午时太子须出席并致词，故而巳时前后，太子与太子妃便在一众东宫护卫的簇拥下，与萧恒一道启程出宫，径往球场行去。

太子的马车乃特制而成，实木之中夹嵌一层铁板，牢固异常。

无论是刀剑劈砍，抑或是利箭突袭，若遇刺客，皆能极大程度上缓解太子可能受到的伤害。

正因如此，车身格外沉重，需用五匹精壮良驹方能拉动。

宽大厚重的车轮逐一碾过街面的青石板，发出嘎吱、嘎吱的沉闷声响，不绝于耳。

太子与太子妃端坐车中，太子随手撩起窗帘，向外瞥了一眼，见沿街不少铺面仍紧闭门户，街上行人亦寥寥，不由疑惑道。

“今日已过巳时，怎么这些街面铺子还未开张，路上百姓也这般稀少？”

“确是如此，”太子妃掀起另一侧窗帘，轻声讶异：“记得我入宫之前，这个时辰早已人来人往，热闹非常，今日竟如此空旷寂寥。”

“好生奇怪。”

萧恒并未与太子夫妇同乘，而是骑马随行在马车一侧。

闻二人疑问，便笑着答道：“此时街上无人，想必是出城看热闹去了。”

“看热闹？”太子先是一愣，随即恍然。

望着那些紧闭的店门，啧啧称奇：“今日这些素来视财如命的商贾，倒转了性子。”

“为看一场热闹，竟连店中伙计都放了假，实不像他们平日的作风。”

“哈哈，”萧恒闻言笑着说道：“皇兄虽久居宫中，对商贾之性的洞察，却是一点不差。”

“百姓若为看热闹出城，倒也寻常。”

“可商人逐利，若无好处，他们岂会轻易放过任何牟利之机？”

“今日街上虽显冷清，却非空无一人。”

“若照常开店，总有人上门，多少也能赚些辛苦钱。”

对于萧恒的脾性，太子太清楚不过了。

直接打断了萧恒的话，板着脸道：“行了，别卖关子，速速道来原委。”

萧恒神色一正，望向太子：“皇兄当真不知？”

太子面露几分不悦：“孤一日处理事务多如牛毛，若事事皆亲自过问、一一清楚，孤岂不成了神仙？”

萧恒闻言，心想也是，无论皇帝还是太子，终归不是神仙，而是人。

只要是人，就不可能做到面面俱到，啥事都一清二楚。

随即开口解释：“臣弟原想，赛事开始后，前往球场观赛之人必定极多。”

“便命人在球场一侧平整出一片宽阔空地，规划了不少临时摊位，只收取少许租金。”

“本意是让那些走街串巷的小贩趁人多之际，去此处多挣几个辛苦钱。”

“谁知布置妥当、略作宣传后，尚未等到寻常小贩反应。”

“那些大铺面的东家却如嗅到鱼腥的野猫，一窝蜂涌来，争先恐后选定摊位、付了银钱，便急匆匆带人布置去了。”

太子听罢，面泛一丝鄙夷：“果然，商人逐利之性，终究难改，是孤高看他们了。”

随即正色问道：“那你所设的摊位若尽被富商抢占，那些真正需要的小商小贩又当如何？”

太子面露一丝怜悯之情：“他们一年到头本就所赚无几，借此机会虽不能暴富，但在人潮之中，总能多挣几文，稍改家计。”

萧恒闻言连忙回禀：“请皇兄放心，此事臣弟已妥善安排。”

“并未因商贾涌入，便置真正需要的百姓于不顾。”

“如此便好。”

太子微微颔首，对萧恒所为颇感满意。

一行人出了北门，继续朝北行进。

球场距京城数里之遥，在城中时尚不察觉，一出城门向北，便陆续遇见许多匆匆赶向球场、欲观热闹的百姓。

道旁百姓远远望见太子仪仗，纷纷退至路边避让。

随着队伍渐近球场，前来围观的百姓便越聚越多，宽阔的官道竟被人群挤满。

起初百姓只需退至道旁，仪仗尚可通行。

待快要将至球场时，人流汹涌，非但官道上，就连两侧野地、坡上皆是人头攒动，避让已十分困难。

唯有遣士卒沿官道两侧缓缓开路，隔离百姓，一行人方得缓慢前行。

“疏导百姓时，注意态度谦和，万不可与民冲突。”

见马车愈行愈缓，东宫护卫上前驱散人群，太子立即出声提醒。

“诺。”

“罢了，让车驾折返，我们步行进去。”

愈近球场，百姓愈众，纵有护卫阻拦，仪仗仍举步维艰。

太子遂道：“莫要惊扰了百姓。”

萧恒闻言并未赞同，进言道：“无妨，再前行一段吧。”

“前方特设有停驻马车之处，先将车驾停靠该处。”

“那里备有专门通道，可直通内场。”

“皇兄你身份尊贵，此处鱼目混杂，还是万事小心为上，不然若是皇兄在此出了什么事，回头父皇非得打死臣弟不可。”

太子听闻此言，沉吟片刻，点了点头，萧恒所说并无道理。

这天下想要自己性命的存在，确实不在少数，小心一点也是好的。

见太子并未执意下马车步行入场，萧恒也是松了一口气。

太子身份尊贵，萧恒既请太子出席，自然已将护卫太子周全纳入考量。

眼前百姓密集，萧恒岂敢让太子于此地下车步行？

人群混杂，万一藏有刺客，太子居于车中，四周护卫环伺，加之马车特制，尚可保无虞。

若太子下车，万一从何处射来冷箭，伤及太子，那自己真是黄泥落裤，非屎亦屎了。

萧恒一边命人前驱开道，一边打起十二分精神戒备刺客，同时望着眼前人山人海，面色亦略显凝重。

终是经验不足啊。

萧恒看着眼前的人山人海，无奈摇头暗道。

首次亲自主办如此盛事，未料今日观者竟如此之众，以致道路堵塞。

看来日后筹办此类大典，预案尚需更为周详，断不能重现今日局面。

这般堵得水泄不通，若生变故、发生踩踏，必出人命。

“皇兄，人实在太多了，为防意外，是否再调一营兵马来此维持秩序，以防不测？”萧恒想到这立即向太子请示。

“准！”

“速往京都大营，调一营人马前来。”

太子肃然应允，随即取出一面金牌，交予一名东宫武官。

“诺。”

该武官领命，毫不延误，当即拨转马头，向外驰骋而去。


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