“曹旭哥，你闻这风里的味儿！是戈壁方向飘来的沙枣香！”二柱站在试验田的瞭望台上，使劲抽了抽鼻子，棉鞋上还沾着清晨的霜花，“肯定是戈壁部落的商队来了，他们说要带新收的‘沙枣五穗稻’给咱尝鲜呢！”

曹旭正蹲在田埂上给越冬的稻根培土，闻言直起身，掌心的泥土带着湿润的暖意——昨夜的雪化了大半，灵土母本吸足了雪水，泛着油亮的光泽。“戈壁的沙枣稻混了五穗稻基因，香得能飘出十里地。”他拍了拍手上的土，望着西北方天际的烟尘，“估摸着晌午就能到，正好用他们的新米煮锅杂粮粥，就着半岛的海菜吃。”

炎童抱着捆晒干的珊瑚枝走来，枝桠上还缠着几支风干的“珊瑚五穗稻”：“刚在仓库翻出这捆标本，雨林寨的人说用珊瑚枝当支架，稻穗长得更舒展。我把它插在混种组的田埂上，给新来的稻种当个‘老大哥’。”

王大叔背着竹篓从村里走来，篓子里装着刚蒸好的米糕，热气裹着米香漫过田埂：“给大伙垫垫肚子！用五穗稻新米掺了点雪山的雪莲粉，甜丝丝的还暖身子。”他指着米糕上的花纹，“这是按五穗稻的穗形捏的，五个穗尖都点了胭脂，像不像雨林的‘珊瑚穗’？”

二柱抓起块米糕塞进嘴里，烫得直哈气：“像！比珊瑚穗还香！”他忽然指着远处的路，“来了来了！商队的驼铃声！”

果然见一队骆驼踏着湿泥走来，驼铃在空旷的田野里荡出悠长的响。领头的戈壁头领翻身下驼，怀里抱着个沉甸甸的皮袋：“曹旭兄弟，咱的‘沙枣五穗稻’收了！你摸摸这穗子，沉得能压弯扁担！”

皮袋解开，饱满的稻穗滚出来，穗粒带着沙枣的褐红，五穗并立，穗轴比普通稻子粗一倍。“按你说的‘三肥三水’法种的，”头领笑得眼角堆起褶，“花期浇沙枣蜜水，灌浆期撒草木灰，成熟期再灌次灵泉水，穗粒比去年多收了两成！”

曹旭捡起一支稻穗掂了掂，穗粒碰撞发出紧实的响：“这穗子能碾出三斤米，够一家人吃两天了。”他往试验田的混种组指了指，“正好，咱的五穗稻也该追肥了，用你的沙枣粉拌灵泉水，保准长得更壮。”

炎童已经在田埂上摆开了量具，准备测量戈壁稻种的各项数据：“头领大叔，这稻种的千粒重多少？分蘖力咋样？抗倒伏吗？”

头领掰着指头数：“千粒重二十五克，比普通沙枣稻重五克；每株能分五个蘖，刚好结五穗；秸秆粗得像小拇指，十级风沙都吹不倒！”他忽然压低声音，“俺偷偷留了点种子，想让商队捎给冰原村，让他们也尝尝沙枣味的五穗稻。”

“该捎，”曹旭笑着说，“冰原的粥里加把沙枣米，能暖和半分。”他转身对二柱说，“去取两袋咱的‘盐泉五穗稻’种子，让头领带回戈壁，混着他们的沙枣稻种，明年试试六穗稻！”

二柱跑得飞快，不一会儿就抱来种子袋，袋口系着五彩穗结——那是用雪山、海岛、雨林、戈壁、半岛的稻穗纤维编的，风一吹就发出细碎的响。“这穗结能辟邪，”他认真地说，“稻种带着它，走到哪都能顺利发芽。”

头领把种子袋往驼背上捆，忽然指着试验田边的新盖的草屋：“那是啥？看着像粮仓又像棚子。”

“是‘稻种驿站’，”王大叔接口道，“往来的商队、信使都能在这儿歇脚，还能寄存稻种、交换培育法子。屋里烧着炕，冷了能烤火，渴了有灵泉水泡的稻花茶。”

头领眼睛一亮：“这主意好！以后咱戈壁的商队就不用绕路了，直接在这儿换种子、歇脚，比住客栈舒坦！”他往草屋里瞅，见墙上挂着张巨大的地图，上面用不同颜色的线标着稻种的传播路线，“这地图真全！连俺们部落的小绿洲都标上了！”

“全靠各地信使添的，”曹旭领着他往草屋里走，“你看这红线，是雪山稻种传到半岛的路；蓝线是海沙稻种去雨林的路；黑线是戈壁稻种去冰原的路……最后都汇到这驿站，像条结满穗子的网。”

草屋里，几个来自不同地方的农师正围着桌案讨论，桌上摊着各地的稻穗标本，旁边摆着熬粥的陶罐，里面的杂粮粥还冒着热气。“这是用五种五穗稻煮的，”一个雨林农师舀了勺粥，“雪山的清、海岛的鲜、雨林的甜、戈壁的香、半岛的醇，混在一起比蜜还稠。”

头领凑过去尝了口，咂咂嘴：“真能喝出五地的味儿！俺回去也这么煮，让部落的人知道，天下的稻子能在一口锅里碰面。”

正说着，冰原的雪橇队踏着残雪来了，领头的少年捧着个冰盒，盒里的五穗稻标本冻在冰块里，像件透明的艺术品。“老族长让俺送这个来，”少年脸蛋冻得通红，“说冰原的五穗稻能在零下三十度抽穗，穗粒里的淀粉能抗冻，熬粥时不用煮太久。”

曹旭把冰盒放在驿站的冷藏架上，与其他地方的标本并排：“这架子分五层，每层的温度不一样，雪山的放最冷层，海岛的放常温层，谁来都能看清不同稻种的性子。”

少年指着墙上的地图，在冰原的位置画了个小小的稻穗：“俺们村也种出五穗稻了，该在地图上添一笔。”他忽然想起什么，“老族长说，等开春要修条‘稻种路’，从冰原直通驿站，用冻土块铺，夏天不化，冬天不滑，让稻种能走得更快。”

众人都笑了，二柱在一旁记：“冰原修稻种路，戈壁商队走驿站，海岛派船送新米……”他抬头对曹旭说，“以后不管在哪种稻子，都能很快找到好法子，再也不用瞎琢磨了。”

“这就是驿站的用处，”曹旭望着窗外，远处的村庄升起炊烟，与试验田的稻浪雾气混在一起，“让好稻种、好法子像炊烟一样，飘进万家灶房。”

晌午的太阳暖起来，商队的骆驼在驿站外吃草，雪橇队的犬只趴在雪地里打盹，草屋里的粥香、茶香、稻种的清香混在一起，让人心里踏实。头领和少年比划着怎么混合冰原与戈壁的稻种，雨林农师在给海岛渔民讲腐叶土的用法，二柱和炎童则在地图上添新的稻种传播线，红的、蓝的、黑的线越来越密，像张结满金穗的网。

王大叔端来刚出锅的沙枣五穗稻米饭，盛在粗瓷碗里，米粒油亮，带着沙枣的甜香。“尝尝咱驿站的第一顿饭，”他笑着说，“用五种灵土烧的火，五种泉水煮的米，吃了能记住五地的味儿。”

曹旭接过碗，看着米粒在阳光下泛着的光泽，忽然对众人说：“你们发现没？不管是雪山的冰棱稻、海岛的海沙稻，还是戈壁的沙枣稻，最后煮成饭、熬成粥，都是为了让万家炊烟里，多缕稻香浓。”

头领扒着饭点头：“可不是嘛！部落的婆娘说，今年的五穗稻米饭蒸出来，娃们能多吃一碗，夜里的炕都睡得更沉了。”

少年也说：“冰原的粥里加了沙枣米，猎人们出远门时揣在怀里，半天都不冷，还能顶饿。”

二柱捧着碗跑到驿站门口，望着远处的村庄和田野，忽然大声喊：“五穗稻！要让所有人家的锅里都有你的香！”

风把声音送出去很远，试验田的稻穗在风中轻轻摇，像是在应和。草屋里的炊烟从烟囱里冒出来，与村庄的炊烟、田野的雾气缠在一起，漫过地图上的稻种传播线，漫过驿站外的骆驼与雪橇，漫过每个捧着饭碗的人，带着浓浓的稻香，飘向更远的地方。

炎童看着这一幕，忽然对曹旭说：“曹旭哥，这炊烟里的稻香味，就是五穗稻最好的回信吧？”

曹旭望着那片缭绕的烟霭，点了点头：“是啊，万家炊烟里的香，比任何信纸都实在。”

远处的海面上，渔船的帆影与天上的流云相映，驿站的驼铃与村庄的鸡鸣相和，而试验田的五穗稻，正迎着暖融融的阳光，把根须扎得更深，把穗粒结得更满，仿佛在说：这香浓的回信，才刚刚开始写呢。


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