乔挽栀指了指自己，明亮的眼眸里闪烁着意外。

是她去找？

她不过刚刚回来。

但看乔母的眼神肯定，乔挽栀乖乖的站起来。

乔挽栀的身影刚一消失在二楼的转角，客厅里温和的气氛便如同潮水般退去，只留下一种微妙而紧绷的寂静。

乔母脸上那对待晚辈的慈爱笑容淡去几分。

她优雅地端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，目光却似不经意地落在对面气定神闲的傅砚修身上。

“小傅。”乔母开口，声音依旧柔和，却带上了几分不易察觉的审视，“今天辛苦你跑一趟，还看了一场闹剧。”

傅砚修微微颔首，姿态恭敬却不显卑微：“伯母言重了。举手之劳。”

他坐在那里，肩背挺直，深邃的凤眸平静无波，仿佛刚才门外宋予辞那场荒唐的求婚表演，不过是无足轻重的背景噪音。

这份超乎年龄的沉稳和气度，让乔母心中暗暗点头。

她放下茶杯，目光变得直接而锐利，不再迂回。

“这里没有外人，伯母想问你一句实话。你对我们家栀栀……到底是怎么看的？”

空气似乎凝滞了一瞬。

傅砚修抬眸，对上乔母洞察一切的目光。

他并未立刻回答，指尖在膝盖上极轻地敲击了一下，那双向来让人看不透情绪的眼底，似乎有某种暗流涌动。

乔母也不催促，只是耐心地等待着。

她活了大半辈子，识人无数，眼前这个年轻人，绝非池中之物。

他几次三番恰到好处地帮助栀栀，若说毫无私心，她是不信的。

片刻，傅砚修薄唇微启，声音低沉而清晰，带着一种不容置疑的确定：“乔小姐很好。”

他顿了顿，似乎在斟酌词语，却又像是在陈述一个早已存在的事实。

“我很欣赏她。”他继续道，目光坦然，“不仅仅是作为合作伙伴，或者世交家的女儿。而是，作为一个女人。”

这话说得足够直白，也足够惊人。

以傅砚修的身份和性子，这样的话，几乎等同于告白。

乔母眼底闪过一丝了然，以及一丝不易察觉的满意。

她果然没看错。

“哦？”她面上却不露声色，反而带着点探究，“仅仅是欣赏？我们栀栀性子软，经历又简单，怕是入不了傅总的眼。京市想攀附傅家的名媛闺秀，恐怕能从城东排到城西。”

这话带着几分试探，也带着几分身为母亲的本能维护。

傅砚修闻言，极淡地笑了一下，那笑容让他冷硬的轮廓柔和了些许，却无端透出更强的压迫感。

“伯母，傅家不需要攀附，我更不需要。”他声音平稳，却带着一种斩钉截铁的力道，“我看中的，从来只是乔挽栀这个人。”

他身体微微前倾，那双锐利的凤眸直视着乔母，里面是毫不掩饰的势在必得。

“她过去的经历，在我这里不值一提。我看重的，是她的坚韧，她的灵气，以及……”他话音微顿，眼底掠过一丝连他自己都未曾完全明晰的怜惜，“她值得更好的。”

乔母心头一震。

傅砚修这话，不仅是表达了对乔挽栀的在意，更是隐隐点出了他知道栀栀过去五年在宋予辞那里受的委屈。

并且，他毫不在意。

这种强大而直接的维护，正是现在的栀栀最需要的。

乔母脸上的最后一丝试探终于化为了真切的笑意。

她轻轻舒了口气，像是放下了心头一块大石。

“好，好。”她连说了两个好字，看向傅砚修的眼神充满了丈母娘看女婿的越看越满意，“有你这句话，伯母就放心了。”

她压低了声音，带着点长辈的默契与鼓励。

“栀栀这孩子，看着温顺，其实骨子里倔得很，又刚刚……伤了心。你若有心，伯母自然会帮你。但也别逼她太紧，慢慢来。”

这几乎算是明确的表态和支持了。

傅砚修从善如流地点头，矜冷的面容上看不出太多情绪，只眼底深处滑过一丝几不可察的亮光。

“我明白，谢谢伯母。”

就在这时，楼梯上传来了轻微的脚步声。

乔挽栀捧着一个古朴的首饰盒走了下来，盒子里躺着一只水头极好的碧玉镯子，正是乔母要的回礼。

她走近时，敏锐地察觉到客厅里的气氛有些微妙。

坐在那里的傅砚修，依旧是那副八风不动的沉稳模样。

可她总觉得，他看向自己的眼神，似乎比平日更深沉了些，带着一种她读不懂的专注。

“妈妈，镯子找到了。”乔挽栀压下心头的异样，将首饰盒递给乔母。

乔母接过，看也没看，直接笑着递向傅砚修：“小傅，一点心意，代我向你母亲问好。”

傅砚修起身，双手接过，态度恭敬：“伯母破费了，我妈妈一定很喜欢。”

他的动作自然流畅，与乔母之间的互动透着一种难言的和谐。

乔挽栀站在一旁，看着这一幕，心里的那点怪异感更浓了。

他们……什么时候这么熟稔了？

明明刚才妈妈还对傅砚修保持着客气而疏离的社交距离。

“栀栀，你代妈妈送送小傅吧。”乔母转向女儿，语气自然地说道，“他今天特意过来，还帮我们应付了不相干的人，辛苦了。”

乔挽栀下意识想拒绝，她此刻心绪有些乱，并不太想和傅砚修单独相处。

但母亲的话合情合理，她找不到理由推脱。

她抿了抿唇，低声道：“好的，妈妈。”

然后转向傅砚修，努力让自己的声音听起来平静无波：“傅总，请。”

傅砚修微微点头，向乔母道别后，便跟着乔挽栀朝门外走去。

走出温暖的别墅，冬日的寒意瞬间包裹上来。

乔挽栀只穿着单薄的居家服，忍不住轻轻瑟缩了一下。

下一秒，一件带着体温和清冽松柏气息的黑色大衣，稳稳地落在了她的肩上。

乔挽栀猛地一愣，抬头看向身旁的男人。

傅砚修神色如常，仿佛只是做了一件再自然不过的事情。

他身材高大，即使脱了大衣，里面的西装依旧挺括，丝毫不显单薄。

“穿着。”他的声音平淡，却透着一抹关切，“外面冷。”


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