈弼纳唤来一名督标千总，命调兵去捉拿王子膑归案。

    ……

    ……

    时值暮秋，城东三十里外的一处王家田庄，本是一派丰收景象，稻浪翻金，枫林染赤。

    谁知今日庄内却乱作一团，众人跌跌撞撞奔走，箱笼包袱散落。

    王子膑刚得了消息，说城里的王家男丁皆被两江总督陈弼纳率兵捉拿，料定自己“罗教善才人”的身份，多半会被审讯出来。

    王子膑正指挥妻妾、儿子及下人收拾东西，准备逃亡。

    他身着月白直裰，白面微须，一副儒雅的模样，此刻却失了往日的从容，正厉声催促妻子：“金银细软挑贵重的带上，那些笨重物件都舍了！”额上汗珠顺着眉骨滚落，浸湿了衣领。

    妻子攥着帕子拭泪：“早劝老爷莫与那罗教来往，如今……”

    话未说完，王子膑猛地拂袖打断：“糊涂！事到如今还说这些！”

    忽听得庄外马蹄声如雷，王子膑推开雕花窗棂一看，但见官兵如蚁，已将田庄围得铁桶相似，弓弩刀枪映着明媚的秋阳，寒光刺目。

    为首的千总骑在青骢马上，声若洪钟：“奉两江总督钧旨，捉拿罗教妖人王子膑！”

    王子膑闻言，顿时面如金纸，踉跄后退时碰倒了案上的汝窑花瓶，“哗啦”一声摔得粉碎。他瘫坐在太师椅上，喃喃道：“天亡我也！”

    妻妾、儿子、下人们纷纷惊慌失措。

    官兵们涌入，将众人通通捉拿。

    王子膑被五花大绑押出了田庄。

    沿途耕作的农夫农妇指指点点，窃窃私语。有人认得是王家的王子膑，更是惊得张大嘴巴——这豪门的老爷，怎沦落至此？

    秋风卷着枯叶打旋，恰似一场富贵荣华的残梦

    忽听得“呱”的一声，一只乌鸦掠过稻草垛，投下不祥的阴影。

    ……

    ……

    王子期是王熙凤的父亲，其妻冯氏是王熙凤的母亲。

    王子期乃是王家嫡系一房的嫡长子，是王子腾、王夫人、薛姨妈、王子胜的哥哥。他本住在神京，后来携着妻妾迁到了江宁。

    而自从王隆勾连谭凤池、罗教造乱，王子期便知道，自己若继续待在江宁不会安稳，于是携妻妾及下人们，又迁回神京。

    因神京城的王家男丁皆被捉拿，王子期到了神京后，王夫人、王熙凤悄悄将他安置在城外一处宅院。

    这日，秋阳之下，一辆马车自荣国府驶出。王熙凤裹着斗篷，同平儿两个挨坐在车内。

    马车行至城外三里处的一所僻静宅院，但见黑漆门半掩着，有婆子在门首张望，见马车来，忙闪身引入。

    进得院来，虽见花木扶疏，却因久未修剪，那蔷薇架子已爬得乱了章法，一株桂花树在地上投下支离破碎的影儿。

    冯氏闻报迎至廊下，见女儿王熙凤上前，一把攥住手腕，未开口先滚下泪来：“我的儿！难为你这时候还来看我们。”

    王熙凤觉着母亲手凉如冰，忙反手握紧了，强笑道：“妈这是说的哪里话，难道女儿是那起子树倒猢狲散的？”

    母女二人步入里间，王熙凤发现父亲王子期正坐在炕上。

    王熙凤扶着冯氏落座，自己方跟着落座。

    冯氏又命丫鬟给王熙凤斟了一杯茶。

    王子期年过五旬，面容憔悴，眼下两团青黑，显是多日未得好眠。他挥手屏退左右，连平儿都不让留，待房中只剩三人，方压低声音道：“凤哥儿，此番咱们王家怕是要满门遭祸了。”

    王熙凤手中茶盏一颤，旋即笑道：“父亲忒也多虑。只有旁支那个王隆作死，与那劳什子的罗教勾连。除他外，咱们王家其他人都是清白的，尤其是咱们嫡系一房。纵然如今二叔、三叔、王熹他们都被羁押，该只是一时的，多半会放出来的。”

    王子期长叹一声，叹息里似带着千斤重的悔恨：“我的儿，你哪里知道……”话到嘴边又咽下半截，终是道出：“除了王隆那孽障，你膑堂叔也与那罗教有勾连，且是罗教中的‘善才人’。”

    王子期解释了一番何为善才人，又继续道：“此事倒也怪我，我本当此事只是无伤大雅的勾当，未曾阻拦。”

    凤姐儿听罢，好似晴空里炸了个霹雳，那张伶牙俐齿的巧嘴，竟半晌说不出话来，只觉耳边嗡嗡作响。

    她本以为王家不过只有一个不知轻重的王隆勾结那劳什子的罗教，哪想到竟又冒出王子膑这么个长辈，且深陷其中。

    王熙凤抬眼望着父母憔悴的面容，心中如滚油煎煮，手中帕子绞得死紧，指甲都掐进了掌心，暗叹：“我在贾府这些年，左右逢源，上能哄得老太太开心，下能镇得住那些刁奴。哪曾想娘家竟埋着这样的祸根……”

    ……

    ……

    根据姜念的安排，两江总督陈弼纳要负责查禁许多罗教堂会。

    姜念率军离开江宁的翌日，即九月十四这日，陈弼纳开始对许多罗教堂会展开查禁行动。

    这日，陈弼纳旗下督标官兵，查禁位于江宁码头的一处罗教堂会。

    江宁码头有一座破旧的小庙，墙皮剥落，匾额歪斜，名字就叫码头庙。这码头庙便是罗教的一处堂会，后院通码头。

    早晨，码头庙的庙门前，几个早起的渔夫正收拾渔网，忽见庙门“吱呀”一声开了条缝，一个跛腿的男子探头张望，正是顾跛子。

    顾跛子，四十余岁，曾是一个拐子。去年他本图谋凭香菱挣一千六白两银子，结果在王典的胁迫下，只卖了四百两银子。

    自从卖了香菱后，顾跛子机缘巧合，加入了罗教，且凭借机灵，加上贿赂了码头庙堂会的老官胡百顺，从而成为码头庙堂会的一名小管事。

    此刻，顾跛子见庙前风平浪静，又跛着腿蹭到后院，打开院门。

    很快，信徒们鱼贯而入。

    顾跛子领着数十名信徒步入后堂。

    堂内坐着老官胡百顺。此人年近五十，生得肥头大耳，穿一件半新不旧的褐色袍子，腰间却挂着个沉甸甸的锦囊——里头装的都是信徒们的“供奉”。

    老官，即掌管堂会之人，又称为“菜头”。

    后堂正中供奉着罗祖像，供桌上整齐摆放着《五部六册经》。

    胡百顺腆着肚子坐在太师椅上，活似尊弥勒佛。那件褐色袍子的肘部都磨出了经纬，腰间挂着的锦囊，稍一动弹就叮当作响。

    见人齐了，胡百顺清了清嗓子方道：“老规矩……”刚说三个字，他便打了个饱嗝——今早起来吃撑了。他继续道：“咱们先祭拜祖师。”

    顾跛子忙一瘸一拐上前搀扶，胡百顺就着他的手站起来，领着众人拈香。青烟缭绕中，信徒们对着罗祖像，跪拜如捣蒜。

    忽听得庙外一阵嘈杂，惊得檐下麻雀扑棱棱四散。

    顾跛子耳尖，先就变了脸色，那跛腿竟比旁人快三分，一个箭步窜到后窗边，扒开一条缝隙往外看——这一看，顿时魂飞魄散！

    但见许多官兵已将小庙团团围住，弓弩刀枪，寒光逼人。

    一名武官高声喝道：“奉两江总督钧旨，查抄邪教巢穴！里面的人一个不许走脱！”

    顾跛子只觉三魂去了两魂，失声叫道：“祸事了！”

    胡百顺唬得脸上肥肉乱跳。

    众信徒顿时炸了锅，有人吓得双腿发软，也有人慌得要往供桌下钻。

    顾跛子虽是个跛的，此刻却灵便如猴，三窜两跳到了后院墙边，翻墙而出，却被外头把守的官兵拿下。

    “跪下！”一名兵丁一脚将顾跛子踹倒在地。

    而此时的后堂之中，胡百顺被两个虎背熊腰的兵丁按在供桌上，肥脸正贴着罗祖画像的莲花座，腰间锦囊“哗啦啦”洒出满地碎银，战战兢兢地颤声道：“官爷饶命！小的只是……只是讲经……”

    “讲经？”千总冷笑一声，指了指供桌上的《五部六册经》，“讲这等妖言惑众的邪经？”

    ……

    ……

    姜念亲自率领贺赟、两名亲兵并四十精骑，直奔苏州。

    虽奔驰赶路，然途中还是要适当休整。

    耗费了四天，直到九月十七这日午后，姜念一行人才风尘仆仆抵达了苏州城。

    到了苏州城，姜念直接找守城游击石骁。

    石骁正在签押房吃茶，忽闻钦差大人驾到且率数十精骑，因为做贼心虚，心内先是一惊，随即整了整武服，三步并作两步迎出辕门，见钦差大人姜念虽满面风尘，一双眼睛却亮得骇人。

    二人叙礼毕，石骁引着姜念步入厅内。

    姜念也不吃茶，径直提出调兵查禁罗教。

    石骁闻言，心头剧跳，面上却不露分毫：“下官这就调集精兵！”

    值得一提的是，石骁有个嫡子叫石韶，这石韶便是景晴曾经的心上人。

    而姜念不知道，石骁竟是罗教掌教真人姚济生的弟子。

    石骁忙去签押房，取过一张纸条，写下“速移”，交给一个心腹家丁，压低声音道：“速送虎丘云岩寺，交给真人！”

    那家丁领命而去，牵了匹快马，快马加鞭直奔虎丘。

    石骁擦了擦额上冷汗。他虽为姚济生的弟子，却也不敢公然违抗钦差大人和两江总督的军令，只盼姚济生能及时转移。

    (本章完)


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