第567章  笙歌鬻权，天家无情

    信王府，坐落于京师十王府腹地，与惠王、瑞王、桂王的府邸比邻而居，同属宗室亲王府邸群落。

    这座王府占地足足十亩八分，朱红大门巍峨气派，门前一对汉白玉石狮怒目圆睁，镇守著一方威仪。

    入府便是开阔的仪门，穿过雕梁画栋的回廊，亭台楼阁错落有致，假山流水相映成趣，处处透著亲王规制的奢华与气派。

    与之相邻的便是惠、瑞、桂三王府。

    这三位宗王滞留京师迟迟未能之国，症结便在他们封地的王府修缮之上。

    并非工部懈怠，而是当今圣上朱由校，压根就没拨下多少修缮经费。

    皇帝的心思，明眼人都看得通透。

    往昔宗王之国，动辄耗费国库百万两白银，从仪仗、俸禄到府邸修缮，无一不是朝廷买单，长此以往，国库早已不堪重负。

    朱由校的法子简单直接。

    想要之国？

    可以。

    王府修缮的银子，自己想办法。

    这般釜底抽薪的手段，让三位宗王敢怒不敢言。

    如今的大明天子，乾纲独断，强势至极，朝堂上下无人敢逆其锋芒。

    他们若是敢有半句怨言，怕是连插手内府生意的资格都会被剥夺，届时别说修缮王府，怕是连日常用度都要捉襟见肘。

    好在皇帝也并非全然苛刻，特许他们涉足部分内府产业。

    丝绸织造、瓷器烧造、漕运贸易，多少能分得一杯羹。

    只是这杯水车薪，想要凑齐王府修缮的巨款，无异于痴人说梦。

    但三位宗王也只能勤奋一点，为自己能够之国了，而努力奋斗。

    此刻。

    夜色深沉，万籁俱寂。

    信王府内却是另一番纸醉金迷的景象。

    王府正堂之内，灯火通明如白昼，数十盏琉璃宫灯高悬梁上，将殿宇照得纤毫毕现。

    紫檀木的八仙桌上，摆满了珍馐佳肴、玉液琼浆，烤得金黄的乳鸽、炖得酥烂的熊掌、晶莹剔透的水晶虾饺，琳琅满目，香气四溢。

    十多位宾客分坐两侧，皆是锦衣华服，个个面带醺然之色。

    每个人的身侧，都依偎著一位姿色各异的美人，或抚琴，或斟酒，或巧笑嫣然地说著软语，莺声燕语，不绝于耳。

    堂下还有歌姬舞女，身著薄如蝉翼的纱裙，随著丝竹之声翩翩起舞，腰肢款摆，风情万种。

    来来往往的侍女，皆是一身绯红宫装，身姿窈窕，面容标致，她们手捧酒壶玉盏，莲步轻移，穿梭于宾客之间，斟茶倒酒，动作轻柔娴熟，眉眼间带著恰到好处的媚色。

    而在正堂的主位之上，端坐的正是年仅十四岁的信王朱由检。

    少年郎眉眼尚带著几分稚气，一身月白色锦袍，腰间束著玉带，本该是朝气蓬勃的年纪，此刻却是满脸醉意。

    他左拥右抱，两侧各倚著一位丰腴妖娆的美人，左边的美人肌肤胜雪，正娇笑著喂他吃葡萄；

    右边的美人媚眼如丝，伸手替他拂去嘴角的酒渍。

    那两位美人皆是江南名妓，身段丰腴饱满，比尚未完全长开的朱由检还要大上几分。

    少年王爷被两团软玉温香簇拥著，一手揽著一个的腰肢，笑得得意洋洋，口中还含糊不清地喊著「再喝！再喝！」。

    那副左拥右抱的模样，当真应了那句「小马拉大车」的戏谑，荒唐得刺眼。

    端坐于朱由检下首的，却并非什么皇亲国戚、朝廷大员，清一色都是身著锦缎华服、满面堆笑的商贾，其中又以江南来的商户居多，一张张脸上，都透著几分谄媚与急迫。

    这些江南商贾如今的处境，如今可并不算好。

    先前江南爆发闻香教之乱，席卷数省，朱由校雷霆出手，派兵平定叛乱之余，顺势以「整顿市面、稳定民生」为由，将江南的盐业、布业、粮业等暴利行当，尽数收拢至内府管辖。

    一道诏令下来，要么归入内府摩下，按规矩分润，听候内府指令行事。

    要么卷铺盖滚出江南，连谋生的门路都不给留。

    这般铁腕手段，直接断了诸多江南商贾的财路，利润大头被内府吞去，他们本就赚得所剩无几，再加上苛严的规矩束缚，日子过得捉襟见肘。

    走投无路之下，这些商贾只能咬牙北上，奔赴京城碰运气。

    如今大明的生意场，早已不是往日那般自由，无论是深入草原与部落通商，还是扬帆出海做外贸，亦或是在各省州县行商，都得拿著内府颁发的份额凭证，否则便是违法经营，轻则抄没货物，重则银铛入狱。

    可这内府的份额凭证，又岂是那么好拿的？

    内府的官员们，个个被厂卫的眼睛盯著，但凡收受贿赂、徇私枉法，一旦被查出来，便是抄家灭族的下场，谁也不敢拿身家性命去赌。

    思来想去，满京城能在内府说得上话，又容易巴结上的，便只有这位当今圣上的异母弟，信王朱由检了。

    朱由检仗著自己是圣宠正浓的宗王，行事毫无顾忌。

    收受商贾好处，替他们疏通关系、讨要凭证，这些事即便被厂卫知晓，被皇帝得知，顶天了也不过是训斥几句，断不会伤筋动骨。  

    这般得天独厚的特权，让他成了商贾们眼中的「救命稻草」。

    「大王！您看小人那十艘船的引票————」

    堂下，一个身著湖蓝色锦袍的江南商贾率先起身，拱手作揖，语气里满是讨好。

    朱由检醉眼惺忪地瞥了他一眼，当即认出这是前几日给自己送来三千两白银，还附赠了身边这位丰腴美人的主儿。

    他当即咧嘴一笑，拍著胸脯，声音带著酒气却底气十足。

    「放心！天津市舶司那边，本王回去就给你打招呼！

    你只管安心在家等消息，保准让你的船队顺顺利利出海！」

    这话一出，那商贾顿时喜形于色，激动得连连躬身，甚至直接跪倒在地，砰呼磕了几个响头。

    「多谢大王！多谢大王！小人已经将船队三成的红利划到了您的名下，此番若是顺利，大王少说也能再得三千两分润！」

    「好好好！」

    朱由检听得眉开眼笑，脸上的肉都跟著颤动，左手搂紧了身侧的美人，右手对著那商贾摆了摆口「识抬举！往后有生意，只管来找本王！」

    有了这开先河的，堂下的商贾们顿时炸开了锅，一个个争先恐后地端著酒杯上前。

    又一个商贾挤到跟前，满脸堆笑。

    「大王！小人此番想去漠北草原做皮毛生意，那察哈尔部的通商许可，还望大王多多费心啊！」

    朱由检斜睨著他，想起这人前几日送来的一箱珠宝，当即大手一挥，满不在乎道：「区区一个通商许可，算得了什么？包在本王身上！」

    「谢大王恩典！」

    那商贾如蒙大赦，欢天喜地地退了下去。

    一时间，堂下的商贾们络经不绝，有求漕运份额的，有求盐引配额的，有求瓷器专卖许可的，一个个捧著真金白银，将好处明晃晃地送到朱由检面前。

    朱由检来者不拒，只要好处给够，不过分的要求一概应下。

    他靠在软榻上，左拥右抱，一边享受著美人的伺候，一边随口应承著各色请求，活脱脱一副坐地分赃的架势。

    昔日庄严肃穆的信王府正堂，此刻竟成了讨价还价的菜市场。

    丝竹之声被商贾们的谄媚奉承盖过，珍馐佳肴旁堆满了银票与珠宝，而那一本本关系著巨额利润的内府许可，竟成了朱由检敛财的工具，被他轻飘飘地当作了交易的筹码。

    另外一边。

    信王府朱红大门外，一队锦衣卫悄无声息地列成两排，腰间绣春刀在月光下泛著冷冽的寒光。

    为首的轿子停在石阶前，轿帘被一只胖乎乎的手掀开，司礼监掌印太监魏朝躬身走了下来。

    他身著一袭暗紫色蟒纹太监袍，体态臃肿，脸上的肥肉随著脚步微微颤动，一双三角眼却锐利如鹰，扫过眼前紧闭的王府大门。

    门内传来的丝竹之声、嬉笑之声，隔著厚重的门板都清晰可闻，衬得这深夜的王府，愈发荒唐奢靡。

    魏朝的眉头瞬间拧成了一个川字，语气里满是不耐。

    「都已是三更天了，这信王府怎的还这般热闹？」

    身旁一名东厂太监连忙上前，弓著身子，脸上堆著谄媚的笑，低声回话：「回老祖宗的话，这信王府如今可是京城里商贾们的福地。

    江南来的、中原的、甚至关外的商贾，都挤破了头往这儿钻，每日里送钱送美人，只求王爷能在御前或是内府说上几句话。

    这府里的笙歌，怕是从早到晚就没停过。」

    「哼！」

    魏朝冷哼一声，三角眼眯起，眼底闪过一丝鄙夷。

    「越来越不像话了！」

    他心中暗自思忖，遥想当年，皇长子朱慈焜尚未诞生之时，陛下对信王朱由检的教育何等上心。

    不仅请了当世大儒教导经史子集，还亲自讲授御下之道。

    可自打皇长子降生，陛下对这位异母弟的态度便急转直下。

    不仅放任他出宫建府，还特许他插手新政、打理内府生意，给了他旁人梦寐以求的权柄。

    可瞧瞧如今，信王手握这般机遇，却全然不用在正道上，反而借著皇亲身份，成了商贾们的敛财跳板，真是辜负了陛下的一番信任！

    更何况————

    魏朝的眼神骤然一沉，想起东暖阁里陛下那森然的语气，想起李文案中牵扯出的「信王」二字，心头便涌上一股寒意。

    这位王爷，怕是连谋逆的浑水都敢蹚！

    「去，叫门！」

    魏朝抬了抬下巴，声音冷得像冰。

    一名东厂小太监应声上前，走到朱红大门前，抬手便「砰砰评」地拍了起来，力道之大，震得门板嗡嗡作响。

    「开门！开门！」

    门内很快传来一阵拖沓的脚步声，紧接著便是门房不耐烦的叫嚷，语气嚣张得很。

    「谁啊？大半夜的吵吵嚷嚷！要送礼的明儿再来！王爷这会儿正忙著呢！」

    小太监当即拔高了声调，厉声喝道：「放肆！宫里来人了！司礼监掌印老祖宗在此！耽误了老祖宗的差事，你是想掉脑袋吗？」

    这话如同惊雷，瞬间让门内安静了下来。

    不过片刻，沉重的朱红大门便「吱呀」一声被拉开。  

    门房探出脑袋，看清门外乌压压的锦衣卫和为首那气派不凡的胖太监，吓得魂飞魄散，「噗通」一声跪倒在地，连连磕头，声音都在发颤。

    「小人有眼不识泰山！不知公公驾到，死罪死罪！还请公公恕罪！」

    那东厂小太监见状，冷哼一声，上前一脚将他踹翻在地，脸上却立刻换上谄媚的笑容，转身对著魏朝躬身道：「老祖宗，您请！」

    魏朝理都没理地上瑟瑟发抖的门房，挺著圆滚滚的肚子，缓步朝著府内走去。

    门房挣扎著从地上爬起来，看著魏朝那副架势，心头咯噔一下，连忙追上前两步，结结巴巴地说道：「公公————容小人————容小人去通报王爷一声————

    ，魏朝脚步一顿，缓缓转过身，三角眼扫过门房那张惨白的脸，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，缓缓吐出四个字：「不许通报！」

    他倒要亲自进去瞧瞧，这位信王殿下，深更半夜的，究竟在府里作些什么见不得人的勾当！

    话音落下，魏朝不再停留，径直领著锦衣卫，朝著那丝竹之声最盛的正堂方向走去。

    穿过雕梁画栋的回廊，正堂的喧嚣愈发刺耳。

    魏朝抬手推开虚掩的堂门，眼前的景象让他眼底的寒意更甚。

    烛火通明如白昼，数十盏琉璃宫灯将殿内照得纤毫毕现，歌姬舞女身著薄纱，在堂中扭动腰肢，丝竹之声靡靡入耳。

    宾客商贾们左拥右抱，举杯痛饮，脸上满是醉意与谄媚。

    而主位之上，朱由检半倚在软榻上，一手搂著丰腴美人，一手端著酒盏，正笑得得意忘形，嘴角还沾著酒渍。

    「哐当！」

    堂门被推开的声响惊动了殿内众人，歌舞骤停，所有目光齐刷刷地投向门口。

    瞧见魏朝身后跟著的锦衣卫，以及他们腰间寒光闪闪的绣春刀，原本喧闹的正堂瞬间安静下来，商贾们脸色骤变，纷纷放下酒杯，下意识地往后缩了缩。

    朱由检也愣住了，酒意醒了大半。

    他连忙推开身边的美人，挣扎著坐直身子，整理了一下凌乱的锦袍，脸上挤出一丝谄媚的笑。

    「魏————魏掌印？您怎么来了？深夜到访，怎么也不提前通传一声？」

    魏朝没理会他的询问，三角眼扫过殿内狼藉的景象，冷哼一声，语气冰冷。

    「信王殿下好兴致啊，三更半夜的，还在此处寻欢作乐。」

    朱由检心头一紧，隐约觉得不对劲，但还是强装镇定，起身迎了上去。

    「掌印说笑了，不过是和几位朋友小聚一番。

    既然公公来了，正好，快请坐！

    来人，添副碗筷，再上几坛好酒！」

    「不必了。」

    魏朝抬手拒绝，语气没有丝毫缓和。

    「咱家不是来赴宴的。」

    见魏朝态度强硬，朱由检心中的不安更甚。

    他看了一眼堂下神色慌乱的商贾们，立刻明白过来，连忙对著他们挥了挥手，厉声喝道：「都给本王滚！」

    商贾们如蒙大赦，哪里还敢停留，纷纷连滚带爬地起身，低著头快步往外走，连落在桌上的银票都顾不上拿。

    歌姬舞女也吓得四散退去，片刻之间，喧闹的正堂便只剩下朱由检、魏朝，以及两侧肃立的锦衣卫。

    朱由检擦了擦额头的冷汗，凑到魏朝身边，脸上堆著讨好的笑，悄悄从袖中掏出一叠厚厚的银票，往魏朝手里塞。

    「掌印深夜前来，想必是有要紧事。这点小意思，不成敬意，还请公公笑纳。」

    银票入手厚重，少说也有几千两。

    可魏朝却像没看见一般，抬手避开，三角眼死死盯著朱由检，语气严肃。

    「信王殿下，陛下有旨，召您即刻入宫议事。」

    「入宫？」

    朱由检脸色一变，脚步下意识地往后退了一步。

    「这都三更天了，陛下怎么突然召我入宫？出什么事了？」

    他心中咯噔一下，无数念头闪过。

    是自己收受商贾好处的事被陛下知道了？

    还是之前帮商贾讨要凭证的事出了纰漏？

    魏朝看著他惊慌失措的模样，心中冷笑，嘴上却敷衍道：「具体事宜，咱家不知。

    陛下只让咱家速速请您入宫，说是有要事相商。

    殿下还是莫要耽搁，随咱家走吧，免得让陛下久等。」

    他刻意隐瞒了实情，一来是遵陛下旨意，避免打草惊蛇。

    二来，他也想看看，这位荒唐的信王，到了御前，还能不能这般镇定。

    朱由检看著魏朝不容置疑的神色，又瞧了瞧两侧虎视眈眈的锦衣卫，知道自己没有拒绝的余地0

    他咬了咬牙，强压下心中的不安，对著身后的内侍吩咐道：「快，替本王更衣！」

    内侍连忙上前，伺候朱由检换上亲王朝服。

    朱由检一边更衣，一边偷偷打量魏朝，见他神色冰冷，始终不发一言，心中的不安如同潮水般汹涌。

    这深夜入宫，怕是没什么好事。

    没过多久。

    内侍伺候朱由检换好亲王朝服，他便被魏朝引著，登上了紧随其后的另一顶轿子。

    轿帘落下，隔绝了王府的最后一丝暖意，只留下轿内沉闷的空气，压得朱由检心头发紧。

    轿子缓缓启动，轱辘碾过青石板路，发出单调的声响。

    朱由检坐立难安，手指无意识地摩挲著腰间的玉带，终究还是按捺不住，对著轿外沉声问道：「魏掌印，你倒是跟本王透个底，陛下深夜召我入宫，到底是为了何事？

    若是本王哪里做得不对，也好让本王有个准备。」

    轿外传来魏朝平淡的声音，听不出半分情绪。

    「殿下多虑了，陛下只是有要事相商，具体是什么事，咱家也不清楚。

    殿下只需安心随咱家入宫，见了陛下自然知晓。」

    「知晓？」

    朱由检咬了咬牙，声音里带著几分急切。

    「这都三更天了，陛下有什么要事不能等到明日？

    是不是————是不是有人在陛下面前说了本王的坏话？

    还是说，那些商贾的事————」

    他越想越慌，那些收受好处、倒卖内府凭证的勾当，虽说之前陛下只是睁一只眼闭一只眼，但保不齐这次是动了真怒。

    可魏朝却像是没听见他的追问，只淡淡丢了一句。

    「殿下莫要胡思乱想，到了宫中，自然一切明了。」

    之后便再无回应，任凭朱由检在轿内如何揣测，都不再搭话。

    朱由检碰了一鼻子灰，心中的惴惴不安愈发浓烈。

    他靠在轿壁上，脑海中翻来覆去地回想自己近期的所作所为，从那些商贾的贿赂，到府中的醉生梦死，再到平日里的种种荒唐行径，越想越觉得心惊，连手心都渗出了冷汗。

    轿子一路颠簸，不知走了多久，终于缓缓停下。

    朱由检掀开轿帘一角，映入眼帘的是紫禁城巍峨的宫门，夜色中，宫墙高耸，灯笼高悬，透著一股庄严肃穆的寒意。

    「殿下，请下轿吧。」

    魏朝的声音再次响起。

    朱由检定了定神，深吸一口气，迈步走下轿子。

    他以为魏朝会带著他往乾清宫的方向去。

    陛下深夜议事，多半是在乾清宫的东暖阁。

    可出乎他意料的是，魏朝却领著他，朝著另一个方向走去。

    那是————勖勤宫的方向？

    朱由检的脚步猛地一顿，眼中满是错愕。

    勖勤宫，那是他未出宫建府之前，在宫中的居所。

    自他搬入十王府后，这里便一直空著，怎么会带他来这里？

    「魏掌印，你带我来这里做什么？陛下不在乾清宫吗？」

    他忍不住再次追问，声音里带著几分慌乱。

    魏朝脚步未停，语气依旧平淡。

    「陛下自有安排，让咱家先带殿下来此处暂居几日，等候召见。」

    「暂居几日？」

    朱由检脸色骤变，心头咯噔一下，一股不祥的预感涌上心头。

    「深夜召我入宫，却不见我，反而让我在此处暂居？魏掌印，你把话说清楚！到底发生了什么事？」

    他伸手想去抓魏朝的衣袖，却被魏朝侧身避开。

    魏朝转过身，三角眼扫过他慌乱的脸庞，语气没有丝毫波澜。

    「殿下不必多问，安心在此等候便是。咱家还有要事在身，先行告退。」

    说罢，他不再理会朱由检的追问，对著守在勖勤宫门口的几名大汉将军递了个眼色，便转身快步离去，只留下朱由检愣在原地，心中的恐慌如同潮水般汹涌。

    暂居？

    这哪里是暂居，分明是软禁！

    朱由检猛地反应过来，他转身就想往外走，却被门口的大汉将军拦了下来。

    那几名将军身著铠甲，腰佩长刀，神色肃穆，脸上挂著一丝皮笑肉不笑的表情。

    「信王殿下，还请留步。」

    「让开！」

    朱由检脸色涨红，厉声喝道：「本王要去见陛下！你们敢拦本王？」

    「殿下息怒。」

    为首的卫士微微躬身，语气客气却很是强硬。

    「我等只是奉命行事，看守勖勤宫，不让任何人进出。还请殿下莫要为难我等，免得让我等难做。」

    绩「奉命行事？奉谁的命？」朱由检追问，声音都在发颤。

    大汉将军却不再回答，只是微微侧身，挡住了他的去路，眼神冰冷地看著他，意思再明显不过。

    要么留在宫内，要么就别怪他们不客气。

    朱由检看著他们腰间的长刀，又看了看空荡荡的宫道，知道自己没有反抗的余地。

    他颓然地后退一步，心中又慌又怒，却偏偏无可奈何。

    为什么？

    陛下为什么要这么做？

    难道真的是因为那些商贾的事？

    还是说，有其他更严重的事？  

    他越想越乱，无数个念头在脑海中翻腾，却始终理不出头绪。

    勖勤宫的宫门被缓缓关上，隔绝了外界的一切。

    朱由检独自一人站在空旷的庭院中，深夜的寒风刮过，带著刺骨的凉意，吹得他浑身发冷。

    他抬头望著天上的残月，心中忐忑无比，不知道这场突如其来的软禁，等待他的将会是什么。

    信王朱由检的轿子刚消失在十王府的街巷尽头，蛰伏在王府周遭暗影里的人马便动了。

    马蹄轻踏，衣袂猎猎，无数身著飞鱼服、腰悬绣春刀的锦衣卫，与身穿东厂番子服的干练人手，如同从夜色中凝结而出的鬼魅，瞬间将信王府团团围住。

    为首的三人，正是东厂提督魏忠贤、西厂提督王体干，以及锦衣卫都指挥使骆思恭。

    魏忠贤一身玄色蟒袍，面容阴鸷，眼神扫过那扇方才还透著靡靡之音的朱红大门。

    「陛下有旨，封锁信王府！府内一应人等，无令不得出入！违令者，格杀勿论！」

    话音未落，早已蓄势待发的厂卫番子便如狼似虎地冲了上去。

    沉重的铁链「哗啦」作响，瞬间锁住了王府大门。

    高墙上，锦衣卫弓箭手已然就位，箭尖在月光下泛著寒芒，牢牢盯住府内任何异动。

    此时的信王府内，那些方才仓皇逃离正堂的商贾，还未及走出二门，便被迎面而来的番子堵了个正著。

    他们吓得面无人色，瘫软在地，口中连连求饶，却被毫不留情地反剪双手，用麻绳捆了个结实。

    王府属官们闻讯赶来，长史王守信身著常服，脸色煞白地挡在众人面前，厉声喝道：「尔等何人？竟敢擅闯亲王府邸！可知这是株连九族的大罪！」

    骆思恭上前一步，手中圣旨展开，声音洪亮如钟。

    「陛下有旨，信王牵涉李文案，著东厂、西厂、锦衣卫审问！

    王府属官，尽数押往诏狱候审！

    王守信，你身为长史，知法犯法，还不束手就擒！」

    「李文案？」

    王守信浑身一颤，脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦著，竟是一句话也说不出来。

    哪还容他辩解？

    两名锦衣卫上前，一把将他按倒在地，冰冷的镣铐应声锁上手腕。

    其余属官见状，早已吓得魂飞魄散，有的瘫软在地，有的哭爹喊娘，却无一例外，都被厂卫番子如拖死狗般押了出去。

    至于府中的仆从、侍女，魏忠贤则下令将他们尽数驱赶到后院空房，重兵看守，不得踏出半步。

    一时间，昔日奢靡喧嚣的信王府，被一片肃杀之气笼罩，只余下哭嚎声与呵斥声，在深夜里回荡。

    做完这一切，三人便带著一众囚犯，径直赶往北镇抚司。

    北镇抚司的刑房，素来是京中人人谈之色变的地方。

    此刻，刑房内灯火通明，却透著刺骨的寒意。

    墙壁上悬挂著各式刑具。

    烙铁烧得通红，夹棍泛著冷光，铁链上凝结著乌黑的血渍，空气中弥漫著一股铁锈与血腥交织的刺鼻气味。

    王守信被单独押上刑凳，镣铐死死锁住四肢。

    魏忠贤端坐在上首，手指轻轻敲击著桌面，眼神阴鸷如毒蛇。

    「王长史，咱家知道你是个聪明人。

    信王与李文案究竟有何牵扯？

    赵志远又是如何与信王搭上关系的？

    —一招来，免受皮肉之苦。」

    王守信额头冷汗涔涔，但却牙关紧咬。

    「公公明鉴！王爷只是与赵志远有生意往来，从未牵涉什么李文案！此事当真与王爷无关啊！」

    「无关？」

    骆思恭冷哼一声，将一叠银票掷在他面前。

    「这些银票，皆是赵志远赠予信王的好处！

    他一个皇商，为何要平白无故给信王送这么多银子？

    怕是不止草原行商许可那么简单吧！」

    王守信看著那些银票，脸色愈发难看，却依旧抵赖。

    「确是为了草原通商之事！王爷只是帮他在威虏伯说了句话，除此之外，再无其他！」

    魏忠贤眼中寒光一闪，抬手道：「看来，王长史是不见棺材不掉泪啊。」

    随著他一声令下，两名锦衣卫上前，拿起烧红的烙铁，便要往王守信身上按去。

    「啊！」

    王守信发出一声凄厉的惨叫，浑身剧烈颤抖，皮肉被烙铁烫得滋滋作响，散发出焦糊的气味。

    酷刑轮番上阵，夹棍、拶指、鞭笞————

    王守信被折磨得奄奄一息，浑身是血，却始终咬定信王只收了赵志远的好处，帮他讨要了草原行商许可，从未参与李文案的谋划。

    其余属官、商贾也被一一提审，商贾们吓得魂不附体，只敢供述如何给信王送礼、求王爷帮忙疏通内府关系。

    属官们则哆哆嗦嗦地交代，信王平日里如何收受好处、倒卖内府凭证，却无人能说出信王与李文有半分牵扯。

    审讯持续到东方泛起鱼肚白，刑房内的惨叫声渐渐低了下去，只余下一片死寂。  

    魏忠贤看著眼前的审讯记录，脸色阴沉得能滴出水来。

    骆思恭也是眉头紧锁，沉声道：「看来，这信王确实收了赵志远的贿赂，帮他拿到了草原行商许可，但李文案之事，目前看来，确实没有直接证据。」

    王体干在一旁附和道：「会不会是王守信等人嘴硬，不肯招供？要不，再用些重刑？」

    魏忠贤摆了摆手，目光落在窗外渐亮的天色上，语气冰冷。

    「不必了。

    这般酷刑之下，若真有牵扯，他们早招了。

    看来，要么是信王藏得太深，要么，便是赵志远等人假借信王之名行事。」

    他站起身，整理了一下蟒袍，沉声道：「将这些人暂且收监，严加看管。审讯结果，即刻上报陛下！」

    很快。

    北镇抚司的消息，便送至御前。

    晨曦微露，金銮殿的窗棂被染上一层浅淡的光晕，朱由校端坐于御座之上，手中捏著北镇抚司呈上来的审讯密折，一目十行地扫过。

    待看到「未查出信王参与李文案实证，仅查实收受赵志远贿赂，助其取得草原行商许可」这一行时，他脸上没有丝毫意外，眸光深沉如古井。

    站在阶下的魏忠贤、王体干与骆思恭三人，皆是垂首躬身，连大气都不敢喘。

    殿内寂静无声，只余帝王指尖敲击案面的轻响，一下又一下，敲得人心头发紧。

    「两种可能。」

    朱由校缓缓开口，声音平淡无波。

    「其一，信王确实未曾参与谋逆，只是性子荒唐，贪财好利，被赵志远之流当作了幌子，借著他的名头行事。

    其二————」

    他顿了顿，眼底闪过一丝冷芒。

    「其二，便是信王藏得太深，知道此事干系重大，早早便抹除了所有痕迹，让底下人替他扛下了一切。」

    魏忠贤抬眸，小心翼翼地问道：「陛下，那————信王该如何处置？」

    「如何处置？」

    朱由校冷笑一声，将密折掷于案上。

    「不管是哪一种，他都不能再这般肆意妄为了！」

    一个手握宗室特权，却整日与商贾厮混，收受贿赂、倒卖内府凭证的亲王，已是朝堂的隐患。

    若再牵扯上谋逆大案，哪怕只是被人利用，也足以掀起惊涛骇浪。

    他这个皇帝，绝不能容忍任何威胁到皇权稳固的因素，哪怕这个人是他的亲弟弟。

    「传朕旨意。」

    朱由校的声音陡然转厉。

    「信王朱由检，身为宗室亲王，不思恪守本分，反而收受贿赂，勾结商贾，破坏新政大局，著令于勖勤宫禁足思过，无朕旨意，不得踏出宫门半步，以观后效！」

    此言一出，三人皆是心头一凛。

    禁足勖勤宫，看似只是惩戒，实则与软禁无异。

    王体干迟疑著开口：「陛下，这般处置————会不会太过严厉？

    毕竟信王尚未成年，且无谋逆实证————」

    「严厉？

    」

    朱由校瞥了他一眼，眼神冷得像冰。

    王体干顿时知道自己说错话了，赶忙跪伏磕头。

    「奴婢失言，还请陛下治罪！」

    朱由校没有责罚王体干，只是说道：「你们退下罢！」

    王体干三人连忙躬身领旨：「臣（奴婢）遵旨！」

    待三人走后，朱由校看著身侧的周妙玄，问道：「可觉得朕有些无情？」

    周妙玄闻言，赶忙摇头。

    「陛下如此做，自然有陛下的道理。」

    对于这种朝廷大事，她一个宫女，最好还是不要发表什么看法来得好。

    朱由校缓缓说道：「天家无私情，皇权之下，容不得半分侥幸。

    他是朕的皇弟，朕自然不会亏待他，但也绝不能放任他成为别人手中的刀！」

    「将他圈禁在一宫之地，看似不人道，却是最稳妥的法子。

    朕的这个位置，盯著的人太多了，想借著信王的手，来对付朕的，恐怕不在少数。

    圈禁他，既是惩戒，也是保护。」

    至少在勖勤宫里，朱由检不会再被人利用，不会再卷入那些肮脏的阴谋里，更不会有机会，生出不该有的心思。

    朱由校轻叹一口气，对著周妙玄说道：「之后你告诉魏朝，对信王的一应待遇，照旧按藩王规制供给，膳食、用度，半点不许克扣。」

    「是！」

    周妙玄当即点头。

    除了这个待遇之外，朱由校准备让皇后挑几个良家女子，给信王做王妃。

    家世不必太显赫，性子温顺贤良便好。

    有王妃在身边管束著，也能让他收收心。

    用榨汁姬，将他多余的精力榨干净一些。

    没办法。

    天家从来无情。

    对朱由校来说，他首先是大明的天子，是执掌万里江山的九五之尊，其次，才是朱由检的兄长。

    江山社稷重逾千钧，这点血脉相连的骨肉亲情，在至高无上的皇权面前，终究渺小得如同尘埃，不堪一击。

    更何况，他待这个弟弟，已是仁至义尽。

    当然。

    这份格外的宽容，除却血脉羁绊，更多的，是源于他对史书所载的那个朱由检的几分惋惜。

    历史上的朱由检，纵然治国乏术，行事急躁，终究还是个有骨气的君王。

    他拼尽了全力想要挽救倾颓的大明，纵使他的种种折腾或许反而加速了王朝的覆灭，可那份死守社稷的执念，终究没丢了大明的风骨。

    煤山歪脖树上的那一缕忠魂，更是将「天子守国门，君王死社稷」的祖训，践行到了最后一刻口朱由校轻轻喟叹一声，转身踱回御座前，伸手拿起案头那份西南战报。

    李文案的迷雾仍未散尽，西南的战火还在僵持，朝鲜的移民计划更是迫在眉睫————

    桩桩件件，皆是压在他肩头的千钧重担，容不得半分懈怠。

    至于被圈禁在勖勤宫的朱由检，不过是他这盘帝王棋局里，一枚暂时被搁置的闲子。

    往后是沉是浮，全看他自己的造化了。


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