第188章  巅峰对局！【全书必看章节】

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    来保同玳安两个，只在太师府门首墙根底下，眼巴巴地候著。

    却说那客栈里头，平安这小厮，觑见大官人兀自立在房中，只把那眼望著窗外街市上熙来攘往、车马喧阗，半晌无话。

    这小厮心内按捺不住，觑个空儿，便赔著小心问道：「我的大爹，您老如今也是什么『学士』老爷了，天大的体面！何不自家亲身上门？岂不更显郑重体面，也见得情谊厚实？」

    大官人淡淡说道：「送礼送礼送的是什么？是你的名头？面子？送的是你的情谊？错.」

    「送礼送礼，这『送礼』二字，千斤重的分量，都在这一个『礼』字上！礼物的轻重厚薄，送得是否恰如其分、投其所好，这才是顶顶要紧的勾当！你若真有泼天的名头，盖世的面皮，又何必巴巴地捧著东西去送人？」

    「既是送礼，便该把那点可怜巴巴的名头、那不值一提的体面，都暂且收起！若还要硬裹挟著塞进去，岂不是给那『礼』蒙上一块腌臜的破抹布，反倒污了它？平白惹人耻笑！」

    「人哪……要紧的是，时时刻刻，心里头得揣著一杆秤，称称自家的斤两。几斤几两，便做几斤几两的勾当，莫要轻狂，也休自贱。」

    平安听了，似懂非懂，只觉这话里藏著无穷的机锋，缩著脖子，眼珠儿转了两转，忙不迭点头道：「是，是，大爹教训得是！小的……小的懂了。」

    太师府门前。

    那李管事进去不多时，便又匆匆踅将出来，脸上虽极力绷著，眼角眉梢却已透出几分压不住的得意之色。

    他冲著墙根下的来保、玳安一努嘴，低声道：「二位，造化到了！且随我来罢！翟大总管在回事房专候著呢！」

    来保同玳安听了，如同得了赦令，慌忙抖擞起十二分精神，掇臀捧屁地跟著李信。

    穿了几重兽面铜环、戒备森严的门禁，又绕过数道气象威严、令人不敢逼视的影壁，七拐八绕，方来至一处院落。

    院子虽不甚轩敞，也不见雕梁画栋、金碧辉煌，然则一砖一瓦、一草一木，无不透著股子精雅考究，更兼隐隐一股迫人的权势威压扑面而来——正是大总管翟谦日常理事见客的外书房。

    李管事在门外阶下，虾著腰，恭恭敬敬禀告了。里面应了一声，他便垂了手，屏息凝神，泥塑木雕般侍立在廊下阴影里。

    来保深吸一口气，强按著扑通乱跳的心，领著玳安，几乎是屏著呼吸，猫著腰，踮著脚尖儿，挨挨挤挤溜进了那间暖香氤氲、陈设极是奢靡的书房内。

    只见上首一张紫檀木云纹大书案后，端然坐著一位人物。身穿玄色暗八仙云锦直裰，面皮白净，三绺清须飘洒胸前，正是那权倾相府、跺跺脚东京城也要颤三颤的大总管翟谦。

    他眼皮微撩，两道目光便如冷电也似，在来保、玳安身上只一扫——

    「噗通！」「噗通！」

    两人只觉得膝盖窝子一软，如同抽了筋一般，身不由己便齐齐跪倒在冰凉光滑、能照见人影的苏州造金砖地上，额头死死抵著那沁人的凉意，口中颤声高叫：

    「小的……小的清河县西门府上家人来保（玳安），叩见翟大老爷天恩！」

    翟谦并不立刻叫起，只慢条斯理地探手，端起案头一只成窑五彩小盖钟儿，里头是新沏的雨前龙井。

    他用那薄如蛋壳的盖沿儿，轻轻撇著盏中浮起的嫩绿芽尖儿，动作极是优雅。

    书房里静得针落可闻，唯有那细碎清脆的瓷器磕碰之声，一下，又一下……敲得跪在地上的人，骨髓缝里都跟著发颤。

    撇了半晌，他才将茶盏轻轻放下，指尖在光滑的紫檀案面上一点，声音不高，却带著不容置疑的威压：

    「礼单呢？取来我看。」

    来保在地下听得翟谦问礼单，将那两份早已在怀中焐得温热的大红泥金礼帖掏将出来。

    他膝行著往前挪蹭了几步，直挪到那冰凉金砖地的边沿，方将那礼帖高高举过头顶：「翟老爷，礼……礼单在此，恭请大老爷过目。」

    翟谦眼皮也不曾抬，只伸过两根保养得宜、指甲修得光润的手指，先拈起那份题著「敬呈恩相蔡太师钧启」的礼帖。

    他展开那泥金红笺，目光如同两把冰冷的小秤，一行行、一列列地细细称量过去。

    那原本如同白净面团儿似的脸上，一丝儿表情也无。看著看著，却见他喉结微不可察地一动，嘴角边那紧绷的皮肉，竟似冰河初裂般，透出一丝极细微、几乎捉摸不著的松快满意来，如同冰面底下悄然游过一尾小鱼。

    他鼻子里若有若无地「唔」了一声，将那礼帖轻轻放在紫檀大案的一角，如同搁下一件不甚紧要的物事。

    接著，这才慢悠悠地拿起第二份礼帖。

    那帖子上「敬奉翟大管家台启」几个泥金大字，在书房幽暗的光线下，竟似比方才那份更晃眼些。

    翟谦的目光甫一落在那单子上，捏著纸角的指头，仿佛被那纸上的分量坠了一下，立时便稳如磐石。他那两道修剪得极齐整的眉毛梢尖儿，几不可察地向上微微一挑，如同蜻蜓点水。

    目光在「血燕十匣」、「辽东野山参八对」等字样上，如同生了根，多停留了那么一息半刻。

    这份礼既比给太师的多了两样，又恰合时宜的服帖。  

    看著看著，他那薄薄的嘴唇边，竟牵起一缕若有若无、似笑非笑的细纹，如同风吹过古井水面。

    待看到末尾，只见翟谦手腕子极其自然地一翻，那份泥金红帖便如同生了眼睛、长了翅膀一般，悄无声息地、滑不留手地，钻进了他那玄色锦袍宽大袖筒的深处，仿佛泥牛入海，再无一丝痕迹。

    「嗯——」翟谦终于开了金口，那声音不高，却似金玉相击，带著一股子沉甸甸的份量，砸在书房里，「西门大官人……倒是个有心的。」

    来保和玳安伏在冰冷坚硬的金砖地上，只觉得那「有心」二字听在耳中，比天籁还悦耳，却连大气也不敢喘一口，只把额头死死抵著地砖。

    「起来回话罢。」翟谦的声音恢复了那种听不出水深的平淡。

    两人如蒙皇恩大赦，口中连称「谢大老爷恩典」，这才从地上爬将起来，垂著双手，连眼皮也不敢撩起半分，只敢盯著自己那沾了灰的鞋尖儿。

    翟谦慢条斯理地端起那成窑五彩小盖钟，呷了一口温热的雨前龙井，润了润喉咙，这才开始提点那觐见太师的紧要关节：

    「…太师爷他老人家，这几日精神头儿还算健旺。只是尔等切记，见了太师，问一句，答一句，如同那锯了嘴的葫芦，万不可多言半句，更不可妄语胡唚！」

    「…呈献礼单贡物时，那腰要弯得比弓还低，头要垂得比腰还矮…跪下时，那膝盖骨砸在金砖上，须得砰然有声，磕头时，那额头碰地的响动，也得清脆实在！」

    「既不可如蚊蚋轻触，亦不可似莽汉撞钟，失了体统分寸…起身时，规矩是磕足了头，方许慢慢直腰，起身后，人须得弓著背，那两只手要垂过膝盖头儿…」

    「退下时，更要紧，须得面朝著太师爷的宝座，一步一蹭，倒退出房，直退到那门槛子外头，方可转身…这些规矩，一桩桩一件件，都要刻入脑里？」

    「刻下了！刻下了！小的们刻骨铭心，刻骨铭心！小的们粉身碎骨，也绝不敢有半分差池！」来保和玳安听得魂儿都飞了半截，哪里还敢怠慢，忙不迭地打躬作揖，口中喏喏连声，心中暗暗牢记。

    翟谦慢悠悠将那只成窑五彩小盖钟放回紫檀案上，盏底与案面轻轻一碰，发出一声极清脆的微响。

    他那双细长眼睛，再次落在垂手侍立的来保、玳安身上，这回，那目光里却似掺进了一星半点温吞的和气，如同冬日里云缝中漏下的一线稀薄阳光。

    「你们家主人的事，我已经听闻了。」他声音不高，带著点闲话家常的随意，「竟蒙圣上恩典，得了那『显谟阁直阁学士』的清贵衔儿！」

    他略顿了顿，那平淡无奇的语调，却字字如同小锤，敲在人心坎上：「这自然是皇恩浩荡，泼天的喜事，可喜，可贺。」

    话锋随即一转，如同丝弦陡然绷紧，「不过嘛……」

    翟谦的身子微微向前倾了倾，离得两人近了些，那声音也压得更低，却似重铅入水，沉甸甸地砸进人耳朵里：

    「……这东京汴梁城，天子脚下，顶著这般清贵名头的老爷们，车载斗量。单是咱们太师爷的门墙之内，少说也有七八位！这等虚衔儿，太师爷自己身上，怕也挂著五六个，多到连他老人家自家都未必记得清！」

    「这头衔，金晃晃的，挂在名刺上，写在门楣上，自然是极好看，极体面。」他嘴角噙著一丝若有若无的讥诮，「可终究是虚的，是浮在水上的油花儿！顶顶要紧的是——」

    「——莫要……忘了自家的根本！莫要因这虚衔，就染上了那些酸文人的倨傲习气。太师爷最不喜的，便是那等不知天高地厚、忘了自己斤两的…！」

    那森冷的目光在两人煞白的脸上盘旋了片刻，翟谦的语气才又稍缓，带著点品评的意味：「……今日观你二人行事，倒如上次一般知进退，明规矩，这很好，说明西门大官人是个懂事的大人物！」

    「这份给太师的礼单……」他袖筒深处的手指，似乎无意识地捻了捻那藏著的东西，「更是近日府里收下的数十份礼单中，难得的周到、体面！我这心里……悬著的石头，才算略略落下了一角。在此处，我便先与你西门府上道一声『恭贺』了。」

    这番话，糖里裹著砒霜，蜜里藏著钢针，又是警醒，又是敲打，末了还缀上点甜头。

    来保和玳安「噗通！」「噗通！」两声闷响，两人再次重重地跪倒在冰冷坚硬的金砖地上：

    「大管家金口玉言！字字珠玑！小的们便是肝脑涂地，也铭记五内，永世不敢忘！」

    「小的们回去，定将大管家这番天高地厚之恩、金玉良言之训，一字不敢增，一字不敢减，原原本本禀告家主知晓！绝不敢辜负了太师爷和大老爷待我西门府的天大恩典！」

    翟谦垂著眼皮，虚虚向前一拂，声音里也透出几分真挚的温度：

    「罢了，起来罢。过了今日，不出意外，你家主人也是体面人物了，你们……是他跟前得用的人，往后见了我，这些磕头碰响的大礼，倒也……可以免了。」

    来保和玳安起身，口中只迭声应著：「是！是！」

    大管家身子微微前倾，那双深不见底的眼睛里，此刻闪烁著赤裸裸的、看透世情的寒光：「你们大官人做的很好，不枉我最看重的便是他没有让我失望」

    「世人常道：千里送鹅毛，礼轻情意重！可笑之至！」

    「那『情义』若真如泰山般重，为何只舍得送一根轻飘飘的鹅毛？是那泰山太重，压垮了送鹅毛的驴背？还是那『情义』轻得本就是一张薄纸，只配粘在鹅毛上随风飘？」

    「这世道，从来是『礼』有多重，『情义』才有多重！『礼』是秤砣，『情义』才是那秤杆上挂著的分量！」  

    「没有真金白银、实打实的好处做底子，空口白牙的情义，在权势跟前，比那鹅毛还不如！鹅毛还能搔搔痒，这虚情假意，连门房的狗都懒得闻一鼻子！」

    翟谦的声音带著一种不容置疑的权威与鄙夷：

    「看看这相府门前，每日里抬进来的是些什么？是鹅毛吗？是那等哄孩童的玩意儿吗？不！黄的是金！白的是银！是价比连城的珊瑚树！是能延年益寿的海外仙方！这才叫『礼』！这才配得上『情义』二字的分量！」

    他目光如刀，刮过来保和玳安煞白的脸：「那些捧著鹅毛，还妄想靠几句虚情假意就叩开泼天富贵、攀上参天大树的人！蠢在不知世事深浅，坏在妄想以虚火烹油！」

    「这等人物，心浮气躁，脚跟虚软，连一阵小风都经不起，在这权势如刀山火海的宦途里，能扎得住根？只怕还没等攀上高枝，自己就先被那点虚火烧成了灰，连那根鹅毛，也早被风刮得无影无踪了！」

    「你家大官人知礼数，更懂礼物，深悉这一点，这让我很放心，！」翟谦说完，仿佛耗尽了兴致，重新靠回椅背，恢复了那副深潭古井般的模样：「鹅毛…呵，鹅毛入得相府门？以为自己是官家呢？」

    那最后一句轻飘飘的反问，带著无尽的讽刺与寒意，仿佛面前站著自己这些年接待的无数自以为是的人。

    翟谦似乎还想交代什么，他捻了捻手指，目光在来保和玳安脸上逡巡片刻，嘴唇微动，却又仿佛顾忌著什么。

    最终只是端起茶盏，轻轻吹了吹水面，那未出口的话语，便随著蒸腾的热气，无声无息地消散在了暖阁的空气中，只留下一丝令人心悸的悬疑。」

    直到那李管事如同影子般悄无声息地滑进书房，垂手敛目，细著嗓子低声道：「禀大管家，太师爷那头，刚进了一盏老参汤，此刻精神头儿正足，可以引见了。」

    翟谦这才微不可察地点了颔，将手中那成窑盖钟轻轻搁下。他整了整身上那件玄底金线团花锦袍的襟袖，连一丝褶皱也不容存在，这才缓缓起身。

    「跟著。」翟谦吐出两个字，他当先而行，步履沉稳如渊渟岳峙，踏在厚厚的地毡上，无半点声息。

    来保和玳安如同被两根无形的丝线提著的傀儡，大气不敢喘一口，连脚步声都屏得细若游丝，生怕惊扰了这府邸深处主宰著无数人命运的庞然巨擘。

    穿过翟谦那已然极尽雕梁画栋、富丽精雅的院落，又接连过了两道有虎背熊腰健仆把守、垂花门紧闭的月洞门，眼前的景象陡然一变！

    庭院深深，气象森严。

    合抱粗的楠木巨柱撑起高阔轩昂的厅堂，屋脊上的琉璃瑞兽在冬日稀薄的阳光下，折射出冰冷而威重的光泽。

    抄手游廊下，雁翅般侍立著数十名青衣小帽、垂手肃立的仆役，个个泥塑木雕一般，眼观鼻，鼻观心。

    偌大的庭院，静得能听见寒风掠过檐角铁马发出的呜咽低鸣，更添几分深不可测、令人屏息的威压。

    翟谦领著二人，在一名身著体面管事服色的中年男子无声引导下，踏上了青玉铺就的中央甬道。

    正厅内温暖如春，馥郁浓烈的龙涎香气沉甸甸地弥漫在空气中。

    正中央，一张宽大厚重的紫檀木云纹榻上，半倚半坐著一位老者。他身著沉香色轻袍，须发皆如银霜，面容清癯，眼皮低垂，仿佛正在假寐养神。

    虽只著家常便袍，然那股子执掌中枢、一言可定无数人生死的煊赫威势，如同无形的山岳，轰然降临！

    踏入厅门的刹那，来保和玳安只觉得双膝如同被抽去了骨头，膝盖骨「咚」地一声重重砸在光可鉴人的金砖地上，整个人五体投地，额头死死抵住那冰凉坚硬的地面，连呼吸都瞬间停滞，仿佛被那无形的重压扼住了咽喉。

    这便是当朝太师，权倾天下、门生故吏遍朝野的蔡京！

    「太师爷，」翟谦趋步上前，在距那榻尚有十步之遥便稳稳停住，躬身垂手，姿态恭谨到了极致，声音却清晰平稳，不高不低：

    「清河县西门庆府上管事来保、玳安，奉他们家主之命，特来叩谢太师爷天恩浩荡，献上微薄乡土之仪，恭祝太师爷福如东海，寿比南山。」

    说罢，双手将那份早已备好的大红泥金礼帖，高高擎举过顶，姿态虔诚如奉圭臬。

    榻上的蔡京，那低垂的眼皮终于缓缓掀开一线。

    他只随意地、懒洋洋地扫了一眼翟谦高举的那份刺眼的泥金红帖，并未有丝毫伸手去接的意思，只从鼻腔深处，极其缓慢、极其含混地发出了一声：「嗯。」

    翟谦会意，立刻展开礼帖，用他那清晰沉稳、不疾不徐的声调，开始朗声诵读。

    谨呈太师爷台前：

    《蜀素帖》真迹一卷，绢素乌丝，墨韵淋漓，笔走龙蛇，乃稀世墨宝，伏乞清赏；

    西域于阗羊脂白玉『一捧雪』桃杯一对，玉质凝脂，莹澈无瑕，雕作蟠桃献寿之形，玲珑剔透，宝光氤氲；

    苏杭巧匠织造『大红五彩罗缎纻丝过肩坐蟒』圆领两袭，金线盘绕，彩绣辉煌，蟒目生威，气度俨然；

    『四阳捧寿』银人四座，高尺二，童子四人托举寿桃；

    各地顶级绸缎各二十端；

    各色时新土仪八抬，聊表乡土之敬；

    另附：赤金三百两，权充炭敬冰敬之仪，伏望莞纳，不胜惶恐之至。」

    当念到「蜀素帖」时，蔡京他那浑浊的眼珠里，似乎掠过一丝极淡的欣赏。尤其是听到「大红五彩罗缎纻丝过肩坐蟒」时，他那微阖的眼角，几不可察地向上牵动了一下。  

    礼单念毕，一片寂静，只有来保玳安剧烈心跳的轰鸣。

    「嗯……」蔡京终于再次开口，声音带著久居上位的慵懒和一丝沙哑，却字字清晰，「西门庆…就是那个…献碳描画的那位？」

    「回太师爷，正是此人。」翟谦立刻躬身答道，「此人虽出身商贾，却颇晓忠义纲常，办事也还勤勉妥当。此番得蒙天恩，侥幸得了显谟阁直阁学士的虚衔，感念太师爷栽培提携之恩，真如再造父母！」

    「这点子微末土仪，不过是沧海一粟，实难报太师爷恩德于万一，只求表一表他那份蝼蚁般的赤诚孝心，战战兢兢捧到您老跟前。」

    「呵呵…」蔡京喉咙里滚出一声低沉的笑，像是老旧的木门转动，「…倒真如你所言，是个懂得眉眼高低、知晓规矩体统的。东西嘛…也还算…用了点心思。」

    紫檀榻上，蔡京眼皮依旧微阖，沉默持续了数息，那无形的威压让地上的两人几乎窒息。

    终于，他缓缓开口，声音带著一丝不易察觉的慵懒，仿佛谈论一件微不足道的小事：

    「唔…西门显谟，倒是有心了。」蔡京眼皮都未抬，只是用那沙哑而平淡的语调继续道，「只是…这份心意太重了。老夫身为朝廷首辅，位极人臣，更当以身作则，清廉自守。这些东西…我不好收的。翟谦啊，让他们…拿回去吧。」

    此言一出，如同冰水浇头！

    来保和玳安只觉得脑袋「嗡」的一声，浑身血液瞬间凉了大半！拿回去？太师爷竟然说…拿回去？

    巨大的恐惧瞬间攫住了他们！

    难道太师爷对礼物不满意？

    难道这趟差事办砸了？家主西门庆倾尽心血、耗资巨万的谋划，就要在他们手上功亏一篑？

    两人吓得魂飞魄散，身体控制不住地剧烈颤抖起来，额头死死抵著冰凉的金砖，汗水瞬间浸透了内衫。

    就在这万念俱灰的瞬间，来保的脑海里如同闪电般划过临行前西门庆在书房里，一边把玩著那对羊脂玉桃杯，一边对他们耳提面命、反复叮嘱的话：

    「记住！到了太师府，翟大管家是你们的指路明灯，他说什么，你们做什么！太师爷若是推辞礼物，说些什么『不好收』、『不能收』、『不便收』、这样的话，各有各的说法，里头的门道，深似海！。」

    「不好收，便是很满意！」

    「不能收，便是马马虎虎！」

    「不便收，便是不满意！」

    「无论太师说哪一句，你们切莫当真！那是天大的场面话！是上位者的体面！你们唯一要做的，就是磕头！拼命地磕头乞求！明白没有？」

    来保猛地一个激灵！是了！是了！太师爷说的不是「不收」，是「不好收」！

    这正是老爷千叮万嘱过的那个「场面话」！

    太师很满意！！！

    电光火石之间，来保仿佛抓住了救命稻草！他猛地直起一点上身，用尽全身力气，带著哭腔，声音嘶哑而无比惶恐地高喊道：

    「太师爷开恩！太师爷开恩啊！」他一边喊，一边用额头在金砖上撞得「咚咚」作响，如同擂鼓，「太师爷清廉如水，光照日月！小的们岂敢玷污太师爷清名！」

    「只是…只是家主西门庆，感念太师爷天高地厚之恩，如同再造父母！他一片赤诚孝心，日夜惶恐，深恐微末之物难入太师爷法眼！这些…这些不过是家主身在山东，搜罗的一点乡土微物，实在…实在不值太师爷金口一提！」

    「家主常说，太师爷便是他头顶的天！这点子东西，不过是地上的草民仰望苍天时，献上的一片草叶，一颗露珠，只求能沾得一丝天恩雨露，便是阖府上下万世修来的福分！」

    「若…若太师爷寿诞如此大的事情，连这点草芥都不肯收下…家主…家主他…他必当惶恐无地，羞愤欲死！小的们回去也无颜面见家主，只能…只能在这金阶之下，磕死谢罪了！求太师爷垂怜！求太师爷开恩！赏小的们一条活路吧！」

    来保声泪俱下，涕泗横流。

    旁边的玳安也瞬间醒悟过来，立刻跟著来保疯狂地磕头，声音同样带著哭腔，却多了几分少年人的急切：

    「求太师爷开恩！家主一片孝心，天日可表！小的们冒死进京，若空手而回，家主定以为小的们办事不力，怠慢了太师爷天恩！小的们万死难辞其咎！求太师爷开恩！赏小的们一点脸面吧！」

    蔡京依旧半阖著眼，仿佛地上两个磕头如捣蒜的人不存在。

    一直垂手侍立的翟谦，此刻恰到好处地微微躬身，用他那特有的带著一丝圆融笑意的声音，恭敬地开口了：

    「太师爷明鉴。西门显谟这份孝心…实是恳切得紧。他远在山东，心系太师爷恩德，搜罗这些乡土微物，虽不敢称贵重，却也耗费了他一片赤诚。若太师爷执意不受…恐寒了贺寿之心。」

    「太师爷若实在觉得过意不去…不妨稍后…再行赏赐西门显谟便是。如此，既全了太师爷的清名，也慰了西门显谟的拳拳之心。小的愚见，伏乞太师爷圣裁。」

    蔡京听著翟谦的话，他缓缓抬起眼皮，目光缓缓掠过地上抖作一团、汗透重衣的来保和玳安，那眼神里，仿佛带著一丝看透世情、洞悉人心的玩味，又像秋风扫过阶前微不足道的两片枯叶，淡漠得不带一丝波澜。。

    「不错.」蔡京点点头：「西门显谟宅中的「…家教门风，倒还…算是严整。」

    「嗯……」他终于又发出了那标志性的、带著一丝沙哑慵懒的声音，仿佛被烦扰得有些无奈，「罢了…翟谦说得…也有几分道理。西门显谟这份心…老夫若再推拒，倒显得不近人情了。」  

    他顿了顿，仿佛很勉强地下了决定，「这些东西…就暂且…留下吧。」

    这一声「留下吧」，落在来保和玳安耳中，不啻于九天仙乐！

    巨大的狂喜如同决堤的洪水，瞬间冲垮了方才的恐惧堤坝！

    两人激动得浑身血液都沸腾起来，几乎要瘫软在地，只能将额头在金砖上磕得砰砰作响，带著哭腔的嘶喊脱口而出：

    「谢太师爷天高地厚之恩！谢太师爷再造之恩！」

    他那目光终于落在地上抖如筛糠的来保和玳安身上，「告诉你们主人，心意…老夫收下了。「这『显谟阁学士』的清贵衔儿，既戴在了头上，就好生戴著，行事…须得…谨言慎行，莫要…自轻自贱，辱没了…朝廷的体面，斯文的脸面。」

    「哦…」蔡京像是忽然想起什么无关紧要的小事，眼皮依旧半阖，只从鼻腔里哼出个音，

    「前些日子，官家体恤老臣年迈昏聩，倒是…赏了几张空白的告身札付下来。说是…让我这老朽昏花之人，替朝廷…留意著点，看看有无可用之才，也好…稍尽绵薄，为国分忧一二。」

    他语气平淡得像在谈论天气，却字字重如泰山：

    「你们主人…如今虽顶著个贴职学士的名头，终究是虚衔，无官无印，白身一个，空惹人笑谈。既然…连官家都觉著…他可用，」他嘴角似乎勾起一丝极淡、极冷的弧度，「老夫…便做个顺水人情，锦上添花吧。」

    「空名告身札付！」这六个字，如同九天惊雷在来保和玳安心底炸开！震得他们魂魄几欲离体！

    他们虽是微末仆役，却也深知此物分量——此乃官家恩赐极少数股肱重臣的无上特权！持此札付者，可自行填名授官，形同代天行权！吏部铨选？科道清议？在这一纸空白面前，尽成虚设！

    这是真正的「恩威出于一人」，更是蔡太师权柄熏天、只手便能颠倒乾坤的铁证！

    蔡京慢悠悠地，仿佛在记忆的尘埃里翻检一个模糊的影子：

    「唔…既是那清河县的西门显谟…老夫恍惚记得，」他浑浊的眼珠微微转动了一下，「山东提刑所那边，仿佛还短缺一个理刑副千户？嗯…这从五品的实缺，空悬日久，总不成体统……」

    他枯瘦的下巴，几不可察地抬了抬。

    立时，几个身著素锦比甲、鸦鬓低垂的俏丽丫鬟，如同训练有素的狸奴，足不沾尘地抬进一张紫檀嵌螺钿的玲珑书案，悄无声息地置于蔡京榻前五步之地。

    案上，文房四宝早已齐备。

    最刺眼的，是那几方铺陈开的砑花绫锦空白告身札付！那空白的姓名与官衔处，富贵，权势等著下笔。

    蔡京这才缓缓伸出那只枯树般的手。领头一个梳著双鬟髻的丫鬟，立刻会意，膝行至榻边，双手高举过顶，稳稳托起一方盛著蘸饱浓墨紫毫笔的银盘，姿态恭谨如奉神明。

    蔡京拈起笔，却并不落墨，只随意将那饱满的笔尖，递向榻边跪伏丫鬟微微开启的樱唇。

    那丫鬟毫无犹疑，温顺地仰起脸，舌尖如灵蛇吐信，极轻、极快地在那微干的墨锋上一点即收！动作熟稔至极，仿佛已重复过千百次。笔锋瞬间墨色饱满，圆润欲滴。

    蔡京这才收回笔管，提腕悬肘，那只枯手竟显出一种奇异的稳定。笔走龙蛇，沉稳而随意地在那代表天宪的绫锦上，写下了主宰西门庆命运的铁划银钩：

    西门庆！

    金吾卫衣左所带俸副千户、山东等处提刑所理刑！

    武职！

    从五品！

    墨迹淋漓，力透纸背！每一个字都仿佛重逾千钧，散发著生杀予夺的凛冽寒气！

    西门大官人，一个清河县的豪商白身，就此摇身一变，成了执掌山东一省刑名缉捕、提点刑狱、手握无数人生杀大权的五品实权理刑官！

    只因攀附上了这紫檀榻上执掌乾坤的巨手，竟在须臾之间，脱胎换骨！

    从此，他西门庆便不再是那个只能在市井间呼风唤雨的豪商，而是名正言顺、执掌山东一省刑名缉捕、提点狱讼、手握生杀予夺之柄的朝廷命官！

    锁链、刑杖、牢狱、乃至断头台，皆在其一念之间！

    一纸轻飘飘的绫锦告身，重逾九鼎！

    几笔浓墨写就的姓名官衔，煞气冲天！

    权柄通玄，化私欲为公器！

    锦上添花，视国法纲常如玩物！

    常言道：「破家县令，灭门府尹。」

    今日方知，这能破家灭门的滔天权柄，竟可如此儿戏般，由这垂垂老朽、深居简出的太师爷，在龙涎氤氲的暖阁之中，仅凭一支蘸了丫鬟舌尖润泽的紫毫，便轻描淡写地授予一个昨日白丁！

    翻手为云，满堂朱紫尽低眉！

    覆手为雨，一方生灵皆屏息！

    说什么法度何在？

    问什么朝廷威仪何处？

    又喊什么生民性命与冤屈，将托付于何人？

    此非钱之功，实乃权之怖！

    世道之暗，人心之诡，权柄之毒，一至于斯！

    「拿去吧。」蔡京写完，随手将那支决定无数人命运的紫毫笔，像丢弃一根废柴般丢回银盘，仿佛刚才不过是签了张无关紧要的礼单。

    「谢太师爷天高地厚之恩！谢太师爷再造之恩！」来保浑身筛糠般剧颤，接过丫鬟递来的那张墨迹犹湿的告身札付！  

    如同捧住了西门家直上青云的通天梯，再次将额头狠狠砸向冰凉的金砖，涕泪糊了满脸，嗓子眼堵得只能发出嗬嗬的呜咽，全身的骨头仿佛都在狂喜中酥软融化。

    成了！这趟差事，成了！西门家泼天的富贵，已然牢牢攥在了掌心！不，是印在了这滚烫的纸札上！

    蔡京目光微垂，落在几乎瘫成一滩泥的来保身上，语气竟透出几分罕见的「温和」：

    「你们家主人…倒是有心了。这大雪封路的寒天，难为你们两个…为我这老朽奔波一趟。」他仿佛闲聊般随意问道：「你…是西门庆府上的什么人？」

    一股强烈的预感如电流窜遍全身！

    来保猛地一激灵，强压下几乎要炸开的心跳，额头死死抵著地砖，声音因极致的恭敬而发紧：「回太师爷金口垂询！小的是家主府上跑腿办差的外事管家，贱名…来保。」

    「哦，管家。」蔡京眼皮都没抬，语气平淡得像在谈论窗外的落雪，「既是西门显谟府上的管家，往来应酬，也需有个…说得过去的身份。」

    他顿了顿，像是在施舍一份微不足道的点心，「你在西门府上想必琐事缠身，正经差事是没功夫去做的。就…赏你一个『山东郓王府校尉』的衔儿吧，从七品，挂个名头，日后行走衙门府库，也省些盘查口舌。」

    轰——！来保只觉得脑子里像是炸开了一团烟花！

    天上掉馅饼？不！是天上掉下个从七品的官身！虽是虚衔，可这…这可是王府亲军的招牌！

    刹那间，自己已然是褪了白身，清河县那些往日需他点头哈腰的衙役、书办、乃至不入流的佐贰官们，都矮了他一截！

    即便是县尊当前，也不过拱手罢了！

    从此以后，除了自家大爹西门庆，这清河县的地界上，谁还敢让他来保…跪著说话？！

    「谢太师爷天恩！谢太师爷天恩！小的粉身碎骨难报万一！」来保狂喜的嘶喊带著破音，整个人如同风中残烛般抖动著，又是几个响头重重砸下，额前已隐隐渗出血丝。

    蔡京的目光，那仿佛能洞穿人心的浑浊视线，终于缓缓移向旁边那个一直伏著、几乎被忽略的身影：「这个呢？又是谁？」

    来保张口欲答：「回太师爷，这是家主的贴……」——然而，他最后一个「身小厮玳安」尚未出口！

    跪在一旁的玳安，如同被无形的鞭子狠狠抽中脊梁，猛地挺直了上半身！

    他双手死死撑住冰凉的金砖，额头带著一股决绝的狠劲，「咚」地一声重重叩下！

    抢在来保话音落地之前，一个清晰、响亮、却又因极度紧张而带著一丝不易察觉破音与颤抖的声音，如同孤注一掷的号角，在死寂的暖阁中骤然响起：

    「回太师爷金口垂问！小人是家主西门大官人的义子！贱名玳安！代义父叩谢太师爷天高地厚再造之恩！」

    轰隆——！这「义子」二字，不啻于九霄惊雷在来保头顶炸开！

    一股刺骨的寒气瞬间从脚底板直冲天灵盖！来保只觉得全身血液刹那间冻结！

    四肢百骸一片冰冷麻木！脑袋里「嗡」的一声巨响，眼前金星乱迸，视野瞬间被浓稠的黑暗吞噬！

    心中只剩下一个念头在疯狂咆哮：完了！这杀千刀的玳安！竟敢在太师面前撒下这诛九族的弥天大谎！冒充家主义子？这是何等不知死活、胆大包天的死罪！

    他吓得魂飞魄散，三魂七魄仿佛都离了窍！

    后背的冷汗瞬间浸透了内衫，粘腻冰冷地贴在皮肤上，身体如同打摆子般无法控制地筛糠般颤抖。

    他死死咬住牙关，牙龈几乎渗出血腥味，用尽全身残存的力气才勉强维持住跪伏的姿态，指甲深深抠进了掌心，才没让自己当场瘫软昏厥。

    而此刻的玳安，虽然抢得了这千钧一发的「先机」，但随之而来的并非狂喜，而是排山倒海般的恐惧与重压！

    他明白，这孤注一掷的谎言，很可能他人生中唯一一次可能如管家般洗脱白身、鱼跃龙门的泼天机遇！

    更是替大爹、替西门府，向这权倾天下的太师，索要更多恩宠与回赠的绝妙借口！

    一个小厮，太师岂会正眼相看？

    但若是西门大官人的「义子」亲自奉礼，连管家都得了官身，这「义子」又怎能少了份例？

    这分明是替太师爷把施恩的台阶铺得更顺、更体面！

    玳安额头死死抵著冰冷刺骨的金砖，豆大的汗珠不受控制地从鬓角、额角疯狂渗出，如同断了线的珠子，沿著紧绷的脸颊滚落，「啪嗒」、「啪嗒」地砸在光可鉴人的金砖上，留下一个个迅速晕开的深色水痕。

    他身体僵硬如铁，心脏在胸腔里疯狂擂动，每一次搏动都震得耳膜轰鸣，仿佛下一秒就要炸裂开来！

    他只能拼命屏住呼吸，等待著那未知的、足以决定他生死的命运裁决。

    殿内陷入一片死寂。

    龙涎香依旧袅袅。暖炉炭火噼啪微响。

    唯有来保粗重压抑的喘息与玳安几乎窒息的、微不可闻的抽气声，在这令人窒息的寂静中，清晰得如同擂鼓，一下下，敲击在心弦之上。

    蔡京似乎略感意外，那双浑浊却深不见底的眼珠在玳安紧绷的脊背上停留了片刻。一旁的翟谦眼观鼻，鼻观心，脸上如同罩了一层寒霜，看不出丝毫波澜。

    「义子？」蔡京轻轻重复了一句，语气平淡得像在复述一个无关紧要的词。

    他目光扫过地上汗如雨下、几乎要嵌入金砖的玳安，又瞥了一眼旁边气息紊乱、如同惊弓之鸟的来保，嘴角似乎牵起一丝难以察觉的、近乎玩味的弧度。  

    刚随手赏了个管家，若不给这个自报家门的「义子」点甜头，倒显得自己这位太师…小气了？

    「嗯…」蔡京喉间发出一声意味不明的沉吟，像是在脑中那本厚厚的「空头官职簿」上随意翻检，「既然是西门显谟的义子…也当稍作提携。」他语气轻飘地如同在安排一个闲差，「这样吧，赏你个…『三班借职』的武阶，正九品。」

    这「三班借职」不过是个在禁军挂名的虚衔，空耗朝廷俸禄，毫无实权，但终究是块脱去白身的敲门砖！

    玳安听到「九品」二字，心头那根绷到极致的弦猛地一松，巨大的虚脱感几乎让他瘫软在地，他强撑著就要叩头谢恩——

    蔡京却又仿佛临时起意，补充道，语气依旧随意得像在吩咐添茶：

    「唔…你义父既在山东提刑所理刑，身边也需个得力臂助。再给你个『山东巡检司巡检』的差遣吧，就在你义父治下当差，也好…历练历练。」

    巡检司巡检！

    这虽是正九品的低级武职，主管地方治安、缉捕盗贼，但！这差遣的份量，岂是那虚衔可比？

    一个人，是孤零零的巡检，缉捕几个毛贼。

    一队人，便可巡守一方治安。

    若手下有百十号如狼似虎的「弓手」、「土兵」，那便是能剿匪的实权人物！不亚于军权！

    这简直是天降洪福！从一个任人驱使的卑微小厮，瞬间跃升为手握实权的朝廷命官！

    虽只是九品，却已在公座上，生生劈开了一席之地！

    玳安只觉得一股滚烫的狂喜洪流瞬间冲垮了所有堤防！巨大的眩晕感让他眼前发黑，再也按捺不住，额头带著风声狠狠砸向金砖，声音因极致的激动而扭曲、嘶哑，带著哭腔却无比响亮地炸响在殿中：

    「谢太师爷天高地厚再造之恩！太师爷洪福齐天！寿与天齐！小人玳安，此生此世，愿为太师爷、为义父效犬马之劳！肝脑涂地，万死不辞！！」

    咚咚咚！

    那沉闷而急促的磕头声，如同丧钟，在这金碧辉煌的殿宇中回荡不休，刺耳得令人心悸。

    「好了，」蔡京似乎被这聒噪搅得有些倦怠，眼皮重新沉重地耷拉下来，像驱赶苍蝇般随意挥了挥枯瘦的手，「翟谦，赏他们杯热茶，打发了吧。」

    他最后那浑浊的目光似乎穿透了殿宇，落在那未曾谋面的西门庆身上，丢下一句轻飘飘却重逾千斤的评语：

    「这西门府上…上上下下，倒还算…懂事。」

    那「还算懂事」四字，便是对西门庆此番倾尽家财、绞尽脑汁奉上的泼天厚礼，所能得到的、最「体面」的回报了。

    翟谦深深一躬，声音平板无波：「谨遵太师爷吩咐。」随即冷眼示意如蒙大赦的两人叩头谢恩退下。

    来保和玳安又如同捣蒜般重重磕了三个响头，才抖抖索索、手脚并用地从地上爬起，几乎是连滚带爬地退出了那令人窒息的金色牢笼。

    直到殿外凛冽如刀的寒风狠狠抽打在脸上，他们才感觉被攥紧的心脏重新跳动，彼此对视一眼，皆看到对方眼中残留的惊悸与狂喜，后背的冷汗早已冰凉刺骨，粘腻地贴在肌肤上。

    翟谦翟大管家轻声说道：「跟我来，我还有事吩咐你们去做.」

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    (本章完)


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