榆树镇田产案尘埃落定，为富不仁的乡绅王栋不止付出惨重的代价，他过往横行乡里欺压良善的罪状亦相继暴露，而帮他遮掩罪行的江都主簿陈观自然无法逃脱国法的制裁。

    这只是一个开始。

    借着此案顺利破获，薛淮带着事务司顺理成章地入驻江都县衙。

    他一边亲自审理江都县积压的各种案子，一边大刀阔斧地肃清县衙风气。

    仅仅四天时间，县衙便有七名贪赃枉法的官吏落网。

    此事迅速形成一股风浪，飞快地冲击整个扬州官场。

    府衙内部对此议论纷纷，毕竟江都县衙和扬州府衙就在一座城内，薛淮弄出这般大的动静，委实让府衙属官震惊难言。

    这日清晨，当薛淮带着一群胥吏继续在江都县衙为民解忧的时候，府衙通判刘让和推官郑宣联袂来到府衙后堂，求见知府谭明光。

    存朴斋内，谭明光命小厮给二人上茶，微笑道：“二位一大早赶来，想必是有要事相商？”

    他对二人的态度一如往常，似乎并未因为薛淮的到来就生出不该有的念想，依旧只想安安稳稳地做个悠闲的知府。

    刘让见状心中稍安，随即拿出两件公务向谭明光请教。

    郑宣亦是如此。

    谭明光暗暗哂笑，倒也没有直接戳破二人的心思，陪着他们虚与委蛇。

    约莫一炷香之后，刘让放下卷宗，神情凝重地说道：“府尊，薛厅尊这几日在江都县衙雷厉风行，相继问罪陈主簿等多名官吏，坊间对此议论纷纷，下官心中有些不安。”

    “不安？”

    谭明光品了一口茶，好奇地问道：“伯逊缘何不安呢？”

    刘让喟然道：“府尊，下官并非指摘薛厅尊所为不妥，只是他的动作如此激烈，完全不顾后果，难免会导致人心惶惶。扬州乃江南赋税重地，平稳胜过一切。如今薛厅尊惩恶扬善确实大快人心，但是若不稍加控制，恐怕最后难以收场。”

    “是啊，府尊。”

    郑宣随即帮腔道：“官场做事本就艰难，没人不想当清正纯臣，只是囿于现实困难，有些时候不得已而为之。薛厅尊这般做下去，江都县衙还能剩下几个人？其他地方的官吏又如何想？怕是没有多少人能够安心做事，这必然会影响到扬州地界的稳定。”

    “唔……”

    谭明光陷入沉吟，心中却是冷笑不已。

    早知今日何必当初？

    你们明知薛淮来扬州要大展拳脚，不想着收拾干净自己屁股下面的腌臜事，反倒主动去招惹他，以为靠着一堆棘手公务就能让薛淮束手束脚，结果被人一招釜底抽薪扭转大局。

    现在薛淮可以名正言顺地清理各地官场，毕竟这是府衙大部分属官联手送给他的大义名分，而且像王贵等人跟着薛淮办事都有功劳，现在他们尝到甜头，只怕会坚定地支持薛淮一路走下去。

    倘若薛淮解决不了那些难题，你们的如意算盘自然就能发挥效果，问题在于那些棘手公务对于薛淮来说易如反掌，这就导致局面朝着不可控制的方向发展。

    如今你们心里发慌，又想把老夫拉出来当做挡箭牌？

    谭明光想到这里，不由得迟疑道：“此事不会有这么严重吧？”

    “府尊。”

    刘让皱眉道：“江都县衙只是一个开始，薛厅尊便已问罪八人，接下来估计还有，而这只是薛厅尊的第一站，他还要去仪真县、宝应县等地，届时扬州官场会出现多少缺额？此事一定会惊动布政司和巡抚大人。”

    他刻意在最后四字加重语气。

    谭明光自然知道刘家和江苏巡抚陈琰的关系，但是陈琰在江苏官场并不能只手遮天，更何况若是真要比拼关系，薛淮的背景不更强大？

    他想了想说道：“伯逊无需担忧，大燕最不缺的就是候补官员。前日薛同知命人禀报江都县的详情，我便行文布政司，很快就会有候补官吏前来，不会影响到江都县衙的正常运转。”

    刘让心中躁郁不安。

    他昨夜被老父亲刘傅骂得狗血淋头，明明刁难薛淮是对方的安排，最后却要他承担后果。

    当然他能理解老父亲的心情，刘家和其他四家豪族正在筹备一桩大事，这个时候实在分不出过多的精力对付薛淮，原以为薛淮会被一堆棘手公务困住，谁知此子竟然快刀斩乱麻，短短几日就解决江都县的陈年旧案。

    现在薛淮在民间的风评扶摇直上，不少百姓都在传扬他的青天之名。

    对于刘傅来说，薛淮赚得名声倒也罢了，甚至笼络王贵那群胥吏也能接受，可若是任由他这般横冲直撞，将扬州各县搅得风起云涌，那会动摇扬州本地豪族的根基。

    因此刘让希望可以说服谭明光，以知府的名义暂时压制薛淮，谁知往常从来不会拒绝他的谭明光居然打起了官腔。

    刘让强压心中怒气，诚恳地说道：“府尊，下官是为大局考虑，眼下坊间流言甚嚣尘上，倘若最后薛厅尊错判了案子，怕是会激起众怒，还请府尊斟酌。”

    “伯逊此心可嘉，不过嘛……”

    谭明光脸上依旧笑容可掬，温和地说道：“你大可放心，本府相信薛同知懂进退有分寸。再者他主要是为了解决府衙这些年积压的棘手公务，处理一些贪官污吏不过是顺带为之，你们不必多虑。”

    刘让登时语塞。

    谭明光说的没错，如今薛淮手中的大义名分是他们这些府衙属官亲手送上的，而且得到了谭明光的认可和允许，现在让薛淮停手不是此地无银三百两？

    莫看谭明光平时对他们言听计从，他毕竟是正儿八经的扬州知府。

    他不松口，刘让还能强逼不成？

    郑宣见事不可为，便向刘让使了一个眼色，然后开口说道：“府尊所言甚是，下官和刘通判一时情急，还望府尊海涵。”

    “诶，这话就过了。”

    谭明光摆摆手，微笑道：“如今薛同知在外你们在内，大家精诚团结众志成城，必能肃清我扬州官场风气，本府对此实感无比欣慰。”

    二人又奉承几句，随即起身告退。

    走出存朴斋，刘让的脸色登时变得铁青。

    郑宣轻声道：“伯逊兄，息怒。”

    刘让深吸一口气，咬牙道：“且让他再得意一段时间，早晚有他追悔莫及的时候。”

    郑宣一怔，分辨不出他口中所指之人究竟是薛淮还是谭明光，当下不敢多问。

    二人快步离去。

    ……

    两天后，江都县衙，后堂。

    经过连续数日的奋战，薛淮大致解决完那些要紧的公务，并让县衙实现一定程度的换血。

    但李春久还在。

    一者他虽然有懈怠懒政的过错，但是基本没有参与下面官吏贪赃枉法的行径，顶多就是接受宴请多了些，这在当今的大燕官场委实不算什么。

    二者薛淮没有直接罢免一位知县的权力，甚至连谭明光也做不到。

    如果薛淮要撤换李春久，得先收集足够翔实的证据，再与谭明光联名上报江苏布政司，等布政司调查后上报吏部，最后由吏部做出决定。

    除非李春久犯下无法弥补的大错且证据确凿，江苏布政司才能先斩后奏，即便如此也非薛淮可以直接决断，这是大燕官场的死规矩。

    当然，这不代表薛淮就对李春久毫无办法，他放下茶盏揉了揉眉心，缓缓道：“李知县，本官记得明年便是大计之期？”

    所谓大计，是指大燕对地方官员三年一次的考评，与之相对应的便是六年一次的京察。

    李春久忐忑地回道：“回厅尊，确实如此。”

    “大计……”

    薛淮抬眼看向李春久，停顿片刻才说道：“你觉得届时府衙会如何书写你的评语？”

    这几日他收获颇丰，比如在江都县衙提拔一些有能力没背景的官吏，亦如在民间取得极好的名声，另外便是彻底掌握李春久的底细，他眼下不动对方，不代表后续没有手段让李春久仕途到头。

    李春久自然明白这一点，他极其谦恭地说道：“厅尊，下官近两年怠于治政，心中委实愧疚难安，还望厅尊能给下官一个机会。往后下官必定勤勉理事，断然不会让厅尊失望。”

    此刻堂内再无旁人，薛淮又没有刻意遮掩，李春久不敢拐弯抹角，以非常露骨的姿态向薛淮表明态度。

    “漂亮话说起来不难，做实事却很难。”

    薛淮不置可否地说道：“李知县，希望你能牢记今日所言，莫要自误。”

    李春久连忙点头道：“下官明白。”

    “好好做官，好好做人，莫要让百姓对我等官员彻底失望。”

    薛淮站起身来，语气平静却隐含锐意：“本官会记下你今日的承诺，来年再看结果。”

    李春久只觉后背冷汗涔涔，躬身道：“下官谨记厅尊教诲！”

    薛淮不复多言，大步而出。

    江胜和王贵等三十余人安静地候着。

    李顺牵来姜璃所赠名为“拂霄”的神骏，薛淮翻身上马，看了一眼江都县衙的匾额以及门前恭敬相送的李春久等一行人，随即策马前行。

    余者相继跟上，快速离开府城。

    他们一路往西，径直前往去年受灾最严重的仪真县。

    (本章完)


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