零号烬艇内部，像一头巨大钢铁怪兽的冰冷腹腔。空气里充斥着机油、锈蚀金属、还有一丝若有若无的、类似陈旧血液的甜腥气——那是“人魂”燃料燃烧后残留的、令人作呕的味道。冰冷的金属墙壁上凝结着水珠，粗大的管道如同虬结的血管，在头顶和脚下蜿蜒盘绕，发出低沉的嗡鸣与蒸汽泄漏的嘶嘶声。幽暗的应急灯光勉强照亮通道，将押解他们的人影拉得如同鬼魅。

林烁紧紧攥着林澄的手腕。妹妹的手冰凉，还在微微颤抖，颈后那个灰烬骷髅印记在昏暗光线下幽幽发亮，刺得他眼睛生疼。两个穿着油腻工装、眼神麻木的船员，用粗粝的手推搡着他们前进。林澄怀里的破布偶只剩下半截残躯，填充的棉絮从撕裂的破口处漏出来，脏兮兮地垂着。

“哥…这里好冷…”林澄的声音带着哭腔的余韵，小脸苍白如纸，脚趾上那几点不自然的结晶微光似乎更明显了。

“别怕，澄澄。”林烁的声音低沉而紧绷，目光锐利地扫过每一个转角、每一道舱门，像一头被逼入绝境却仍在寻找机会的幼兽。“记住，‘这笔交易…不亏’。”他是在安慰妹妹，更像是在说服自己。布偶里晶片上的信息在他脑中灼烧：母体休眠坐标：晶穹联邦  -  核心数据库  -  权限等级：空王。赫利俄斯要林澄，就是为了这个？

沉重的舱门在刺耳的金属摩擦声中滑开，一股更浓烈的机油味和某种高频机械运转的尖啸扑面而来。

零号舰桥。

这里比通道更加压抑。巨大的、布满污渍和刮痕的观察窗被厚厚的金属护板覆盖着，只留下几道狭窄的观察缝。窗外是翻滚涌动的灰烬海，无边无际的死亡灰霾。中央是一个巨大的、布满复杂仪表和闪烁不定指示灯的操控台，许多表盘的指针都在疯狂抖动或干脆停在红域。最引人注目的，是操控台中央一个半人高的圆柱形容器——由厚重的透明晶矿制成，里面翻滚涌动着浓郁如墨汁的灰烬粒子！它们如同拥有生命般疯狂冲撞着晶壁，发出沉闷的砰砰声。一根粗大的、闪烁着危险红光的金属探针，悬停在容器上方。

一个身材异常魁梧、如同铁塔般的男人背对着他们，站在观察窗前仅有的缝隙旁。他穿着一件沾满油污的皮质舰长外套，左眼戴着一个覆盖半边脸的、结构复杂的金属机械眼罩，镜片上闪烁着幽绿的数据流。仅存的右眼在听到舱门开启时，才缓缓转过来，目光如同实质的冰锥，瞬间钉在林烁身上。他脸上有一道狰狞的疤痕，从左额角斜劈至嘴角，让他的表情显得格外凶戾。他就是零号的独眼舰长，雷蒙德。

“哈！看看我们抓到了什么？”雷蒙德的声音粗嘎如同砂轮摩擦铁锈，带着毫不掩饰的嘲弄和一丝病态的兴奋。他踱步过来，沉重的金属靴底敲击着甲板，发出令人心悸的回响。他看都没看瑟瑟发抖的林澄，那只完好的独眼死死锁定林烁，带着一种审视稀有物品的贪婪。“能在‘齿轮坟场’闹出那么大动静，让赫利俄斯的猎犬灰头土脸…两个地表的小耗子？有意思。”

他停在林烁面前，巨大的阴影几乎将兄妹二人完全笼罩。一股浓烈的劣质烟草和汗味混合着机油味扑面而来。

“把…把我们放了！”林澄鼓起勇气，声音却细若蚊蚋，带着恐惧的颤抖，“我们什么都没做！”

“什么都没做？”雷蒙德像是听到了天大的笑话，发出一阵低沉而刺耳的笑声，震得旁边一个仪表的玻璃罩都在嗡嗡作响。他猛地俯身，那张带着刀疤和机械眼罩的恐怖面孔几乎凑到林烁鼻尖。“小子，你妹妹身上那股‘味儿’，隔着三条街老子都闻得到！还有你…”他的独眼眯起，锐利的目光仿佛要将林烁穿透，“能让灰烬‘听话’？老子在这片空域混了三十年，头一回见！赫利俄斯的狗鼻子就是灵啊，难怪追着你们不放！”

林烁浑身肌肉绷紧，将林澄护在身后，毫不退缩地迎上雷蒙德的目光，声音冷硬：“你想怎样？”

“想怎样？”雷蒙德直起身，指了指操控台中央那个翻滚着恐怖灰烬粒子的晶矿容器，嘴角咧开一个残忍的弧度。“看到那个‘灰烬感应器’了吗？零号的‘眼睛’，也是零号的‘催命符’！外面这片该死的灰烬海，每时每刻都在变！旧的航线图就是废纸！想活命，就得有人把手伸进去，用命去‘感受’那些鬼东西的流向，给老子画出新的路！”

他猛地一挥手，指向旁边一个操控台前、手臂包裹着厚厚渗血绷带、脸色惨白如纸、眼神空洞的年轻船员。“上一个‘罗盘’，刚用了三天。现在，他的脑子大概跟被灰烬啃过一样，成了一团浆糊！”  年轻船员似乎听到了舰长的话，身体剧烈地抖了一下，喉咙里发出一声无意义的呜咽。

林澄惊恐地瞪大了眼睛，死死抓住林烁的胳膊：“哥！不要！碰了那个…会…会死的！”  她见过被灰烬侵蚀的人变成石像的样子，那恐怖的景象深深刻在她记忆里。

雷蒙德发出一声嗤笑，目光转向林澄，带着一丝戏谑：“小丫头心疼了？放心，你哥要是变成石头，老子就把你扔给后面那群饿狼一样的船员，他们可好久没开荤了。”他身后那几个麻木的船员，眼神果然在林澄身上扫过，带着一种令人毛骨悚然的饥饿感。

“你！”林烁眼中怒火迸射，身体因极致的愤怒而微微颤抖，拳头捏得死紧。但雷蒙德的话像一盆冰水浇下，让他瞬间冷静。硬拼，只有死路一条。他深吸一口气，压下翻腾的杀意，目光死死盯着那个翻涌的灰烬容器：“碰了会死，你很清楚。”

“所以老子才要试试你啊，小子！”雷蒙德脸上的狞笑更盛，带着一种赌徒般的狂热。“赫利俄斯的狗那么想要你们，你身上肯定有古怪！去！把手按在探针基座上！让老子看看，你到底是个宝贝，还是个废物点心！”他猛地拔出一把造型粗犷、闪烁着能量光芒的短枪，枪口不是对准林烁，而是虚虚地指向林澄的脑袋。“别让老子说第二遍。或者，你想先看她脑袋开花？”

冰冷的恐惧瞬间攫住了林烁的心脏。他看着林澄眼中绝望的泪水，看着雷蒙德扣在扳机上的粗壮手指。

“哥！不要！”林澄哭喊着，不顾一切地扑上前，想要抱住林烁阻止他。混乱中，一个押解他们的船员不耐烦地用力一扯她怀里的破布偶残骸！

“刺啦！”

本就脆弱的布偶被彻底撕裂！填充的棉絮和破碎的布料散落一地！

就在这纷乱的瞬间，一个小小的、闪烁着微弱蓝光的方形晶片，从破布偶的夹层里滑落出来！它在地板上弹跳了一下，不偏不倚，正巧滚向旁边墙壁上一个锈迹斑斑、用于维修的金属通风管栅栏口！栅栏的缝隙不大不小，晶片“叮”的一声轻响，精准地滑入了黑暗的通风管道深处，那点幽蓝微光瞬间被吞噬。

林烁的心猛地一沉！晶片！母体坐标！他下意识地想扑过去，但雷蒙德冰冷的枪口和嘲弄的眼神将他钉在原地。

“磨蹭什么！老子的耐心有限！”雷蒙德厉声呵斥，枪口威胁性地晃了晃。

林烁死死咬住下唇，尝到了血腥味。他看了一眼哭成泪人的妹妹，又看了一眼那翻滚着死亡灰烬的容器和悬在上方的冰冷探针。没有选择。

“这笔交易…”他低语着，像是在咀嚼着苦涩的毒药，一步步走向那恐怖的晶矿容器。每一步都沉重无比。他能感觉到雷蒙德贪婪的目光，船员们麻木又带着一丝好奇的注视，还有林澄撕心裂肺的哭喊：“哥——！”

冰冷的金属探针基座触手可及。容器内，墨汁般的灰烬粒子感应到活物的靠近，瞬间变得更加狂暴，疯狂地冲击着晶壁，仿佛无数张饥饿的嘴。

林烁闭上眼，深吸一口气，然后猛地睁开，眼神只剩下孤注一掷的决绝。他伸出右手，带着一种赴死般的姿态，狠狠按向那冰冷的金属基座！

嗡——！

探针瞬间爆发出刺目的红光！一股强大的吸力传来，仿佛要将他手掌的皮肉骨骼都吸进去！与此同时，容器内狂暴的灰烬粒子如同找到了宣泄口，顺着探针的能量通道，化作一股凝练的、致命的灰黑色洪流，猛地冲向林烁的手掌！

“哥——！”林澄的尖叫几乎刺破耳膜。

雷蒙德和所有船员的呼吸都屏住了，等待着血肉石化、骨骼崩裂的恐怖景象。

然而，就在那毁灭性的灰烬洪流即将吞噬林烁手掌的刹那——

异变再生！

那狂暴的灰烬粒子流，竟在林烁掌心前不到一寸的地方，诡异地、温顺地分流绕开了！它们如同被无形的屏障排斥，又像是被无形的意志引导，不再冲击林烁，反而顺着他手掌的轮廓，丝丝缕缕地向上方逸散、凝聚！

在所有人惊骇欲绝的目光中，那些致命的灰烬粒子，竟在操控台上方的空气中，缓缓凝聚、勾勒！它们不再是无序的死亡之雾，而是形成了一幅清晰、立体、不断流动变幻的复杂图像——那是翻滚的灰烬海暗流、巨大的能量漩涡空洞、以及一条蜿蜒曲折、相对平静的……安全航线图！

灰烬粒子如同最精密的画笔，在空气中绘制着生与死的界限！

“哈…哈哈…哈哈哈哈！”死寂的舰桥，被雷蒙德陡然爆发的狂笑声打破。那笑声充满了狂喜、贪婪和一种近乎癫狂的激动。他那只完好的独眼死死盯着空中由灰烬构成的、不断自动更新的航线图，又猛地转向僵立在那里的林烁，眼神炽热得如同发现了绝世珍宝！

“成了！老子他妈赌对了！”雷蒙德猛地一拍操控台，震得仪表乱颤。他几步冲到林烁面前，巨大的手掌带着无法抗拒的力量，重重拍在林烁单薄的肩膀上，差点将他拍倒在地。

“小子！”雷蒙德咧着嘴，露出森白的牙齿，脸上的刀疤因狂笑而扭曲，“从今天起，你就是老子的‘人肉罗盘’！零号能不能在这片吃人的灰海里活下去，就看你这条命够不够硬了！哈哈哈哈！”

林烁站在原地，右手还按在冰冷的探针基座上。掌心没有痛楚，只有一种奇异的、冰冷的麻痒感，仿佛无数细微的冰针在皮肤下流动。空中那幅由死亡灰烬绘制的生路图景，在他眼中却冰冷刺骨。他成了工具，一件比布偶还不如的、随时可能被消耗殆尽的工具。

他看向哭得几乎脱力的林澄，妹妹眼中的恐惧和绝望，比灰烬粒子更让他窒息。

代价，才刚刚开始。而那张滑入黑暗通风管深处的晶片，此刻正被一只包裹在沾满油污的皮革手套中的手，轻轻捡起。通风管道深处，一双冷静而疲惫的眼睛，正透过栅栏缝隙，无声地注视着舰桥内发生的一切。那只手的手腕上方，露出一截冰冷的机械义肢，上面似乎刻着几道深深的“正”字痕迹。


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