温莎城堡新安装的电灯散发着稳定、柔和的光晕，将起居室内奢华的织锦和家具笼罩在宁静之中。

    维多利亚女王倚靠在铺着厚软垫的扶手椅里，翻阅着最新一期的《良言》杂志。

    《快乐王子》故事开篇对王子雕像华美的描述——贴满纯金叶片，蓝宝石的眼睛，剑柄上的红宝石……

    ——在她看来颇为无趣，不过是又一种文人式的、无甚用处的文字装饰。

    她已经年过六旬，经历了太多国家大事、宫廷琐事，以及个人的悲欢离合，内心麻木得像一块铅。

    对于这种纤细脆弱的唯美描写，她早已失去了感受力；然而，她的眉头很快就蹙了起来。

    吸引她注意力的，并非王子的牺牲或燕子的善良，而是故事里那座城市中形形色色的人物。

    特别是那个声称王子“像风信标那样漂亮”，又急忙补充“只是他不及风信标那样有用”的市参议员。

    他的口吻与神态，活脱脱就是议会中那些既要附庸风雅，又生怕被贴上“不务实际”标签的官僚。

    他们总是在权衡，在计算，每一句话都透着精明和虚伪。

    而当读到王子雕像被推倒熔化后，市长和参议员们为“应该铸谁的像”而争吵不休时……

    女王的手指不由自主捏紧了书页，光滑的纸张都被捏出了褶皱。

    【“自然，我们应该另外铸一座像，”市长说，“那么就铸我的像吧。”

    “不，还是铸我的像，”每个市参议员都这样说，他们争吵起来。】

    这段话挑破了女王内心的平静。

    她几乎立刻就在脑海中为这些虚构的角色找到了现实中的对应者——

    那些为了爵位、勋章而争破头的贵族，还有那些在政府职位上蝇营狗苟的大臣。

    这种漫画式的图景，过于贴近现实，所以显得格外刺目。

    更让她不适的，是故事中那些赤贫者的形象。

    缝纫女工在破旧阁楼里为宫女的舞会裙子绣花，身边是发烧呻吟的孩子；

    卖火柴的小女孩在寒风中无人问津；

    还有那鲜明的对比，“有钱人在他们漂亮的住宅里作乐，乞丐们坐在大门外挨冻”。

    尤其是桥洞下的那一幕，清晰地浮现在她眼前：

    【在一道桥的桥洞下面躺着两个小孩，他们紧紧地搂在一起，想使身体得到一点温暖。

    “我们真饿啊！”他们说。

    “你们不要躺在这儿！”看守人吼道。

    他们只好站起来走进雨中去了。】

    每一个字都让她联想到了偶尔出现在呈给她的报告里的那些文字。

    她当然知道伦敦有多少这样的穷孩子，但她并不认为这是自己或者帝国的责任。

    帝国已经提供了足够的政策和资金，甚至比法国早上整整十年提供了义务教育。

    帝国蒸蒸日上的国力和不断扩大的殖民地，提供了许多，甚至是太多的机会给普通人！

    如果还有人沦落到食不果腹、衣不蔽体，那么只能说明要么是他不够努力，要么是上帝还不够眷顾他。

    但是让她尤其不快的是，这段文字似乎在影射那一段她最不愿意回顾的历史——

    三十年前的爱尔兰。

    那场可怕的大饥荒，百万人死亡，百万人逃离……

    即便在伦敦，也能清晰地感受到一股绝望与恐慌在整个国家蔓延。

    虽然岁月流逝，但那片阴霾从未真正散去，至今还是人们对她进行道德谴责的题材。

    她一直对此耿耿于怀，毕竟她认为自己都已经不顾瘟疫和暴动的风险，亲自前往爱尔兰了，虽然是在1849年。

    但她到底是去了，爱尔兰人却还要为此抱怨，完全不顾帝国为他们提供的援助。

    维多利亚女王隐隐觉得，身上镶满黄金和宝石、伫立在满是穷人的城市中的快乐王子，似乎影射的就是自己——

    只是她这个“快乐女王”，没有把王冠上的钻石抠下来送给穷人。

    尤其是最近一段时间，爱尔兰人又在进行他们的“土地战争”，还有帕内尔领导的爱尔兰议会党的崛起……

    这些文字，强行将那些被她有意遗忘的景象，重新拉回到了光天化日之下。

    女王的脸色随着阅读的进程，时而泛青，时而转白。

    一恼怒、窘迫和不安的情绪在她胸中翻腾。

    但她有着钢铁般的意志，她坚持着，一页一页，直到故事的结尾——

    铅心无法熔化，与死去的燕子一同被扔进垃圾堆里。

    她放下了杂志，这个世界上权力最大的女人，此刻感到自己的胸口有些发闷，甚至想要呕吐。

    这并非出于生理上的不适，而是在精神上强烈地排斥某种东西导致的。

    她感到愤怒！

    但这愤怒并非针对某个具体的叛国者或挑衅的政敌，所以它无处安放。

    这篇看似无害的童话，却将她统治下的帝国光鲜表面下的脓疮照得清清楚楚。

    它嘲弄了官僚的虚伪，揭露了赤裸裸的贫富分化，甚至指向了她的统治历史上最不堪的一页。

    然而，这种愤怒却找不到一个可以用来宣泄的口子——它只是一篇童话！

    作者“詹姆斯·邦德”籍籍无名，故事背景模糊不清，她难道能因为一个虚构的故事而大发雷霆吗？

    那只会显得她气量狭小，会给人当成笑柄的。

    于是，这股无处发泄的怒火，最终转化为令人窒息的郁闷，压在她的心口，久久不能散去。

    就在这时，起居室的门被轻轻敲响，随后，她的孙子，十六岁的乔治王子走了进来。

    年轻的王子脸上还带着少年人的稚气，但此刻，他那双明亮的眼睛里却布满了红丝，眼眶泛着红肿。

    乔治王子手里拿着《良言》，声音有些哽咽：“祖母陛下，您……您看过这篇《快乐王子》了吗？”

    他甚至没有像往常一样先行礼，而是急切地走上前，来到自己祖母的身边。

    维多利亚女王抬起眼，看着自己这位从小在白金汉宫的围墙内长大，从未真正见识过人间疾苦的孙子。

    她的声音很低沉：“我看过了，乔治。”

    乔治王子的语气充满了困惑和痛苦：“我……我看完心里难受极了。

    那个女裁缝，那个卖火柴的小女孩，还有桥洞下的孩子……

    祖母，在我们的大不列颠的土地上，真的有……真的有这么多人在挨饿受冻吗？”

    少年王子天真而直白的质问，猝不及防地冲击着女王的内心。

    她看着孙子那双清澈、悲伤的眼睛，脑海中不受控制地回想起《快乐王子》中的一段话：

    【“从前我活着，有一颗人心的时候，我并不知道眼泪是什么东西。

    因为我那时候住在无愁宫里，悲哀是不能够进去的。”……】

    一瞬间，维多利亚女王竟然语塞了。

    她该如何回答？能否认吗？义正词严地告诉他帝国如何繁荣，慈善事业如何有效？

    然而，又能承认吗？向这位未来的国王，亲口粉碎他对“帝国荣耀”的单纯信念？

    她张了张嘴，最终却什么也没能说出来。

    她既不想让自己的孙子在今后认为自己虚伪，但也不想让他现在就觉得自己无能。

    她只能伸出手，拍了拍孙子的手臂。

    她试图安抚着这个孩子，却无法提供任何答案。

    乔治王子似乎明白了什么，又似乎更加困惑了。

    他低下头，看着杂志封面上那座华丽的王子雕像，喃喃道：“那个王子……他的铅心裂开了……”

    他不再追问，只是默默地行了个礼，退出了书房。

    留下维多利亚女王独自一人，面对着桌上那本薄薄的杂志，和窗外那片被高墙环绕的美景，宁静得令人窒息。

    ——————

    与此同时，《快乐王子》的故事，在伦敦社会的不同阶层中，也引发了截然不同的反应。

    与“福尔摩斯”引发的热烈讨论不同，《快乐王子》带来的是沉默与伤感。

    它首先触动的，是读者内心的良知，包括对牺牲的惋惜，以及对现实的无奈。

    而与王尔德一样，所有看过《快乐王子》的人，内心都升起一个困惑——

    “‘詹姆斯·邦德’是谁？”

    （今晚两更，明天补更+加更）

    (本章完)


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