碗米恩，斗米仇。

显然，柳氏多年来付出的真心，并未换来同等的真诚相待，反而让某些人心中的贪念如同野草般疯狂滋长，愈发膨胀。

譬如柳氏家中那近三十亩的良田，以及这徐家村里独一无二的青瓦大宅院。

柳氏原本只知自己的儿子徐三沾染了赌瘾，且赌注一次比一次骇人，任凭她如何苦口婆心地劝阻，都如同石沉大海，无济于事。

但柳氏却万万不曾料到，这一切竟是她视若亲生的侄子徐光华精心布下的一个毒局。

“光华，你……你这是为何啊……究竟是为了什么……”柳氏声音颤抖，满脸皆是无法置信的悲痛，眼眶泛红。

“大娘，我没有……我真的没有！”

徐光华面色煞白，仍在做最后的挣扎，试图狡辩，话语却因心虚而断断续续：“这……这分明是冤枉。”

“带下去，仔细审问，务必问个水落石出。”

萧恒见状，懒得再多费唇舌，只是漠然地挥了挥手，沉声吩咐。

对于此等冥顽不灵之徒，说道理不过是浪费口舌。

“诺！”

铁牛洪亮应声，大步上前，如同拎起一只无力的小鸡崽般，一把揪住徐光华的衣领，毫不费力地将其提离地面，转身便朝院外拖去。

“你要干什么……放开我！快放开我！”

徐光华双脚离地，在空中无力地蹬踏，面色因极度惊恐而扭曲，徒劳地挣扎着。

“大娘！救我……快救救我啊！我可是您的亲侄子，是徐家的血脉啊，大娘——！”

眼见挣扎无用，徐光华只得将最后的希望寄托在柳氏身上，声音凄厉，带着哭腔。

“啪！真他娘的聒噪！”

铁牛却是毫不留情，抬手便是一记势大力沉的耳光，掌风凌厉。

徐光华当场被打得眼冒金星，哼都未哼一声，便直接昏死过去，软绵绵地如同一滩烂泥，被铁牛拖死狗般拽了出去。

“啊——！”

不多时，徐光华凄厉的惨叫声便再度传来，一声高过一声，在寂静的夜空中显得格外刺耳，令人毛骨悚然。

“该……真是活该，这等天杀的、没良心的白眼狼，合该有此报应。”

院落中的王氏听到这惨叫，脸上非但没有丝毫同情，反而露出一抹近乎狰狞的快意笑容。

“你似乎……很是高兴？”萧恒冰冷的声音如同腊月寒风，骤然在王氏耳边响起。

王氏浑身猛地一颤，脸上的笑容瞬间僵住，随即被无边的恐惧所取代，脸色惨白如纸。

“将你所知的一切，原原本本告知本王，你们是如何设局引诱徐三沉迷赌博，又如何一步步将他逼至倾家荡产的地步的。”

萧恒语气平淡，却带着不容置疑的威严。

“我说……我全都说！”

耳边徐光华那一声声惨绝人寰的哀嚎如同催命符，王氏哪里还敢有半分隐瞒，连忙如同竹筒倒豆子般，将自己知道的一切尽数吐露。

然而，徐光华显然并未全然信任王氏，许多关键细节并未告知。

王氏所知不过是个大概框架，只清楚徐家村的村正徐正清也参与其中，而柳氏名下那近三十亩良田，

其中已有数亩如今落在了村正徐正清的手中。

至于具体如何操作，她则是一问三不知。

“殿下，”王氏刚交代完毕不久，铁牛便迈着沉稳的步伐返回院中，声若洪钟地禀报。

“根据徐光华交代，是他觊觎徐家田产家业，故而设局引诱徐三赌博，使其深陷其中。”

“此案之中，村正徐正清亦有参与，乃为同谋。”

“另……”铁牛将徐光华交代的一切，一字不落的转述到萧恒耳中。

“将村正徐正清带过来，”萧恒下令，声音不大，却自有一股威势。

“草……草民徐家村村正徐正清，参……参见王爷。”

不多时，一名年纪约莫五十往上、皮肤黝黑、身形干瘦的男子被带到萧恒面前，扑通一声跪倒在地，声音因恐惧而结巴。

此人正是徐家村村正徐正清。

在得知萧恒的真实身份后，徐正清心胆俱裂，不敢有丝毫隐瞒，立刻如同倒豆子一般，将前因后果尽数坦白。

原来，这一切皆是背后的里正黄兴贵授意他行事，他随后才找到了本就心术不正、对柳氏家产早有贪念的徐光华。

双方一拍即合，由徐光华不断暗中蛊惑、引诱徐三参与赌博，并由小到大，逐步设套，终致徐三输光了所有家当，债台高筑。

“黄兴贵？”

“城东那家赌坊的负责人，似乎也姓黄，他们之间是何关系？”

“最后竟然能让房产地产落入你们手中？”

萧恒双眼微眯，敏锐地捕捉到了其中的关联。

村正徐正清赶忙回答：“回王爷，他们……他们都出自山河县的黄家。”

“里正黄兴贵平日居住在距离此地二十里外的张庄，负责管理庄子上百余户黄家的佃农。”

“此外，咱们这一乡的乡正，正是由黄家的家主黄世仁兼任。”

黄家？

“这黄家是何来头？”萧恒脸上露出一丝疑惑：“本地士族吗？本王怎么毫无印象？”

这并非萧恒孤陋寡闻，而是山河县毗邻京都，又直属京都管辖，乃京都屏障，实乃京畿重地。

因此，别看山河县名义上只是一座县城，其规模与繁华程度，甚至超过大梁某些偏远的郡城。

正因如此，多年来，许多意图在京都发展却难以融入核心圈子的人，纷纷选择在此落地生根。

经年累月，山河县内盘根错节的家族势力不在少数。

除了最顶尖的那几家望族，其余的小家族，又如何能入得了萧恒的眼？

故而这所谓的“黄家”，萧恒确实未曾留意。

萧恒此次出行匆忙，身边除了王府护卫，仅带了两位影刃司百户随行。

然而这两位影刃司的成员亦是常驻京都当差，对于地方上的家族势力同样不甚了解。

此刻面对萧恒的询问，众人面面相觑，一时皆无法作答。

“臣即刻去查，”影刃司百户朱洪涛见状，立即抱拳躬身，主动请命。

“嗯。”萧恒微微颔首。

朱洪涛得令，立即转身，身影迅速没入浓郁的夜色之中，前去调查黄家底细。

朱洪涛与另外一名影刃司人员，官职皆为百户，秩正六品。

他们是萧恒出发前，特意向太子临时请调而来，以备不时之需。

由于里正黄兴贵居住之地距此尚有数十里之遥，一时半刻无法将人带来。

萧恒挥了挥手，下令道：“将这几人先行带下去，分别严加看管，待案件查明，再行发落。”

“你们几个，去将屋里收拾一下。”

待徐正清等人被押走后，萧恒又对身旁的护卫吩咐道。

至于之前那些围观看热闹的百姓，早在徐光华第一声凄厉惨叫划破夜空时，便已吓得魂飞魄散，作鸟兽散，各自仓皇奔回家中，紧紧闭上了房门。

此刻，偌大的徐家村内，早已不见半个人影，唯有远处偶尔传来的几声犬吠，打破了这死寂般的宁静。

对于升斗小民而言，看热闹固然有趣，但前提是得先保住自己的性命。

“大娘，夜已深了，我让人帮您把屋子收拾出来，您带着两个小孙子，先去歇息吧。”

“大娘且宽心，一切自有本王为您做主，大娘无须再忧心了。”

萧恒转向仍在默默垂泪的柳氏，语气缓和了许多，带着一丝宽慰。

柳氏神情依旧有些恍惚，听到萧恒让她去休息，才渐渐回过神来。

看着萧恒以及他身后那数十名劲装护卫，面露难色，诚恳说道：“可是……王爷与诸位军爷今夜要在何处安身？”

“若是王爷不嫌弃寒舍简陋，不如就在此将就一夜。”

“家里虽没几间像样的房舍，但若大家挤一挤，想来……总能安置得下。”

萧恒闻言，并未推辞，温和一笑，道：“好，那便有劳大娘费心安排了。”

这青瓦房内，除了一间用作厅堂的正屋，旁边还另有四间较小的卧房，只是空间都颇为狭小。

在萧恒的示意下，几名护卫手脚麻利地开始动手收拾。

夜色已深，萧恒也不打算再折腾前往远处的驿站了，决定就在柳氏家中暂住一宿。

轮到收拾萧恒准备下榻的那间屋子时，原本上前帮忙的护卫被三福给拦了下来。

只见三福挽起袖子，亲自上阵，意图将房间打扫得一尘不染，以表忠心。

但奈何最后用力过猛，动作毛躁，屋内年久积存的灰尘被三福搅得那是漫天飞扬。

顷刻间便乌烟瘴气，仿佛在屋里投下了一颗***，视线都变得模糊起来。

“咳……咳咳……”

不多时，三福顶着一头的蜘蛛网，满脸满身都是灰扑扑的尘土，狼狈不堪地从屋里冲了出来，弯着腰不住地咳嗽。

三福尴尬地瞥了一眼还未去休息的柳氏，然后凑到萧恒身边，压低声音。

底气不足地讪讪道：“殿……殿下，您看……这屋子实在是……要不，咱们还是换个地方落脚吧？这儿……”

“咳……！”

话音刚落，三福又忍不住咳了一声，竟从鼻孔里喷出两道明显的黄色尘烟。


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