第334章  宝钗理帐，薛家进京

    当初袁易自东郊迁居至西城的郡公府时，曾对贺赞与孟氏夫妇说过，请二人随他同住，亦会为二人安排一处清静齐整的院落。

    袁易此言一出，自不会食言。

    贺赟一家便在郡公府前宅内厅的东侧，得了一处甚好的所在。

    这处所在，乃是两个前后相连的院落，前头是个规整的四合院，正房三间，左右各有厢房，青砖慢地，后院另有多间房屋。这般格局，足够贺赟、孟氏夫妇并其子贺忠及一群下人居住了。既体面，又不失清静。

    蒙雄与李妍梅夫妇，亦被安排住在府内，其院落则靠近府邸后门。当初袁易如此布置，主要是考虑到，让蒙雄居于此处，既方便蒙雄日常出入当差，亦能让其看管守护府邸的大后院，督察府邸后门防务。

    已是十月初。

    孟氏前番在元春跟前求准了纳妾之事，如今便依著先前所言，择了吉日，明堂正道地为丈夫贺赟纳翠儿为妾。

    这日，贺赞所居的院落内，虽未大肆铺排，却是张灯结彩，收拾得干净喜气。因是在郡公府内，贺赟与孟氏都是极知分寸的人，不欲张扬，只摆了几桌酒席，请的也多是府中有头脸的人。

    袁易与元春双双亲临，来至贺赟的院落中吃酒道贺。二人坐了上席，略用了些酒菜，元春又受了新姨娘翠儿的磕头敬茶，说了几句勉励祝贺的话，方才起身离去。这真真是给足了贺体面。

    贺赟自然感激不已，翠儿更是激动，觉得今日之风光，已是远超一个丫鬟出身的妾室所能想像。

    而蒙雄纳妾之事也悄然落定。

    元春前番应了李妍梅所求，要为蒙雄寻一房妥当的妾室。她将此事放在心上，并未拖延，留心查访。

    既要「有点姿色」，又要「品行老实本分、手脚勤快、懂得规矩」，还要愿意给蒙雄为妾，这几条合在一处确实不易。

    饶是如此，不过旬日功夫，元春便已有了眉目。

    元春挑中的女子，名唤瑶儿，年方十八，家中虽不富裕，却是清清白白的人家，且是袁易名下的一户部曲家。

    元春私下使人打听了瑶儿在家中的品行，道是本分勤快，针黹女红也拿得出手，并非那等好吃懒做、心思活泛之人。

    元春又将瑶儿唤来见过，见瑶儿生得眉清目秀，身段匀称，虽非绝色，倒也有几分动人之处，举止间则无轻浮之态。

    人选既定，元春安排蒙雄与李妍梅相看了一回。蒙雄夫妇二人皆愿意，皆道：「但凭夫人做主。」元春便与李妍梅商定了过门的日子，就定在十月下旬，距贺赟纳妾不过二十余日。

    这般迅速利落便将一桩「为难事」办得妥妥帖帖，显出了元春作为郡公府当家主母的理事之才。

    倏忽又到了十月中旬。

    神京城地处北疆，不比江南温润，早褪尽了秋日的温存，已是朔风逞威的时节。

    天色时常铅云低垂，阴沉沉地压著鳞次栉比的屋瓦。一阵阵北风刮过，卷得枯枝上的残叶飒飒乱抖，尘土与败叶混作一团，在街巷间打著旋儿。

    冬季的寒意，已然笼罩了这座巍峨帝都，也浸入了家家户户的门庭。

    这日午后，天色便是阴沉的，朔风敲著窗户。

    郡公府内宅，薛宝钗所居院落的一间屋内，却是暖意融融。

    临窗一张大炕，烧得暖烘烘的，热气隔开了外头的寒气。

    炕上设著一个小巧精致的书案，薛宝钗正坐在案边，身上穿著一件半新不旧的藕荷色织锦缎棉袄，襟领袖口处露出一圈柔密的风毛，头上松松绾个家常发髻，插一支碧玉簪，通身上下并无过多珠翠妆饰，却自有一段沉稳贞静的气度，似雪中寒梅，又似幽谷芝兰。

    此刻，她并未做女红，亦未读书消遣。

    她的面前正摊开著多本帐册并多封信函。帐册封皮各异，标著「恒舒典京号」、「药材总录」、「江南采办」等字样；信函的寄处则天南地北，墨迹浓淡各异。

    她一只手搭在一架乌木框的算盘上，凝神静气，眼波在帐目数字间流转，指尖起落，算珠便「啪」作响，声音清越干脆，在这寂静屋内，竟有几分金石之韵。

    她时而微微蹙起两道远山眉，时而颔首，提笔记下数目。

    神情专注肃然，与寻常内眷弄粉调朱、拈针引线的光景大不相同。

    莺儿坐在薛宝钗的对面，手里打著一根五色丝线攒成的绦子，要赶在年前打好，好用来络玉、系香囊。

    莺儿一面手指灵巧地穿梭，一面却忍不住时时抬眼觑著薛宝钗。

    她知道，薛宝钗面前摊开的帐册之中，密密麻麻皆是银钱出入、货物往来。

    她见薛宝钗专注肃然于这种事儿，心中实在钦佩，也不由放轻了动作，更是不轻易开口说话，不敢扰了主子的神思。

    虽说如今的薛家，不复当年「丰年好大雪，珍珠如土金如铁」的泼天富贵，然则瘦死的骆驼比马大，其生意的规模与根基，依然非同小可。

    最紧要的，乃是其「皇商」的身份，领著内务府的帑银，专为宫中采办各类日用杂料，这是薛家安身立命的根本，亦是其区别于寻常商贾的最大体面与倚仗。

    除此之外，薛家历经数代经营，产业亦是盘根错节。

    「恒舒典」的当铺，分号遍布全国各省，便是在天子脚下的神京城，于繁华的鼓楼西大街上，亦矗立著一座气派不小的门面。  

    另有药材生意，亦是通达南北，京城之中自有其字号。

    执掌如此庞大而复杂的商业网络，其劳心费力，可想而知。

    而薛宝钗的处境，尤为艰难。

    她身为袁易妾室，自然不能如男子般抛头露面。所有生意上的指令、帐目的核查、人事的任免奖惩，皆需通过谢季兴转达执行及信函往来。

    她如同一位坐镇中军帐的女将军，却只能通过一道道可能失真的军报来指挥千里之外的战局，其中掣肘与隔膜，非亲身经历者难以体会。

    此刻，凝神于帐目之间的薛宝钗，眉宇间笼罩著一层忧色。

    她纤细的指尖在一行行密密麻麻的数字上缓缓划过，算盘的啪声时疾时徐。

    忽然，她动作一顿，目光久久停留在某一页帐目的末尾，那本该是盈余的数字，却呈现出一抹刺目的异色。

    她闭了闭眼，仿佛要压下心头的烦躁，终究还是未能忍住，发出了一声悠长而沉郁的叹息。

    这叹息在寂静温暖的室内，显得格外清晰。

    莺儿闻声，立刻关切地看向薛宝钗，忍不住轻声问道：「姨奶奶，怎么了？

    可是身上不爽快？还是帐目上有什么烦难处？」

    薛宝钗缓缓抬起头，一张玉容略显疲惫。她摇了摇头：「无妨，不过是生意上的琐事，不顺心罢了。」

    这话说得平淡轻巧，然而，她心中忧虑著薛家这艘大船日渐沉沦的颓势。

    自父亲亡故后，哥哥薛蟠年轻，不谙世事，各省那些老练油滑的买卖承局、

    总管、伙计人等，便如同嗅到血腥的鲨鱼，纷纷趁机中饱私囊，拐骗侵吞，无所不用其极，将好好的薛家生意搅得乌烟瘴气，元气大伤。

    后来薛家的皇商资格一度被夺，更是雪上加霜，那些人更是变本加厉。

    幸得袁易相助，薛家恢复了皇商资格，又将生意交予她执掌。她自问费心费力，凭著过人的聪慧与毅力，理顺关节，订立新规，整治贪墨。薛家的生意比起薛蟠胡闹之时，确是条理分明了不少，维持住了架子。

    然而，效果终究有限。

    那些盘踞在各省、经营多年、关系网错综复杂的老油条们，岂是她一个深居神京城郡公府内宅的年轻女子能够轻易撼动的？

    那些老油条们阳奉阴违，欺上瞒下，依然在暗中蚕食鲸吞。更可气的是，他们骨子里便轻视她，觉得她一个女儿家，终究难成大事，对她的指令往往敷衍了事。

    「虽则我已竭尽所能，奈何，薛家这偌大的摊子，如今竟像是一个漏水的破船，我在这里拼命往外舀水，那边却不断有新的窟窿出现。入不敷出，坐吃山空，一日不如一日。长此以往，如何是好？」

    薛宝钗心中暗叹。

    一个念头，不由自主地浮上她的心头：「难不成————真要我放下脸面，去恳求四爷，求他大力相助，帮我强力整顿一番么？」

    这个想法让她既觉难堪，又感无力。

    她素来要强，不愿事事依赖夫君，更不愿被人看作离了男人便不能成事的内眷。

    可眼前的困局，似乎已非她一己之力能够扭转。

    这内帏与商海之间的重重帷幕，这女儿身带来的天然桎梏，此刻如同窗外沉沉的冬云，压得她有些喘不过气来。

    她望著帐册，眼神复杂，陷入了深深的沉思。

    莺儿在一旁看著，也不敢再多言，只默默地将案上的茶水换成了热的。

    正当此时，一位年约五旬、面容慈和、穿戴整齐干净的老嬷嬷，来见薛宝钗。此人是薛蟠的乳母，谢季兴的妻子。

    谢嬷嬷见了薛宝钗，也顾不得多礼，脸上堆满了喜悦与激动，急急禀道：「给姨奶奶道喜！姨奶奶大喜！家中太太和大爷，并锦老爷一家子，都平安进京了！打发我先来给姨奶奶报个平安喜信儿！」

    薛宝钗乍闻此言，先是微微一怔，仿佛没听真切，待得回过神来，那双原本笼著轻愁的杏眸骤然一亮，如同云破月出，瞬间迸发出惊喜的光彩。

    她霍然从炕上直起身子，连声问道：「当真？母亲和哥哥都到了？叔叔与婶娘也一同来了？还有蝌兄弟和琴妹妹呢？」

    谢嬷嬷连连点头，笑容满面：「都来了，都来了！太太身子骨硬朗，大爷也精神。锦老爷夫妇并蝌哥儿和琴姑娘都好，琴姑娘出落得越发标致了，跟画儿上的人儿似的！」

    侍立一旁的莺儿，此刻也按捺不住，欢喜得拍手笑道：「阿弥陀佛！可算是来了！姨奶奶日夜惦念著，这下可好了！」

    三个月前，薛宝钗征得了袁易的同意，亲笔修书一封，遣了快马专人，送往江宁，让薛姨妈携兄长薛蟠、堂妹薛宝琴一同进京居住。

    只是，此番进京的阵容，比原先计划的更大。非但薛姨妈、薛蟠与薛宝琴来了，连薛锦、范氏夫妇并其子薛蝌，竟也一同举家北上了。

    这其中，有几层缘故。

    一则，薛锦夫妇对女儿薛宝琴爱如珍宝，实在舍不得让她独自离了父母，远赴京城。

    二则，袁易曾说过赏识薛蝌，且愿意扶持。

    三则，薛锦的病症前番在江南经苏天士调治，虽有好转，却未断根，总有些缠绵之意，此番进京意欲请苏天士再为他瞧瞧。

    四则，薛锦的性子偏向风雅，生平最爱游历山水，结交名士，此番进京，于他而言正是领略帝都风华的好机会。

    而薛姨妈巴不得他们同来，如此可彼此照应，声势也壮。

    另外，此番贾雨村也与薛家人同路作伴进京。

    贾雨村因才干机变精明，此前在江宁得了太上皇景宁帝的青眼。此番景宁帝命其卸任江宁知府，进京陛见，官场上的明眼人看得出，这是要升迁重用，补一个京中的紧要缺分了。

    而贾雨村为了间接攀附袁易，故意与薛家亲近，此番得知薛家举家进京，他便主动示好，表示愿与薛家同行，路上也好有个照应。

    虽说薛家此番进京带了不少护卫健仆，但能有贾雨村这么一位官老爷带著官差人手一路同行护卫，安全与体面自然是不同了。一路之上，有官府照应，宵小避易，确是平安顺遂，波澜不惊。

    谢嬷嬷将其中关节，一一向薛宝钗禀明。

    薛宝钗听得仔细，心中实为亲人团聚而欢欣，因生意不顺而起的愁云，暂时被这突如其来的家事喜讯冲散了大半。

    她脸上不禁露出明媚笑容，望著窗外似乎也明亮了几分的天色，觉得胸口一股积郁多时的闷气舒畅了不少。这冬日里的郡公府，似乎也骤然增添了不少生气与暖意。


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