第182章  孟玉楼决定出嫁，小人物挣扎

    原是来保见韩道国夫妇著实贫寒困顿，恻隐心动，便在西门大官人掌管的生药铺里，替他谋了个搬运、晾晒药材的勾当。

    虽非体面差事，每日里汗流浃背，却也赚得几钱银子，聊解无米之炊。

    韩道国千恩万谢，自此早出晚归，挣命苦熬。

    然韩道国有个弟弟名韩二，是个游手好闲、专一吃酒赌钱的踹不烂、煮不熟的破落户王六儿见他年轻力壮，一来二去，眉来眼去，竟不顾叔嫂名分，勾搭成奸。

    常趁韩道国不在，韩二便如耗子般溜入，两人在房中行那苟且之事。

    这日午后，天光正好，韩道国又去了铺中。

    王六儿心痒难搔，烫了一壶酒，专等韩二。

    那韩二得了暗号，觑得左右无人，缩头缩脑，闪身钻入嫂嫂房中。

    王六儿见他来，笑骂一句「短命的」，便拉他上炕。

    岂知隔墙有耳，窗外有眼？

    这巷子里专一些皮皮在街市上寻衅滋事，讹诈钱财。

    他们早风闻王六儿与韩二有些「首尾」，只是未曾拿住真赃。

    今日远远望见韩二鬼祟溜入，便知有戏，如苍蝇见血，蹑手蹑脚聚拢在韩家后窗根下侧耳细听。

    只听屋内炕席乱响，其中一个首脑见状低喝一声：「捉奸捉双！动手！」四个泼皮发一声喊，抬脚便踹那本就单薄的房门。「哐当」一声巨响，门闩断裂，四人如狼似虎扑入房中！

    这一下，真真是：

    炕上鸳鸯惊破胆，赤条条无处躲藏。

    王六儿尖叫一声，慌忙扯过被子遮掩，面皮紫胀。

    韩二吓得魂飞天外，精赤著身子滚下炕来，抱著头就想往床底下钻。

    结果被这群泼皮左右扭住胳膊，如提小鸡。

    「好个不知廉耻的淫妇！光天化日，竟与亲小叔子干这没廉耻的勾当！」

    泼皮高声叫骂，唾沫星子喷了韩二一脸，「走！押去见官！让老爷的板子，治治你们这伤风败俗的狗男女！」

    几个泼皮不由分说，寻了麻绳，将赤条条的韩二捆得粽子也似，又胡乱抓了件衣裳丢给王六儿遮羞，推推搡搡，押著二就往衙口去。

    一路上，街坊四邻闻声而出，指指点点，哄笑不绝。

    牛皮巷左近的街坊四邻，闻听这等稀罕事，哪个不来观看？

    顷刻间便围得水泄不通。那指指点点、嘻嘻哈哈、议论纷纷之声，如同开了锅的粥：

    有那妇人撇嘴道：「呸！好个不要脸的娼妇根子王六儿！这韩道国也是个现世王八！」

    有那闲汉抱著胳膊嗤笑：「嘿嘿，韩二这厮，平日偷鸡摸狗，没成想偷到自家嫂嫂炕上去了！看他那光腚猴样，平日那点贼胆都使在这儿了！」

    亦有摇头叹息：「唉，世风日下，纲常败坏！叔嫂通奸，禽兽不如！该抓！该打！」

    正嚷闹间，忽听得人从中一声高亢沙哑的怒骂，盖过了所有声音：「伤风败俗！该千刀万剐的狗男女！」

    众人循声望去，只见一个须发花白、拄著拐杖的老头儿，挤在人堆前面，气得胡子直翘，手指颤抖地指著王六儿和韩二，唾沫横飞地厉声斥责：

    「光天化日，朗朗乾坤！竟敢行此禽兽苟且之事！韩道国是我街坊，老成持重，辛苦在外挣家业，你这淫妇在家竟干出这等没廉耻的勾当！还有你这韩二，畜生！「

    「那是你亲嫂嫂！礼义廉耻都喂了狗吗？败坏门风，辱没祖宗！知县老爷就该把你们这对狗男女，当堂打死！以正视听！」

    这老头儿骂得义正辞严，声撕力竭，仿佛自己便是那道德楷模、人间正气。围观人群被他这激烈态度引得纷纷侧目，有些不知情的还暗暗点头称是。

    然而，知根知底的老街坊们，却互相挤眉弄眼，捂著嘴嗤嗤偷笑。

    有人低声道：「快瞧，陶扒灰这老杀才倒跳出来充正经人了！」

    旁边立刻有人接话：「呸！他自家扒灰的丑事，整条街谁不知道？前年他儿媳妇为这事差点上了吊，闹得鸡狗跳，他倒有脸在这骂别「伤风败俗』？」

    人群中一个尖利的声音毫不客气地高声打断他：「哟！我当是谁在这充大瓣蒜呢！原来是陶扒灰陶老爹啊！」

    这一声「陶扒灰」，如同揭了老底，人群顿时爆发出更大的哄笑声。

    紧接著，另一个声音带著十足的讥诮接茬道：「陶老爹，您老在这儿骂别人伤风败俗』、「禽兽不如」，您自家那点扒灰的营生，倒忘得干净了？您那纲常』、廉耻，是单给别人定的吧？」

    一个显然深知内情的中年汉子，掰著手指头，当众大声数落起来：

    「列位街坊邻居听著！这陶老爹可是咱牛皮巷里扒灰』的老行家、真魁首！他头一个儿媳妇，是怎么被他这老扒灰逼得没脸见人，一根绳子吊死在房梁上的？这事儿才过去几年？家伙都忘了？」

    人群「嗡」地炸开了锅，无数道刀子似的目光射向陶老头。

    那汉子越说越起劲，声音洪亮，字字诛心：「头一个儿媳妇被他逼死了，消停了没两年，他儿子续了弦。嘿！您猜怎么著？这新进门的二房媳妇，也没逃过他这老扒灰的手！」

    「整日里动手动脚，调三斡四，气得人家新妇回娘家哭诉，差点又闹出人命来！这事，左邻右舍，谁不知？哪个不晓？」  

    「哈哈哈！」人群爆发出震天的哄笑，充满了鄙夷和快意。有人高声接话：「可不是嘛！正经一个扒灰』的祖师爷，倒有脸在这儿骂别人偷小叔子』？真是老鸨子骂妓女—不知自丑！」

    还有人冲著陶扒灰的方向啐道：「呸！老不修！自家扒灰扒得儿媳妇上吊，倒有脸充正神！我看你是也想讹韩道国几两银子吧？装什么大尾巴狼！」

    那陶扒灰被这连珠炮似的当众揭短，句句戳在肺管子上，直臊得那张老脸由红转紫，由紫转青，如同开了染坊铺。

    方才那副义正辞严的架势早丢到爪哇国去了。他嘴唇哆嗦著，想反驳却一个字也吐不出来，手里的拐杖也抖得不成样子。

    在满街的哄笑、讥讽、鄙夷的目光和「扒灰」、「老扒灰」、「逼死儿媳」的唾骂声中，他再也站立不住，恨不得把头塞进裤裆里。

    只得灰头土脸，拄著那根仿佛有千斤重的拐杖，在众人的指指点点和持续不断的嘲笑声里，如同丧家之犬，狼狈万状地挤出人丛，逃之天天，比那赤身被绑游街的韩二还要不堪入目。

    县尊李大人见捉奸证据确凿，大怒，将王韩二人各打二十板收监。

    数九寒天，滴水成冰，却凉不过人心。

    韩道国闻得凶信，恰似晴空里劈下个焦雷，震得他三魂荡荡，七魄悠悠。

    想起自家认识身份最大的人便只有和婆娘偷情的来保管家了。

    当下顾不得许多，屁滚尿流便奔来保家，也只道是根救命稻草。

    于是便有了这一幕。

    只见韩道国瘫跪在地，筛糠般乱抖，眼泪鼻涕糊了一脸：「来保哥！天天塌了啊！

    我我韩道国便是个活畜生，拆骨熬油也榨不出几两雪花银去填那无底洞哇！」

    来保鼻子里哼出一股冷气，凑近了，唾沫星子几乎溅到他脸上：

    「蠢驴！货子！眼前放著一尊真佛你不拜，倒来撞我这破庙门？这清河县地面上，能压住县太爷签筒、镇得住那群泼皮无赖，叫那班牛头马面乖乖放人的，除了俺家大爹，还有哪个驴鸟敢应承？」

    韩道国如同溺死鬼抓著了根浮草，眼里贼光一闪，旋即又灰塌塌暗下去，嗫嚅道：「大官人大官人何等金贵人儿？我·我不过是他铺子里一条刨食的伙计，连他老人家靴子底儿的泥都舔不著，如何敢—敢去讨臊？「

    「你不去又如何知道？还管不管你家婆娘？那可不是我来保的婆娘！」来保一口浓痰啐在地上，油手指头狠狠戳著他汗津津的脑门：

    「猪油蒙了心！狗屎糊了眼！大官人最是菩萨心肠，又体恤手下人！你如今遭了这天杀的横祸，不正是跪舔他老人家靴尖儿求恩典的时候？」

    「只管去求！备一份求恩』的帖儿，哀告大官人看你往日还算勤谨，开金口，发慈悲，搭救则个！」

    韩道国被来保这一盆狗血淋头，倒浇得心头乍明还暗，忙不迭磕头如捣蒜：「来保大爷说的是！我这就去！」

    韩道国来到家中，家中早已被哪几个泼皮翻得底儿掉，箱笼倒扣，破絮烂布遍地，稍微能卖个铜板的都给顺走。

    韩道国眼珠子都红了，哪顾得上收拾？

    腚上著火似的拍开隔壁卜童生那扇吱呀作响的破门。

    这老童生姓卜，是个考白了胡子也没摸到秀才毛的穷酸措大，平日靠著替街坊写写休书、借据、春联，混几口馊饭。

    此刻见是「鼎鼎大名」的韩道国，那张枯树皮老脸上，鄙夷混著看戏的腌臜神色便活泛起来。

    「卜老爹！活祖宗！救命！救命啊！」韩道国扑通一声跪倒在门槛外的泥泞里，眼泪鼻涕糊得看不清眉眼：

    「求老爹发发菩萨心肠，替我草拟个救命帖儿！我—我屋里那不争气的婆娘并惹祸的根苗兄弟，叫天杀的锁在县衙虎口里了！唯有西门大官人那金口玉言能救命哇！」

    卜童生捻著几根耗子须，眼皮耷拉著，慢悠悠拖著腔儿道：「哦？求告西门大官人的帖儿？这—可不是寻常狗屁倒灶的书信，关乎人命关天，须得字字泣血，情理哀切这个—润笔之资」

    韩道国心肝肚肺都凉透了，慌忙从肋条骨下贴肉的臭汗褡链里，抠搜出仅剩的十几个带著汗酸体温的铜钱抖抖索索捧上去，哭腔都破了音：

    「卜老爹！我—我油锅里的钱都刮出来了！就这点了！求您老行行好！快写吧！阎王爷索命的铁链子都套脖子上了！「

    卜童生掂了掂那轻飘飘几个钱，喉咙里咕噜一声，老大不情愿地铺开一张粗黄发霉的麻纸，舔了舔干裂的嘴唇，蘸饱了劣墨，问明腌臜缘由。

    他一边歪歪扭扭地写，一边摇头晃脑，酸文假醋地念叨著「世风日下，牝鸡司晨，家宅不宁」之类的屁话。

    好容易写完，那墨迹乌漆嘛黑还未干透，韩道国如饿狗扑屎，一把抢过那救命符箓，也顾不得甚么礼数，转身便似个滚地葫芦，跌跌撞撞朝著西门府那朱门高墙，没命价的狂奔而去。

    来到西门府那气派非凡的黑漆大门前，韩道国只觉两腿发软。

    门的正是两个青衣小帽的小厮。

    韩道国扑通一声跪在冰冷的石阶下，双手高举那份皱巴巴、沾著泪痕的「恳恩帖」，扯著嗓子哀嚎：

    「门上大哥！烦请通报！小的韩道国，是大官人狮子街生药铺的伙计！有天大的冤屈，求见大官人救命啊！求大哥行个方便！小的给您磕头了！」

    说罢，真个「咚咚咚」地磕起响头来，额角瞬间青紫。

    那两个青衣小厮站在朱漆大门上，互相对望一眼。

    「不是我们存刁难不肯给你传递，你可知每天多少为一点鸡蒜皮的事来求我们家老爷，若是个个都叫我们屁颠屁颠往里通传，嘿！那我们老爷这一日十二个时辰没得消停，怕连口热乎茶都喝不上。」

    另一个也说到：「就是！倘若我们进去禀告，老爷心头一个不痛快怪罪下来，板子还不是结结实实打在我们这身皮肉上？到时候屁股开了花，饭碗也砸了，找谁说理去？你还是走吧。」

    韩道国心胆俱裂，知道这是最后一线生机，哪里肯走？

    他忽然死死抱住一个小厮的腿，涕泪糊了对方崭新的裤脚，声音嘶哑绝望：「大哥，小的知道污了你们的眼！可我那婆娘跟著我没享一天福，小的怎么也不能让她死在牢里！」

    「求两位大哥发发慈悲，只当可怜可怜我这条贱命！只要递个帖子进去，大官人见与不见，小的都感恩戴德！下辈子做牛做马报答您二位！求求你们了！」

    小厮被抱住腿，又嫌他污了裤子，恼怒地用力一挣，骂道：「撒手！腌臜东西！弄脏爷的裤子，你赔得起吗？再纠缠，信不信我喊人出来！「

    却在这时来保像模像样的走了出来，喝到：「你们二人这是作甚，韩伙计终究是咱们铺子里的人，如今遭了难处，求告无门，才找到府上。「

    「你们只管拿了帖子进去，如实禀告给玳安便是！大官人见与不见，自有决断！你们推三阻四，将他堵在门外哭，让外人看了，倒显得咱们西门府刻薄寡恩，不恤下人！这体面还要不要了？」

    来保这番话，说的端得是滴水不漏，既点明了利害，又给了小厮台阶让他们隔了一层玳安，即便是老爷不帮，也避免俩人受罚。

    两个小厮被来保训斥得冷汗涔涔，哪里还敢有半分推脱？两人慌忙躬身应道：「是！

    是！小的们糊涂！这就去通报！「

    来保见事情已安排下去，便不再理会，对脚下依旧瘫著的韩道国淡淡道：「是福是祸，且看造化。你好自为之吧。」

    说罢，不再看他，整了整衣袍，迳自出门办老爷交代的事去了。

    韩道国如同虚脱一般瘫在冰冷的石阶下，额头鲜血混著泪水汗水流下，浑身抖得如同秋风中的落叶，只能死死盯著那扇象征著生死的黑漆大门，心中绝望地祈祷著西门大官人能发下那一线慈悲—

    不知过了多久，仿佛一世纪般漫长，那扇小角门「吱呀」一声开了。

    进去通禀的小厮走了出来：「算你狗运！大官人开恩，肯见你了！进去后在仪门外头候著！」

    「记著，低头看地，眼珠子别乱瞟！冲撞了贵人，仔细你的皮！」小厮骂骂咧咧，踢了韩道国一脚，「还不快进去！」

    韩道国如蒙大赦，连滚带爬地钻过角门。

    进了府内，更是大气不敢出，垂著头，弓著腰，眼睛死死盯著自己破鞋的鞋尖，跟著引路的小厮，在雕梁画栋、花木扶疏的庭院中穿行。

    那富贵逼人的景象，只让他这穷汉愈发自惭形秽，浑身抖得如同风中秋叶。

    终于被引至一处轩敝华丽的厅堂外，隔著珠帘，隐约可见里面人影绰绰，笑语喧哗，丝竹管弦之声隐隐传来。

    一股浓烈的脂粉香和不知名的薰香混合在一起，扑面而来。韩道国被勒令跪在冰凉的金砖地上等候，头几乎要埋进膝盖里，连呼吸都放得极轻。

    西门大官人正歪在一张铺著锦绣坐褥的醉翁椅上，金莲儿三个可人儿捶腿的捶腿，按肩的按肩膀。

    小厮小心翼翼捧著韩道国那份帖子：「禀大官人，生药铺伙计韩道国带到，跪在门外，这是他递的帖子。」

    大官人接了过来展开一看，一目十行：「既然是铺子里的伙计，便榜上一帮吧。玳安，你持我的名帖，去县衙走一趟，跟李县尊说一声，那妇人王六儿，就说是我铺子里伙计的家眷，妇道人家没见过世面，怕是受人胁迫或是有甚误会，请李大人看著办，把人放出来就完了。」

    他语气轻描淡写，随即，他像是想起什么，又补充了一句「至于那个什么—韩二？留在衙门给个交代，还有...那几个泼皮也算是破门入室了和衙门都头说一声..」

    「是！小的明白！」玳安躬身领命出去。

    常言道：阎王判官笔，不如贵人舌根风！

    里头西门大官人几句话，已然决定了数个人的命运。

    而外面跪在冰冷金砖地上的韩道国，隔著珠帘，隐隐约约只听到西门大官人几句模糊的吩咐和厅内重新响起的笑声。

    他心中七上八下，不知是吉是凶。直到看见玳安拿著西门庆那烫金的名帖，步履匆匆地走出来。

    玳安到韩道国面前笑道：「韩伙计，算你祖上积德！老爷开恩了！」

    韩道国眼中瞬间爆发出狂喜的光芒，挣扎著就要磕头：「谢大官人！谢大官人天高地厚之恩！小的—」

    「得了得了，甭磕头了，别打扰了老爷的兴致！」玳安打断他：「跟我走吧。」

    这王六儿被从牢狱救出来后和韩道国相拥而泣。

    晚上来保提了些补品前去，韩道国借著打酒离开，王六儿拼死相谢不提。

    又过了几日。

    冬至将近，西门大宅中已悄然添了几分肃寒之意。

    午后，大官人西门庆歪在厅堂暖炕上，身侧倚著大娘子吴月娘，身后侍立著潘金莲、

    李桂姐并香菱儿，地龙烘得满室如春，只窗外北风刮过枯枝，呜呜咽咽地响。  

    来保垂手立在阶下，一一回禀：「老爷前日吩咐的几件要紧寿礼，匠作监日夜赶工，不敢怠慢。那玉山子底座已雕得八面威风，金寿桃也打出了模子，只待最后点翠嵌宝，这几日必能齐整献上。」

    大官人听著，喉间「唔」了一声，显见甚是满意：「用心盯著些，一丝儿差错也出不得。」

    话音未落，玳安已掀了猩红毡帘，领著几个小厮鱼贯而入。小厮们手里都捧著沉甸甸的描金牡丹漆匣，玳安喘著气儿道：「禀大爹，银楼将冬至新造的首饰样子送来了！」

    「抬上来！」西门庆兴致顿起，挥了挥手。

    几个伶俐小厮忙抬过一张黑漆大圆桌，玳安依次打开匣盖。霎时间，满室光华流溢，金银珠玉璀璨夺目，赤金点翠、白玉嵌宝、珍珠璎珞、珊瑚玛瑙—层层叠叠铺陈开来，映得窗外冬日残阳都失了颜色，虽然都小小一个首饰，但也有一股富贵气焰腾腾升起。

    月娘笑吟吟道：「这银楼倒也费心，竟赶著冬至弄出这许多花头来。」

    西门庆大手一挥，对著身后几个粉黛笑道：「都去挑挑，拣几样可心的，算作冬至添些喜气。」

    几个女子脸上顿时堆下笑来，莲步轻移围拢过去。

    月娘自家东西不少，只随意拣了两件素净雅致的玉簪银钏，便坐回炕上品茶。

    金莲、桂姐儿、香菱儿却都睁大了眼，在那珠光宝气里细细搜寻。

    香菱儿胆小，只敢挑了一对小巧玲珑的珍珠耳坠便罢手，倒是大官人又摘了两件戴在她发髻上。

    这举动让她小嘴儿一撇，小珍珠感动的又要掉下来、

    金莲儿与桂姐儿的眼光，却齐齐钉在了当中一副赤金点翠蝴蝶簪上。

    那蝶儿做得委实精巧：薄翅用细如发丝的赤金累丝盘成，通体点翠，蓝汪汪如同雨过天青；蝶眼嵌著两粒极小的红宝，精光四射；蝶须末端各垂一颗米粒大的南珠，活脱脱似要振翅飞去。

    金莲手疾眼快，纤纤玉指早拈住了簪尾，口中对香菱儿娇笑道：「好妹妹快看，瞧这蝴蝶儿怪可怜见儿的，倒合该在我这发髻上落落脚—..」

    话音未落，旁边一只涂著猩红蔻丹的手也闪电般搭了上来，正是桂姐儿。她哪里肯让？

    也不言语，劈手便将那金簪从金莲指间夺过，顺势就插在了自家高挽的云髻之上，还故意侧了侧头，让那蝶儿在鬓边颤巍巍地抖。

    金莲岂是省油的灯？登时柳眉倒竖，杏眼圆睁，一把扯住西门庆的袖口，身子便如扭股糖儿似地揉搓起来，声音又尖又嗲：「爹爹评评理！分明是奴家先拿住的！桂姐儿好没道理，上手就抢！「

    桂姐儿也扑到西门庆另一侧，搂著他胳膊，指著头上簪子嚷道：「爹爹休听她胡说！

    这好东西谁眼疾手快便是谁的！奴家插都插上了，难道还拔下来不成？」

    说著，一双桃花眼狠狠瞪著金莲，金莲也毫不示弱地回瞪过去，两张粉脸涨得通红，眼看就要撕掳起来，厅堂里顿时剑拔弩张。

    西门庆被这两股香风夹在中间，耳听得莺啼燕叱，眼见得粉面含嗔，倒觉十分有趣。

    他哈哈大笑，一手一个揽住两人腰肢，笑骂道：「两个小蹄子！为个劳什子也值得这般？好了好了，休要吵闹！一人一件，拣别的去，莫伤了和气！「

    他大手在两人丰臀上各拍了一记。

    两人得了老爷哄，又听另有宝贝，这才转嗔为喜，娇滴滴地偎进西门庆怀里，你扯我袖，我捏你手，口中「好爹爹」、「亲达达」地乱叫起来，方才那点子火星子早抛到九霄云外。

    西门庆受用无比，左拥右抱，对月娘笑道：「你瞧瞧，都是些没笼头的马，须得我这鞭子时时抽打著才好！」月娘捂著嘴一笑，低头拨弄著腕上的佛珠。

    这边西门大宅举家和睦。

    那边孟玉楼又拖了几日。

    守著那哪些绸缎，真真是度日如年。

    偏偏就算开始逐渐折价，来的人也不多。

    她是个天生就懂经营的女人，如何看不出其中关窍？

    这清河县里有头有脸、舍得花大钱置办绸缎的人家，早几个月便已被西门大官人铺子里那些十人团'的幌子勾了魂去，银子流水般填进了西门家的库房。

    剩下那些寻常门户，或是手头紧巴，或是观望踌躇。如今见她这里价格一跌，便都存了「买涨不买跌」的心思，只道还能再便宜，越发不肯伸手。

    偶尔来个问价的，也是挑三拣四，恨不得将价钱压到泥里去，孟玉楼如何肯依？真真是卖也难，不卖更难，生生把人架在火上烤。

    这日晌午刚过，自己才在家中外头便聒噪起来。

    只听一阵杂沓脚步声混著拍门叫骂，直如沸水泼了油锅：

    「孟家娘！休要再做缩头乌龟！欠债还钱，天经地义！」

    「躲得过初一，躲不过十五！今日再不还钱，兄弟们明日便在你铺子门口搭台唱戏，让满清河县都瞧瞧你这杨记布庄』的金字招牌下，藏著多少烂帐！」

    「对！砸了她的幌子！看谁还敢来买她的晦气绸缎！」

    门板被拍得山响，孟玉楼脸色煞白，身子晃了晃，强撑著扶住桌角，一颗心直往下沉。

    这群杀千刀的泼皮！前几日还只是隔墙叫骂，今日竟真个要撕破面皮，砸她的饭碗了！

    她一个孤寡妇人，若被这群腌臜货堵著门首闹将起来，往后的生意还如何做得？  

    正自心慌意乱，外头喧闹声忽地一顿，那一个熟悉却带著前所未有怒意的声音如炸雷般响起：

    「呔！一群没王法的狗攮的！吃了豹子胆还是吞了砒霜？敢来此处撒野放刁？滚！都给老子滚得远远的！」

    孟玉楼心头一跳，从门缝里望去，只见那常来「照拂」的李员外胸口微微起伏，指著那群泼皮，手指都在抖：

    「光天化日，堵著家寡妇门首叫骂，你们还有半点人味吗？滚！」

    那为首的泼皮见是李员外，脖子一梗：「李员外！您老消消气！不是小的们不给您面子，实在是孟娘子欠债不还，小的们也是奉东家之命行事！「

    「您虽是保人，可您老不是咱清河县的人，万一您拍拍屁股回了京城，一拍屁股回了京城那富贵窝，我们这群苦哈哈难不成还插上翅膀追到金銮殿下去寻您？」

    「这债，今日要么您老菩萨心肠替她还了，要么她自己把银子吐出来！没别的路数！」

    李员外气得厉声道：「混帐话！孟娘子是那等赖帐的人吗？不过是绸缎一时压在手里，周转不开罢了！你们这群黑了心肝的，这般苦苦相逼，是要把人往黄泉路上赶吗？「

    他深吸一口气：「况且！孟娘子——孟娘子她——她迟早是我李某人明媒正娶的娘子！她的难处，便是我的难处！难道我李某人，堂堂京城坐商，会眼睁睁看著自家未过门的娘子，受你们这群腌臜泼才的腌臜气？会短了你们这几个买棺材的臭钱不成？简直是天大的笑话！」

    此言一出，门外那群泼皮登时像被掐了脖子的鸡，面面相觑，气焰矮了半截。

    门内的孟玉楼，却是浑身猛地一颤，如同被冷水浇头。

    她何时应承过嫁他？这李员外—这话说得—忒也莽撞唐突！

    可他那份急切维护的心意，透过门缝，她竟能真切地感受到几分。

    外头张三眼珠转了转，嘿嘿冷笑道：「员外爷，您这话说得倒是情真意切！可孟娘子要嫁您？这事儿咱们可没听说过！空口无凭啊！」

    「除非让孟娘子亲口应承一句，她当真要嫁与员外爷为妻，那小的们二话不说，立刻滚蛋！等员外爷的喜酒喝过，再来讨要！否则——哼！」

    他手下那些泼皮也跟著鼓噪起来：「对！让孟娘子出来说话！」「嫁不嫁，一句话！

    给个痛快！」

    孟玉楼脸色苍白，背靠著门板，身子微微发颤。

    李员外高声喊道：「玉楼——我对你的心意，你是知道的！今日这局面—你倒是说句话呀？告诉他们，你我——你我之事，并非虚言！」

    孟玉楼只觉得喉咙发干，心乱如麻。亡夫的灵位，积压的绸缎，讨债的凶徒——还有眼前这个虽急切却似乎真心的男人。

    千般滋味涌上心头。她看著李员外眼中那份不容错辨的真挚，再看看咄咄逼人的泼皮，一个念头电光火石般闪过：这或许是条生路？

    至少，眼前这人是真心想护著她？

    她咬了咬下唇，避开李员外灼热的目光，却怎么也说不出口。

    李员外说道：「既然玉楼你不说话，我边做你默认了。」

    这群泼皮得了这话，互相使个眼色，倒也不敢真把这位似乎动了真怒的员外爷得罪狠了，便拱了拱手，皮笑肉不笑地道：

    「好！有孟娘子这句话，兄弟们便给员外爷和未来的新夫人这个面子！三日，最多三日！要么见到银子，要么——小的们也只能按规矩办事了！兄弟们，走！「

    一群人呼啦啦散去，留下满地狼藉。

    李员外脸上顿时如同云开见日，那欢喜劲儿几乎要从眉梢眼角溢出来。

    他几步抢到门边，隔著门板声音激动得有些发颤：「玉楼！我就当你亲口应承了！

    好！好得很！我——我——」

    他搓著手，欢喜得竟不知说什么好，仿佛怕这承诺飞了，急急问道：「既如此，我们何时能把这名分定瓷实了？签下那百年好合的婚书？也好让我名正言顺地替你遮风挡雨，料理这些腌臜琐碎！」

    孟玉楼倚著门框，心绪复杂难言。看著李员外那毫不作伪的狂喜，那份真心实意的急切，她心中那份抗拒竟松动了几分。

    她深吸一口气，定了定神，哑声道：「——三日。容我三日工夫。一则——需将铺中压手的绸缎并些许家当，尽力变卖，凑足银钱，了结这桩欠债。「

    「二则——·需将我亡夫族中几位说得上话的近亲请来，做个见证——也好堵住悠悠众□，免生闲话。三日后——便——便依员外之意，签婚书，过——过门。」

    李员外闻言，在门外更是喜不自胜，抚掌大笑：「使得！使得！三日便三日！一切依你！都依你！」

    孟玉楼绞著手中的帕子，低声又说道：「玉楼——玉楼是个寡妇再醮之人，能得员外不弃，已是天大的福分。只是———亡夫留下这点微薄家当。「

    「玉楼斗胆——想求员外一个恩典。待变卖清偿了债务，所余——所余的些许银钱，能否——能否容玉楼留在身边，做个——做个体己零花？」

    「也好—也好买些妇人家的脂粉头油、针头线脑，或是随手赏个丫头小子，不至—不至在府中两手空空，事事都腆著脸向员外张口讨要，徒惹人笑，也——也折了员外的体面——」

    李员外听罢，先是一怔，随即爆发出一阵更为洪亮的大笑，那笑声里透著十足的豪气与宠溺，仿佛听见了什么极可乐的趣事：

    「嗨！我当是什么天大的事！原来是为这个！依你便是，难道我李某人，偌大的家业，还会图谋你这点亡夫留下的——念想不成？「

    他语气真挚，带著一种商人的豪爽：「你只管放心！安心备嫁便是！从今往后，万事有我！」

    「你既跟了我，吃穿用度，四季衣裳，头面首饰，自有公中份例，绝不会短了你的。

    这点子私房体己，你只管留著！」

    「想怎么花便怎么花，买胭脂水粉也好，赏丫头婆子也罢，都随你高兴！我李某人若是在乎这点银钱，还算什么男人？岂不是让天下人耻笑我薄待佳人？你只管放一百二十个心！」

    他忽又想起什么，忙收敛笑容，正色道：「至于那些绸缎家当，玉楼娘子你莫要太过忧心！能卖则卖，若一时卖不动，也不必贱价抛售！些许债务，我替你填上便是！你我既成夫妻，我的便是你的！」


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