——　大宝府试夺冠　十岁秀才

一

二月二，龙抬头。

州府贡院外，天未亮已排起长队。

青布小轿、朱轮马车、骑驴背箱的寒门子弟，把整条青云巷堵得水泄不通。

沈家牛车混在其中，车篷上覆着一层薄霜。

大宝穿着沈青萝连夜缝制的月白儒衫，袖口以银线勾出浅浅锦鲤纹，抬腕行礼时，像一尾静水跃鲤。

“娘，我进去了。”

少年嗓音微哑，却稳得像刻进竹简的墨。

沈青萝替他正了正方巾，指尖在他腕上轻轻一握——

一缕灵泉顺着经络悄然渡入，驱散连夜奔波的疲惫。

“去吧，把名字写在最上头，让娘抬头就能看见。”

“嗯。”

大宝转身，背影纤长，像一根新竹，顶着雪，也要破土穿云。

二

贡院内，号舍森严。

州试最后一场“策问”，主考是刚从京里下来的翰林院编修——季怀川。

题目只有八个字：

“民惟邦本，本固邦宁。”

考生哗然。

此题看似简单，却最易流于空泛。

大宝却眸光微亮，提笔蘸墨，腕底生风：

“臣闻：邦之本在民，民之本在食，食之本在田，田之本在技……

今有灵泉反季之术，一亩可抵三亩之出；

机关灌溉，一人可操十顷之犁；

义仓之法，丰年捐一勺，灾年得一锅……”

他写沈家菜，写青萝义仓，写寒泉温室，写机关坊水车。

一笔一划，皆是躬身田垄的实证；

一章一段，全是可验可算的数目。

季怀川背手巡场，路过大宝号舍，本是随意一瞥，却猛地停住。

少年字迹清峻，锋骨内敛，策论更是句句落地，连亩产石数都精确到斗升。

他竟不由自主俯身，看得忘记移步。

三

场外，日头西斜。

沈青萝带三宝在茶棚等候，小二把瓜子碟换了第三回。

小黑狼被栓在桌脚，急得团团转，尾巴扫起一片瓜子壳。

“娘，哥哥怎么还不出来？”

三宝捧着小脸，指缝间全是汗。

沈青萝望向贡院朱漆大门，语气轻缓：“你哥在写他的锦绣前程，写得越慢，越稳。”

话音未落，鼓声轰然——

“封卷——”

人群像潮水往前涌，又被差役挡回。

又过了两刻钟，铜锣三响，大门洞开。

考生鱼贯而出，或喜或忧，唯独大宝，月白儒衫不沾半点墨污，像一柄收鞘的剑，稳步而来。

三宝“嗖”地冲过去，抱住哥哥大腿：“哥，中不中？”

大宝弯腰，把妹妹抱起，梨涡浅现：“文章已成，剩下的交给圣人。”

四

当晚，太守府后院。

季怀川把考卷摊在案上，灯火映得他眼底发红。

“十岁孩童，写田亩水利，竟能精确到‘一顷三亩二分水’！”

“更难得——句句不空，条条可验！”

他提笔，在卷首重重画下一个“○”，旁边批注：

“经世之才，状元之器。”

次日黎明，誊录官呈上名次草榜：

第一名：松麓书院，沈宴北。

红榜未发，消息已插上翅膀，飞回沈家村。

五

村里，正逢义仓放粥。

里正听到捷报，当场把大勺扔进粥锅，溅起一片米汤：

“案首！咱们村出案首了！”

百姓愣了一瞬，随即爆发出山呼海啸：

“活菩萨家的神童！”

“十岁秀才，文曲星下凡！”

有人把三宝举过头顶：“小福星，你哥中案首啦！”

奶团子被抛得高高，笑得见牙不见眼，小黑狼在下面蹦跳着接。

沈青萝被围在中央，耳边全是“恭喜”“贺喜”，她却抬头望向州府方向，眼眶发热——

那个雪夜陪她背书的孩子，终于把名字写在了最上头。

六

三日后，放榜。

太守府门外，红榜高悬。

沈宴北三字，赫然榜首。

锣鼓声里，差役飞马报捷：

“松麓书院沈宴北，年十岁，高中本次府试案首——”

马蹄踏过之处，百姓跪倒一片：

“文曲星，活菩萨家的！”

大宝被请上高台，接过季怀川亲手递的“案首”铜印。

少年躬身行礼，声音清亮：“学生沈宴北，叩谢师恩，叩谢父老！”

抬头那一瞬，阳光落在月白儒衫上，像给他镀了一层金。

七

当夜，沈家小院灯火通明。

里正带人抬来一块楠木匾，红绸为结：

“十岁案首”四字，漆得锃亮。

沈青萝吩咐挂在正堂，与“青萝义仓”并列。

三宝踮脚，把一朵大红绢花别到哥哥胸前：“哥，你比狼狼还威风！”

二宝把机关鸟升到半空，鸟嘴喷出一片银粉，在月光下写成一行字：

“文曲星，沈宴北！”

银粉随风飘散，像一场无声的烟火。

沈青萝端出早早备下的“及第羹”——

黄瓜片作碧玉，番茄丁点珊瑚，菠菜打成翡翠汁，浇在灵泉面上。

“吃了这碗羹，明年乡试，再夺解元！”

大宝双手接过，低头抿一口，甜酸清鲜在舌尖炸开，像把四季都含进嘴里。

他抬眼，眸子亮得惊人：“娘，孩儿不止要解元，还要状元，让您诰命加身！”

八

次日，太守府设“鹿鸣宴”。

季怀川当众执壶，给大宝斟酒：“沈小友，他日金銮殿上，莫忘今日青云巷口。”

大宝双手捧杯，躬身到底：“学生牢记，以民为本，以实策问。”

酒过三巡，太守取出“皇商荐书”副册，递给沈青萝：

“本官已上折，为沈氏请封‘义仓乡君’，另荐沈宴北赴京入国子监读书。”

沈青萝心头一跳，面上却从容：“太守厚爱，青萝替全村谢过。”

宴罢归家，牛车吱呀，雪落无声。

大宝靠在母亲肩头，轻声问：“娘，进京怕吗？”

沈青萝握住他手：“怕什么？咱们一家，一条心。”

三宝在怀里睡熟，小黑狼蜷在车板，尾巴偶尔扫过，像扫碎一地月光。

九

第三日，沈家村祭春。

义仓前，新搭的高台上，里正高声宣读：

“沈氏长子宴北，十岁秀才，特赐‘文曲’铜匾，永镇乡里！”

台下，百姓齐跪：

“活菩萨，文曲星，双星镇宅，沈家村有福了！”

沈青萝被请上台，俯看乌压压人头，胸腔滚烫。

她抬手，声音不高，却传遍全场：

“诸位父老，沈家能出案首，是全村供他读书，是义仓让他无后顾之忧。

今日起，凡我沈家产业，抽一成红利入义仓，助学、济孤、养老，直到——

天下无饥，万家有书！”

“好——”

呼声震天，惊起槐树上的雪，簌簌落如碎玉。

十

夜里，空间。

药田灯火通明，金参在寒泉雾气里轻轻摇晃。

大宝坐在田埂，借月光写《青云策》：

“……民有食，方可读书；民有书，方可知礼；民知礼，天下方宁。”

二宝把“案首”铜印嵌进机关鸟腹部，鸟影掠过夜空，银粉洒成一条光带，像给未来铺就的锦绣大道。

三宝骑狼，举着小灯笼，给金参照路：“小龙龙，快快长，陪我哥哥考状元！”


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