那枚古旧得近乎寒酸的算盘，静默地镇压在龙珠木匣之上，其黝黑的算珠仿佛不再是木制，而是凝固了万古深渊的瞳孔，漠然倒映着碧波殿内外每一张惊惧扭曲的面孔。幽寂那直接凿入神魂深处的冰冷声音，携着阴诏司“总巡使”的无上权柄与令人骨髓结冰的算计，将先前所有的喧嚣、贪婪、杀意都碾碎成了无声的尘埃。

时间如同被冻结的海流，凝滞不前。殿外，大太子沧溟脸上那惯有的风流轻浮早已碎裂剥落，只剩下被抽干血色的苍白与难以抑制的惊惶，他甚至不敢直视那算盘，目光游移躲闪，华贵袍袖下的手指微微痉挛。二太子沧漩挺拔如枪的身姿依旧僵硬，但紧握的双拳指节已然发白，手背上青鳞微微炸起，那是一种源于血脉深处的忌惮与屈辱交织的震颤，他周身那凌厉的蛟煞之气被彻底压回体内，不敢泄露分毫。那些方才叫嚣得最凶的老臣权贵，此刻更是恨不得化身殿壁上的浮雕，将自身存在感降至最低，呼吸都带着小心翼翼的战栗。

而一直隐于幕后、气息近乎完美的四太子沧珏，其所在的那片阴影区域，也传来一丝极其细微、却无法完全掩盖的能量涟漪，如同平静湖面被一颗无形的石子打破，显露出其下隐藏的波澜。

这死寂的、令人窒息的压迫，并未持续太久。

一阵略显急促却依旧保持着规整节奏的脚步声由远及近，分开凝固的人群。来的正是那位出自陵鱼一脉的丞相沧图。他此刻面色凝重得仿佛能滴出水来，早已失了在渊正殿中那仅存的、程式化的从容，看向那枚算盘的眼神里，是沉淀了数百年官海沉浮也未能磨灭的深刻忌惮。与他同来的，是一位身着赤霞流彩宫装、云鬓高耸、仪态万方的女子。她容貌明艳不可方物，肌肤莹白似最上等的珍珠，眼眸清澈若赤鱬栖息的灵泉，但其间沉淀的并非天真，而是一种历经岁月洗礼的疏离与威仪。她发间点缀的赤鱬鳞片华胜流淌着温润光辉，更衬得她气质不凡。她目光快速扫过场中，在看到三太子沧昱那副惶惑不安、几乎要缩到角落去的模样时，黛眉几不可察地微微一蹙。

“幽寂总巡使息怒。”丞相沧图率先开口，声音干涩得如同砂纸摩擦，他对着那枚平平无奇的算盘，竟深深躬身行礼，姿态放得极低，近乎谦卑，“龙宫近日变故迭起，人心浮动，又逢龙珠突生异状，上下皆忧心如焚，一时情急，行事多有孟浪不当之处，冲撞了贵司使者威严，老夫身为丞相，御下不严，管教无方，在此向总巡使及二位令使郑重赔罪。”

那宫装女子——赤媛妃，亦随之微微颔首，声音温和婉转，却自有一股不容忽视的沉静力量，如同深海潜流：“本宫赤媛，沧昱之母。惊扰幽寂总巡使法驾，实属不该。总巡使执掌诸界权衡，洞悉万物价码，当知龙宫骤失储君，陛下闭关，内外交困，实乃非常之时。还请总巡使念及此情，暂息雷霆之怒，海涵我等急切失仪之过。”她言语得体，既表达了歉意，又自然地点明了龙宫面临的巨大压力，试图以情理稍作缓和。

那算盘之上，一颗位于最上方、代表“问责成本”的算珠，无人拨动，却自行轻轻向上跳动了一下，发出“啪”的一声清脆微响，在这落针可闻的死寂中，却如同惊雷般炸响在每个人心头。

幽寂那冰冷得不带一丝活物气息的声音，再次直接响彻所有生灵的神识之海：“赔罪？海涵？阴诏司规章第一条：情绪无价，失误有成本。尔等行为，已构成实质性阻碍，造成任务延误风险增加、使臣安全系数降低、阴诏司声誉潜在受损等多重额外损耗。这笔账，须以通用等价物结算。如何支付？”

丞相沧图冷汗涔涔，连忙应道：“自然！自然由龙宫承担！绝不敢让阴诏司平白蒙受损失！”他深吸一口气，仿佛下定了极大决心，从宽大的丞相袍袖中取出一只不过尺许长、却通体由千年暖玉雕琢而成、散发着柔和灵光的贝匣。匣盖开启的瞬间，内里宝光流转，映得周遭海水都荡漾起瑰丽涟漪。

“此乃先前契约谈定之基础报酬，”沧图双手恭敬捧起贝匣，“‘万载空青石’十枚，蕴生生不息之灵韵；‘幽冥寒铁’百斤，采自九幽海眼，坚不可摧，导灵极佳；‘沧海月明珠’一斛，每颗皆乃千年巨蚌孕育，夜明如昼，静心凝神……请总巡使验看。”

那暖玉贝匣自动浮起，化作一道流光，没入算盘上方那尚未完全闭合的空间涟漪之中，消失不见。

殿内外一片死寂，所有人都在等待。

片刻后，算盘之上，代表“基础资源入库”的几排算珠接连自行滑动，发出节奏分明、清脆利落的“啪嗒啪嗒”声，仿佛有一只无形之手正在飞速计算清点。

幽寂的声音再次响起，依旧冰冷得缺乏任何温度，但那无形的压迫感似乎略微松动了一丝：“基础报酬，核验无误。”

丞相沧图与赤媛妃几乎同时，微不可察地暗暗松了口气，虽然神情依旧紧绷。

赤媛妃趁势上前半步，声音更加柔婉动听，却带着不容置疑的诚意：“总巡使明鉴秋毫，龙珠突生异状，缘由未明，此事实在蹊跷，关乎海境稳定，确需时日彻查根源，方能给阴诏司、也给璃渊万民一个清楚的交代。在此期间，可否恳请莫令使与澜蓝姑娘再于龙宫盘桓些许时日？本宫以赤鱬宫名义及血脉荣耀起誓，必以上宾之礼相待，一应供给皆按最高规格，绝不容许今日这般无礼之举再度发生。待此事水落石出，龙珠交割顺利完成，龙王陛下圣驾出关，龙宫必有重谢奉上，以偿今日延误之过、惊扰之费，及二位令使后续辛劳之功。”

她话语恳切，给出了眼前的安全承诺，更画出了“龙王出关后重谢”的大饼，可谓软硬兼施，情理俱到。

那古旧的算盘再次陷入沉默，所有算珠静止不动，仿佛陷入了复杂的演算。殿内外所有人的心都随之悬起，连水流都似乎停止了流动。

最终，幽寂的声音打破了沉寂：“准。任务时限依《阴诏司外派条例》第七章第四条顺延。滞留期间，所有额外开销（包括但不限于灵石消耗、物资损耗、精神补偿费、风险承担费）及潜在风险成本，按实时市价上浮三成，另行计算。莫宁、澜蓝，享有有限自由权，可于碧波殿及周边划定的‘静海苑’区域活动，龙宫需提供一切必要配合以协助调查，但二者不得离开龙宫结界范围。若再有挑衅、监视、限制人身自由等违约行为……”算盘上所有算珠猛地齐齐一震，发出一片令人牙酸齿冷的密集“咔哒”声，如同无数骨节在摩擦，“……所有费用，即时翻倍，且阴诏司将保留采取进一步措施之权利。”

“是是是！谨遵总巡使谕令！绝无下次！多谢总巡使体谅周全！”丞相沧图如蒙大赦，连连躬身应承，几乎语无伦次。

赤媛妃也再次郑重躬身：“谢总巡使通融。”

那枚古旧的算盘之上幽光一闪，旋即凭空消失，仿佛融化在了海水之中。那令人神魂战栗的恐怖威压也随之如潮水般退去。

殿外众人，无论是太子还是臣子将领，都如同被抽走了脊骨般，几乎虚脱，大口地喘着粗气，脸上惊惧未退，互相对视间，眼神复杂无比。

丞相沧图直起身，用袖袍擦了擦满额的冷汗，心有余悸地看了一眼算盘消失的地方，这才转向碧波殿方向，扬声道：“莫令使，澜蓝姑娘，方才之事实属误会，让二位受惊了。既幽寂总巡使已有明示，二位可于碧波殿及周边‘静海苑’区域自由行动，一应所需，只需吩咐宫侍，无有不从。查明龙珠异状，还需二位多多协助才是。”说完，他似一刻也不愿在这令人压抑的地方多待，与赤媛妃交换了一个意味深长的眼神，便匆匆带着那队宫廷禁卫转身离去，步伐甚至有些踉跄。

赤媛妃则缓步走到仍处在茫然失措状态的三太子沧昱身边，低声快速嘱咐了几句，目光严厉地瞪了他一眼，这才拉着他一同离去。其余太子臣子也各怀鬼胎，面色阴沉地迅速散去，只是离去前，那投向碧波殿的目光，忌惮之余，更多的却是探究、算计与不甘。殿外很快恢复空旷，只留下那些气息沉凝的宫廷守卫依旧钉子般站在原地，但相比之前，明显收敛了气焰，只是那监视的意味，却如同融入了海水，无处不在。

碧波殿门缓缓开启。

莫宁与澜蓝并肩走出。方才殿外的一切，他们听得真真切切。

“有限的自由……上宾之礼……呵。”莫宁唇角勾起一丝冰冷刺骨的弧度，那笑意未达眼底，反而让周遭温度又降了几分。他目光如无形的刀锋，缓缓扫过那些看似恭敬垂首、实则眼观六路耳听八方的守卫，掠过远处廊柱后一闪而逝的衣角，感知着更远处珊瑚丛中、甚至头顶上方悬浮殿阁投下来的、那些或明或暗、交织如网的视线。幽寂的威慑虽暂时逼退了明面上的刀兵相向，却也像是一块砸入泥潭的巨石，非但未能澄清污水，反而让底下所有隐藏的魑魅魍魉都受惊般躁动起来，变得更加警惕、隐秘，且无处不在。

澜蓝神色无比凝重，冰蓝色的眼眸中忧色更深，她低声道：“连鲜少过问外事的赤媛妃都被迫出面了……她一向只守着沧昱那片净土，此次竟不惜以血脉荣耀起誓担保，看来龙珠异状和当下的局势，已严峻到足以动摇龙宫根基的地步……”

“代价。”莫宁打断她，语气带着一种事不关己的冰冷剖析，仿佛在评价一件货物，“幽寂拿到了他想要的‘预付报酬’和‘未来收益承诺’，自然满意而归，回去向那乐子人交差。至于我们……”他嗤笑一声，声音压得极低，却字字清晰，“成了被明码标价后，暂时存放在这龙宫货架上的‘贵重物品’，标签上还写着‘易碎’、‘危险’、‘待验’。谁都想凑近了看看，谁都想伸手掂量揣测其真实价值，却又因旁边贴着‘阴诏司所有，损毁代价翻倍’的标签而暂时不敢强取豪夺。”

他强大的神识敏锐地感知到，此刻聚焦在他们身上的视线，远比之前更加复杂和密集。不止是沧漩那带着军人铁血风格的监视、沧溟那充满贪婪与欲望的窥探，此刻，就连之前一直隐忍不发、作壁上观的沧珏势力，那位看似中立实则老谋深算的丞相麾下，乃至刚刚出面担保的赤媛妃可能留下的、名为保护实为监控的眼线……无数道或明或暗的目光，如同无数条无形的丝线，从龙宫各个角落、各个阶层投射而来，交织成一张巨大而精致的罗网，将他们二人牢牢锁定在这片所谓的“自由”区域。

这有限的自由，不过是从一座小囚笼，换进了一个更大、更华丽、监视者更多、也更令人窒息的巨大牢笼。

而在这牢笼的最深处，龙珠那诡异的污秽阴影、前任太子的离奇死因、尘封多年的“镜海之叛”真相、那一声凄厉绝望的龙吟、以及那神秘莫测的警告……所有谜团都如同黑暗中张开的巨口，散发着令人不安的气息，等待着将他们吞噬。

莫宁微微眯起眼，眼底最深处，一丝幽暗冥火悄然燃起，跃动着冰冷而危险的光芒。

这潭水，是越来越浑了。

正好。

水浑了，才方便摸鱼。也方便……

杀人。


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