“臣等参见陛下——！”

    李世民的车队刚抵达长安城外，房玄龄、褚遂良他们就携众臣、以及封王公侯，上前迎接，并恭敬行礼。

    而李世民则淡淡一笑：“让诸位爱卿，久等了。今日，让我们共同见证这一盛事。”

    他没有谈论辽东的战事，甚至没有询问长安的乱局，仿佛就当什么事都没发生一般，直接将众人的注意力，都集中在了‘死囚回归’这件事上。

    房玄龄等人自然心领神会，立刻有人笑着接口道：“陛下圣明！定下这一千古奇约。我等纵使见证，也能名垂青史。”

    “哈哈哈！”

    李世民仰头大笑，仿佛一切阴霾一扫而光。

    却见他笑完之后，又扭头看向大理寺孙伏珈：“孙爱卿，那三百九十名死囚，何时归来啊？”

    此言一出，众人立刻齐刷刷地看向孙伏珈。

    “回皇上，午时一刻，便会陆续归来。”孙伏珈不疾不徐地站出来躬身道：“这是太子殿下安排的，是阳光正好，足以照亮大唐的光明未来！”

    “呃，”

    李世民嘴角微不可查的抽搐了一下，然后尬笑道；“说得不错！大唐有太子，有朕，自然有光明未来！”

    话音落下，又扭头看向房玄龄等人，笑道：“玄龄，你招呼众位爱卿在临时蓬房里等候，再安排人准备一些解暑，解饿之物。另外，通知医学院，派几名医者和医护过来，以备不时之需！”

    “诺！”

    房玄龄应诺一声，立刻便转身离开了。

    而李世民又将目光落在了魏征，刘洎，褚遂良，戴胄四人身上，最后只叫了褚遂良过来：“谏议大夫，你过来。”

    “是！”

    褚遂良看了眼跃跃欲试，又满脸失望的刘洎，小心翼翼地越过人群，来到了李世民身边。

    李世民看了看他，又看了看长孙无忌，不由叹息一声，随后摆手道：“无忌，你也跟过来！”

    “是！”

    长孙无忌应了一声，便跟着褚遂良和李世民去了一边。

    而云端则带着百骑司护卫，将百米左右的位置，隔绝了出来。

    等到李世民率先停下脚步，褚遂良、长孙无忌才停下。

    只见李世民神色复杂地看着褚遂良，沉沉地道：“当初朕让你们审理太子，结果如何？”

    其实，他早就通过褚遂良他们的告罪书，得知了真相，但他还是想亲耳听到褚遂良的口述。

    却听褚遂良斟酌道：“回陛下，太子那日准备查抄蜀王府，我等并不知情蜀王的所作所为，故而将太子传唤到了三司衙门。而太子也十分配合，并没有抗拒我们。”

    “想来，太子早有计划。而他的计划，并需要他出场。甚至，他进入三司大牢，也是机会的一部分。”

    “这么说，他早就在算计李恪了？”李世民眯眼道。

    “这个臣不清楚。”

    褚遂良摇头道：“臣只知道，太子进三司大牢的那晚，整个长安城都很乱，各种喊杀声，碰撞声不断。”

    “而太子则坐镇三司大牢，弹琵琶、唱歌，颇有运筹帷幄之豪迈！”

    “他会弹琵琶？”

    李世民有些诧异地问道。

    而一旁的长孙无忌则嘴角一抽，心说问题不在这里啊陛下。

    不过，李世民问了，褚遂良自然要回答。

    却听褚遂良又重重点头道：“太子殿下的琵琶弹得很好，歌也很好，杀气十足，臣听了都为之胆寒，至今想起都后背发凉。”

    “什么琵琶曲？什么歌？”

    “据太子殿下所言，好像叫《十面埋伏》、《七杀诗歌》！”

    “十面埋伏？七杀诗？”

    李世民眉头大皱，不禁扭头看向长孙无忌。

    只见长孙无忌也颇为意外，然后忍不住问道：“你这首曲子和诗歌，太子当时的处境，似乎不太好啊！”

    “嗯，算是吧！”

    褚遂良点头道：“太子还没入城，就被梁王带领城防军阻在了城外，若不是太子示威震慑，恐怕连进门都难！”

    “李愔哪里来的兵权？”李世民冷声道。

    “这个….”

    褚遂良迟疑了一下，叹息道：“是房公和李卫公给的。当时蜀王府找了一群妖医，诋毁医学院，引得长安百姓群情激愤，情况危急，而梁王又得蜀王示意，以大义、情况紧急和维稳，胁迫房公和李卫公，这才得了城防兵权。”

    “哼！”

    李世民冷哼一声，显然不信这套说辞：“我看他们就是隔山观虎斗！谁都不想牵扯进去！”

    “可是，这件事也不全怪他们，主要是当时的蜀王，占据了‘大义’、‘民心’，还有陛下您…..”

    “朕怎么？朕可没下旨他插手长安之事！”

    李世民立刻打断了褚遂良，脸上怒容骤显。

    但一旁的长孙无忌却插刀道：“陛下莫非忘了，您让蜀王总管天下钱粮，这是他一藩王能管的吗？这不就是告诉所有人，您信任他，胜过太子吗？”

    “你！”

    李世民被噎了一下，然后愤愤的冷哼一声，问出了自己最想问的问题：“柴哲威、尉迟环他们，真的勾结了守捉郎，祸害长安百姓吗？”

    “是的！千真万确！且证据确凿！”

    褚遂良笃定道：“他们在太子进入三司大牢那晚，伙同蜀王的死士、守捉郎、还有那些妖医，在长安散发含有剧毒的‘加强版清瘟散’，意图挟裹全长安的百姓，向太子发难！”

    “也幸亏太子早有部署，才没有让他们得逞！”

    “那蜀王和梁王，真是太子杀的吗？”

    “这”

    “有什么话就直说！难道你还敢欺君？”李世民脸色一沉。

    褚遂良当即躬身：“臣不敢！”

    “不敢就快说！到底怎么回事！？”

    李世民显得有些不耐烦了。

    却听褚遂良语气复杂地道：“说实话，臣也不清楚，有人说是守捉郎假冒的太子，将梁王和蜀王他们劫走了，而且还有百姓亲眼看见了。也有人说是太子杀了梁王和蜀王，所谓的假扮，不过是混淆视听。”

    “至于哪种说法是真，臣没有亲眼见到，不好评说。”

    “那依你之见，你觉得哪个说法可信度高？”李世民眯眼道。

    褚遂良一脸苦涩：“臣是真不知道哪个可信度高，但臣觉得，太子没理由杀两位亲王，他们已经犯下了不可饶恕的死罪了，何必多此一举？”

    听到这话，李世民下意识与长孙无忌对视一眼，然后叹了口气：“也许是朕想多了，那逆子还没有到如此冷血的地步。”

    “铛——！”

    就在李世民话音落下的瞬间，午时一刻的铜锣，骤然敲响。

    此时此刻，朱雀门外的人潮已堆得像堵活墙。

    前排百姓的鞋面被踩得发黑，后排的踮着脚往洛阳道望，连城楼上值守的羽林卫都忍不住探头。

    “快看！那不是大理寺吗？怎么脸色有些不好看了？！”

    人群里有人戳戳同伴。

    只见孙伏珈攥着朝笏站在官员队列前，眉头拧成疙瘩，跟身边的马周低声嘀咕：“昨日锦衣卫来报，已有三人踪迹不明，马二宝那厮更是从并州断了信，太子这赌怕是要输！”

    “现在迎接的又不是太子，你担心什么？”

    岑文本有些好笑地道：“陛下打算利用这次迎接，打消众人对辽东之战的猜疑，没想到搬起石头砸了自己的脚。”

    “可是，太子殿下也不希望这件事搞砸啊……”刘仁轨忍不住插嘴道。

    马周却始终没有接话，目光却死死盯着洛阳道尽头，指尖在袖袍里掐出了印子。

    百姓的议论声更杂了。

    穿粗布短打的汉子往地上啐了口：“我早说这些死囚是喂不熟的狼！前年陛下放他们回家，多少人背后骂‘昏君’，如今跑了才好，省得浪费粮食！”

    “你懂个屁！”

    旁边卖茶的老妪立刻瞪他：“张阿公前年临走前还帮我补了鞋，说开春一定回来领罪，去年是因为瘟疫才没回来，但我相信他不会骗我！”

    突然，有人指着远处尖叫：“来了！是囚车队伍！”

    只见大理寺的皂衣差役押着一列人过来，青灰色囚服排得整整齐齐，戴胄骑马跟在后面，手里的名册翻得哗哗响。

    “李二狗，到！”

    “王阿婆，到！”

    名册上的红圈一个个被划掉，到最后，孙伏珈的声音突然顿住——

    “马二宝！马二宝何在？”

    死囚队伍里瞬间静了。

    前年和马二宝同牢的老卒王老实往前挪了挪，干裂的嘴唇动了动：“大人，马二宝……他说要回并州接瞎眼老娘，不会是……”

    “不会个屁！肯定跑了！”

    人群里的汉子又喊，这回竟有不少人附和。

    “就是！死囚的话能信？”

    “陛下当初就不该心软，现在丢的是朝廷的脸！”

    官员堆里，刑部侍郎戴胄忍不住上前一步：“陛下，午时一刻已到，马二宝未归，按约定当即刻通缉，以正国法！”

    李世民缓缓走了过来，面无表情的摩挲着佩刀穗子，没说话。

    他扭头看向那名叫张阿公的死囚。

    他从怀里摸出个皱巴巴的饼，塞给身边面黄肌瘦的少年。

    那是前年因偷牛入狱的陈二郎，此刻正红着眼圈往洛阳道望。

    “轰隆！”

    远处突然滚来阵马蹄声，一匹瘦马疯了似的奔来，马上人浑身是泥，左臂的破布渗着血，怀里死死抱着个布包。

    马刚到城根，人就摔下来，爬着往前冲，布包掉在地上，滚出支刻着‘孝’字的木簪。

    “马二宝——！”

    孙伏珈失声喊。

    马二宝跪在地上，额头磕得全是血：“陛下！小人……小人来晚了！老娘五天前没了，我埋了她就往回赶，半道遇着劫道的，耽误了时辰……”

    轰！

    人群瞬间炸了锅。

    “遇劫道？怕不是编瞎话！”

    “他怀里那簪子，真是他娘的？”

    “午时一刻已经过了！按规矩得算逃狱！”

    褚遂良连忙躬身：“陛下！此子虽有缘由，但归期已过，若赦免，恐难服众！”

    长孙无忌也跟着点头：“律法如山，不可轻动！”

    可没等李世民开口，死囚队伍里突然响起整齐的脚步声。

    三百八十九人齐刷刷转过身，挡在马二宝身前。

    王老实扯着嗓子喊：“陛下！马二宝不是逃！他老娘的病，我们全牢的人都知道！”

    “他若想跑，何苦带老娘的簪子回来？”

    张阿公也颤巍巍地站出来：“小人等愿为他作保！若他是假的，臣等一起领罪！”

    百姓们愣了，官员们也傻了。

    卖茶的老妪突然哭了：“我就说张阿公不会骗人！马小哥是尽孝啊！”

    刚才喊着‘跑了’的汉子，脸涨得通红，往后缩了缩。

    李世民终于走了过来，一步一步登上高台，脚步声踩在青砖上，每一步都让人心跳。

    他弯腰捡起木簪，指尖抚过‘孝’字，突然对马二宝笑了：“你老娘的簪子，刻得好。”

    说完，又转头对褚遂良和长孙无忌二人道：“律法是死的，人是活的。他守了对老娘的孝，守了对朕的约，晚了片刻，算不得逃。”

    孙伏珈闻言，立刻站出来，高声唱名：“三百九十名死囚，尽数到齐！归期未过——！”

    人群先是静了一瞬，随即爆发出山呼海啸的喊：“陛下圣明！”

    卖茶的老妪把刚沏的热茶往死囚手里塞，穿粗布的汉子挠着头挤过来：“马小哥，对不住，刚才是我瞎嚷嚷！”

    官员堆里，长孙无忌松了口气，房玄龄笑着摇头。

    褚遂良也躬身道：“陛下以信治天下，臣不如也。”

    李世民抬手，示意众人安静。

    他走到囚车前，亲手打开第一副枷锁：“按照约定，去年你们就该回来了。而朕也应该去年赴约。”

    “奈何我大唐去年乃多事之秋。”

    “不过。”

    说着，他话锋一转，又挤着道：“好事多磨。你们今年也如约而至。朕很欣慰，很开心，故而，完成与你们的约定，归则免罪。”

    话音落下，环顾众臣，继续道：“今日，他们不仅归了，还让朕看见，我大唐的‘信’，不在律法上，在他们的心里，在百姓的眼里。”

    唰——！

    阳光突然刺破云层，照在卸下的枷锁上。

    马二宝抱着木簪，朝着并州方向磕了三个头，又转向李世民：“臣愿去西域从军，替大唐守边关！”

    “臣等愿守大唐！”

    三百九十人齐声高喊，声音震得鼓楼铜铃叮当作响。

    百姓们跟着欢呼，有人举起布幡，上面写着“贞观信天下”。

    褚遂良看着眼前的景象，突然明白。

    这场赌，陛下和太子赢的不是死囚归期，是满朝文武的服，是天下百姓的信。

    长安街上，风里飘着麦香，刚赦免的死囚们接过官府发的农具，有的被亲人拉走，有的跟着征兵校尉往军营去。

    穿粗布的汉子追上去，塞给马三宝个馒头：“小哥，路上吃！到了西域，替咱多杀几个胡儿！”

    高台之上，李世民望着这一切，对众臣笑道：“你们看，这便是朕要的贞观！”

    “大臣敢谏，百姓敢言，死囚敢守诺。人人都信，这天下，值得好好守。”

    “陛下万年——！”

    “大唐万年——！”

    众臣异口同声，山呼海啸。

    李世民满意地点了点头，旋即不动声色地看向吐谷浑方向，呢喃道：“那逆子想必也想好好守护这大唐吧？”

    此话一出，李世民心境豁然开朗。

    不管如何，先收拾完外面再说。

    “来人！传朕旨意！让太子兵不卸甲！即刻奔赴辽东，完成朕未尽之事宜！”

    (本章完)


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