“尚让，竖子耳，易与！”

    江西观察使高茂卿得知黄巢部将尚让向江西方向挥师过来的时候，不由抚须大笑。

    他对尚让的了解，就是这位年轻的振衣盟新任盟主，被浙西小将钱镠用二十兵卒戏耍于股掌之中。

    “高仆射不可轻敌！”部将钟传神情严峻：“尚让亦有猾贼之称，虽一时失利于钱镠，未可小觑……”

    和高骈、高彦一样，高茂卿也出身于渤海高氏，只是家系不同。高茂卿的祖上，是盛唐大诗人高适。

    唐代后期常以仆射为节度、观察等使的加官，用以表示品秩高下。出身名门的高茂卿，就得到了仆射之位，因此钟传以高仆射呼之。

    “钟传，你号称打虎英雄，就这点胆魄？”高茂卿吹胡子瞪眼，斥道。

    他对钟传这种地头蛇出身的刺史，意见很大。

    钟传本来是江西洪州土豪。乾符五年，王仙芝残部曹师雄军攻克抚州，旋弃之。组织乡兵抵抗草军的钟传，马上带兵接管了一片混乱的抚州，上奏收复州城——朝廷竟然顺水推舟，将抚州刺史之位赏给了这个才三十出头的青年人！

    本官出身名门，曩昔年近不惑才干到刺史。你一个泥腿子出身，凭什么爬得比本官还快？

    在高茂卿眼里，钟传这种地头蛇，和王仙芝黄巢之类的流贼并没有明确界限，就是拉一帮人马闹事求官罢了。一旦不如意，这种土豪随时可能转化为叛军。

    朝廷一味姑息，对这些人啖以重爵，实在是待彼等过厚了！

    “料敌从宽，御敌从严。”钟传讪讪道：“江西兵马至者不足，当道下寨，阻拦尚让，等更多援兵抵达，总是更加稳妥。”

    “哈哈哈！”高茂卿大笑：“你少年时所谓的打虎，本官岂有不知？尔不过是与大虫纠缠了一番，待家丁赶到，挥剑斫虎，你才得全性命，如何谬称打虎？你以为对上草贼，可以故技重施吗？”

    听到这话，钟传面色顿时涨得通红，太阳穴处青筋暴跳。

    他自幼任侠使气，一言不合就拔出刀剑。高茂卿若非自己上官，如此嘲讽他，早被钟传用腰刀扎进肚子里，来个白刀子进红刀子出。

    钟传当时年方二十，与亲朋饮宴之后，大醉归家。途经溪涧，忽有一头黑文青质，额毛圆白的大虎眈眈然自林中而出。

    云从龙，风从虎。百步之外，已觉腥风扑鼻。

    钟传随行只有一位小仆，见之股战，劝说钟传速登大树，以全性命。

    钟传却知道猛虎有时也会爬树，加上醉饮之后，胆气弥粗，抢过仆人手中白蜡木哨棒，挥棒相迎。

    猛虎扑腾不休，钟传亦左右跳跃闪避。

    鏖战数合，猛虎将哨棒一爪拍断。见猛虎两只前爪搭过来，钟传又没了兵器，大惊失色，一时打了个激灵，山风吹拂之下，酒意全自毛孔里疏通出来，双臂似有了千斤气力，一跃跳上虎背，一把抱住猛虎颈项，不放半点儿松宽。

    猛虎咆哮起来，双爪在地上乱扒，把身底下扒起两堆黄泥，却抓不到钟传身上，钟传亦不敢松手。

    纠缠良久，小仆才唤了家丁过来，乱纷纷挥刀舞剑，将猛虎斫死当场，钟传遂得脱困。

    此事一时威震江西地界。后来钟传起兵抚州，打虎的威望，令他一呼聚集了号称多达万人的兵马。

    后世好事者，更将钟传格虎的故事改编为“武松打虎”的传奇，脍炙人口。

    钟传心道，观察使觉着我一人杀不得一虎，需得家丁相助，没甚么了不起。那尊驾不如去空手搏个虎，看看能在虎口下支撑几时？

    高茂卿面露得色，又问道：“前番得报，草贼欲出婺州，经丽水、永嘉江，攻取温州，沿海岸入闽，是什么时候？”

    钟传答道：“一旬以前。”

    “今日尚让却犯我江西而来。足见草贼东行，不过疑兵之策。”高茂卿笑道：“尚让小儿，不过能玩些机动迂回的把戏，岂能骗过本官如电神目？”

    “仆射英明，属下不及。”钟传只能强压怒火，出口恭维。

    “若等各州援兵抵达，草贼主力也将随后而至。是各州援兵来得快，还是黄巨天来得快？现在不打掉尚让，待贼军大集，就能对付了么？”

    高茂卿对其他各州刺史也不满意，觉得宪宗朝元和改革，将节度使、观察使的兵权，一部分分给刺史，真是吃饱撑的。每到要出兵时，这些刺史都保存实力，拖沓延挨。这次他号召各州出兵，竟是钟传这个土豪来得最快，简直见鬼了！

    若非如此，哪会让草贼这般横行？

    “高公高见。但属下以为，无论如何，应当谨慎行事……”钟传尽自己最后一份责任。

    “本官熟知兵事，不用尔来提醒。”高茂卿冷冷道：“钟传，随吾出兵！”

    高茂卿师心自用的出兵，结果可以预料。

    行军途中，尚让突然率轻骑猛扑而来。

    高茂卿大笑：“山道险仄，贼以轻骑突至，兵必少，可以击之！”

    话音未落，山路两旁突然出现了密密麻麻的人头，一个个断发文身的蛮人咆哮着从山上冲下来。

    他们武器粗劣，也没几具盔甲。然而高茂卿军为了快速行军，卷甲而趋，盔甲大都载在牛车上，披甲者也不多。

    钟传对于这帮蛮僚实在太熟悉了。他当初聚集乡兵，很一部分兵源就来自这群山里的蛮僚。

    原来曹师雄战死后，王重隐、徐唐莒二将诈死，混入浙南山越当中。尚让已与他们联络上，待高观察使出兵迎战，即啸聚山蛮，左右夹击。

    三面受敌之下，江西军措手不及，当场崩溃。钟传率军力战，挡住尚让骑兵，又让部下僚兵用同族之谊，以蛮语劝说两边攻来的蛮人，并赂以厚帛，才换得蛮兵放开一条生路，江西军败兵得以狼狈遁还。

    正当尚让取得大胜，满地搜检战利品的时候，朱温却面露苦色。

    黄巢采纳尚让的计策，也算到尚让虽能取胜，没法独力歼灭江西军。因此派朱温以轻兵急进，打算抄了江西军后路。

    不料被不知从哪杀出来的高彦带兵截住。

    分布在浙南、福建、江西的这帮山蛮，不止尚让可以利用。花王尤滴那群婢女，很多是蛮僚出身，一个个身量不高，粗手大脚，面目黝黑，十分彪悍。

    堵住朱温军去路的这帮山蛮是谁叫来的，也不用问了。

    这群家伙把用来修建寨子的木栅整段整段地搬下来，当道而置，又由山坡上推下大石，极短时间内就构造了一条坚固的封锁线。

    朱温虽遇伏之后迅速应变，也吃了些小亏，蛮人的箭矢和标枪如雨般投出，顿时对义军先队造成可观杀伤。

    田珺奋勇突击，结果陷入一排排的木栅之间，险些被挠钩罗网生擒，朱温拼着性命冲上去，挥刀砍断绳索网罗，才将她救回来。

    狭窄山道上，撤退也易被追击，只能当道扎营，与敌对峙，再做打算。

    遭遇如此困局，当然不是朱温不及尚让。

    只不过同样出身渤海高氏，两个人区别可能比人和狗都大。

    相比高茂卿这等夸夸其谈之辈，十多岁就曾混进明教，设计瓦解庞勋义军的高彦，无疑是个难缠的敌手。

    (本章完)


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