随后是情报人员介绍详细军情：在土库曼城至红果坡一线，有人目击到一支和白霰骑兵极为相似的部队出现。

    达芙琳揉了揉太阳穴，连续五天的赶路她非常困倦，而且军伍的事情她并不擅长。

    要认真说，政务她也管得不多。达芙琳是大学者，主管的是王国矿业。她近年主要忙于青桥悬河计划，无暇他顾。布冰行省总督在年尾例行前往寒山王国首都述职，才让她临时暂代。

    毕竟她是王室成员，身份各方面都压得住。只是不曾想理应事务稀少的冬季，会成为这样一个多事之秋。

    “说说你们的意见吧。”达芙琳对众人道。

    这次普赖斯和埃米利奥都没急着说话，而是互相看了看。一旁的白霰骑兵的情报官见状请示后，率先发言。

    “已经有侦查小队前往红果坡探查，明天上午会有最新的消息返回。”他汇报道。

    “我们现在的位置，距离红果坡大概一日的行程，返回布冰城也是一日。”普赖斯介绍着目前的局面，“算得上进可攻，退可守。我计划明早就地整备，等待侦查结果，再行决策！”

    这是普赖斯选择将部队拉到这个位置的原因。如果有什么情况，能及时干预，亦能撤离。

    达芙琳思索了一下，点点头，算是认可了这个方案。埃米利奥也没多话，这个安排从战术角度并无不妥。

    兵要敢用，亦不可滥用。

    大家都很累，达芙琳宣布散会休息，埃米利奥的副官突然匆匆走入。他拿着一张纸，眼神请示埃米利奥。后者挥挥手，示意他直接汇报。

    “有确凿消息，在孔雀沟发现栗鸮学者，乘坐巨大的白骨列车出现。”

    一群人立刻被震惊。

    “栗鸮学者怎么回来了！”达芙琳头更疼了，“还有凯莎琳的事情是不是跟她有关？”

    根据前段时间的消息，栗鸮学者与光明神殿叛逃圣女艾丽莎居然是同一人，推测栗鸮使用了某种特殊的变形术。

    考虑到栗鸮跟凯莎琳积怨已久，尤其是凯莎琳在海上差一点将栗鸮炸得粉身碎骨。以栗鸮睚眦必报的性格，追上岸来专门来找凯莎琳的茬，是极有可能的。

    众人纷纷认可这个推测。

    普赖斯开始查看地图，一年前追逐栗鸮的事情就是他亲自主持的。

    “也许她是想找东西。”普赖斯判断道，“当初我们和他们在硬岩峡谷一役后，加里奥带着白骨堡垒仓促离开，理应遗留下了不少东西。”

    事后不光是他们，还有很多冒险者倾力搜寻，但都一无所获。附近的一座偏僻小村都因此多了大量的人来往，繁荣了一小段时间。

    彼时的骨龙栗鸮是狼狈而逃的。但现今重返，没有人傻到认为她还是能照样被拿捏。尤其是她出现，必然代表着那位新掌控者，神秘的骨王也在一起。

    多国联合海军的下场还历历在目，在场无人敢轻视。

    “那栗鸮来这里应该是怼人，外加找东西。”埃米利奥道，他询问副官，“你说消息确凿，来源是？”

    “是我们安插在领主联盟军队里的内线提供的。”副官回答，“季米特前天就开始了紧急调动，赶往这边。”

    “他们出动干嘛？”埃米利奥皱起眉头，“凯莎琳失踪，着急的是我们。栗鸮来袭，搞完凯莎琳，下一个也会是普赖斯。”

    普赖斯瞪了他一眼。但不得不说，以栗鸮的性子，这确有可能。

    商量以后，最终的决策是即刻派出一支精英小队前往孔雀沟调查，其余人抓紧时间休息。

    众人结束会议解散，达芙琳也终于在好几天之后，得以在床铺上睡觉了。

    ****

    凌晨四点半，苏冥被闹钟叫醒。他起床来到机车驾驶室，根据陀螺仪数据和周边地形，计算当前位置。

    汉斯特也从躺椅上爬起来，“苏先生，今晨一切顺利，快抵达预估的位置了。”

    青年文明号已经击溃贵族军第三梯队的情况下，第二梯队继续向归鸟湾行军已经没有任何意义。但季米特具体如何安排的，苏冥无法准确推断，敌人现在可能在的位置范围相当大。

    半个小时后，青年文明号经过临界点。这是模拟推演中，第二梯队能达到的最远距离。苏冥派出无人机，前出探路。

    第二梯队携带的作战物资有限，没可能像第三梯队的辎重和炮兵梯队那样做大规模的隐匿。小规模隐匿是可以，但季米特没有火炮，战械也严重不足，发起伏击的话威胁有限。

    第一架次无人机没发现目标，苏冥回收后，再次派出了两架无人机，一左一右进行探查。

    到凌晨六点，苏冥终于发现了雪地上的痕迹。行军痕迹在这里陡然转向九十度，离开平坦的道路，向着侧面起伏的区域行进。

    苏冥推断，季米特带着第二梯队行军到了这里，收到第三梯队失败的讯息。于是带队离开了大路，避开被青年文明号袭击的可能。

    苏冥让青年文明号减速，并派出无人机向侧面追击。一路上，可以看到大批人员狼狈行军留下的痕迹，很多负重不断被抛弃。

    半小时后，天边微微发亮的时候，无人机终于找到了敌人的身影。第二梯队跑到了离青年文明号行进轴线左侧15公里的地方，扎下营帐。这些帐篷散落在一大片树林中，东一个西一个，毫无秩序，完全没有作战应有的样子。

    无人机展开SAR扫描后，便带着数据返回。通过终端解析出结果，确实是敌人的宿营地，穿透数据表明帐篷内部有大量人员，不是什么故布疑阵。

    敌人动向被找出，苏冥也松了一口气。

    紫堇起床，出现在了机车驾驶室。一架新的无人机再次回到了现场，发回实时影像。

    “季米特这是要跑路了？”紫堇道。

    “应该是。”苏冥回答，“帐篷里都是真人，我数了下差不多两千多人的规模。”

    “能攻击吗？”紫堇询问，“我很想找季米特好好聊聊纽曼大师的事情。”

    苏冥摇摇头，“他们选择的位置地形不好，不适合列车靠近。火箭炮射程倒是够，就是敌人的营地实在太分散了，袭击效果不好。”

    季米特显然知晓了发生在归鸟湾的事情，营地分散得惨绝人寰，而且利用各种障碍为依托，很难一炸一片。

    粮食等物资更是东一堆西一堆，零零星星。

    苏冥计算了一下，15公里的远距离打击，意味着火箭弹的推进剂会全部消耗掉大部分。这样着弹的时候主要靠战斗部的火药起爆，杀伤效果大打折扣。

    示警的信号弹突然升起，敌人的哨卫发现了青年文明号。这两天的频繁接触，对方也摸清了己方的一些规律和特性，做到了侦查和预警。

    “真是讨厌的对手。”紫堇抱怨道。

    无人机的视野中，第二梯队的营地开始了紧急集合。所有人被哨声唤醒，营地升起照明术，军官将士兵从营地里拉出，催促他们着装列队。

    考虑到对方有为数不少的法师，苏冥选择了撤回无人机。

    无人机结构部分都替换上了骨头，素材比例不多，普通的无人机损失起来已经无所谓。但现在派出去的是搭载了高级芯片侦查型，苏冥可舍不得。

    受限于稀有金属，现在涉及到电子产品，苏冥尽量选择成熟制程芯片。但是部分应用场景必须采用更高性能的，尤其是通讯模块和雷达的功率部件，更是不得不用。

    ****

    “加速离开。”苏冥命令道。

    既然决定不打，青年文明号就该走。列车很快起步，福音不断加大汽门，并调整气缸工作行程和频率。

    现在是千分之三十下坡，全力之下的青年文明号，很快开到接近30公里的速度。

    福音甚至开心地唱起了歌，“好山好水好地方~，条条大路都宽敞~”。它的声音非常嘹亮，甚至从第二节机车那传到了车头，蒸汽机的轰鸣也压不住。

    “确实是个配合音系法术的好苗子。”苏冥道。

    “我打的就是这个主意。”汉斯特赞同道。

    只半个小时，青年文明号走出了十多公里。前方随着地形，道路开始逐渐收窄。

    “减速，要小心地雷了。”苏冥命令道。

    现在列车所处的路径，尚有几公里的可行车宽度，并且有多重路径可选。第二梯队没有携带专门的地雷，无法有效封堵这么宽的道路。苏冥也刻意让福音不要走之前留下的车辙。

    但一旦道路变窄，就需要派出骷髅士兵进行探路了。

    福音听令降低车速，雷达前方左侧有个凸起的雪堆，福音向右偏了一下方向，选择了优化后的弧形路线。

    下一刻，闪光迸现，震耳欲聋的爆鸣扑面袭来，橘红色的烈焰瞬间吞噬了领头的二号蒸汽机车。

    整列机车如同被巨锤击中，车轮崩裂成无数扭曲的金属碎片和骨渣。膨胀的火球中，巨大的冲击波将近百吨重的车头托起，发出令人牙酸的断裂声。

    列车本身的幽冥护盾被激发，挡住了大部分冲击。紫堇也全力输出，隔断冲击波护住了身边的苏冥和汉斯特。旋即她一手一个，拎起两人飞出了驾驶室。

    车头最终重重砸回地面，金属框架深深嵌入泥土，在地上刮出大片黑痕，歪向一旁。

    ****

    福音非人类的反应速度拯救了一切。早在爆炸火光出现的第一时间，它就断开了与头部机车的连接，并将全车的刹车闸拉死。当头部机车被炸飞的时候，它甚至操纵青年文明号的后续部分做出了避让动作，目送前车在地上打着滚，偏向左侧。

    翻滚中的机车尚未停下，又是一声巨响，锅炉裂开，大股白色的蒸汽在雪原上猛然扩散开来，产生一团巨大的白色蘑菇云。又在冷却后徐徐下落，结晶。

    紫堇拎着两人，在飘坠的冰晶中落在了被炸毁的机车前。身侧，青年文明号剩余的部分在福音的操纵下，掀起两列雪花，急刹停下。

    苏冥干咳几声，这才看向被炸毁的头部机车。虽然有着护盾保护，但主体结构还是出现了大量扭曲和裂缝，残余的蒸汽带着尖啸喷涌。

    “一时半刻修不好。”苏冥迅速做出判断。

    接着是战场态势的分析。第二梯队主力都在宿营点，所以偷袭他们的只会是小股敌人。苏冥立刻抽出荆棘长鞭，和紫堇一起浮空索敌。

    “汉斯特，回列车上去，尝试恢复机动力！”

    “好！”老人咳嗽几声才答应。他并没有受伤，不过是因为穿着单衣突然进入零下三十度的环境，被寒风吹的。

    “尤妮尔，在线吗？”苏冥询问。

    耳机里迅速传来应答，“在。”

    刚刚巨大的爆炸惊醒了正在睡觉的尤妮尔，她抱着小团子，已经从生活区赶往机车这边来。

    “检查设备，确保发电系统正常！”苏冥道。

    “好的！”

    发电系统正常，意味着青年文明号的武器也能正常启用，现在的局面也就无所畏惧。

    紫堇仔细搜索周边，却在探查范围内未见任何敌人。

    “炸中了我们也不进攻，季米特单纯泄愤吗？”她非常不解。如果突然出现一批施法者围攻，也是很麻烦的。紫堇恐怕不得不在艾丽莎形态下，动用全力了。

    苏冥调整了无人机的线路，继续向外查探。骷髅战士从收容车厢中被派出，开始向四周趟雷，却再无任何发现。

    季米特只埋了这一颗雷，而且看情形，是集中了他手头能用的全部炸药。

    “为什么我们会被这么准确的炸中？”紫堇提出疑问。

    这里的道路宽达两公里，青年文明号的宽度是两米四，敌人伏击的精度未免太高了。

    微微亮起的晨光中，苏冥回头望向青年文明号从远处一直延伸至此的两道车辙，心中闪过一丝明悟。

    “是我疏忽了。”他道，“福音的驾驶习惯被敌人解析了。”

    正常是不会有这种情况，但是福音毕竟是人造智能，它根据固定的权重选择最佳路径，优化行车路线。在一些特定的地形上，它更容易做出固定的选择。季米特利用了这点，才能如此精准的在宽阔区域实施地雷爆破。

    不得不说，贵族军的这个指挥官确实有两把刷子。季米特一路走来，一定在仔细观察车辙。

    苏冥也开始讨厌这位对手起来了，让他心中警觉性提到了最高。

    面对这种敌人，一时的胜利，不代表可以疏忽！

    ****

    汉斯特和福音完成测试，在只剩一台蒸汽机车的情况下，青年文明仍然能顺着下坡方向前进，只是速度大打折扣。

    尤妮尔汇报，发电系统正常。随时可以提升功率，驱动武器系统运作。

    心中的石头落了地，苏冥抬手解散地上那台机车的骨质部分，金属部分也哐当的再原地散落。

    “分解，装进空的货车里。”他吩咐汉斯特道。

    骷髅仆从和僵尸纷纷忙碌起来，很快完成搬运。

    骷髅士兵已经探索出了大范围的安全路径，苏冥跟紫堇商量了下，决定让青年文明号离开。他正要下达指令，却看到一只全身纯白的雪鹰飞了过来。

    雪鹰身上被镌刻了魔法，靠近后，鹰眼泛起光芒，一个人类的声音从鸟嘴里传出，“骨王，栗鸮，别来无恙！”

    【季米特的声音。】紫堇传讯道。

    “哪位，麻烦报个名。”苏冥淡淡道。

    “名字就不说了。”季米特道，“这次的战斗我输得心服口服。可惜了，功劳只能留给寒山王国的白霰骑兵了。”

    但苏冥故意不接话，没搭理季米特。

    【这个术法能传多远？】他问紫堇。

    【正常来说几公里范围。】

    苏冥掏出平板，激活无人机的SAR吊舱，对周边进行扫描。

    苏冥下调了SAR无人机的扫描精度，让数据得以实时发回列车上的控制台，进行解算。

    苏冥的无视让季米特尴尬了一下，他只得自顾自继续道，“临别最后看你们一眼，一会白霰骑兵来了，他们可没我们的贵族军这么好应付了。”

    警戒无人机突然发出提示信息，苏冥赶紧查看，是右侧有动静。

    紫堇用望远镜附上鹰眼术，同时飞得更高了一些观察，“人数很多，是骑兵，距离十几公里！”

    雪鹰那边传来了季米特哈哈哈的笑声，“白霰骑兵到了，你们等着受死吧！”

    ****

    四个小时前，凌晨三点。

    普赖斯突然被卫兵叫醒，得知派遣去孔雀沟侦查的队伍，半路遭遇截杀！除队长一人凭借实力突围逃回，其余二十人全部牺牲！

    普赖斯闻讯如遭雷击，这可是他底下最精锐的小伙子，他的心都在滴血！

    他匆忙赶到营帐，逃回来的侦查队长已经再度晕过去。但是他已经留下敌人的信息：是一队法师包围了他们！

    前后脚的间隔，埃米利奥也赶了过来。

    “他妈的！老子二十人全没了！”普赖斯怒吼道。

    “冷静点，我们先分析情况。”军情诡异，埃米利奥没有跟普赖斯拉扯，“殿下太累了，我们赶紧讨论清楚，再叫醒她。”

    普赖斯没有反对。虽然这件事的起因是埃米利奥的情报，但被敌人算计这种事，不是和自己人撕逼的理由。

    一旁的参谋官已经根据队长描述的信息，对着地图做出分析，“是陷阱！”他汇报结论。

    普赖斯派出的这支小队成员精锐，又是夜间隐匿行军。如此准确的被包围，只能说明是计划好的针对性伏击！

    “谁动的手？”普赖斯问。

    参谋官苦笑道，“线索太少。”

    “一种可能，我在北地贵族军的内线有问题，这件事是领主联盟那边的诡计。”埃米利奥坦然道，“第二个可能性，栗鸮和骨王做的——他们真在孔雀沟！”

    普赖斯有些沉默。白霰骑兵上次跟栗鸮的交手，双方损失都很惨重。以对方的个性，寻仇不意外。

    “不太可能是季米特做的。”达芙琳公主走了进来，“我们两边远远没到要动手的程度，打起来不符合任何人的利益！”

    寒山王国内部这些年相对平和。北地领主与寒山王室的争执，主要集中在领主义务的履行和自治法规的落实，双方并没有剧烈的矛盾。

    “公主殿下！”

    “殿下！”

    军帐里的人纷纷对达芙琳公主行礼。

    埃米利奥同意达芙琳的结论，“领主联盟如果向我们轻启战端，甚为不智。再说袭杀二十人而已，莫名其妙。”

    一支士兵小队于普赖斯极度心疼，于势力之间的争夺，却无伤大局。

    “也有第三种可能。”参谋官分析道，“某个另外的势力或者组织在孔雀沟做什么，不希望我们过去。”

    普赖斯怒道，“我建议全军动员，是牛是蛇压上去看看！”

    血性是一支精锐部队的根本，莫名其妙地吃亏，白霰骑兵的骄傲不容退却！

    埃米利奥没有反对普赖斯的提议。局面不甚明朗，但己方军容齐整，八百人的白霰骑兵加上六百人的城卫骑兵团，在冰原上最强的战力。

    不能太畏首畏尾！

    但战术上的防范不能疏漏。军帐里的众人讨论细节，安排行进规划和侦查策略，并迅速布置了下去。

    安静的营地激活，士兵们纷纷起床，开始有组织的整备。半小时后，这支部队在夜色中向着孔雀沟进发，寻找那未知的敌人。

    ****

    苏冥又派了一架无人机从高处飞往右侧，很快在画面中看到一支八百人左右的雪兽骑兵部队，散布在雪原上奔驰，直向这边而来。

    “这个阵型，确实是白霰骑兵！”看到眼熟的东西，紫堇分外惊讶，“他们不是在红果坡吗！怎么可能这么快就翻山追过来了！”

    “你们的情报过时了。在红果坡的是新组建的白霰骑兵二团。你们面前的这支，才是从布冰城过来的主力一团。”季米特狂笑道，“这可是整个冰原最强大的精锐部队，他们中阶战职者比例高达百分之十五！哈哈哈，祝你们好运，多消耗下他们！”

    (本章完)


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