徐母居住的山洞，位于村中人家户密集处约一里地之外的位置。

萧恒一行人穿过村庄，向山上走去，村子里此起彼伏的犬吠声，渐渐销声匿迹。

半山腰处，由两块巨石相互依靠，天然搭成的山洞映入眼帘，洞内隐隐有火光闪烁，伴随着的还有一位老妇人断断续续的咳嗽声。

“谁？”

就在萧恒一行人逐渐靠近山洞之际，洞内立刻传出了一道老妇充满警惕的询问声。

“娘，是我，”徐三赶忙出声回应。

“你回来做什么？”一听是徐三的声音，洞内老妇的语气顿时转为气愤。

“你滚……有滚多远就滚多远，房子、田地、媳妇，全都被你败光了，什么都没了，你还回来做什么？”

“滚……你滚，我就当没生过你这个儿子。”

山洞中的柳氏一边厉声责骂，一边发出撕心裂肺的哭声。

其间还夹杂着两名幼童的啼哭声。

山洞外，听到母亲的斥责，徐三脸色惨白，“扑通”一声跪倒在地。

徐三一边哭嚎一边说道：“娘，我知道错了……我真的知道错了，我以后再也不赌了，我再也不赌了……娘你信我。”

“一个连自己媳妇都能输给别人的赌徒，现在说以后不赌了，这种话，你自己信吗？”

铁牛盯着跪在地上的徐三，满脸鄙夷地说道。

语气中满是讥讽。

赌徒说的话，连一个标点符号都信不得。

铁牛话音刚落，洞内徐母的痛哭与斥责声戛然而止。

紧接着，一位年迈的老妇脚步匆匆地从山洞里跑了出来。

来人正是徐母柳氏，徐母一眼看到萧恒等人，眼中顿时涌起浓重的惊惧，毫不犹豫地扑到跪地的徐三身前，将徐三紧紧护在怀里，朝萧恒等人哀声乞求：

“各位行行好，求你们放过我儿子吧……他欠你们的债，我会想办法还的，我一定想办法还……求你们放过他，放过我儿……”

“我们会还的……一定会还的……”

“娘，不是的，不是的，他们不是来讨债的恶人，他们是官府的人，这位是当今的齐王殿下。”

徐三见母亲误会了，急忙解释。

徐母听罢，眼中的恐惧与忧虑并未消退，声音发颤地向萧恒确认：“你们……不是来取我儿性命的？”

“大娘，我们是朝廷的人，不是来讨债的，我们到此，正是为了彻查此事，”萧恒语气平和。

“大娘，地上凉，您先起来，”说着，萧恒伸手将徐母搀扶起来。

徐母年事已高，满头银发，加上连日来的打击，憔悴的面容更显苍老。

被萧恒扶起之后，仍小心翼翼地问：“你们真的……不是来杀我儿的？”

“我们真的不是，”为了缓解徐母的紧张，萧恒略带自嘲地笑道。

“大娘您看看我，再瞧瞧我身后这些人，个个相貌堂堂、气度不凡，哪是那些地痞混混能比的？”

徐母目光扫过萧恒身后众人，见他们个个身材高大、仪容整肃。

尤其是所骑的高头大马，绝非寻常人家所能拥有。

这确实不是往日那群讨债之人能比的。

徐母的心，这才稍稍安定。

“你们真是朝廷的人？”徐母神色稍缓，却又忽然一紧，急切地问道：“那你们可是来替我儿申冤的？”

萧恒望向徐母，神情郑重：“不是为徐三，是为您。”

“为我？”徐母脸上再次浮现恐慌。

“大人，老身没有冤屈啊……求您帮帮我儿子，是那群恶人骗他签下高利贷……”

“一天利息就滚几十两银子，这么高的利，我们哪里还得起啊。”

“不还钱，他们就打人、抢地、抢人……对了，他们还抢人。”

徐母猛地抓住萧恒一只手，语气急促地说道：

“那群恶人把我儿媳妇张氏也抢走了，大人您行行好，救救我那苦命的儿媳吧。”

“那群人可不是好东西啊，我那可怜的娃落在他们手里，这一辈子可就毁了啊……”

徐母情绪激动，握着萧恒的手不自觉地加重了力道。

萧恒用另一只手轻轻覆上徐母的手背，郑重承诺：

“大娘请放心，您儿媳张氏那边，我已经派人去救了，她不会有事，很快就能平安回来。”

“齐王殿下派人去救我媳妇了？”一旁的徐三面露喜色。

却被萧恒一个眼神制止，表情顿时僵在脸上，低下头再不敢出声。

萧恒轻拍徐母的手背，温声道：

“大娘，这里不是说话的地方，我们不如先回家，再慢慢细说。”

徐母闻言，回头望了望那由两块巨石搭成的简陋山洞，面露窘迫：

“老身现在住的地方实在太破，几位大人恐怕……恐怕不便……”

萧恒含笑摇头：“大娘，我说的不是这里，是您家，您真正的家，今晚我来，就是特地接您回家的。”

“回家？”徐母怔了怔，“大人的意思是……？”

徐母尚在愣神，徐三已再次迫不及待地兴奋插话：

“娘，您面前这位可是当今皇上的儿子，齐王殿下。”

“他随便一句话，就能把强占我们房子的那群恶人收拾，有齐王殿下给我们做主，我们再也不用怕那些人了。”

萧恒一记眼神扫去，徐三又赶紧闭上了嘴。

此前徐三虽向自家母亲介绍过萧恒的身份，可当时徐母一心以为萧恒等人是来索命的，根本没听进去。

此刻心情渐定，徐母才终于抓住重点——

眼前这位年纪轻轻的男子，竟是皇帝之子，地位极为尊贵。

反应过来后，徐母慌忙松开萧恒的手，就要下跪行礼。

萧恒手疾眼快，一把将徐母扶住，没让她跪下去。

萧恒神色认真，语气诚恳：

“大娘，您是英雄的妻子，又是英雄的母亲。”

“您曾为我大梁的安定付出巨大牺牲，见我不必行礼，反倒是我，该向您行礼。”

依大梁礼制，年过六十者、军中伤残者，见官可不跪。

反之，官员见到这些人，应行后辈之礼。

“英雄的妻子……英雄的母亲……”

听到“英雄”二字，徐母眼神一暗，嘴角泛起一丝苦涩的讥讽：

“呵……朝廷，还记得他们？”

“记得，”萧恒见状心头一酸，重重点头：“朝廷一直记得。”

“真的记得吗？”徐母又轻声反问。

萧恒张口欲答，可这次话到嘴边，却迟迟未能出口。

最终，萧恒只低声道出一句：

“对不起……是朝廷做得不够，让您老受苦了。”


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