粤江水位下降同时，草军水师的战力也快速成型。

    李逸试图再次用水军对沿江的营寨发起袭击时，营寨中直接投出雹雨般的石块，打得舰船舷碎桅折。

    李迢水师有将士二万，均是惯能搏风打浪的水军健儿。除了艨艟、斗舰、走舸、游艇、海鹘之外，更有楼船百艘，皆用交趾所产铁力木打造，甲板上搭建几重战楼，各层有女墙垛口，驻以长矛劲弩之士。

    战船上所用的远射武器一般是巨弩，绞车弩能发射七支箭，所中城垒，无不摧陨，楼橹亦颠坠，相当犀利。

    也能承载小型的投石机，谓之大拍，居于船楼两侧，沿船体左右排列。待到战时，两侧发拍，犹如大船振翅，巨石飞舞声势惊人。

    但因水面颠簸，投石的准头威力，比不上在岸上发射。

    黄巢的营寨布局，乃是水陆连环设寨，联以铁索。船坞边上多设箭塔，布以重弩抛石，广州水师虽然强横，也难免铩羽而归。

    吃了数次苦头，李逸才意识到，在黄巢、朱温这样的智谋之士率领下，义军的进步速度，堪称一日千里。

    依托着船坞掩护，草军新建的水师甚至数次主动出击，骚扰补给广州城的粮船，颇有缴获。

    广州城内，越发气沮。

    秋末近冬，即使岭南炎瘴之地，也有了丝丝寒意。

    城中的守军，好似遭了秋霜的衰草，许多人显出蔫头耷脑的神气，对守住城池不抱希望。

    草军的攻城器械也日益完备，下边克取广州城，该是水到渠成的事情。

    这节骨眼上，却发生了惊变。

    先是绵延数日的冷雨，令水位再次上涨。李逸带着大批战船，趁着涨水冲破了黄巢的铁链封锁，向粤江上游而去。

    岭南西道节度使辛谠是李迢挚友，岭南西道之地也多有李迢门生故吏。虽然当地官军新经桂林惨败，损失惨重，又被南诏蛮兵袭扰，但李迢父子不会放过最后的救命稻草，仍想尽量借些兵过来。

    随后又有大量鼠子在草军营寨附近活动，嘴上叼着麦秆和树叶，昼不避人，极为胆大。

    第二天看时，能看见许多老鼠的尸体，这些鼠子嘴边往往沾着干涸的血迹。

    许多战士更亲见它们死亡的情景——正在快速奔突，突然嘴里吐出一口血，就停下来翻了肚皮。

    随后，前所未有的猛烈疫情，在营地中弥漫开来。

    黄巢向来重视营地清洁，扎营必依李卫公兵法，诸兵士每下营讫，两队共掘一厕，厕所建立在下风口，远离军队粮仓和水源地。

    不洁的来源，却非来自草军军营。

    广州城内多达二十万的人口，每天产生海量粪尿。

    城池没被封锁的时候，有专门的粪车粪船将这些五谷轮回之物运走，弄到乡间肥田。

    围城时，粪尿只能由靠江的城墙倾入粤江当中。

    当水位又涨起来，秽物难免随着江涛漂浮，甚至逆流而上。

    大量的鼠子闻风而来，啖食污秽，传播疫病。

    俗语里，有瘟疫“始于冬，盛于春，衰于惊蛰”的说法。

    这个说法不一定准确，且夏天气候炎热，秽物和尸体腐烂会更快。但多数瘟疫，确在冬春较烈。

    现下由秋入冬，正是大疫爆发之时。

    黄巢立马令人扑杀老鼠，将其尸体点火焚烧。

    爆发开来的疫情却很难控制，许多身强力壮的战士短时间内虚弱倒下，随即吐血而亡。

    草军中医士数量不少，但面对这样的大疫，无论人手还是药物都发生了严重的短缺。很多医者在照料病人时，也染病而亡。

    在猛烈的疫情下，有些队整队五十人一起死尽，大量的尸体无法分别安葬，只能集中点火，焚为灰烬。

    短短十日内，瘟疫就带走了三千多条性命。侥幸染病不死的战士，很多也变得身体虚弱。

    草军并非没遭过重大死伤，且不说王仙芝部战死三万余人的蕲州血战，此前黄巢军在宣州南陵败于雷帅高骈，阵没也有数千人。

    摆明车马的刀枪剑戟，和未知的恐惧却不一样。

    不畏战死沙场的勇士，也会在疫病蔓延中，因无常不知何时来袭的恐惧而精神衰弱。

    城内没有爆发疫情，眼见此情此景，认为草贼是受了天谴，满城锣鼓喧天，到处演戏唱曲庆祝。

    此消彼长，广州守军士气又提振起来。

    义军当中，有人心怀悲愤，认为疫病本由广州居民倾倒粪尿入江而起，建议黄巢用抛石机将死鼠甚至人尸抛入城中，传播瘟疫。

    黄巢拒绝了这一献策。

    他认为疫病虽然造成一定损失，但己军仍有攻克广州的实力。

    黄巢想取下广州作为长久经营的巢穴，就要争取城内民心。破城之后，除诛杀一些招致汉人怨愤的胡商，不打算多作杀戮。

    慈不掌兵，黄巢并非妇人之仁。

    但他认为，若做一定恶行，必得获取相称好处。如果利小而恶大，甚至损人不利己，这种事情，就不应去做。

    面对即将从粤江上游归来的李逸，黄巢也做出戒备。

    哪怕岭南西道官军已经衰弱，必要提防仍不能少。

    李逸的船队顺流而下，顺风升帆而行，樯帆旌旗林立，宛如巨鸟栖息水上。

    斥候禀报，称敌舰数量比起离开广州时，有所增加。

    李逸终究求到了些援军。

    黄巢令柴存、王重隐二将别立营寨，为犄角之势，预备对李逸带来的援兵发起阻击。

    尚让带兵为其后继。

    从船上下来一群脸上涂画得花花绿绿的蛮兵，有些人身上还披着虎豹的皮毛。

    按照草军一贯经验，蛮子花纹涂得越花，战力越不中用。岭南西道长期吃官粮的蛮兵，就很少在脸上涂东西。

    这些蛮子下船之后，健步如飞。

    步卒速度越快，意味着盔甲越轻。

    随后柴存和王重隐就发现，蛮子们像热刀子切酥酪一样，打穿他们的寨门，如白虹贯日冲杀进来。

    他们怒吼着将身上的野兽毛皮扔在地上，露出火红色的头盔，犀牛皮制成的身甲，和黄铜打造的腿甲。

    蛮人后方，一头头长着长鼻子和弯月状白牙的巨兽发力奔驰，向草军营寨发起凶猛的冲撞。

    柴存和王重隐在己方的壕沟，被巨兽们直接踩平时，才意识到这些蛮兵是什么来路。

    戴朱兜鍪，犀皮铜股排，历险如飞。

    这是云南南诏国精锐部队“罗苴子”的标志。

    巨兽则是深为大唐忌惮的南诏战象。

    南诏，这个曾经被雷帅高骈重创的大唐宿敌。

    这次与朝廷联手了。

    (本章完)


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