“多谢，”中年汉子话不多，接过萧恒递来的糕点低声道了句谢，咬下一口后，眼中顿时一亮。

随后中年怔了怔，像是想起什么重要的事，急忙从怀中掏出一块洗得发白的粗布，小心翼翼地将手中剩下的糕点包好。

“把这块也包上吧，”老者见状，也将自己没吃完的糕点递了过去。

“大哥，你这是？”萧恒面露疑惑。

中年汉子憨厚地笑了笑，粗糙的手指无意识地摩挲着粗布包裹：“我带回去给我家崽尝尝，这么好的东西……他们没吃过。”

“原来如此。”萧恒脸上掠过一丝了然的笑意，转头吩咐：“青禾把我们带来的点心和果子，都给这位大哥包上。”

“这……这怎么行，”中年汉子脸上顿时显出惶恐之色，连连摆手。

“不妨事，不值几个钱，”萧恒语气温和却不容拒绝，“带回去给孩子尝个鲜。”

汉子踌躇着，目光转向老者，似在寻求主意。

“收下吧，”老者倒是洒脱，对着萧恒微微颔首：“公子是心善之人，莫要推辞了，拿回去，让孩子高兴高兴。”

“多谢……多谢公子，”中年汉子声音有些哽咽，连声道谢。

“公子方才说想买鱼，”老者笑着看向萧恒，“这鱼也值不了几个钱，公子若不嫌弃，便拿去吧。”

萧恒微微一愣：“老伯，这鱼若是给了我，您如何向供应的那家酒楼交代？那是长久的营生，为这几块点心，不值得。”

“唉，”老者脸上浮起一抹苦涩，摇了摇头：“无妨，公子只管拿去，这生意……老汉我也不想再做下去了，辛苦一年，风里来雨里去，最后落到自己手里的，竟没几个子儿。”

“老伯何出此言？”萧恒神色认真起来：“若不介意，可否详细说说？”

老者像是找到了倾诉的出口，叹了口气，将其中艰辛缓缓道来。

原来，这河中捕鱼并非随意可为，皆由一个称作鱼帮的势力管辖。

所有以此谋生的渔民，每月都须向其缴纳份钱。

若有违抗或缴纳不足，轻则遭一顿毒打，重则被禁止再下河捕鱼，断了生路。

不仅如此，为了维持与城中酒楼的长期交易，他们每次交货结账后，还不得不拿出收入的三成，作为返点交给酒楼里负责采购的管事。

如此层层盘剥下来，一年到头，扣除给鱼帮的月钱，再刨去那三成回扣，真正能攒下的利润，微乎其微。

尤其近日，鱼帮更是传出要加收每月的份子钱的消息。

原本就已压得人喘不过气的份子钱若再增加，便是彻底无利可图，甚至要赔本赚吆喝了。

说到此处，老者满面愁容，眼中尽是疲惫与无奈。

他已是心力交瘁，萌生了彻底放弃这捕鱼营生的念头了。

所以才会让萧恒将今日的鱼获拿走，反正也不想做这营生了。

对于返点三成的事，萧恒没啥态度，这是你自愿的，属于周瑜打黄盖，一个愿打一个愿挨。

但鱼帮二字，就让萧恒眉头皱了皱。

前段时间，因青龙帮的事，太子不是趁机对整个京都及周边的各种帮派进行了一次清洗吗。

此时又冒了一个鱼帮出来，什么意思，太子的清洗没有清洗到鱼帮？

萧恒皱眉：“此事官府不管？”

老者叹息一声：“早些年有人不愿给鱼帮交钱，报过官府，但最后官府的人没等来，反倒是鱼帮的人先找上门来了。”

“二话不说就给人打了一个半死，还威胁说再敢报官，就不是这个下场了。”

“而是直接沉河。”

“这谁还敢报官啊。”

萧恒沉思了片刻，对老者道：“老伯这鱼你先拿去卖了。”

“鱼帮的事，自有官府会处理，你要相信朝廷，日子会好起来的。”

老者看了萧恒一眼：“那就借公子吉言了。”

“爹……爹……爷爷出事了，鱼帮的人上门要钱来了。”

老者与中年刚想告别萧恒，抬着鱼获去城中售卖。

忽然远处一名身材干瘦，年纪约莫十来岁的男子神色惊慌的跑了过来，小孩边跑边大声喊叫。

“是三娃，”听到声音，中年抬起头来看了一眼，皱眉说道。

“三娃说啥？”老者问了一句。

小孩还在朝这边边跑边喊。

“爹……爷出事了，鱼帮人上门要钱来了。”

“坏了，三娃说，是鱼帮的人上门要钱来了，”中年这才听清，面色大急。

“怎么回事？”老者面色难看：“这个月的月钱，我才给了没几天啊，怎么又上门来要钱了。”

此时相比二人焦急的面庞，萧恒的面色更黑。

自己刚刚才说要相信朝廷，结果下一秒打脸就来了。

“爹……爷快回去，鱼帮的人来，”小孩累得够呛，气喘吁吁的。

“快走，”二人拉着小孩，就朝家里面冲去。

连身后的渔船，鱼获都顾不上了。

“跟上去看看，”萧恒冷着脸。

路程并不远，也就二里地。

一处只有十来户的小村便映入眼前了。

进村的路，只有一条小路，马车进不来，留了一名护卫及丫环在官道上看着马车。

萧恒则带着剩下的人骑马进了村子。

“公子那便是老汉家，”路不好走，骑马并不快，老汉给萧恒指了一处房屋，开口道。

“嗯，”萧恒颔首，策马朝老汉所指的房屋走去。

房屋是土坯修建起来的，房顶采用茅草编制的屋顶，四周是一圈栅栏围起来的院子。

这会数个身穿粗布麻衣的青年站在院子中，因为离得远，并没有听清对方在说什么。

两名妇人站在青年对面，脸上全是哀求，妇人后面站着俩年幼的小孩，静静抱着妇人的腿。

远处还有不少村民注视这边，但却无人过来帮忙，都站的远远的。

“驾……！”

萧恒一行人骑马进村，想要不吸引他人的目光都不行，瞬间不少村民就注意到了萧恒一行人。

此刻站在院子里面鱼帮的几名成员也不例外。

“那不是周老头和他儿子吗？”其中一人注意到了队伍前方的老者以及中年。

这群人都骑着高头大马，还带了武器，难不成是官府的人？

几人对视一眼，急忙走出了院子。


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