叶临川离开判官居所时，檐角的铜铃在风里响了三声，他脚步未停，身形却已绷紧。穿过中庭那片枯竹林时，第一波杀机已到。

三道灰影自竹梢坠下，刀风削向后颈。几人刀路狠辣，配合默契，专挑视线死角。叶临川没拔剑，秋月剑连鞘向后格挡，铛的一声震开最先一刀，同时左足蹬地，身子侧滑，险险让过另外两刀。灰影一击不中，即刻后撤，融入竹影。叶临川低头看了看裂开的衣襟，继续朝前行去。

他转而折向临近三处的药池。那里蒸汽氤氲，药气掩盖行踪，也便于察知追踪。池水引自地下热泉，终年滚沸，几个池子用石壁隔开。

他选了个池子，褪下外袍，浸入池中。热气蒸腾而上，模糊了视线。脚步声很轻，几乎是贴着地面滑行，停在隔壁石壁后。沉默了片刻，那人开口。

“莫处老传话，北边那条线，沈处老插手了。您要查的人，昨夜死在了未央城外的驿道。伤口是黄泉的手法，但用的是边军的制式短弩。”执事语速极快，“处老让您暂时蛰伏，他会处理。”

执事说完便退走，叶临川泡了一会儿也从池中起身穿上黑色劲装，将秋月剑重新佩在腰侧。刚系好束带，药池入口处的布帘被人猛地掀开。

昭野站在那儿，手里拎着个滴血的布包。“老东西们等不及了。”他把布包扔到叶临川脚边，包裹散开，露出一颗头颅，正是刚才传话的执事，双目圆睁，满是惊愕。“沈丘山养的狗，跟在莫老鬼的人后面，想玩黄雀在后。”昭野用靴尖踢了踢那颗头，“我嫌吵，就让他闭嘴了。”

“药池这里不能待了。”

两人离开药池，潜入连接各殿的暗渠。渠水冰冷刺骨，散发腐朽气息。途中遇到两处隐蔽的机关哨卡，守卫皆已气绝，喉间一点红痕。

“沈丘山动了‘影蛛’。”昭野在一处岔口停下，抹了把脸上的水，低声道。影蛛是二处培养的暗杀者，擅匿形，精毒蛊，难缠得很。话音刚落，前方黑暗中传来细微的沙沙声。

叶临川秋月剑出鞘三寸，寒气弥漫。昭野按住他手腕，摇头，示意噤声。他从怀中掏出一枚药丸捏碎，刺鼻的硫磺味散开。沙沙声骤停，继而远去。

“怕火，弱点明显。”昭野嗤笑，继续前行。暗渠尽头是一处废弃的铸剑坊，炉火早熄，只剩满室铁锈味。坊内有条密道直通黄泉外围。这是昭野多年前发现的退路。

刚踏出铸剑坊破败的门槛，一道凌厉剑气当头劈下。剑未至，杀意已冻结周遭空气。叶临川秋月剑悍然上撩，双剑交击，爆出刺耳锐鸣。

来袭者一身黑衣，脸上覆着青铜面具。叶临川被震得后退半步，虎口发麻。

“六处处老，谢无衣。”叶临川说道。

“你敢唤出我的名字。”

“弓弦已满，何必悬而不发？你是黄泉六处处老最年轻的一位，你难道不想成为黄泉有史以来最年轻的家主吗？”昭野在一旁笑着看向谢无衣，刻意加重了语气。

“很好，像你们这样的人，若无法为自己所用，还是杀了为好！”

昭野没参战，身影一晃，消失在坊外阴影里。

叶临川看了昭野消失的方向一眼，手中秋月剑化作点点寒星，迎上裂风剑的狂攻。谢无衣功力深厚，剑法老辣，逼得叶临川步步后退，剑招多以守势为主。

缠斗十余招，谢无衣一剑横削，欲断叶临川手腕。叶临川却似力竭，秋月剑脱手坠地。

谢无衣眼中掠过一丝轻蔑，剑势更疾。就在剑尖即将触及皮肉刹那，叶临川垂落的手腕猛地一抖，数道无形刃丝迸射而出，缠上周围倾颓的石柱和铁架。

几声轻响，刃丝绷紧。谢无衣收势不及，险些撞上丝网，急忙拧身后撤。就这瞬息空隙，叶临川已拾起秋月剑，人剑合一，如一道电光刺向谢无衣因后撤露出的破绽——左肩。

剑入血肉三寸即止，一柄弯刀架住秋月剑。持刀的是个身材壮硕的青年人，此人正是二处处老之子沈牧。“谢处老，心急吃不了热豆腐。”沈牧弯刀一旋，格开秋月剑。他身后，影影绰绰浮现出数十名好手，将铸剑坊团团围住。

“沈丘山的诚意不错。”

叶临川收剑后撤，与不知何时已返回的昭野汇合。“看来鬼都到齐了。”

沈牧挥了挥手，手下缓缓逼近。压力骤增。就在此时，远处传来一声凄厉长啸，随即是兵器碰撞与惨叫混作一团。

“要打滚出去打！”随着一声雄浑的怒吼，一扛着重剑的壮硕男子现身。

“五处处老魏撼山。魏老，你难道就不想要分一羹？”沈牧笑着望向魏撼山。

“给老子滚！”一道霸道的剑气朝几人横劈而来。

就在此时一道烟火信号冲天而起，在夜空中炸开一朵血色莲花——那是四处莫疏云的信号。

沈丘山脸色微变，攻势一缓。叶临川与昭野对视一眼，这信号与其说摇人，不如说是在搅局，逼沈丘山分心。

机会稍纵即逝。叶临川刃丝再出，卷起地上一蓬铁砂，猛地扬向对面。昭野同时掷出数枚烟丸，浓烟瞬间弥漫全场。

混乱中，两人身形急退，投入密林深处。身后传来沈牧的怒喝和追兵的脚步声，但距离在迅速拉大。奔出数里，确认暂时安全，两人才在一处断崖下停步。崖下有个浅洞，勉强可容身。

昭野靠在洞壁上喘息，肩头一道伤口渗着血，是刚才混战中所伤。他胡乱撕下衣襟包扎。“主人一倒，狗都疯了。老鬼信号一发，等于撕破脸。接下来，黄泉之内谁又能放过谁呢。”

寒风卷着枯叶抽打崖壁，浅洞内血腥味混着土腥。远处隐约传来几声鸟叫，旋即被风扯碎。

叶临川归剑入鞘，起身望向黄泉方向。黑暗中楼阁轮廓模糊，唯有几处灯火在风中明灭不定。“回去吧，他们要试探，我们便接招。”

二人身影没入夜色，沿偏僻小径疾行。三处药炉外围两盏灯笼比平日多挂了一对，窗内人影晃动，不止月狐一人。靠近四处辖地，暗哨位置也已更换，生面孔的子弟按刀而立。


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