崇祯二年，正月。

    陕北的干冷，像刀子，刮得人脸生疼。府谷地界，黄土坡都冻裂了口子，几个月没见着雨星了。

    腊月里，高迎祥带着人马来府谷，和天启七年就起义的“义军盟主”王嘉胤会了师。两股人马合在一起，号称数万，实际能打的，也就三四千老营弟兄。

    可屁股还没坐热，孙传庭就撵上来了。

    两千骑兵，外加好几千步卒，黑压压地扎在府谷县城外头。旌旗招展，军容严整，跟义军这头乱哄哄的景象，天上地下。

    黄河结了厚厚的冰，人能走过去。对岸是山西保德州地界，静悄悄的，看不出有多少官兵。

    府谷县境内的一处山头上，立着个破败的山寨。寨墙塌了半截，风呜呜地往里灌。

    寨子里的大堂，挤满了人。烟气缭绕，混着汗味和血腥气。

    王嘉胤坐在当中的虎皮椅上，眉头拧成个疙瘩。底下是高迎祥，还有和高迎祥前后脚来的张献忠，以及一群叫得出名叫不出名的头领。

    “都说说吧。”王嘉胤声音沙哑，“后面有孙传庭的追兵，前头是黄河。往哪走？”

    一个诨号叫“紫金梁”，大名是王自用的头领先开口：“盟主，这有啥好议？东边！过黄河，进山西！山西富啊，祁县、太谷，那些老财主家地窖里银子都长了毛！够咱们弟兄吃香喝辣一辈子！”

    不少头领跟着点头，眼里放光。他们饿怕了，穷疯了，就想赶紧找块肥肉咬下去。

    高迎祥没说话，拿根柴棍拨拉着脚边的泥灰。

    刚投过来没多久的张献忠，抱着胳膊靠在柱子上，突然冷笑一声。

    “紫金梁，你说得轻巧。东边？你知道东边是谁等着咱吗？”

    众人目光都转到他身上。张献忠那张混世魔王的脸火光下显得更狰狞了。

    王嘉胤开口道：“这位新投来的头领，本名张献忠，原是榆林镇的官军，因性子烈、下手狠，弟兄们已经尊称他一声‘八大王’。”他顿了顿，“八大王，你说说，黄河对岸等着额们的是什么了不得的官兵啊？”

    “大同镇！”张献忠吐出三个字，就像砸出三块石头。“崇祯小儿可是给大同镇喂饱了饷银的！他们去刚跟虎墩兔汗（林丹汗）干了兩仗，都赢了！宰了几千鞑子兵现在大同的兵是骄兵，将是悍将，士气正旺！咱们现在拖家带口往东走，就是往人家刀口上撞！送死！”

    王自用脸一红，想反驳。张献忠不给他机会，声音猛地拔高。

    “至于回头.回头跟孙传庭那家伙的几千新军硬碰硬也是送！人家一人双马，铠甲锃亮，火铳犀利！咱们拿啥拼？锄头还是木棍？”

    他环视一圈，目光凶狠。“依额看，北边！只有北边是活路！出长城，进河套！我张献忠是榆林出来的，长城那几个口子啥德行我清楚！守军比叫花子强不了多少，一冲就散！河套地广人稀，蒙古人也被打残了，正是空当！咱们去那儿，抢马立寨，喘过这口气，就是海阔天空！”

    大堂里静了下来，只有木柴燃烧的噼啪声。

    一直沉默的高迎祥，这时把柴棍一扔，站了起来。他走到张献忠身边，拍了拍他肩膀。

    “八大王说得对。”高迎祥声音不大，却斩钉截铁。“东进是死，回头是绝。只有往北，才是刀尖上劈出来的路，险，但能活命！我高迎祥，跟八大王走北路！”

    虽然得到了高迎祥的支持，但张献忠的“北上”之策，还是遭致了一片反对。

    北上也许容易活，但发不了财啊！

    东进去打晋商的土豪才能发财！

    王嘉胤脸色难看。他看看群情激奋想着去山西发财的，又看看铁了心要往北走的髙、张二人。知道这队伍，拢不住了。

    “罢了！”王嘉胤一拍椅子扶手，“人各有志！愿意跟我王嘉胤去山西吃香喝辣的，站过来！愿意跟闯王、八大王去北边闯条活路的，随你们！”

    队伍很快分成了两股。

    王嘉胤带着大队人马，继续留守这处山寨，准备东渡黄河。

    而高迎祥和张献忠麾下，总共一千多号亡命徒，聚在一起，移营他处，准备钻山沟向北。

    北京，紫禁城，乾清宫西暖阁。

    暖烘烘的，崇祯只穿着蓝色便袍，站在一幅巨大的地图前。新任兵部侍郎杨嗣昌，恭谨地站在一旁。

    “据报，流寇高迎祥部已与王嘉胤在府谷会合。”杨嗣昌指着地图上的位置，“贼势复炽。臣以为，当急令大同镇出兵，西渡黄河，与孙白谷（孙传庭字）东西夹击，可将贼寇聚歼于黄河两岸！”

    崇祯看着地图，没立刻回话。他手指从府谷移到对岸的山西保德州，又慢慢滑向太原方向。

    “杨卿，”崇祯忽然问了个好像不相干的问题，“秦王到哪儿了？”

    杨嗣昌一愣，忙答：“回陛下，秦王殿下车驾已过平阳府，不日便可抵京。”

    “嗯。”崇祯点点头，手指轻轻敲在太原的位置上。“秦王既然快到了，那朕的晋王兄，在太原住了这些年，是不是……也该动一动了？”

    杨嗣昌心里猛地一凛，抬头看着皇帝年轻的侧脸，瞬间明白了什么。皇上不是只想剿匪，这是要……借这把刀，再狠狠宰一下晋藩啊！

    “陛下圣虑深远！臣……愚钝。”杨嗣昌深深低下头。

    崇祯转过身，脸上没什么表情：“告诉孙传庭，贼若东窜入晋，不必硬阻，跟着就行。把他们……往太原方向‘送一送’。”

    “臣，遵旨！”

    ……

    孙传庭的大营，扎在一片背风的山坳里。营盘整齐，刁斗森严。

    牛金星领着两个汉子，走进中军大帐。一个是李鸿基，一个是李过。

    孙传庭一身戎装，正在看地图。见他们进来，抬了抬眼。

    “大帅，人带来了。”牛金星躬身道，“这便是米脂的李鸿基，和他侄子李过。都是好汉子，身手不凡。”

    孙传庭上下打量着李鸿基。年轻，精悍，眉眼间有股子不服输的戾气，但此刻低着头，显得很恭顺。

    “听牛先生说，你骑术刀法都不错？”孙传庭问。

    “回大帅话，小的……小的在驿站伺候过马，也耍过几下。”李鸿基答得谨慎。

    孙传庭对亲兵示意：“带他去外面校场，试试他。”

    不一会儿，亲兵回来禀报：“禀大帅，好苗子！骑马射箭，有模有样，力气也足！”

    孙传庭脸上这才有点笑意。他看向牛金星：“牛先生荐人有功。”又对李鸿基叔侄说：“既来了，就好好干。皇上不会亏待卖力气的。”

    他当场下令：“李鸿基，李过，编入骑兵队。李鸿基暂领百户职衔，享御前军饷例！”

    李鸿基和李过扑通就跪下了。

    “谢大帅栽培！属下万死报答！”声音都带着颤。御前军的饷啊！那是他们过去想都不敢想的数目。

    出了大帐，有人领他们去领衣甲兵器。崭新的鸳鸯战袄，沉甸甸的腰刀，还有一匹神骏的河曲马。

    李鸿基抚摸着光滑的马鞍，心里五味杂陈。这官军，好像和以前听说过的不太一样。孙传庭，也是个厉害人物。他心底那点念头，暂时被这实实在在的好处压了下去。

    ……

    几天后，孙传庭正在和曹文诏、周遇吉商议军情。

    探马来报：“禀大帅！流寇在府谷分兵！王嘉胤率主力东向，似欲渡河入晋。高迎祥、张献忠领一股精锐，向北窜去！”

    曹文诏立刻抱拳：“大帅！机不可失！请给末将精骑，必擒王嘉胤于黄河岸边！”

    周遇吉也道：“北窜之寇亦不可纵，当分兵追击！”

    孙传庭沉吟着，还没说话，帐外传来急促马蹄声。

    一个风尘仆仆的骑士被亲兵引进来，单膝跪地，双手高举一个黄布包裹的木匣子。

    “京里，万岁爷密旨！六百里加急！”

    孙传庭神色一凛，接过信，验看火漆后拆开。他快速扫过，眼神从凝重渐渐变得深邃，最后竟露出一丝叹服的神色。

    他把信递给曹文诏和周遇吉传阅。

    曹文诏看完，瞪大了眼，带着些顾虑道：“大帅，这……逼其入晋，岂不是纵虎归山？若是贼寇在山西糜烂地方，荼毒百姓，恐于陛下圣誉有损啊？”

    周遇吉也皱紧眉头，显然也有同样的担忧。

    孙传庭轻轻捻着胡须，缓缓道：“非是纵虎归山，乃是……驱狼吞虎，借刀杀人。”

    他走到地图前，手指点着山西的位置。

    “王嘉胤入了山西，就是一头饿狼闯进了羊圈。晋王府，还有那些平日里作威作福的士绅，能有好日子过？他们必然向朝廷求救。”

    他顿了顿，声音冷了下来：“到时候，咱们再以王师之名入晋，借着剿贼的名义.把晋藩变成第二个秦藩，不是易如反掌？”

    曹文诏和周遇吉倒吸一口凉气，这才回过味来。皇上的布局，真是深谋远虑，只是苦了山西的百姓。但皇命难违，且此举若能改造了晋藩，于国朝长远来看，或许就是个短痛啊。

    “至于北边那一股贼寇……”孙传庭手指划向长城外的河套，“塞外苦寒，蒙古人也不是善茬。让他们去狗咬狗，消耗便是。咱们的首要之务，是替皇上，把晋藩这块肥肉，稳稳地吃下去！”

    他猛地转身，下令道：“传令！全军开拔，向东！咱们好好‘送’王盟主一程！”

    “得令！”

    (本章完)


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