姜念陪着邢岫烟将邢忠夫妇安葬已毕，回到普济禅寺时，忽有一个三十岁的男子前来求见。

    此人身着云纹织金锦袍，腰间悬着羊脂玉带钩，通身气派不凡。

    他名叫顾鼎，乃是苏州织造顾煦的长子，此番是代父亲下帖子邀请姜念去苏州织造府。

    顾鼎见了姜念，恭声道：“家父特命我来请钦差大人过府一叙。”说着取出一张泥金帖子，双手奉上。

    姜念接过帖子，含笑道：“既是顾部院相邀，我岂敢不从？”

    顾煦实不简单，既是苏州织造，还挂着户部右侍郎衔，是太上皇景宁帝的心腹，也是景宁帝在江南的耳目，姜念不该轻易得罪此人。

    当即，姜念乘一辆马车，与顾鼎一起前往位于城内的苏州织造府。

    进了城门，姜念透过车窗望去，见城内河道纵横，两岸商铺林立，招牌幌子五色斑斓，更有丝竹之声隐隐传来，端的是一派繁华景象。

    苏州织造府，又称为顾府，占地甚广，依着前朝名园改建，可谓“天上神仙府，人间富贵家”。

    当姜念抵达苏州织造府，见朱漆大门洞开，两旁立着多人恭候，个个屏息肃立。

    姜念携贺赟步入府中，穿三重仪门。前衙森严肃穆，悬着“奉旨督办”的金字匾额。转过影壁，却见后宅别有洞天：太湖石堆就的假山玲珑剔透，引活水而成的曲池回环婉转，丹桂丛中隐约露出飞檐一角。

    转过九曲回廊，忽见一位头发斑白的老者迎上前来。这老者约莫六十出头，面容清癯，身着官服，正是苏州织造顾煦。

    “姜钦差光降，真令蓬荜生辉。”

    顾煦拱手笑道，声音洪亮，不似花甲之年。

    姜念还礼道：“顾部院盛情，岂敢推辞。”

    二人正寒暄，忽见花厅内转出一人，身着五品官服，竟是苏州同知丁文焕！

    姜念眉头微蹙，登时心知，顾煦是要为丁文焕求情。

    丁文焕作为苏州同知，分掌地方盐、粮、捕盗、江防、海疆、河工、水利以及清理军籍、抚绥民夷等事务。

    此人贪赃枉法，连罗教的贿赂都收受。

    苏州前知府景昀端之所以被问罪抄家，一个原因便在于，当时丁文焕故意拖延账目核验。而丁文焕之所以这么做，盖因景昀端公正廉洁，阻碍他贪赃枉法。

    丁文焕知道姜念已掌握了他收受罗教贿赂的证据，为此忧心忡忡。前番遣女儿丁婉芳讨好姜念不成，竟又请苏州织造顾煦为他求情。

    顾煦设了酒席，邀姜念入席。

    八仙桌上摆着官窑瓷器，水晶盘里盛着时鲜果品。

    姜念却推辞道：“皇命在身，不敢饮酒。”

    顾煦便命奉茶。

    “龙团胜雪”的御赐香茶，在定窑茶盏中泛着碧波。

    姜念虽接过茶盏，却未打算饮用，预防下毒暗害。

    与姜念寒暄片刻后，顾煦忽然捋须笑道：“听闻前番丁同知得知姜钦差染恙，特遣爱女服侍，姜钦差却推辞了？”

    姜念道：“丁姑娘金枝玉叶，岂敢劳动？况且男女有别，传出去有碍姑娘清誉。故而婉拒，也请她代我谢过了丁同知的美意。”

    顾煦忽击掌二响，笑道：“我这里有两个丫头，虽不及丁姑娘知书达理，倒也伶俐可人。”

    话音未落，忽闻环佩叮咚，自那紫檀屏风后转出两个妙龄女子来。一个身着杏红杭绸衫子，下系月华裙，生得杏眼含春，桃腮带晕；一个穿着淡绿苏绣罗裙，腰悬翡翠禁步，眉似远山，目如秋水。二人莲步轻移，盈盈下拜时，眼波流转间尽是风情。

    顾煦笑道：“这两个丫头，虽比不得大家闺秀，倒也懂得伺候人。姜钦差若不嫌弃，就留在身边使唤罢。”

    姜念目光在那二女面上一扫，二人的美貌都不亚于香菱，却含笑推辞道：“顾部院厚爱，我心领了。只是皇命在身，实在不敢耽于声色。”说着眼角余光瞥向丁文焕，“我倒有几句体己话，想与顾部院单独商议。”

    顾煦对两个妙龄女子挥手道：“都退下。”

    两个妙龄女子临去时还回眸一盼，却见姜念正襟危坐，只得悻悻离去。

    姜念让贺赟退下，顾煦便也让丁文焕退下。

    待厅中只剩姜念、顾煦二人，姜念压低声音道：“我敬重顾部院是两朝元老，故而今日与您老坦诚相见。此番罗教案，幸得顾部院未曾牵连。只是……”略顿一顿，“顾部院身为天子耳目，却有失察之过。我虽可不报此事，但那丁文焕罪证确凿，若强行回护，只怕反害了顾部院。”

    顾煦闻言，手中茶盏微微一颤。他久历官场，如何听不出这话中机锋？

    沉默半晌，顾煦强笑道：“姜钦差明察秋毫，丁文焕之事，自当依律处置。”

    姜念当即起身拱手：“顾部院深明大义！我不敢多扰了，这便告辞。”

    顾煦不敢再留。

    ……

    ……

    时值九月二十五，神京城浸在绵绵秋雨里。

    雨丝细若牛毛，密密匝匝地洒在畅春园的琉璃瓦上，沙沙作响，恰似春蚕啮食桑叶。

    澹宁居内，鎏金狻猊炉吐着龙涎香雾，泰顺帝正在披阅姜念自苏州加急送来的密折。

    但见密折上的字迹略显虚浮，不似姜念平日的铁画银钩。泰顺帝微微蹙眉，待看到折尾，方知是姜念病中所书。

    这密折乃九月十九日姜念手书，详述了至九月十九日为止查禁罗教的情况，末了还写道：“臣自抵苏州，不慎染了热症。苏州名医苏天士诊脉，说是‘劳倦伤脾，复感秋燥，邪热内蕴’所致。此折乃病榻勉力所书，字迹潦草，伏乞圣鉴。”

    泰顺帝读到此处，不禁动容。他素知姜念勤勉，如今见这密折字里行间透着疲惫，想起这年纪轻轻的民间皇子，离京前还精神抖擞的模样，心中顿生怜惜。

    泰顺帝阅罢密折，并未即刻批复，而是将密折轻轻合上，命太监备辇，径往九经三事殿去谒太上皇景宁帝。

    九经三事殿内，景宁帝正戴着眼镜在暖阁临窗赏雨，见泰顺帝冒雨而来，不由笑道：“皇帝何事这般急切？”

    泰顺帝行礼毕，双手呈上姜念的密折：“请父皇御览。”

    景宁帝细细阅罢，沉声道：“不想罗教竟猖獗势大至此！袁易这孩子办事倒甚妥帖。”

    泰顺帝察言观色，轻声道：“勾结邪教之官，自当严惩。只是江苏按察使陆世远乃父皇旧臣，儿臣不敢擅专。”

    景宁帝长叹一声：“他原也有些建树。”说着将密折递还泰顺帝，手指在案面轻叩两下，“然朝廷法度要紧，既证据确凿，便依律查办罢。”

    泰顺帝心头一喜，却又暗觉可惜。

    江南地区，他最想借机整治的，乃是江宁织造甄应嘉与苏州织造顾煦。奈何姜念密折中未提二人勾连罗教。纵使提及，以景宁帝对这两家的宠信，也未必会允许凭此查处两家。

    甄府、顾府都是景宁帝的心腹，二府在景宁帝心中的分量，可比那江苏按察使陆世远要重多了。而且，顾府曾属于“八爷党”，而景宁帝如今最忌的，便是泰顺帝清算兄弟旧事。

    待泰顺帝回到澹宁居，这才批复起了姜念的密折，开头便批道：“览奏甚慰。尔为国操劳，以致染恙，朕心实为轸念。宜善加调摄，毋得过劳……”

    写至此处，忽听得窗外雨声渐急，那雨滴竟似敲在他心头一般，而他笔下的批复随即转为了凌厉……

    ……

    ……

    这日已是十月初一。

    虽是个晴好日子，风却已透着几分寒意，寒冬将至了。

    普济禅寺内的树叶尽染金黄，随风簌簌飘落，将签押房前的石阶铺得如鎏金一般。

    姜念正在签押房内忙着公务，忽收到了京中加急寄来的一个黄绫包裹，拆看时，包裹内有泰顺帝批复的密折，并一道转交江苏巡抚洪天培的密旨。

    他先拆开自己的密折，泰顺帝的批复赫然在目：“览奏甚慰……朕心实为轸念……”字字透着圣眷优渥，然后命他负责对苏州城守营游击石骁抄家！

    苏州这地方，非但驻着苏州织造，还驻着江苏巡抚、江苏布政使、江苏按察使。

    姜念不敢耽搁，当即领着贺赟等人，往巡抚衙门而去。到得辕门，苏州巡抚洪天培早已得信，亲自迎出。此前两人已见过了的。

    二人寒暄着进了花厅，姜念忽取出密旨，走到厅内正中，南面而立，正色道：“圣上有旨，命本钦差当面宣读，请抚台大人接旨。”

    洪天培闻言，慌忙整了整冠带，跪拜在地，口中道：“臣江苏巡抚洪天培，恭请圣安。”

    姜念当即朗声宣道：

    “奉天承运皇帝，敕谕密旨：

    江苏按察使陆世远、苏州同知丁文焕，职司刑名民社，竟敢罔顾国法，私受罗教贿赂，蠹政害民。此等败检丧心之徒，若不严加究治，何以儆效尤而肃吏治？

    着江苏巡抚洪天培，立将陆、丁二员摘去顶戴，革职羁押，严封衙署文书账簿。除罗教案涉贿情由外，其历年经手钱粮刑名等项，凡有贪墨情弊、馈赠往来，俱着逐条深挖细查。所涉司道府县官员，但有勾连者，无论品秩高低，即行锁拿质讯，据实密奏。

    该抚当知此案关涉吏治根本，务须秉公持正，破除情面，不可隐漏罪证、回护同僚，所有查抄赃银、案犯供状，着六百里加急专折密呈。

    钦此！

    太上皇旨，皇帝奉行之。”

    姜念宣毕，洪天培三跪九叩，双手接过密旨，声音微颤：“臣洪天培……遵旨！”

    起身时，洪天培的脸色已有些发白，虽此番查办的不是他，他却不禁有种兔死狐悲的感觉。

    江苏巡抚麾下有抚标，兵额一千二百人，比苏州城守营要多，这支抚标才是驻防苏州的主要军队。

    洪天培接了泰顺帝的密旨后，不敢怠慢，当即点齐抚标精兵，兵分两队，一队前往按察使衙门捉拿陆世远，一队前往苏州府衙捉拿丁文焕。

    十月初一的苏州城，秋风瑟瑟，卷起满地梧桐叶……

    ……

    ……

    苏州同知丁文焕的住宅，此刻正乱作一团。

    丁夫人张氏在内宅来回踱步，手中帕子绞得死紧。她女儿丁婉芳侍立一旁，一张俏脸煞白，全无血色。

    方才有人来报，说老爷丁文焕已被抚台大人锁拿，罪名是勾结罗教、收受贿赂。

    “这可如何是好！”张氏捶胸顿足，“你父亲平日何等谨慎，怎会……”话未说完，忽想起什么，猛地转向女儿丁婉芳，“都是你这丫头不争气！前番叫你去服侍那年轻的钦差，你偏摆着张冷脸。若当时讨得他欢心，何至于此！”

    丁婉芳闻言，泪珠儿扑簌簌滚下来。她生得杏眼桃腮，此刻哭得梨花带雨，更添几分凄楚。她想起那日去山下客栈，见姜念虽在病中，却仍气度不凡。自己当时却没给他好脸子瞧，匆匆见了一面便离开。

    张氏越想越气，指着女儿骂道：“你父亲让你读诗书、学琴棋，原指望你攀个高枝。如今倒好，眼睁睁看着家破人亡！你父亲既已被抚台大人拿下，咱们丁家怕是要遭抄家大祸了！”

    “女儿这就去求那姜钦差！”丁婉芳突然拭泪道，“纵是给他当牛做马，也要救咱们家！”

    张氏闻言，非但不阻止，反而唤来心腹仆妇送丁婉芳离开，又转向丁婉芳道：“既要去，总要体面些。”

    当下几个丫鬟忙活起来，为丁婉芳打扮了一番。

    打扮停当，丁婉芳坐上了马车，离开了丁家。

    马车行至山下客栈，打听得知姜念此时不在山下客栈，而是在普济禅寺，又催车夫赶路。到得山门前，忽闻马蹄声震，姜念正身着侍卫官服，骑着一匹骏马，剑眉星目，不怒自威，身后许多官兵列队而行，刀枪映日，正要去抄了苏州游击石骁的家。

    丁婉芳掀开车帘一角，见到车外这一幕，心头突突乱跳，惊怕之中，似痴了一般，怔怔望着那远去的烟尘……

    (本章完)


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