第242章  四哥不如杀了张飙，替父皇分忧！【月票加更35】

    漠南草原，某处不知名的河谷。

    血腥气混合著草屑和尘土的味道，在干燥的空气中弥漫。

    战斗刚刚结束不久，燕王朱棣麾下的精锐骑兵正在打扫战场，收缴战利品，补刀未死的北元溃兵。

    朱棣身披沾染了血污和尘土的明光铠，驻马立于一处稍高的土坡上，冷峻的目光扫过尸横遍野的战场。

    他手中的马刀已然卷刃，甲胄上也有几道深刻的划痕，显示出刚才战斗的激烈。

    就在半个时辰前，他亲自率领前锋，击溃了一股约莫千人的北元游骑。

    战斗过程算得上顺利，这些北元骑兵看似凶悍，但一触即溃，更像是出来哨探或劫掠的小股部队。

    「王爷，斩首四百余级，缴获战马两百多匹，余者溃散。」

    一名浑身浴血的将领上前禀报，脸上带著胜利后的兴奋。

    朱棣微微颔首，刚想下令部队稍作休整，然后扩大搜索范围，肃清残敌。

    突然！

    地面传来沉闷而密集的震动。

    如同夏季的闷雷，由远及近，迅速变得清晰可闻。

    「不好！是大队骑兵！」

    经验丰富的燕军老卒立刻变色。

    朱棣猛地抬头，只见河谷两侧的地平线上，如同潮水般涌出了密密麻麻的北元骑兵。

    数量远超刚才那支溃兵，恐怕不下五千之众。

    他们打著各种各样的部落旗帜，如同狼群般发出慑人的呼啸，从三个方向朝著刚刚经历一场战斗、尚未完全重整阵型的燕军合围而来。

    【中计了！】

    朱棣瞳孔骤然收缩，瞬间明白了过来。

    【刚才那支千人队，根本就是诱饵！】

    【是故意用来消耗他们体力、麻痹他们警惕性的弃子！】

    【真正的杀招，是隐藏在后面，以逸待劳的这支主力！】

    「结阵！圆阵防御——！」

    朱棣临危不乱，声如洪钟，立刻下达命令。

    久经沙场的燕军精锐虽然惊愕，但并未慌乱。

    他们立刻以朱棣所在的中军为核心，迅速收缩，长枪手、刀盾手在外，弓弩手在内，试图结成坚实的防御圆阵。

    然而，北元骑兵来得太快了。

    他们显然早已蓄势待发，如同离弦之箭，根本不给燕军完全结阵的时间。

    「呜——呜呜——！」

    苍凉的牛角号声响起，北元骑兵开始加速，如同两道铁钳，凶狠地撞向燕军尚未完全合拢的阵型两翼。

    箭矢如同飞蝗般落下，不断有燕军士兵中箭倒地。

    「保护王爷——！」

    亲卫们嘶吼著，用身体和盾牌将朱棣护在中央。

    朱棣面沉如水，握紧了手中的马刀。

    他看得出，敌军数量占优，又是以逸待劳，己方刚刚经历战斗，体力消耗不小，阵型也未稳，情况极其不利。

    硬拼下去，就算能突围，也必然损失惨重。

    「准备突围！向东南方向！撕开一个口子！」

    朱棣当机立断，选择了敌军看似相对薄弱的一个方向，准备集中所有力量，杀出一条血路。

    就在这千钧一发之际。

    「咚！咚！咚！」

    一阵与北元牛角号截然不同、更加雄浑激昂的战鼓声，如同惊雷般从东南方向传来。

    紧接著，一支庞大的骑兵部队，如同神兵天降，出现在那片高坡之上。

    这支骑兵装备极其精良，士兵大多穿著皮质或镶铁片的轻甲，背负强弓，腰挎弯刀，骑术精湛，气势彪悍狂野。

    他们打著的，是大明的旗帜，但样式与寻常明军不同，更带著一股草原部落的野性。

    为首一面大纛上，赫然绣著一个醒目的『宁』字。

    「是宁王殿下！是朵颜三卫！」

    燕军之中，有人发出了惊喜的呼喊。

    朱棣也看到了那面旗帜，以及旗帜下那个虽然年轻，却已显露出不凡气度的身影。

    他的十七弟，刚刚就藩大宁不久的宁王朱权。

    只见朱权立于阵前，手中长剑向前一指，声音清越却带著不容置疑的威严：

    「朵颜三卫！随本王——破敌！」

    「杀——！」

    回应他的是山呼海啸般的战吼。

    那些被称为『朵颜三卫』的蒙古雇佣兵，如同出笼的猛虎，以娴熟的骑兵战术，分为数股，如同利刃般切入战场。

    他们并不与北元骑兵正面硬撼。

    而是利用其超凡的机动性，不断用弓箭进行远程骚扰、切割，专门攻击北元军队的侧翼和结合部，打乱其进攻节奏。

    其中一支最为精锐的骑兵，更是如同锋矢，在朱权的亲自率领下，直扑围攻朱棣本部最为凶狠的那股北元骑兵的后背。  

    这一下，攻守之势瞬间逆转！

    北元军队本以为胜券在握，没想到侧后方突然杀出如此一支生力军，而且战力如此彪悍，战术如此刁钻，顿时阵脚大乱。

    朱棣岂会放过这等良机？

    他立刻下令：「全军出击！与宁王合兵，内外夹击！」

    「杀啊——！」

    原本陷入苦战的燕军将士士气大振，如同打了鸡血般，朝著混乱的北元军队发起了凶猛的反扑。

    战斗变成了一边倒的屠杀。

    在燕宁两藩精锐的夹击下，北元军队彻底崩溃，丢下大量尸体和辎重，狼狈不堪地向著草原深处逃窜。

    朱棣没有下令深追，草原作战，穷寇莫追是铁律。

    他勒住战马，看著战场上纵横驰骋、正在追亡逐北的朵颜三卫，眼神复杂。

    这些蒙古骑兵的战斗力，确实名不虚传，其骑射功夫和战术执行力，甚至比他麾下最精锐的燕山铁骑还要胜出一筹。

    【如果本王能拥有这『朵颜三卫』，那.】

    就在朱棣心思百转的时候，一道响亮的声音，骤然传来。

    「四哥！没事吧？」

    朱权策马而来，年轻的脸上带著关切的笑容，甲胄鲜明，丝毫不见疲惫，仿佛刚才那场激烈的战斗对他而言只是热身。

    「无妨。」

    朱棣收敛心神，脸上露出感激之色：「十七弟，今日若非你及时来援，为兄恐怕要栽个大跟头了。这份情，为兄记下了。」

    「四哥说的哪里话！」

    朱权爽朗一笑，摆手道：「兄弟之间，守望相助是应该的。」

    「小弟就藩大宁，听闻四哥在此清剿鞑虏，便想著过来看看，正巧碰上这群不开眼的家伙围攻四哥，岂能坐视不理？」

    他话说得漂亮，但朱棣心中却升起一丝疑虑。

    【正巧碰上？】

    【这漠南草原何其广阔，自己此次出兵路线也算隐秘，十七弟怎会『正巧』出现在这里？还带著完整的朵颜三卫主力？】

    【莫非……他一直在暗中关注著我的动向？甚至……是奉了父皇的密旨，在监视我？】

    这个念头一起，朱棣只觉得一股寒意从心底升起。

    【父皇对我，终究是不放心啊……】

    「四哥，听说你最近对种地很是热衷啊？怎么，燕地缺粮了？」

    眼见朱棣脸色变化不定，朱权仿佛未见的转移了话题：「如果实在没吃的，又不想朝父皇开口，小弟那里还有点粮食，您看需要不？」

    朱棣反应了一下，然后有些哭笑不得的道：「十七弟的好意，为兄心领了，燕地的粮食还够吃，种粮是为了替父皇分忧！」

    「哦——！」

    朱权拉了个长音，旋即似笑非笑地看著朱棣，道：「还是四哥孝顺！不过」

    他顿了顿，又故作叹息道：

    「要说替父皇分忧，我看四哥不如弄死那张飙得了！那疯子我听到就来气，几次气晕父皇！我都想弄死他！」

    「只可惜，我来大宁就藩了，没机会啊.」

    「十七弟休得胡言！」

    朱棣顿时脸色一沉，略带不悦地道：「你我身为藩王，岂能轻言杀害朝廷命官！？」

    「这要是传到父皇耳中，你我少不了被父皇惩戒！」

    「是是是，是小弟失言，四哥莫要告诉父皇.」

    两人又寒暄了几句，朱权便以需要回防大宁，防止北元残余偷袭为由，带著缴获的部分战利品和依旧军容整肃的朵颜三卫，告辞离去，很快便消失在了草原深处。

    朱棣望著他们离去的方向，脸上的笑容渐渐收敛，只剩下凝重。

    他不再耽搁，立刻下令全军迅速打扫战场，然后拔营返回北平。

    燕王府，密室。

    烛光摇曳，映照著朱棣阴沉的脸和姚广孝那双仿佛能洞悉一切的眼睛。

    朱棣将草原遇伏、朱权『恰好』率朵颜三卫来援，扬言想杀张飙，以及自己心中的疑虑，原原本本地告诉了姚广孝。

    姚广孝手持佛珠，静静听完，沉吟片刻，缓缓道：

    「王爷所虑，不无道理。宁王殿下此番出现，时机、地点都太过巧合。还有他说的那些话，明显有试探之意。」

    「这说明，皇上对藩王的猜忌，日渐加深，尤其是在张飙掀开那么多盖子之后。」

    「张飙？」

    朱棣眉头一皱：「他最近又做了什么惊天动地的事？」

    姚广孝便将应天府近来发生的大事，择要简述：

    张飙如何查漕运、如何牵扯出周王府、如何利用《皇明祖训》审计九江卫，如何牵扯出齐王，如何在九州卫遭遇刺杀、又如何揭穿指挥使耿忠的阴谋，最后耿忠被灭口、蓝龙成废人、证据可能被焚毁……

    朱棣听得眉头越皱越紧，特别是听到『狴犴纹身』、『死士』、『可能存在的幕后黑手』时，他的脸色变得极其严肃。

    「这张飙……当真是个搅动风云的疯子！」

    朱棣评价道，语气中却带著一丝不易察觉的赞赏：

    「不过，他查到的这些……若都是真的，那这幕后之人的能量和手段，著实可怕！」  

    他忽地想起了长子朱高炽之前的分析，说张飙查漕运是假，真正目标可能是审计卫所，并以此警告燕王府『收拾干净』。

    如今看来，高炽的分析，竟是一语中的！

    这张飙，其志非小，其谋极深！

    「大师，依你之见，张飙下一步会如何行动？」朱棣问道。

    姚广孝眼中闪过一丝睿智的光芒：

    「饶州卫线索看似中断，但以张飙之性格，绝不会轻易放弃。他手中必然还掌握著一些我们不知道的线索。」

    「贫僧推测，他下一步，极有可能前往……武昌。」

    「武昌？」

    朱棣目光一凝：「老六的封地？」

    「不错。」

    姚广孝点头：「楚王府与漕运关联亦深，且地处要冲。更重要的是，楚王殿下……与已故的太子殿下，关系匪浅。」

    「若太子之死真有隐情，楚王殿下或许知道些什么，或者，他本身就可能是一个目标，亦或是……一个突破口。」

    朱棣缓缓踱步，脑海中飞速运转，将所有的信息串联起来：

    【父皇的猜忌、宁王的监视、张飙的疯狂查案、可能存在的谋害太子的幕后黑手、以及各地藩王与漕运、军械千丝万缕的联系……】

    他猛地停下脚步，眼中闪过一丝决断和属于雄主的智慧：

    「既然如此，那我们燕王府，就更要按照高炽之前的建议，以及张飙那隐晦的『警告』来行事！」

    「第一，立刻加快清理我们在各卫所的『痕迹』，尤其是与不明资金、军械流转有关的，全部斩断！」

    「务必在张飙那把火烧过来之前，把自己摘干净！」

    「第二，红薯之事，列为王府第一要务！」

    「集中所有资源，由本王亲自督办，必须在明年开春前，看到足以震动朝廷的产量！」

    「这是我们未来安身立命，乃至……更进一步的最大筹码！」

    「第三！」

    朱棣目光深邃：「对于张飙……我们不必主动接触，但要密切关注其动向。」

    「必要时，可以暗中提供一些……『无关痛痒』，却又恰好能帮他一把的『线索』。」

    「此人虽疯，却是一把难得的利刃。用得好，可以为我们扫清许多障碍。」

    「第四，对待宁王，乃至其他藩王兄弟，面上要保持友善，甚至可适当示弱。」

    「不能让父皇觉得我们燕王府是一家独大，心有怨望。」

    姚广孝听著朱棣条理清晰的布局，眼中露出赞许之色，双手合十：

    「阿弥陀佛，王爷深谋远虑，贫僧佩服。」

    「如此方是乱世求存，乃至图谋大业之道。潜龙在渊，静待风云即可。」

    朱棣走到窗边，望著南方漆黑的夜空，仿佛能看到那座波谲云诡的京城，以及那个正在黑暗中执著前行的疯癫身影。

    【张飙……你尽管去闹吧。】

    【把这摊死水搅得越浑越好。】

    【等你把这天捅破了，把这幕后最大的黑手揪出来了……】

    朱棣的嘴角，勾起一抹冷峻而自信的弧度。

    【那时，才是我朱棣……真正登场的时候！】

    另一边，武昌城。

    宋忠凭著记忆和谨慎的侦查，绕了好几个圈子，终于在临近子时，摸到了赵猛位于武昌城东南隅的千户宅邸后门。

    他没有贸然敲门，而是按照陈千翔当年告诉他的暗号，在门板上轻重不一地叩了七下。

    里面沉寂了片刻，然后传来一道压低的声音：「谁？」

    「走镖的，送山西的老陈醋。」

    宋忠回应了暗语。

    门『吱呀』一声开了一条缝，露出一张略显疲惫但精悍的脸，正是赵猛。

    「宋……宋大哥？！怎么是你！你怎么这副模样？快进来！」

    赵猛又惊又诧的将宋忠拉进院内，迅速关上门，还探头出去警惕地张望了一下。

    「别提了，路上遇到了点麻烦。」

    宋忠含糊道，仔细观察著赵猛。

    他觉得赵猛的热情有点过头，眼神也有些闪烁，不如以往那般坦荡，心中不由升起一丝疑虑。

    但想到千翔的托付和目前的绝境，他还是压下了这丝不安。

    「猛子，长话短说，我这次来是为了千翔！他失踪了，你知道他在哪儿吗？」

    宋忠急切地问道。

    赵猛脸上瞬间堆满了悲愤和担忧：

    「宋大哥，我也正为这事著急上火！千翔哥他……他五天前在卫所当值后就没回家，我也找不到他！」

    他用力捶了一下墙壁：「我怀疑……怀疑他是被那帮人给害了！」

    「那帮人？哪帮人？」宋忠追问。

    赵猛压低了声音，眼中露出恐惧之色：

    「就是卫所里那些蛀虫！他们倒卖军械，无法无天！千翔哥肯定是发现了什么，才遭了毒手！」

    「宋大哥，你在蒋头儿身边当值，你得为千翔哥做主啊！」  

    宋忠闻言，疑心稍减。

    但还是留了个心眼，没有透露张飙等人的存在，只是顺著他的话问：「你可有证据？千翔有没有留下什么东西？」

    赵猛眼神微不可察地闪烁了一下，叹了口气：

    「千翔哥是留了些东西在我这儿，是一些帐目的抄本，指向卫指挥使王大人他们。」

    「东西我藏在一个安全的地方了。」

    「宋大哥，你来得正好，这里也不安全，我们换个地方，我把东西交给你，你再想办法上报！」

    宋忠心中那根弦再次绷紧。

    赵猛的表现太急切了，而且完全不符合他以往粗中有细、遇事沉著的性格。

    「换个地方？去哪里？」宋忠不动声色地问。

    「去我城外的一处别院，绝对安全！」

    赵猛催促道：「事不宜迟，宋大哥，我们得赶紧走，我怕他们已经盯上这里了！」

    就在这时，宋忠敏锐地听到内堂传来一丝极其轻微的、像是金属碰撞的声音。

    他心中一凛，目光扫过院子，发现墙角阴影里似乎有个人影晃动了一下。

    【不对！这是个陷阱！】

    【赵猛叛变了！】

    【他是在这里稳住我，等待同伙包围！所谓的城外别院，恐怕就是我的葬身之地！】

    宋忠后背瞬间被冷汗浸湿。

    他脸上却强行挤出一个疲惫而信任的笑容：

    「好！猛子，哥信你！咱们这就走，为千翔报仇！」

    他一边说，一边看似随意地向门口挪动，右手悄悄摸向了张飙给他的那根代表安全的绿色信号棒。

    他需要制造混乱，趁机脱身。

    然而，赵猛似乎察觉到了他的小动作，脸色陡然一变，厉声喝道：「动手！」

    「哗啦——！」

    内堂和墙头瞬间冒出七八个手持劲弩的黑衣人，冰冷的弩箭在月光下泛著寒光，牢牢锁定了宋忠。

    「赵猛！你！」

    宋忠目眦欲裂，心中充满了被兄弟背叛的滔天愤怒和绝望。

    「宋大哥，别怪我！」

    赵猛脸上露出了狰狞和一丝挣扎：「他们抓了我的老婆孩子！我……我没得选！」

    话音未落，弩机扳动的声音已然响起。

    就在这千钧一发之际——

    「咻——啪！」

    一道刺眼的红色光芒带著尖锐的啸音，突然从宅邸对面的屋顶上升起，在夜空中炸开一朵小小的红色光花！

    是红色信号棒！

    代表危险，需要救援！

    这突如其来的变故让所有黑衣人都是一愣，下意识地抬头望向信号弹的方向。

    就在他们分神的这一刹那。

    「砰！」

    「砰！」

    两声沉闷的、不同于这个时代的枪声，从对面屋顶响起。

    两名手持弩箭的黑衣人应声倒地，额头正中多了一个恐怖的血洞。

    「有埋伏！快找掩护！」

    黑衣人头领惊骇大叫，阵脚顿时大乱。

    宋忠见状，猛地向旁边的院墙阴影处一扑，同时甩出了袖中暗藏的飞镖，打翻了最近的一个灯笼，院中光线顿时暗了下来。

    「抓住他！别让他跑了！」

    赵猛气急败坏地吼道。

    混乱中，宋忠凭借事先探查好的地形，以及自己矫健的身手，如同狸猫般在黑暗中穿梭，躲开零星的箭矢，奋力向宅邸另一侧的矮墙冲去。

    他听到身后传来追赶的脚步声和赵猛愤怒的咆哮，还有对面屋顶上偶尔响起的、精准而致命的枪声，每一次枪响，几乎都伴随著一名追兵的惨叫。

    【是张大人！】

    【一定是张大人不放心，暗中跟来了！】

    宋忠心中涌起一股暖流和决绝，他必须逃出去。

    他拼尽全力翻过矮墙，落入外面漆黑的小巷，不敢有丝毫停留，借著夜色的掩护，向著与桂花巷相反的方向亡命奔逃。

    他必须引开追兵，绝不能把危险带回翠莲那里。

    身后，赵猛宅邸的混乱和枪声，很快引来了更远处的巡逻官兵的哨音，整个城东南区域都被惊动了。

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    (本章完)


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