第191章  众女心思，齐聚清河

    这里西门府上一飞冲天，又有不开眼的来要债。

    且说西门大官人进京的前两日。

    朔风砭骨，窗纸瑟缩。

    保龄侯史鼐府邸后罩房那间逼仄耳房里，炭火早熄，寒气如虫蚁般钻透帐幔。

    史湘云兀自蜷在冷硬的炕褥深处，裹著一床半旧的薄被，犹自酣眠。

    她昨日被婶娘催逼著绣那手帕为府中谋生计，直熬到三更梆子敲过，两眼酸涩如揉了椒末，方才胡乱睡下。

    偏生这刻薄时辰，那保龄侯夫人史鼐家的，裹著一身油光水滑的貂鼠皮袄，踩著厚底棉鞋，「噔噔噔」地闯了进来。

    一股子冷风夹著熏人的头油香粉味，直扑炕上。

    她见湘云还埋在被里，登时吊梢眉一竖，三角眼里射出寒光，尖著嗓子便骂：

    「好个懒骨头！日头都晒著腚了，昨儿交代的手帕子，绣出几方了？莫不是躲懒贪睡，又混过一日？快给我起来！」

    这厉声呵斥，惊得湘云一个激灵，猛地掀开被子坐起。

    她身上只胡乱套著一件贴肉的杏子红绫抹胸并一条松绿撒花绸裤，显是秋日里贪凉穿的薄衣，此刻哪抵得住隆冬寒气？偏是这单薄衣料，越发衬出她一身丰腴腴、肉致致的好皮肉。

    身材高挑、细腰宽肩，抹胸下露出一截圆润润、白生生的腰腹，虽非杨柳，却紧实饱满，光滑如脂玉，竟无半分赘肉松垮，只显年华丰腴的活力。

    两条光溜溜的胳膊，肩头圆润丰腴，露在寒气里，冻得微微起了些细小的粟粒，更添几分滑腻腻健康丰泽的肉光。

    一张鹅蛋脸儿睡得红扑扑的，恰似醉饱的海棠，腮边还压著枕痕，更显憨态可掬。

    杏眼惺忪，水汪汪的迷蒙著，乌油油一头青丝蓬乱如云，几缕黏在汗津津的颈窝锁骨处，那锁骨亦是深凹下去，盛著几分慵懒风情。

    她慌慌张张去扯被，偏那薄被滑落，越发显出臀股处被裤料紧紧包裹的饱满挺翘，竟是天生的好身段，肉感十足却不痴肥，只觉丰盈可喜，青春逼人。

    「婶娘……」湘云冻得牙关打颤，慌忙去抓炕沿一件洗得发白的旧袄子，胡乱往身上裹，试图遮掩这不合时宜的春光。

    「磨蹭什么！还不快洗把脸去做活计！打量自己是千金小姐，还要人三催四请？」史鼐家的眼风刀子似的刮过湘云那裹在旧袄下依然难掩起伏的曲线，鼻子里冷哼一声，「穿这穷酸样儿，倒有副好皮囊！可惜是个没福的，白糟蹋了！」

    正骂得兴起，外间靴声橐橐，保龄侯史鼐掀帘进来清了清嗓子：

    「行了，莫聒噪了。老太太那边打发人来，说冬至近了，要接云丫头过府去热闹几日。你赶紧让她拾掇拾掇。」

    这话如同仙乐！

    湘云那双迷蒙的杏眼霎时亮得惊人，冻得发白的小脸瞬间飞起两朵红霞，也顾不得礼数周全，脆生生应了句「谢叔叔婶娘！」，兔子般便蹿向自己那间更小的耳房。

    她前脚刚走，史鼐家的便对著门帘狠狠啐了一口：「呸！听见去那府里，魂都飞了！整日家就知道吃酒耍疯做诗，正经针线活计推三阻四！白养著个赔钱货，吃穿嚼用哪样不是钱？」

    史鼐掸了掸袖子上的雪沫，眼皮耷拉著：「罢了罢了，走了清净。省得在眼前晃悠，白费了米粮嚼裹，也省得你日日生气。」

    此刻湘云哪管身后闲言碎语！

    她扑到自己那个小得可怜的旧木柜前，心口像揣了只活兔子。

    柜门吱呀，樟脑味混著旧衣的微尘气。她急急扒拉开几件半旧衫裙，手探到最底下，摸出个包裹，里面整整齐齐迭著她这些日子熬夜偷偷绣的几十方精致手帕——帕角有男有女还有鸳鸯，一看便是郎情妾意的相思情人帕。

    湘云咧著嘴笑。

    她将那帕子紧紧贴在犹自起伏的、温软的胸口片刻，才珍重万分地塞进刚卷起的小包袱里。

    门外，贾府来接人的健妇已等得不耐烦，在风地里踩著脚。

    湘云胡乱裹了件厚些的旧斗篷，抱著小包袱，头也不回地跟著婆子钻进了那停在角门外、垂著厚棉帘的青绸小轿。

    轿帘落下，隔绝了身后保龄侯府那朱门深院的刻薄与寒意。小轿吱呀吱呀地碾过积雪，朝著那暖香氤氲、笑语喧阗的荣国府而去。

    那青绸小轿一路吱呀，压著积雪进了西角门，绕过影壁，直抬至贾母院前。

    湘云掀开帘子钻出来，一股子暖烘烘的香气裹著炭火气、头油香、脂粉味儿，还有鼎沸的人声，劈头盖脸涌过来。

    这暖香富贵地，与史家那冰窟窿似的后罩房，真真是天悬地隔！

    她狠狠吸溜了几口这暖香，连日熬夜绣花的乏劲儿，还有在婶娘跟前受的那些腌臜气，仿佛都叫这热浪冲散了大半。脚下登时轻快起来，沿著抄手游廊，熟门熟路，一溜烟儿奔贾母上房去了。

    贾母正歪在暖阁的罗汉榻上，与凤姐儿并几个老嬷嬷说笑。

    见湘云进来，未语先笑：「云儿！可算把你盼来了！」待湘云上前行了礼，贾母那双老眼何等锐利，立时便落在她身上那件洗得发白、肩头还隐隐透出灰败棉絮的旧袄子上。

    「哎哟，我的儿！」贾母一把将湘云拉到跟前，冰凉的手握住她同样冰凉的指尖，又捏了捏那单薄的袄袖，心疼得直咂嘴，「这大冷的天，怎穿得这样单薄？你婶娘也忒不精心！看把我们云儿冻得，小脸都青了！」  

    说著便回头吩咐鸳鸯：「去，把我那件才上身的『貂鼠脑袋面子大袄』拿来！快给云儿换上！仔细冻出病来！可不是玩的！」

    鸳鸯应了声，急忙忙去了。不多时，捧来一件簇新厚实、毛色油光水滑的大袄。

    那面子是上好的貂鼠头顶皮拼的，毛尖子乌黑锃亮，根根分明。里子更是厚密柔软的灰鼠里，里外都是毛茸茸的，俗话叫「里外发烧」，最是暖和不透风，穿在身上，能把人焐出汗来！

    湘云被几个丫鬟七手八脚地伺候著换上，顿觉一股暖意从四面八方裹上来，寒气尽消，连带著心窝子也热乎乎的。

    她摸著那光滑厚实的毛皮，憨憨地笑著谢恩：「谢老太太赏！这下可暖和了，比十个火盆子还顶用呢！」

    贾母见她穿著新袄，小脸也红润起来，这才满意，又拉著问了些家常。

    湘云心里头早长了草，胡乱应酬了几句场面话，觑个冷子，便告退溜了出来。脚下生风，一溜烟儿直扑后院那几间抱厦——晴雯就窝在里头一间。

    她熟门熟路摸到晴雯房门口，里头静得没一丝儿声气。

    湘云也不敲门，笑嘻嘻一把撩开那沉甸甸的棉门帘子，泥鳅似的就钻了进去。

    只见晴雯正盘腿坐在临窗的暖炕上，借著窗棂透进来的天光，埋著头在绣绷子上飞针走线。一张俏脸绷得铁紧，连眼皮子都没抬一下。

    「晴雯！做甚好活计哩？」湘云猛地扬声，惊得晴雯浑身一哆嗦！

    晴雯「嚯」地抬起头，见是湘云，脸上刚泛起的一丝喜色，「唰」地褪了个干净！眼里头霎时堆满了惊惶，像见了鬼。

    她也顾不得针线，「啪嗒」一声丢开，鞋都顾不得趿拉，光著两只白脚丫就跳下炕！几步抢到门口，一把将湘云死命拽进屋里，自己先探出半个脑袋，贼也似的左右张望了一回，这才「砰」地一声死死撞上门，手忙脚乱地插上了门闩！

    「我的好姑娘！活祖宗！」晴雯拍著「怦怦」乱跳的心口，嗓子眼儿压得又低又急，声音都打著颤儿，「你怎地像个鬼影子似的摸进来？魂儿都叫你吓飞了！」

    她一把将湘云按在炕沿坐下，指著炕桌上那副绣绷，声音压得蚊子哼哼似的，气儿都喘不匀：「你快瞧瞧！上回你央我接的那批帕子活儿……可真是坑杀我了！」

    湘云凑近一瞧，那雪白光鲜的杭绸帕子上，绣的哪是寻常花鸟？竟是一对对赤条条交颈迭股的野鸳鸯！四角上还缠著并蒂莲花！

    「这……这……」晴雯急得眼圈儿通红，指著那帕子的手指抖得像风里的树叶，「你只说花样要『新巧』，谁知竟是这等没脸没皮的勾当！我绣的时候，心口跳得擂鼓一般，手心全是冷汗！这要是不巧撞上宝二爷，或是叫袭人、麝月那两个眼尖的瞧了去……」

    她不敢往下想，激灵灵打了个寒噤，「我怕是把黄河水喝干也洗不清了！一顿好打撵出去，都算轻省！」

    湘云盯著那帕子，她生性豁达，又常在市井里厮混，见识自然比困在深宅的晴雯野得多。

    眼珠子滴溜溜一转，非但不怕，反倒「噗嗤」一声乐了。

    「好晴雯别怕！」湘云声音压得低，却带著一股子贼亮亮的兴奋劲儿，「绣得好！这活计才叫值大钱哩！你统共绣了多少方？快！都给我！」

    湘云得意地一扬小巧的下巴颏儿，两只眼睛贼亮，像点了两盏小油灯：「我这趟来，专为收你这批『宝贝』！等我回去，寻个空子，跟著府里去农庄的车溜出去一趟，到那清河县绸缎铺上，保管卖它个大好价钱！」

    她顿了顿，又笑嘻嘻拿胳膊肘碰了碰晴雯：「顺道儿啊，我再替你踅摸踅摸，看有没有更『扎眼』、更『肥』的大活计接回来！」

    「上回你补那雀金裘的手艺，可把绸缎庄那老狐狸掌柜震住了，眼珠子都快掉出来！直嚷嚷著要寻你绣整件的雀金裘！若能接上几票这样的大买卖，赚头比这『鸳鸯帕子』可海了去了！我们悄悄攒下这些体己，日后腰杆子也硬气不是？」

    晴雯被她这番泼天大胆、连珠炮似的算计惊得目瞪口呆，一颗心在腔子里「咚咚」乱撞，像揣了只活兔子。

    瞅著湘云那因兴奋而涨红的脸蛋，还有那双亮得能烫人的眼睛，她心里头那股子惊惶，竟像被湘云这泼皮破落户的混不吝劲儿硬生生冲开了一道口子，丝丝缕缕地泄了些许下去，反倒生出一股子又怕又痒、豁出去的邪劲儿来。

    湘云已麻利地开始收拾那些绣好的「春意帕子」，小心地迭好，塞进自己带来的包袱最底层。

    晴雯看著她忙碌的背影，咬了咬下唇，终究还是没再阻拦，只低低叹了一句：「你胆子比天还大！仔细著点，可千万别叫人知道了……」

    湘云在晴雯房里将那包「见不得光」的手帕仔细塞进自己带来的包袱最底层，又胡乱塞了几件换洗衣裳在上面遮掩，这才稳稳地抱在怀里。

    她辞了晴雯，沿著抄手游廊往贾母院方向走，想著先去寻宝玉说说话。

    刚走到穿堂附近，便听见一阵喧嚷。只见王熙凤穿著件大红洋绉银鼠皮袄，外罩石青刻丝灰鼠褂子，头上勒著昭君套，围著大貂鼠风领，正站在垂花门口，俏脸含威，指手画脚地吩咐著几个管事媳妇和小厮：

    「…那几笔帐拖了足有半年，利钱都够再买两个庄子了！真当我是吃素的菩萨？告诉赖升家的，带上帐本、借据，再把养的那些护院喊跟著！！车备好了没有？快著点！」

    她抱著小包袱蹦跳著凑上前去：「凤姐姐！好大的阵仗，这是要去哪儿发财呀？」

    王熙凤正忙得火起，猛见史湘云笑嘻嘻地冒出来，眉头下意识一蹙，随即又换上惯常的爽利笑容：「哟，我当是谁，原来是云丫头！不在老太太跟前承欢，跑这儿来吹冷风做什么？我呀，命苦，去趟清河县，催几笔烂帐，讨债鬼似的差事！」  

    「清河县？」湘云一愣，透著十二分的惊喜，「那可热闹了！听说年根底下，市集上什么新鲜玩意儿都有！凤姐姐，好姐姐，带我去逛逛散散心吧？我在家里憋闷坏了，婶娘整日里只叫我绣帕子，眼都花了！」

    她抱著王熙凤的胳膊就摇，小包袱在她怀里晃悠。

    王熙凤被她摇得胳膊发麻，心里老大不情愿。带这丫头去？麻烦！她是个没笼头的马，到了外头指不定惹出什么事来。再者，自己这趟去，明里是讨债，暗地里还要带著可卿去见那冤家，带著个侯府小姐算怎么回事？

    她刚想板起脸拒绝，话到嘴边又咽了回去。

    那双丹凤眼滴溜溜在湘云那兴奋得发红的小脸上一转，心里飞快盘算：

    这丫头性子最是执拗，又最会在老太太跟前撒娇卖乖。自己若是不答应，她转头跑老太太跟前歪缠几句，老太太心一软，说不定就发话让自己带她去了。」

    「到时候，自己这趟「讨债」之行岂不是闹得阖府皆知？万一传到邢夫人或者王夫人耳朵里，问起为何偏要去清河县那等「三教九流混杂」的地方讨债，反倒不好分说。

    罢了！王熙凤暗啐一口，脸上却绽开一个更盛的笑容，手指尖在湘云额头上轻轻一点：

    「你这猴儿！就知道玩！罢了罢了，看你在家闷得可怜，姐姐我就发发善心，捎上你！不过丑话说在前头，到了外头，一切得听我的！不许乱跑，不许乱看，更不许乱说话！只当是跟著我去见见世面，逛一圈就回来！听见没？」

    「听见了听见了！凤姐姐最好！」湘云喜得差点跳起来，忙不迭地点头，像小鸡啄米。

    「嗯，」王熙凤满意地点点头，下巴朝旁边一辆刚套好的青绸围子车一努，「去，跟平儿坐一辆车。她稳重，看著她点你，我也放心些。赶紧上车，别磨蹭！」

    「哎！」湘云脆生生应了，抱著她那个沉甸甸的小包袱，像只欢快的小鹿，几步就蹿到那辆青绸车前。早有丫鬟打起厚厚的棉布车帘，里头暖融融的炭气扑面而来。

    平儿穿著一件藕荷色缎面棉袄，正拢著手炉坐在里面，见湘云进来，忙笑著往里让：「史大姑娘快上来，仔细冻著。」

    湘云钻进车厢，挨著平儿坐下，顺手就把那个装著「秘密」的小包袱紧紧搂在怀里，放在腿上，还用胳膊肘微微压著。

    车厢里舖著厚实的锦褥，角落里放著烧得正旺的铜脚炉，暖意融融，与车外的寒风刺骨俨然两个世界。

    王熙凤那边也登上了前面一辆更气派的朱轮华盖车。只听她一声清脆的吩咐：「赖升家的，前头带路！出发！」车夫一声吆喝，清脆的鞭哨声划破冬日的寂静。

    几辆马车辘辘启动，碾过府门前清扫过的积雪，朝著那充满市井喧嚣、隐藏著无限可能的清河县驶去。

    车厢微微摇晃。湘云抱著怀里的小包袱，感受著那几方「烫手山芋」的轮廓，望著车窗外飞速掠过的枯枝残雪，嘴角抑制不住地向上弯起。

    平儿见她笑得古怪，只当是小孩子贪玩高兴，递过手炉温言道：「姑娘抱著暖暖手吧，路还远著呢。」湘云接过手炉，暖意从指尖蔓延开，心里那点紧张和兴奋却像小火苗一样，越烧越旺了。

    王熙凤所乘的朱轮华盖车内，暖炉薰香，锦褥铺陈，比平儿那辆更显华贵。

    车厢宽大，此刻却只坐了她与秦可卿两人。秦可卿今日穿著一件莲青色缕金百蝶穿花云缎袄儿，下系同色撒花洋绉裙，外罩一件银鼠坎肩。

    她身段本就风流袅娜，此刻斜斜倚在厚厚的锦缎靠枕上，那胸前即便在厚实的冬衣包裹下，也随著马车的颠簸勾勒出惊浑圆轮廓，沉甸甸的将衣襟撑得饱满欲裂，透著一股子慵懒的、无声的诱惑。

    她怀里抱著一个用上等云锦包裹得严严实实的四四方方的礼盒。

    王熙凤她靠在另一侧，一双丹凤眼似笑非笑地睨著秦可卿怀里的礼盒。马车一个颠簸，王熙凤的身子也随之晃悠，那包裹在桃红绫袄下的腰肢虽细，然其下的臀股却丰隆饱满，此刻随著颠簸微微颤动，充满了成熟妇人的丰腴肉感。

    「可儿，」王熙凤的声音带著惯常的、掺了蜜似的刻薄亲昵，目光像小钩子似的在秦可卿怀里的盒子上打转，「你这宝贝疙瘩，抱了一路了，到底是什么稀罕物儿？藏著掖著的，倒叫我心里痒痒。」

    秦可卿脸上飞起两朵红云，更添艳色，下意识地将礼盒往怀里紧了紧，细声细气道：「婶子说笑了，不过……不过是些寻常东西。」

    「哟，寻常东西值得你这么护著？」王熙凤笑得更艳，眼波流转间，身子猛地往前一倾！她动作极快，又带著一股子不容抗拒的泼辣劲儿。那丰硕的臀在锦褥上一压一弹，借力前扑，一只手如电般就朝那礼盒抓去！

    秦可卿「哎呀」一声惊呼，慌忙想护住，可她哪里快得过王熙凤？只觉得怀里一空，那云锦包裹的礼盒已被凤姐劈手夺了过去！

    「婶子！快还我！」秦可卿急得起身来抢。

    王熙凤却灵活地一扭身，巧妙地避开了秦可卿的手，顺势就将礼盒放在自己并拢的腿上。

    她手指翻飞，几下就解开了那系得精巧的云锦包袱皮，露出了里面一个紫檀木嵌螺钿的精致盒子。她也不看秦可卿急得快要哭出来的样子，「啪嗒」一声，径直掀开了盒盖。

    盒内铺著柔软的素绸。

    一边整齐码放著几块小巧玲珑的点心，一看就是费了心思的：梅花形的豆沙酥，做成小兔子模样的奶白糕，还有几块晶莹剔透的水晶糕，散发著甜香。

    另一边则静静躺著一个杏子红的香囊，上面用极细的金银线绣著并蒂莲花的纹样，针脚细密，栩栩如生，透著一股子缠绵旖旎的气息。  

    王熙凤伸出两根涂著鲜红蔻丹的纤指，拈起那香囊，放在鼻端轻轻一嗅，一股清雅的冷香钻入鼻中。她又用指尖拨开香囊口，往里瞧了一眼，只见里面塞著些干花瓣，中间还裹著一个迭成三角的、黄纸朱砂的平安符。

    「啧啧啧……」王熙凤放下香囊，拿起一块梅花酥，对著秦可卿晃了晃，丹凤眼里满是促狭揶揄的笑意，「这点心……做得可真精巧，甜到人心坎里去了吧？怕不是要让人连手指头都嘬干净了才罢休？」

    她故意拉长了调子，目光意有所指地在秦可卿那因羞窘而起伏更显剧烈的胸脯上扫过。

    秦可卿的脸红得像要滴出血来，又羞又急，偏又不敢大声：「婶子！你……你快别说了！」

    王熙凤哪里肯停，又拿起那香囊，指尖摩挲著上面纠缠的并蒂莲，声音压低了，却更添几分暧昧：「还有这个……好精细的活计！这并蒂莲绣得……啧啧，缠缠绵绵的，情意都从针眼里溢出来了！」

    「我说呢，前些日子怎么巴巴地非要拉著我去庙里烧香，原来根儿在这儿呢！求了这平安符，是盼著给谁『贴身』戴著，保佑他『出入平安』、『百战不殆』么？」她故意把「出入平安」和「百战不殆」几个字咬得又重又慢，眼神里的戏谑几乎要溢出来。

    秦可卿被她这番露骨至极的打趣臊得无地自容，双手捂著脸，恨不得找个地缝钻进去，连那雪白的颈项和一对耳朵都染上了一层诱人的粉色。好半晌，她才从指缝里透出细若蚊蚋、带著浓浓羞意和一丝不易察觉的甜蜜的声音：

    「婶子……莫要取笑了。他……他是个做大事的人，在外头奔波劳碌，……我……我帮不上他什么，也……也不求别的。」

    她的声音越来越低，带著一种近乎虔诚的温柔，「只盼著……他平平安安，无病无灾，顺遂安康……这世间的凶险坎坷，都离他远远的……这便是我最大的念想了。」

    说到最后，那声音里已带上了几分不易察觉的哽咽和深藏的忧虑。

    车厢内一时静了下来，只有车轮碾过路面的辘辘声。王熙凤脸上的戏谑笑容慢慢敛去了。

    她看著秦可卿低垂著头，露出的那截雪白细腻的后颈，看著她因压抑情绪而微微颤抖的肩膀，看著她即便在羞窘哀伤中也依旧饱满诱人的身段曲线。

    凤姐眼中闪过一丝复杂的情绪，有洞悉世事的了然，有几分不易察觉的怜悯，或许还有一丝同为女人、对这份飞蛾扑火般情意的无言叹息。

    她没再说什么调笑话，只是将点心小心地放回盒内，又把香囊摆好，轻轻合上了紫檀木盒的盖子，推回到秦可卿身边。

    「行了，收好吧。」王熙凤的声音恢复了平静，甚至带上了一点少有的温和，「仔细收著，别叫人瞧见。」

    秦可卿抬起头，眼圈微红，感激又羞怯地看了王熙凤一眼，默默地将那承载了她所有隐秘心事的盒子，重新紧紧抱在了怀里，仿佛抱著一个易碎的、滚烫的梦。

    车厢内，只剩下暖炉的微响和车轮单调的滚动声，方才的旖旎与打趣，都化作一种沉甸甸的、带著情欲与忧思的寂静。

    王熙凤丰腴的身子靠回锦垫，目光投向晃动的车帘外，不知在想些什么，那浑圆的臀线在锦褥上压出一个深深的、柔软的印痕。

    却说王熙凤那描金嵌宝的马车，骨碌碌碾过清河县的石板路。

    头一站，便停在西门大官人那门面阔绰的生药铺前。铺子当街而立，招牌幌子迎风招展，药香混著些说不清道不明的贵重香料味儿，直往人鼻子里钻。

    凤姐儿使个眼色，瑞珠这伶俐丫头便跳下车，扭著水蛇腰上前，脆生生问那柜台后拨算盘的伙计：「敢问西门大官人可在？府上奶奶们寻他有话说。」

    那伙计抬眼一瞧这阵仗，见是京里来的贵妇车驾，不敢怠慢，忙堆下笑来：「哎哟，姑娘来得不巧！我们家老爷前日才动身，往京城办要紧事体去了，不知道多久才回转。」

    这话隔著车帘子递进去，车里登时静了一瞬。

    那王熙凤与秦可卿两个美娇娘，正并排歪在锦褥上，闻听此言，四目相对，俱是一愣。

    秦可卿粉面上那点子殷殷期盼，霎时褪了个干净，只余下些惘然失落，恰似那枝头娇花遭了霜打，蔫蔫地低了头，手里一方鲛绡帕子，无意识地绞紧了。

    凤姐儿眼风扫过，心中雪亮，暗忖道：冤家路窄，偏生擦肩而过！这西门庆倒是个脚底抹油的滑溜鬼。

    她面上却丝毫不露，只伸过戴著赤金点翠指甲套的纤手，轻轻拍了拍秦可卿的膝头，那温软处隔著绫罗也觉出几分肉香来。

    凤姐儿嘴角噙著一丝玩味的笑，话语里带著三分安抚，七分自家也说不清的暧昧：「急什么？总有撞见的时候。且随我去通吃坊耍耍，散散心也是好的。」

    秦可卿勉强一笑，眼波流转间，到底藏不住那一丝幽怨，低声应了。车队便又前行。

    行至一处热闹绸缎铺子前，那门面五光十色，各色绫罗绸缎堆得小山也似。

    史湘云在车里早看得眼热，按捺不住，对平儿道：「好姐姐，我下去瞧瞧那新到的苏杭料子，拣两样鲜亮的。你们先去通吃坊，打发个小么儿回头来接我便了。」

    平儿知她脾性，笑著应了，又低声叮嘱：「仔细些，莫叫那起油嘴滑舌的伙计哄了去。」

    湘云笑嘻嘻应了，裹紧斗篷，自跳下车去，像只雀儿般钻进了那锦绣堆里。

    凤姐儿一行也不耽搁，车马辚辚，直奔通吃坊。

    那通吃坊乃是清河县头一等销金窟，赌局、酒宴、私窠子，无所不包。

    马车刚在门前停稳，早有那眼尖的管事得了信儿，屁滚尿流地迎了出来，一张胖脸笑成了菊花褶子，打躬作揖道：「哎哟哟！今儿是什么风，竟把琏二奶奶这尊真佛吹到咱这小庙来了！快请里面暖阁上坐，上好的龙井伺候著！」

    凤姐儿扶著平儿的手，款款下了车，那通身的富贵气派，直把周遭的市井喧嚣都压了下去。

    她也不进那暖阁，只站在滴水檐下，一双丹凤眼似笑非笑地睨著那管事，红唇微启，吐出的字儿却带著冰碴子：

    「坐就不必了。我今日来，只问一句：年前放与你们坊里的那几笔『贷』，连本带利，几时能清了？几时能给我吐干净了？」

    管事脸上的笑顿时僵了，汗珠子眼见著就冒了出来，支吾道：「这……奶奶容禀，京里风紧！王大人关了九门，高大人又扫了几处赌坊，营业耽误不少，近日手头实在…有些断根了…」

    凤姐儿柳眉一挑，那笑意更深，也更冷：「哦？手头紧？那也使得。我舅舅王大人，想来对这清河县的风土人情、各家营生，也是极有兴趣的。明儿我就打发人，去他行辕递个帖子，请他老人家闲了来通吃坊『体察民情』。」

    「顺便看看我那点小帐，请他老人家发签拿人，把通吃坊的帐本子连人带狗锁进站笼里，晒上三天三夜！你说，这『根儿』，能不能续上？」

    这话轻飘飘落下，却如千斤重锤砸在那管事心上。王子腾如今圣眷正浓的名头，那是何等威势！

    管事吓得魂飞魄散，膝盖一软，差点当场跪下，连声道：「奶奶息怒！奶奶息怒！小的这就禀告东家去凑！这就去凑！半月！半月定将银子凑齐了，送到府上去！」

    (本章完)


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