为汉阳船舶修造厂完成剪彩，彭刚并未急于返回武昌，而是在汉阳县知县王大雷的陪同下，换乘马车，轻车简从，在汉阳城附近略略参观了一番。

    虽说无论是从政治上还是经济上，江夏县历来都是湖北无可争议的首县。

    但江夏县作为曾经太平军和清军的主战场之一受损太过严重，不是短短一两年时间能够恢复的。

    故受战争影响不大的汉阳县，目前在经济上才是湖北地区当之无愧的首县。

    汉口隶汉阳县，随着汉口的开埠，这一趋势明显还有加强巩固的迹象。

    汉阳城面积较小，城墙围拢而成的城区面积仅有0.38平方公里，不多时，彭刚的马车便从凤山门驶出了汉阳城。

    出了城，彭刚推开窗，清新的泥土气息混着油菜花的芬芳扑面而来。

    映入眼帘的，是大片平整的田畴，沟渠纵横，流水潺潺。冬小麦已抽出青绿的穗子，长势喜人；金黄的油菜花田如同织锦，铺展到天际。

    “殿下请看。”随行的汉阳县知县王大雷指着窗外，脸上带着掩不住的自豪。

    “自去前岁依照殿下颁布的《耕者有其地法令》，完成土地清丈以来，将前清官田、士绅的田地分给无地少地的佃户后，汉阳农人的心气儿就完全不同了。

    以往是给东家种地，如今是给自己种地，那是起早贪黑，精心伺候！您看这秧苗的长势，比往年好了不止三成！明年，汉阳县就可以正式开征赋税了。”

    彭刚微微颔首，瞥见田埂上有老农正带着儿孙仔细地清理水渠，有妇人提着竹篮在田间施肥。

    马车行至一处距离汉阳城约莫二十余里的集镇。但见青石板街道整洁，两旁店铺鳞次栉比，幡旗招展。

    集中铁匠铺里叮当作响，火星四溅；布庄里各色土布、洋布琳琅满目；茶馆里坐满了歇脚的客商，谈笑风生。

    “殿下，如今这样的小集镇，汉阳县有二十二个。”王大雷如数家珍般地介绍道。

    “自殿下平定湖北，推行轻税护商之策，杂税一概废除。汉口之外的集市，只征收固定的坐贾税和行商税，商贩们也更活跃了。您看这街上，不仅有本地货，还有来自湖南、福建的茶叶，江西的瓷器，甚至是广东、上海的洋货！”

    集市上人流如织，叫卖声、议价声不绝于耳。人们衣着虽仍朴素，但已不是人人都是一脸麻木的菜色，几个孩童举着新买的糖人，嬉笑着从街道上跑过。

    汉口之外，其余的集市只征收固定的坐贾税和行商税倒不是彭刚心善，不想在其他的集市扩大商税的税源。

    根本原因还是受限于税吏不足，以及出于恢复本地商业的考量。

    再者，汉口为华中地区最大的货物集散地，周边府县集市上贩卖的很多商品，尤其是大宗商品都是从汉口批发进的货，这些货物在汉口已经交过税了。

    穿过集市，来到一座利用旧祠堂改建的蒙学堂

    彭刚示意停车，悄然走近。

    虽说武昌师范学堂的第一批学生还没毕业，蒙学堂还没有教师。

    但学堂已经修缮得差不多了，桌椅黑板齐备，学堂墙壁上，却赫然贴着彭刚颁布的《劝学令》和简化后的《耕者有其地法令》图解以及一些各省，乃至世界主要国家的舆图与简略的介绍。

    “县里如今已设蒙学堂三十五所，虽还简陋，但至少让贫寒子弟有了识字明理的机会，就等陛下派出教师。”王大雷低声道。

    “武昌师范学堂的师范生过完年便可毕业外派任教。”彭刚拍了拍王大雷的肩膀，勉励说道。

    “干得不错，再接再厉，你是我北殿在平在山时期的老人，各府的知府缺都还空着，只要你们这些知县实心任事，这些知府缺，迟早要由你们顶上去。”

    “谢殿下栽培，没有殿下，就没有属下的今天，属下一定实心任事，不负殿下所望。”王大雷激动地说道。

    王大雷早年是给紫荆山王家的王作新，王大作兄弟办事的，后来大冲的王大作家为彭刚所围困，为活命，方才大义灭亲，投效了彭刚。

    王家兄弟给他画过饼，彭刚也给他画过饼。

    不过比起同家族兄弟画的饼，王大雷更愿意吃彭刚画下的大饼。

    王家兄弟给他画的不仅鲜有兑现的，且多是一些蝇头小利。

    而彭刚给他画的大饼，不仅大得超乎想象，还基本都能够兑现。

    他王大雷以前连个童生都不是，如今能贵为一县之尊，这是他过往做梦都不敢想的事情。

    彭刚也并非是单纯地在给王大雷画大饼。

    西征之后，不含洞庭湖边零零散散的州县，彭刚控制发府已有七个。

    但至今未任命一个知府，他的治下确实有七个知府的实缺。

    知府一级的中高级官员，彭刚确实更倾向于从有基层工作经验的知县中择优擢升，而非直接空降。

    在汉阳县略略转了一圈，彭刚乘坐渡船回到了武昌的北王府。

    护送美利坚洋行商船船队过江西战区水域，并且将支援马当镇翼殿兵马的粮秣军需成功送达后，六团的代团长陈淼回到了武昌，向彭刚复命。

    只是陈淼回来的不是很巧，陈淼回来的时候，彭刚在汉阳为汉阳船舶修造厂的成立剪彩。

    陈淼在北王府候了大半天，直到日渐西沉时，陈淼才见到了彭刚。

    “属下幸不辱命，成功护送花旗国洋行的船队通过了江西。”说着，陈淼从领兜里掏出一沓银行券上交给彭刚。

    “这是几个花旗国洋行的大班、船长贿赂属下的银票，说是感谢属下护送他们感谢费，能找汉口的西洋商人换黄金，属下不敢私受。”

    彭刚好奇的接过陈淼上交的银行券查看了起来。

    原来是英吉利国的丽如银行（又称东方银行）在华面对本国以及欧美商人发行的英镑银行券。

    1850年代初，渣打、汇丰这些后世耳熟能详的英资银行还未入华开展业务。

    此时在华的最大、最成功外资银行是丽如银行。

    该行是19世纪英国政府特许的殖民地银行，前身为1842年成立的西印度银行，总行初设于印度孟买，1845年迁至伦敦并更名为丽如银行。

    同年在香港、广州设立分行，1847年成为首家进驻上海的外资银行，主营国际汇兑与银行券发行业务，参与英、印、华的三角贸易结算。该行1845年便获得了英吉利政府的“皇家特许状”。

    19世纪中叶，主流国家的货币，诸如英镑、法郎、美元乃至卢布都已经有纸钞。

    和后世纸质货币所不同的是，此时的纸质钞票是基于发行银行信用的流通货币，发行行的信用与实力对纸钞认可度乃至价值的影响极大。

    同是英镑，英格兰银行、巴林银行发行的一英镑银行券，和其他不知名银行发行的一英镑银行券相比，价值天差地别。

    英格兰银行、巴林银行发行的一英镑银行券，真的值一英镑，在某些地区，比如印度、澳大利亚，还会有溢价。

    没有获得特许的不知名银行发行的一英镑银行券，有时候当厕纸都嫌伤菊花。

    几个花旗国洋行的大班、船长贿赂陈淼的不是银票，而是货真价实，见票即兑等价黄金，没有期限限制的“金票”。

    花旗国洋行的大班、船长们也确实没有欺骗陈淼，这一沓价值八百英镑的丽如银行银行券，的确能从汉口的西洋商人那里兑换来略小于八百英镑价值的金银。

    “很好。”彭刚微微点了点头，问道。

    “途经江西的时候，可曾和江西的清军水师营勇交过手？”

    李孟群、刘于浔等人在南昌府士绅富商的资助下成立了赣勇水师的事情彭刚很早就知道。

    只是赣勇无论是陆师还是水师现阶段的主要作战目标是护送赛尚阿的大军东下安徽、江南，未曾进犯上游地区彭刚控制下的九江府的德化、瑞昌二县。

    彭刚的水师还没有和赣勇水师交过手。

    “进入马当附近水域，给马当的石检点、林检点他们输送粮秣军需的时候交过手。”陈淼回忆着当时交战的情形，说道。

    “赣勇水师，行船杂乱无章，号令不一，还不如彭玉麟当初在湖南练的湘勇水师，赣勇水勇胆小惜命，咱们的战船一放炮都能吓走一大群。”

    陈淼参加并指挥过靖港一战，同湘勇水师交过手。

    此行护送花旗国洋行商船船队，为马当的太平军输送物资，也同赣勇水师接战过。

    较之靖港一战时的湘勇水师，陈淼认为赣勇水师在战场上的表现还不如湘勇水师。

    至少湘勇水师在彭玉麟的调教下能在江面上摆出像样的接战阵型，在督战船队的压阵下，湘水师真敢往前冲，少数湘勇水师的精锐还能坚持到同北殿水师的跳帮作战阶段，展开近战搏杀。

    “彭玉麟我记得他在你的旗舰汉阳号上当见习轮机手，近来表现如何？”

    听到陈淼提起彭玉麟，彭刚问及陈淼彭玉麟的表现。

    彭玉麟是在靖港一战中为北殿水师所俘虏。

    因罗泽南、曾国荃等人的湘乡勇曾屠衡州府之故，身为衡州府耒阳县人的彭玉麟对湘勇的感官很差。

    彭玉麟麾下的湘勇水勇俘虏多系衡州人，彭刚曾短暂地占领过衡州府。

    彭刚占领衡州府期间，对待大户确实是出重拳，但对当地小门小户和普通人的态度还是很友善的，甚至都没有在衡州府境内强制拉过壮丁。

    被俘的湘勇水勇除了湘乡县籍贯的水勇，其他地方的水勇，连同彭玉麟在内，在战俘营还没待满三个月，便相继主动表示愿意为彭刚效力。

    部分彭刚据衡州府期间受过北殿恩惠的湘勇水勇，还没入战俘营就表示愿意为彭刚效力。

    有意投效北殿的湘勇水勇俘虏，经过挑选，陆续被彭刚分配到了六团，同六团混编。

    彭刚安排彭玉麟和少部分聪明伶俐的湘勇水勇俘虏到蒸汽明轮船上见习倒不是为了羞辱他们，反而是在重点栽培他们。

    目下彭刚的九艘蒸汽明轮船操作仍旧是依赖雇佣的外国水手、技师，本土船员见习技师尚无独立操纵蒸汽明轮船的能力。

    每艘蒸汽明轮船能容纳的见习船员有限，蒸汽明轮船上见习岗位，很多广西出身的六团水兵因资质和年龄的原因还没机会能轮得上。

    “到底是能练水师的，汉阳号上的花旗国轮机长汤姆师傅对彭玉麟的评价很高，说彭玉麟是他见过的最聪明，上手最快的见习轮机手，现在已经具备成为一名合格轮机员的资格。”陈淼回答说道。

    “既然轮机岗他已经熟悉了，就给他换个岗，让他继续学些东西。”彭刚交代说道。

    “是，属下回去之后便安排。”陈淼应道。

    “马当那边的战况如何？”彭刚问起陈淼马当，也可以说是江西战场的战况。

    北伐军自进入山西之后，武昌方面同北伐军的联系就变得越来越困难，彭刚已经两个月没有收到北伐军最新的消息了。

    眼下正值腊月，不出意料的话，现在应当是北伐军最为艰难的时候。

    北伐军艰难归艰难，可北伐军少说也有中万的能战之卒，北方清军想要短时间内把北伐军吃掉也不现实。

    和远在直隶的北伐军不同，江西战场反清友军的动向，彭刚是能够及时了解的。

    李孟群、刘于浔的赣勇水师既然战力低下，说明其短时间内不可能打破北殿水师的封锁，越过九江、黄州两府的阻隔威胁到武汉三镇。

    彭刚能以比较少的兵力防范下游的清军西进进犯。

    北方清军忙着对付北伐军，湖南的清军在彭刚西征时遭遇重挫，龟缩于长沙，短时间内难以对彭刚形成威胁。

    这意味着只要江西的太平军能够把赛尚阿所部的清军牵制在马当战场，彭刚就能抽调出一部分陆师放心地用于其他方向。

    比如襄阳方向，以实现全据湖北的战略意图。

    “翼王往马当战场派遣了不少援兵，暂时止住了清军的攻势。”陈淼说道。

    “清军短时间内打不下马当，当然，翼王他们毕竟兵力有限，陕甘营勇也确实比其他清军强上一截，且数量众多，翼王他们一时内难以将清军赶出马当。

    属下回来的时候，马当周围的清军都在扎营筑垒似是有长期围困马当的打算。”

    打不下、打不过就围困拼消耗。

    这是清军在广西时就使用的战术，彭刚西征之前，湖南清军对巴陵城用的也是围困的战术，就是没围困住。

    清军的坐困之术真正把太平军困得有些难受的时段也就坐镇桂平城，围剿太平军的那段时间。

    其余的时候，清军或因实力对比已经出现变化，围不成也困不住，或因主官的能力跟不上计划。

    坐困之策就没有真正成功过。

    赛尚阿统御的大清数一数二能野战的经制军，如有张芾、李孟群鼎力相助，从理论上讲，是能够把一部分翼殿兵马和少量东殿兵马围困在马当的。

    至于赛尚阿作为目前江西的军事主官，有没有这个能力，显而易见。

    赛尚阿手握强军，清廷又是优先供给赛尚阿所部粮饷，从不拖欠。

    赛尚要有能力打开江西的局面，本来负责追歼太平军主力的赛尚阿，就不至于在洪秀全、杨秀清定鼎天京快一年了，还在江西磨蹭。

    直到李孟群练了些赣用配合作战，赛尚阿在江西的作战才有些起色。

    也就赛尚阿是旗人，咸丰和京师的八旗权贵能对他能如此宽容。

    要换作统带陕甘营勇的是汉臣，早就被撸了换人。

    “六团一营、二营暂驻九江，时刻监视江西战场的动向，若有异动，随时来报。”彭刚对陈淼嘱咐说道。

    “是，殿下。”陈淼一副欲言又止的样子，踌躇片刻后，还是开口说道。

    “殿下，六团各营驻地分散，属下分身乏术，六团需要更多能独当一面的水师军官。”

    “你就差指名道姓说陈阿九了。”彭刚笑了笑说道，“算日子，这小子要没偷懒的话，过完年就能跟着讲武堂四期学员从讲武堂毕业了。”

    (本章完)


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